บทที่ 14 - ชาเร้นหมอกและวารีมีชีวิต

บทที่ 14 - ชาเร้นหมอกและวารีมีชีวิต

เมื่อมองดูอินทรีเหล็กที่ร่วงหล่นลงไป ซ่งฉางเซิงก็เก็บน้ำเต้าล้ำค่ากลับมาดื่มสุราหนึ่งอึก ฟื้นฟูพลังเล็กน้อยแล้วจึงนั่งเรือลำเล็กตามไป

อินทรีเหล็กตัวนี้ทำให้เขาคันฟันอย่างมากจริงๆ มีเพียงจับมันมาย่างกินเท่านั้นจึงจะสามารถระบายความแค้นในใจเขาได้

เนื่องจากปีกได้รับบาดเจ็บ อินทรีเหล็กจึงสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวไปโดยพื้นฐาน ตอนที่ซ่งฉางเซิงไปถึง มันกำลังนอนหายใจรวยรินอยู่ในพุ่มไม้

เมื่อเห็นซ่งฉางเซิงที่ไล่ตามมา แววตาของมันก็ฉายแววสิ้นหวัง ทำได้เพียงปล่อยคมมีดสายลมออกมาเป็นชุดๆ เพื่อต่อต้านเป็นครั้งสุดท้าย

สิ่งเหล่านี้โดยสิ้นเชิงไม่ได้คุกคามซ่งฉางเซิงเลย เขาดีดนิ้วหนึ่งครั้ง พลังวิญญาณสายหนึ่งก็พลันทะลวงผ่านศีรษะของมันในทันที

"ปลาวิญญาณแม้จะดีแต่ก็เป็นของมีเจ้าของ ชาติหน้าก็ฉลาดกว่านี้หน่อยเถอะ" ซ่งฉางเซิงส่ายศีรษะ กำลังจะไปเก็บของที่ริบมาได้ แต่ฝีเท้ากลับพลันหยุดชะงักลง

ปีกจมูกของเขาขยับเล็กน้อย สูดดมเข้าไปแรงๆ หลายครั้งแล้วกล่าวอย่างประหลาดใจอยู่บ้าง "นี่มันกลิ่นอะไรกัน สูดดมเข้าไปถึงกับให้ความรู้สึกสดชื่นแจ่มใส หรือว่าใกล้ๆ นี้จะมีสมบัติล้ำค่าอะไร"

ซ่งฉางเซิงแผ่จิตสัมผัสของตนเองออกไป เริ่มต้นค้นหาแบบปูพรมทีละนิ้วๆ

หลังจากเดินวนอยู่รอบหนึ่งเขาก็มีเก็บเกี่ยวจริงๆ ที่ใต้เนินดินลาดเอียงแห่งหนึ่ง ต้นชาที่สูงไม่ถึงหนึ่งฉื่อ (ประมาณ 33 ซม.) ต้นหนึ่งกำลังเอนไหวอยู่กลางสายลม ส่งกลิ่นหอมประหลาดออกมา

ซ่งฉางเซิงประหลาดใจอย่างมาก เข้าไปสังเกตการณ์อย่างใกล้ชิด พบว่ารอบๆ ต้นชามีไอหมอกสีขาวจางๆ ลอยอ้อยอิ่งอยู่ มีกิ่งก้านที่แตกแขนงออกไป แต่ละกิ่งมีใบชาสีเขียวเข้มอยู่สิบกว่าใบ ปลายกิ่งยังมีหน่อใหม่ที่เพิ่งแตกออกมา

ใบชาเป็นรูปไข่ ขอบใบมีลักษณะเป็นหยักๆ เส้นใบ บนใบมีรูปร่างคล้ายเมฆาเหิน ดูแล้วช่างไม่ธรรมดายิ่งนัก

"นี่... หรือว่าจะเป็นต้นชาเร้นหมอก" ซ่งฉางเซิงกล่าวอย่างยินดีปรีดาอยู่บ้าง

เขายื่นมือไปเด็ดใบหนึ่งใส่ปากเคี้ยวอย่างละเอียด รสขมฝาดพลันแผ่ซ่านไปทั่วโพรงปาก ตามมาด้วยความรู้สึกประหลาดชนิดหนึ่ง

