บทที่ 29 - ทักษะสะท้านสี่ทิศ

บทที่ 29 - ทักษะสะท้านสี่ทิศ

ณ ใจกลางตลาด ตรงจุดที่ถนนสายหลักทั้งสี่สายมาบรรจบกัน มีลานกว้างทรงกลมขนาดใหญ่แห่งหนึ่งตั้งอยู่ ที่นี่ในยามปกติคือสถานที่ซื้อขายแลกเปลี่ยนของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระบางส่วน

วันที่ซ่งฉางเซิงมาถึงตลาดวันนั้นไม่เห็นคนสักเท่าใด มิใช่เพราะว่าในตลาดมีคนน้อย แต่เป็นเพราะว่าในตอนนั้นคนส่วนใหญ่ต่างก็มารวมตัวกันอยู่ที่นี่

ฝ่ายนิกายอัคคีปฐพีเปลี่ยนสถานที่ ซ่งฉางเซิงย่อมยินดีอย่างยิ่ง อย่างไรเสียเขาก็มาด้วยจุดประสงค์ที่จะเหยียบย่ำใบหน้าของนิกายอัคคีปฐพีอยู่แล้ว ธรรมดาว่ายิ่งมีคนมากเท่าใดยิ่งดี

ตอนที่พวกเขามาถึง บนลานกว้างก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คนแล้ว ทุกคนต่างก็กำลังชะเง้อคอรอคอย กระทั่งยังมีนักเสี่ยงโชคเปิดแผงรับพนัน พนันผลแพ้ชนะของทั้งสองฝ่าย ผู้ที่ลงพนันมีมากมาย

"คนของหอแสวงสมบัติมาแล้ว"

ซ่งฉางเซิงและคนทั้งสองพอปรากฏตัวก็ดึงดูดสายตาของผู้คนมากมายในที่เกิดเหตุทันที หลังจากผ่านการกระทำเมื่อวานนี้ ชื่อเสียงของซ่งฉางเซิงก็โด่งดังไปทั่วตลาดเมฆาคล้อยแล้ว

ทุกคนต่างก็กำลังคาดเดากันว่า เขาจะสามารถเหยียบย่ำใบหน้าของนิกายอัคคีปฐพีลงบนพื้นเสียดสีได้เหมือนเมื่อวานนี้หรือไม่

ซ่งฉางเซิงไม่วอกแวก เขามุ่งหน้ามายังใจกลางลานกว้างพร้อมกับซ่งลู่หยวนยืนหยัดอย่างมั่นคง รอคอยการมาถึงของอีกฝ่าย

ในฝูงชน ชายอ้วนท้องพลุ้ยคนหนึ่งเบียดเสียดมาถึงแถวหน้า พอเห็นซ่งฉางเซิงเขาก็พลันชะงักไปเล็กน้อย ‘นี่มิใช่สหายเต๋าเซินฉางซงหรือ เซินฉางซง ซ่งฉางเซิง เฮ้ น่าสนใจดีนี่’

บนใบหน้าของชายอ้วนพลันปรากฏสีหน้าที่สนใจขึ้นมา

รอคอยไปราวๆ หนึ่งชั่วยาม ไป๋รั่วเฟิงถึงได้พาเฉิงเซียวมาถึงอย่างเชื่องช้า

"โอ้โหย เถ้าแก่ซ่ง ข้าน้อยเปลี่ยนสถานที่โดยไม่ได้แจ้งให้ท่านทราบล่วงหน้า ขอเถ้าแก่ซ่งอย่าได้ถือโทษโกรธเคืองเลยนะ" ไป๋รั่วเฟิงเดินเข้ามากล่าวอย่างเสแสร้ง

ซ่งลู่หยวนก็พลอยยิ้มอย่างเสแสร้งเดินเข้าไปต้อนรับ เริ่มต้นทักทายอย่างไม่มีแก่นสาร แม้ว่าในใจของทั้งสองฝ่ายต่างก็อยากจะฆ่าอีกฝ่ายให้ตาย แต่บนใบหน้าก็ยังคงต้องรักษาท่าทีที่เป็นมิตรต่อกันไว้

ผู้รับผิดชอบของทั้งสองฝ่ายต่างก็กำลังพูดจาอ้อมค้อมไปมาอยู่ด้านข้าง ซ่งฉางเซิงก็เริ่มสังเกตคู่ต่อสู้ของตนเอง

นั่นคือผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มที่สวมอาภรณ์สีขาวคนหนึ่ง อายุราวๆ ยี่สิบกว่าปี ท่วงท่าสง่างามไม่ธรรมดา แต่ทั่วทั้งร่างกลับแผ่กลิ่นอายแห่งความเย่อหยิ่งชนิดหนึ่งออกมา ทำให้ผู้คนรู้สึกไม่พอใจ

ในขณะที่เขากำลังสังเกตอีกฝ่ายอยู่นั้น เฉิงเซียวก็เอ่ยปากขึ้นมาก่อน "ก็คือเจ้าที่ต้องการจะท้าทายข้า"

"ได้ยินมาว่าวิชาหลอมอาวุธของท่านล้ำเลิศยิ่งนัก ข้าน้อยจึงมาเพื่อขอคำชี้แนะโดยเฉพาะ" ซ่งฉางเซิงสงบนิ่งดุจภูผาไท่ ตอบกลับอย่างสงบ

“เหอะ ดีมาก เจ้าอยากจะประลองอย่างไร” เฉิงเซียวประสานมือไพล่หลัง ไม่แม้แต่จะชายตามองซ่งฉางเซิงเลยสักนิด เขาคิดว่าตนเองกุมชัยชนะไว้ในมือแล้ว

ซ่งฉางเซิงไม่สนใจท่าทีของเขา กล่าวอย่างเฉยเมย "ในเมื่อข้าน้อยมาเพื่อขอคำชี้แนะ เช่นนั้นย่อมต้องแล้วแต่ท่านจะเป็นผู้กำหนด"

ก้นบึ้งดวงตาของเฉิงเซียวฉายแววดูแคลนสายหนึ่ง เขาโบกมือหยิบอาวุธวิเศษสองชิ้นออกมากล่าว "เช่นนั้นก็ได้ นี่คืออาวุธวิเศษระดับหนึ่งขั้นสูงสองชิ้นที่เหมือนกัน ภายในยังไม่ได้สลักค่ายกล

พวกเราสองคนมาประลองกันดูเป็นไร ภายในสามชั่วยาม ผู้ใดสลักค่ายกลได้จำนวนมากกว่า คุณภาพดีกว่า"

"ไม่มีปัญหา" ซ่งฉางเซิงพยักหน้าเห็นด้วย การหลอมอาวุธวิเศษระดับหนึ่งขั้นสูงจำเป็นต้องใช้เวลามากมาย การใช้วิธีการเช่นนี้ย่อมสามารถทำให้รวดเร็วขึ้นได้มากอย่างไม่ต้องสงสัย ทั้งยังสามารถสะท้อนถึงระดับฝีมือที่แท้จริงของคนผู้หนึ่งได้

"ท่านอา เมื่อใดจะเริ่มหรือ" เฉิงเซียวมองไป๋รั่วเฟิงที่อยู่ด้านข้าง กล่าวอย่างไม่อดทนอยู่บ้าง

"หากเตรียมพร้อมแล้ว เช่นนั้นก็เริ่มกันเลยเถอะ" ไป๋รั่วเฟิงสบตากับซ่งลู่หยวนทีหนึ่งกล่าว

คนทั้งสองต่างก็เลือกพื้นที่ว่างคนละผืนนั่งขัดสมาธิลง เฉิงเซียวโยนอาวุธวิเศษรูปร่างจานกลมชิ้นหนึ่งมาให้ ส่วนของตัวเขาเองกลับเป็นอาวุธวิเศษรูปทรงกระบี่ยาว

ซ่งฉางเซิงก็ไม่ใส่ใจ หลังจากรับมาแล้วก็ตรวจสอบอาวุธวิเศษหนึ่งรอบก่อน เห็นได้ชัดว่า เฉิงเซียวไม่ได้ใช้เล่ห์เหลี่ยมกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่อาจนำขึ้นโต๊ะได้เช่นนี้ อาวุธวิเศษไม่มีปัญหา