ซ่งฉางเซิงสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีพลังประหลาดสายหนึ่งกำลังบำรุงเลี้ยงดวงจิตของเขา

"แน่นอนเป็นชาเร้นหมอกจริงๆ คาดไม่ถึงว่าอยู่ที่นี่จะยังมีวาสนาเช่นนี้ได้" ซ่งฉางเซิงดีใจจนเนื้อเต้น ดวงตาที่มองไปยังต้นชานั้นราวกับกำลังเปล่งแสง

ชาเร้นหมอกนับเป็นชาวิญญาณที่หายากชนิดหนึ่ง ใชใบของมันชงน้ำดื่ม มีสรรพคุณบำรุงเลี้ยงดวงจิต กลั่นพลังวิญญาณให้บริสุทธิ์

พลังทำลายของคาถาอาคมที่ผู้บำเพ็ญเพียรปล่อยออกมา นอกจากจะเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับระดับพลังของตนเองแล้ว ความบริสุทธิ์ของพลังวิญญาณก็เป็นเงื่อนไขสำคัญอย่างหนึ่งเช่นกัน

และ เมื่อพลังวิญญาณบริสุทธิ์ขึ้นแล้ว ปริมาณพลังวิญญาณทั้งหมดในตันเถียนก็จะเพิ่มสูงขึ้นด้วย เมื่อใช้คาถาอาคมขนาดใหญ่ก็จะสามารถต่อเนื่องได้นานขึ้น สำหรับซ่งฉางเซิงแล้วโดยสิ้นเชิงคือชาในฝันเลยทีเดียว

"เพียงแต่ว่า สถานที่ใดที่มีของวิญญาณเติบโต ส่วนใหญ่ก็มักจะมีอสูรร้ายเฝ้าอยู่ แต่เหตุใดรอบๆ ชาเร้นหมอกนี้กลับเงียบสงัดถึงเพียงนี้"

ซ่งฉางเซิงกวาดตามองไปรอบหนึ่ง ก็พบร่องรอยในพุ่มไม้ที่ไม่ไกลนัก เขาแหวกพุ่มไม้เข้าไป พบรังนกขนาดใหญ่รังหนึ่ง และกลิ่นอายบนนั้นถึงกับเป็นของอินทรีเหล็กตัวนั้น

ในชั่วขณะนี้ ซ่งฉางเซิงก็พลันเข้าใจแจ้งในบัดดล

เดิมทีเขายังคงสงสัยอยู่ตลอดว่า เหตุใดอินทรีเหล็กตัวนี้จึงคอยบินวนเวียนอยู่แถวนี้ไม่ยอมไปไหน แม้จะถูกเขาตีจนบาดเจ็บแล้วก็ยังคงต้องหวนกลับมา

ที่แท้ก็เพราะมันกำลังรอคอยให้ต้นชาเร้นหมอกนี้แตกหน่อ ใบของชาเร้นหมอกไม่เพียงแต่มีผลต่อผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่ยังมีผลต่ออสูรร้ายมากกว่า

หากสามารถกินหน่ออ่อนของต้นชาเร้นหมอกได้ ดวงจิตของอสูรร้ายก็จะได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล และนี่ยังจะช่วยเร่งวิวัฒนาการทางสติปัญญาของพวกมันอีกด้วย

และสติปัญญา ก็คือหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่อสูรร้ายระดับหนึ่งจะก้าวไปสู่ระดับสอง ดังนั้นต่อให้บาดเจ็บ อินทรีเหล็กก็ไม่ยินยอมจากไป

และในวันที่ต้นชาแตกหน่อในวันนี้ มันก็อยากจะขับไล่ภัยคุกคามอย่างซ่งฉางเซิงออกไป น่าเสียดายที่ระดับพลังของซ่งฉางเซิงมีการทะลวงขั้นถึงกับฆ่ามันตายได้โดยตรง สมบัติล้ำค่าที่อุตส่าห์เฝ้ามาอย่างยากลำบากก็กลับกลายเป็นของกำนัลให้ซ่งฉางเซิงไป

"โชคดีที่ท่านปู่ห้าสิบสามอายุมากแล้ว ไม่เหมาะจะออกแรงหนัก มิฉะนั้นด้วยระดับพลังบำเพ็ญเพียรขั้นสมบูรณ์ของท่าน ขอเพียงแค่ไล่ตามอินทรีเหล็กตัวนั้นก็ย่อมต้องพบต้นชานี้แน่นอน ถือเป็นโชคของข้าโดยแท้"

ซ่งฉางเซิงอารมณ์ดีอย่างมาก แต่จะย้ายต้นชานี้อย่างไรกลับทำให้เขาลำบากใจ เขาไม่ใช่นักเพาะปลูกวิญญาณ ไม่ถนัดในการดูแลพืชวิญญาณ หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจจะทำให้รากแก้วเสียหายได้

คิดไปคิดมา ซ่งฉางเซิงก็หยิบกระบี่อาคมเล่มหนึ่งออกมาจากถุงเฉียนคุน ขุดดินในรัศมีสามเมตรรอบต้นชาเร้นหมอกออกมาทั้งก้อน

ในชั่วขณะหนึ่ง บนเนินดินก็ปรากฏหลุมขนาดใหญ่หลุมหนึ่ง

ซ่งฉางเซิงประคองดินก้อนใหญ่นี้กลับมายังเกาะกลางทะเลสาบ ใช้ลูกไม้เดิมอีกครั้ง ขุดหลุมขนาดใหญ่อีกหลุมหนึ่งแล้ววางมันลงไป จากนั้นก็กลบช่องว่างรอบๆ ให้เรียบ ต้นชาเร้นหมอกก็ถูกย้ายปลูกเสร็จสิ้นอย่างง่ายดายและดุดันเช่นนี้

เพื่อกระตุ้นการเจริญเติบโตของมัน ซ่งฉางเซิงยังได้ฝังหินวิญญาณขั้นต่ำหลายก้อนไว้รอบๆ มันด้วย

ปัจจุบันต้นชานี้อยู่ในระดับหนึ่งขั้นสูง ขอเพียงแค่มีพลังวิญญาณเพียงพอ ในไม่ช้าก็จะสามารถก้าวหน้าไปอีกขั้นได้ ถึงตอนนั้นสรรพคุณของใบชาก็จะยิ่งดีขึ้น

"ขอลองหน่อใหม่นี้ก่อนแล้วกัน" ซ่งฉางเซิงเด็ดหน่ออ่อนที่เพิ่งแตกออกมาไม่กี่ใบทั้งหมดออกมา ใช้ขวดหยกเก็บรักษาไว้อย่างระมัดระวัง

เขาหยิบถ้วยกระเบื้องใบหนึ่งออกมา หยิบหน่ออ่อนหนึ่งใบใส่เข้าไป แล้วเติมน้ำพุวิญญาณที่ร้อนจัดลงไป

กลิ่นหอมสดชื่นสายหนึ่งพลันถูกกระตุ้นออกมา พร้อมกับเวลาในการชงที่นานขึ้น ใบชาก็ค่อยๆ สลายตัวลงในน้ำชา ทำให้น้ำชากลายเป็นสีเขียวอ่อนจางๆ ที่ปากถ้วยก็มีไอหมอกบางๆ ลอยอ้อยอิ่งอยู่

"ไม่เสียทีที่เป็นชาวิญญาณหายาก แม้เพียงสูดดมหนึ่งคำก็ทำให้ดวงจิตรู้สึกเบิกบานได้" ซ่งฉางเซิงทำสีหน้าเคลิบเคลิ้ม

รอจนใบชาสลายตัวลงในน้ำชาจนหมด เขาก็ไม่กลัวร้อน ยกถ้วยชาขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด พร้อมกับที่น้ำชาหอมกรุ่นไหลผ่านหลอดอาหารลงสู่กระเพาะ พลังงานที่บริสุทธิ์สายหนึ่งก็พลันระเบิดออกมาจากจุดจงหว่าน (จุดบนท้อง)

ซ่งฉางเซิงรีบนั่งขัดสมาธิลงทันที ตั้งสมาธิให้สงบนิ่ง รวบรวมสติไว้ที่ศูนย์กลาง ใช้สมาธิทั้งหมดในการหลอมรวมพลังงานสายนี้

ในระหว่างกระบวนการหลอมรวม พลังงานสายนี้ได้แบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งพุ่งเข้าไปในทะเลจิตสำนึกของเขา บำรุงเลี้ยงพลังดวงจิตของเขา

อีกส่วนหนึ่งก็เข้าสู่ตันเถียนของเขา เริ่มกลั่นพลังวิญญาณในตันเถียนให้บริสุทธิ์...