ทว่า ในระหว่างขั้นตอนการตรวจสอบ เขากลับพบข้อบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ สองสามแห่งที่อยู่ในอาวุธวิเศษ เห็นได้ชัดว่านี่เป็นเพราะฝีมือของนักหลอมอาวุธมีปัญหา

"เวลายังค่อนข้างเหลือเฟือ เช่นนั้นข้าก็ขัดเกลาอาวุธวิเศษชิ้นนี้อีกสักรอบก็แล้วกัน" ซ่งฉางเซิงเหลือบมองเฉิงเซียวที่เริ่มสลักค่ายกลไปแล้ว กล่าวกับตนเอง

ท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจของทุกคนในลานกว้าง เปลวเพลิงสีส้มแดงกลุ่มหนึ่งก็พลันลอยขึ้นมาเบื้องหน้าซ่งฉางเซิงห่อหุ้มอาวุธวิเศษชิ้นนั้นไว้

"เขากำลังทำอะไรอยู่ มิใช่บอกว่าประลองจำนวนค่ายกลที่สลักหรอกหรือ" มีผู้บำเพ็ญเพียรท่านหนึ่งถามอย่างไม่เข้าใจ

ในไม่ช้าก็มีผู้บำเพ็ญเพียรที่รู้ลึกรู้จริงลุกขึ้นมากล่าว "เขากำลังขัดเกลาอาวุธวิเศษอยู่ เช่นนี้จะสามารถยกระดับคุณภาพของอาวุธวิเศษให้สูงขึ้นไปอีกขั้นได้"

"แต่ว่านี่มันดูเหมือนจะไม่เกี่ยวกับเนื้อหาการประลองเลยนะ"

ผู้บำเพ็ญเพียรท่านนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พยักหน้ากล่าว "ก็จริงเช่นนั้น"

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนต่างก็ถูกการกระทำเช่นนี้ของซ่งฉางเซิงทำเอางุนงงไปหมด นี่คือความมั่นใจหรือว่าความอวดดีกันแน่

เฉิงเซียวย่อมต้องสังเกตเห็นความผิดปกติของซ่งฉางเซิงเช่นกัน เมื่อมองดูค่ายกลของตนเองที่เสร็จไปแล้วหนึ่งในสาม เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเย็นชาในใจ เจ้าซ่งฉางเซิงนี่มันช่างอวดดีเสียจริง

การขัดเกลาสามารถยกระดับคุณภาพของอาวุธวิเศษได้นั้นไม่ผิด แต่ว่าอาวุธวิเศษทั้งสองชิ้นนี้ล้วนเป็นเฉิงเซียวหลอมขึ้นมาด้วยตนเอง เขามีความมั่นใจในพลังฝีมือของตนเองอย่างเต็มเปี่ยม

เขาพยายามทำให้มันสมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว ต่อให้จะมีข้อผิดพลาดอยู่บ้างสองสามแห่ง ขัดเกลาหนึ่งรอบก็คงจะไม่สามารถยกระดับคุณภาพได้มากเท่าใดนัก ในสายตาของเขา ซ่งฉางเซิงเป็นแค่การทำเรื่องไม่เป็นเรื่องเท่านั้น

ซ่งฉางเซิงไม่สนใจเสียงซุบซิบนินทาของคนรอบข้าง เขาในตอนนี้ได้เข้าสู่สภาวะลืมเลือนตัวตนไปแล้ว

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งชั่วยามใกล้จะผ่านไปแล้ว ซ่งฉางเซิงถึงได้ขัดเกลาอาวุธวิเศษจนเสร็จสิ้น และในตอนนี้ค่ายกลแรกของเฉิงเซียวก็สำเร็จลุล่วงไปแล้ว

คนส่วนใหญ่ในที่เกิดเหตุต่างก็ไม่คิดว่าซ่งฉางเซิงจะชนะอีกต่อไปแล้ว อย่างไรเสียก็ถูกทิ้งห่างไปมากเหลือเกินแล้ว พวกที่ลงพนันว่าซ่งฉางเซิงชนะในตอนนี้ยิ่งเสียใจจนไส้แทบจะขาดเป็นสีเขียวแล้ว