หนึ่งวันหนึ่งคืนผ่านไป ซ่งฉางเซิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น อาคมในมือเขาพลันเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว "พายุน้ำม้วน"

บนผิวน้ำในทะเลสาบเบื้องหน้าพลันก่อตัวเป็นพายุน้ำม้วนยาวหลายจั้ง (1 จั้ง = 3.33 เมตร) พลังทำลายรุนแรงน่าตกใจ กวนทะเลสาบหมิงจิ้งที่เดิมทีสงบนิ่งจนพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

โชคดีที่ซ่งฉางเซิงยังไม่ลืมว่านี่คือทรัพย์สินของตระกูล เพียงแค่ชั่วหายใจไม่กี่ครั้งก็สลายคาถาอาคมไป

เมื่อมองดูพายุน้ำม้วนที่สลายไปจนไร้ร่องรอย เขาก็กล่าวอย่างปิดความยินดีไว้ไม่มิด "พลังทำลายของคาถาอาคมเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามส่วน และการสิ้นเปลืองพลังก็ลดลงด้วย ไม่เสียทีที่เป็นชาเร้นหมอกจริงๆ"

นี่คือการยกระดับพลังต่อสู้ที่แท้จริง หากในตอนนั้นเขามีพลังต่อสู้เช่นในตอนนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรสายมารกลุ่มนั้นย่อมไม่ตกอยู่ในสภาพทุลักทุลเลเช่นนั้นอีกโดยเด็ดขาด หรืออาจจะสามารถพลิกกลับไปไล่ฆ่าพวกมันได้ด้วยซ้ำ

"น่าเสียดาย ชาเร้นหมอกนี้มีเพียงการดื่มครั้งแรกเท่านั้นที่ได้ผลสูงสุด ก่อนที่มันจะเลื่อนขึ้นสู่ระดับสอง เกรงว่าผลที่มีต่อข้าคงจะน้อยนิดเต็มที"

ซ่งฉางเซิงมองดูหน่ออ่อนที่ยังเหลืออยู่ไม่กี่ใบในขวดหยก ในใจเริ่มคิดคำนวณประโยชน์ของพวกมัน

ตามกฎตระกูลกำหนดไว้ ของเหล่านี้ทั้งหมดถือเป็นของส่วนตัวของเขา เขาสามารถใช้ใบชาเหล่านี้ไปแลกเปลี่ยนทรัพยากรบำเพ็ญเพียรได้

แต่สุดท้ายเขาเปลี่ยนใจคิดอีกครั้ง ก็ยังคงตัดสินใจเก็บไว้ก่อน อย่างไรเสียต้นชานี้หลายปีถึงจะแตกหน่อสักครั้ง ล้ำค่าอย่างยิ่ง

เก็บไว้กับตัว ไม่ว่าจะใช้ทำการค้ากับผู้อื่นหรือใช้มอบเป็นของกำนัล ก็ล้วนเป็นตัวเลือกที่ไม่เลว

กำลังจะเก็บใบชาเข้าถุงเฉียนคุน เสียง "บุ๋งๆ" ที่ดังต่อเนื่องมาจากริมฝั่งก็ดึงดูดความสนใจของซ่งฉางเซิง

เขามองตามเสียงไปที่ริมฝั่ง พบปลาวิญญาณสีเงินตัวเรียวยาวตัวหนึ่งกำลังผุดฟองอากาศไม่หยุดอยู่ที่ริมฝั่ง ดวงตาคู่เล็กเท่าเมล็ดถั่วเขียวจ้องเขม็งมาที่เขา

ซ่งฉางเซิงประหลาดใจอย่างมากถึงกับเป็นหนึ่งในสามราชาปลาขั้นสุดยอดที่ตัวใหญ่ที่สุดในทะเลสาบนี้ มันคอยหลบหน้าเขามาโดยตลอด ตอนนี้เหตุใดจึงริเริ่มเข้ามาหาเอง

เขาก้มลงมองขวดหยกในมือ พลันเข้าใจแจ้งในบัดดล "เจ้าอยากได้ใบชานี้หรือ"

...

[จบแล้ว]