หากมิใช่เพราะเกรงใจซ่งลู่หยวนที่อยู่ในที่เกิดเหตุ พวกเขาเกรงว่าคงจะต้องไปเยี่ยมเยียนบุพการีของซ่งฉางเซิงให้ดีเสียหน่อยแล้ว

"ยังเหลืออีกสองชั่วยาม จำเป็นต้องเร่งมือหน่อยแล้ว" ซ่งฉางเซิงพึมพำเสียงเบา

วินาทีต่อมา พลังจิตของเขาราวกับสายน้ำทะลักออกจากเขื่อนถาโถมเข้าไปภายในอาวุธวิเศษ ภายใต้การนำทางของเขา พลังจิตของเขาก็พลันแบ่งออกเป็นสองสาย ไม่คาดคิดเลยว่าจะเริ่มสลักค่ายกลสองค่ายกลพร้อมกัน

เนื่องจากเป็นการประลองกลางแจ้ง ดังนั้นกระบวนการทั้งหมดในการสลักค่ายกลของเขาจึงปรากฏต่อหน้าสายตาของทุกคนอย่างสมบูรณ์ ตอนที่เขาเพิ่งจะเริ่มสลักยังไม่ชัดเจนเท่าใดนัก แต่เมื่อโครงร่างของค่ายกลค่อยๆ ปรากฏออกมาอย่างชัดเจน พลันมีคนสังเกตเห็นความผิดปกติ

“สวรรค์ เจ้าซ่งฉางเซิงนั่นถึงกับกำลังสลักค่ายกลสองชนิดพร้อมกัน ข้าไม่ได้ตาฝาดไปใช่หรือไม่” นักหลอมอาวุธอิสระคนหนึ่งร้องอุทานออกมา

"เจ้ากำลังพูดจาเหลวไหลอะไร" คำพูดของเขาพลันเรียกเสียงกังขาจากคนรอบข้าง อย่างไรเสียทุกๆ ค่ายกลล้วนสลับซับซ้อนและละเอียดอ่อนอย่างยิ่งยวด โดยทั่วไปล้วนต้องการให้คนผู้หนึ่งทุ่มเทสมาธิเข้าไปทั้งหมด

การสลักค่ายกลสองชนิดพร้อมกัน ที่อื่นมีหรือไม่นั้นไม่รู้ อย่างไรเสียนับตั้งแต่แคว้นหลิงถือกำเนิดมาก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน

"อืม จริงด้วย โครงร่างของค่ายกลทั้งสองปรากฏออกมาแล้วจริงๆ"

"เจ้าซ่งฉางเซิงนี่มันสัตว์ประหลาดหรืออย่างไร เขาทำได้อย่างไร"

ข้อเท็จจริงย่อมอยู่เหนือคำโต้แย้งใดๆ ผู้คนยิ่งมายิ่งมากที่สังเกตเห็นฉากนี้ พลันทำให้เกิดเสียงสูดลมหายใจเย็นยะเยือกขึ้นมาเป็นทอดๆ ทุกคนต่างก็ตกตะลึงกับฝีมือนี้ของซ่งฉางเซิง

ไป๋รั่วเฟิงเบิกตากว้างจ้องเขม็งไปยังซ่งฉางเซิง ไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง "หนึ่งใจสองใช้ในตำนาน นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไร เขาอาศัยอะไร"

ซ่งลู่หยวนเมื่อมองดูท่าทีของไป๋รั่วเฟิง ก็ค่อยๆ ก้าวขึ้นไปด้านหน้าสองสามก้าว ขวางอยู่เบื้องหน้าซ่งฉางเซิง เกรงว่าอีกฝ่ายจะกระโดดข้ามกำแพงเพราะจนตรอก (ทำเรื่องเลวร้ายเพราะหมดหนทาง)

ซ่งฉางเซิงไม่รู้ว่าตนเองได้ก่อให้เกิดคลื่นลมครั้งใหญ่เพียงใด เขาในตอนนี้ได้จมดิ่งเข้าไปในนั้นอย่างสมบูรณ์แล้ว...

[จบแล้ว]