บทที่ 1 - ทะลวงขั้นบำเพ็ญเพียร

บทที่ 1 - ทะลวงขั้นบำเพ็ญเพียร

ดินแดนบำเพ็ญเพียรแห่งต้าฉี แคว้นหลิง

แคว้นหลิงเป็นหนึ่งในสิบเก้าแคว้นของแคว้นฉี ตั้งอยู่ห่างไกลในแถบชายแดนทิศตะวันตกเฉียงใต้ ติดกับเทือกเขานับแสนลูก

ถึงกระนั้น แคว้นหลิงก็ยังมีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลหลายหมื่นลี้ มีเทือกเขาสามสายตัดผ่านทอดตัวยาว คือ "ว่างเยว่" "อู๋ถง" และ "หลิวอวิ๋น"

ตระกูลซ่งเป็นหนึ่งในหกขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานที่ยิ่งใหญ่แห่งแคว้นหลิง เทือกเขาว่างเยว่ทั้งหมดล้วนอยู่ในขอบเขตอิทธิพลของพวกเขา มียอดเขาน้อยใหญ่เจ็ดแห่ง และมีผู้คนตระกูลที่เป็นคนธรรมดากว่าหกแสนคน

ถิ่นฐานหลักของตระกูลตั้งอยู่บนยอดเขาชางหมัง ยอดเขานี้สูงตระหง่านกว่าพันจั้ง ทิวทัศน์งดงามตระการตา มียอดเขาวิญญาณรายล้อม พืชพรรณเขียวชอุ่ม เมฆหมอกอบอวล สัตว์อสูรล้ำค่าหายากที่พบเห็นได้ทั่วภูเขายิ่งช่วยเพิ่มกลิ่นอายแห่งเซียน ทำให้คล้ายกับแดนสวรรค์

ในขณะนี้

ณ ริมหน้าผาแห่งหนึ่งบริเวณกลางยอดเขาชางหมัง มีเด็กหนุ่มสวมอาภรณ์สีครามลายเมฆจันทราสีเงิน ที่เอวห้อยน้ำเต้าผู้หนึ่ง กำลังประสานอินมือหันหน้าไปทางดวงตะวันนั่งขัดสมาธิอยู่

เด็กหนุ่มผู้นี้มีนามว่า ซ่งฉางเซิง สูงเจ็ดฉื่อ ใบหน้างดงามดุจหยกสวมมงกุฎ คิ้วกระบี่คู่หนึ่งให้ความรู้สึกเฉียบคมอยู่หลายส่วน ผมดำขลับหนาถูกรัดไว้อย่างเรียบง่ายด้านหลังด้วยแถบผ้าไหม กล่าวได้ว่าเป็นผู้มีรูปโฉมสง่างาม บุคลิกโดดเด่น

ขณะนี้เขากำลังหลับตาแน่วแน่ จิตใจสงบนิ่ง ลมหายใจเข้าออกแต่ละครั้งห่างกันยาวนานอย่างน่าประหลาด ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยท่วงทำนองบางอย่าง ช่างลึกล้ำยิ่งนัก

ไอสุริยันบริสุทธิ์สายแล้วสายเล่าลอยล่องจากฟากฟ้าเข้าสู่จุดไป่ฮุ่ยของเขาตามลมหายใจ ไหลผ่านเส้นลมปราณซานหยางที่มือทั้งสาม เส้นลมปราณซานหยางที่เท้าทั้งสามและจุดฝังเข็มต่างๆ โคจรครบรอบก่อนจะไหลรวมสู่ตันเถียนส่วนล่าง ก่อตัวเป็นมวลหมอกสีเทาขาวกลุ่มหนึ่ง

ในชั่วขณะหนึ่ง เขาคล้ายสัมผัสได้ถึงความลึกล้ำบางประการ พลังวิญญาณที่โคจรอย่างรวดเร็วในเส้นลมปราณพลันพุ่งกระแทกเข้าสู่ตันเถียนอย่างรุนแรง เกราะกำบังที่แข็งแกร่งบางอย่างพลันแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ ทำให้เด็กหนุ่มส่งเสียงครางอู้อี้ออกมา

ซ่งฉางเซิงเร่งโคจรเคล็ดวิชาในใจให้เร็วขึ้นทันที พลังวิญญาณธาตุน้ำและไฟโคจรรอบกาย ทำให้พลังปราณที่บ้าคลั่งค่อยๆ กลับสู่ความสงบ

"ในที่สุดก็ทะลวงสู่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นเจ็ดแล้ว" ซ่งฉางเซิงลืมตาทั้งสองข้างขึ้น พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาอย่างช้าๆ ในใจเต็มเปี่ยมด้วยความยินดี

"ยินดีกับน้องเล็กด้วย เข้าใกล้ขอบเขตสร้างรากฐานไปอีกก้าวแล้ว" ซ่งฉางเซิงเพิ่งจะเก็บลมปราณ เสียงที่เปี่ยมด้วยความยินดีเสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลัง

ซ่งฉางเซิงไม่จำเป็นต้องหันกลับไป เพียงแค่ฟังเสียงก็รู้ว่าเป็นพี่ใหญ่ในสายตระกูลเดียวกันของตน ซ่งฉางหมิง

ในอดีตหลังจากที่บรรพบุรุษตระกูลซ่ง ซ่งไท่อี สังหารอสูรใหญ่ระดับสามและยึดครองเทือกเขาว่างเยว่แล้ว ก็ได้รับภรรยาและอนุภรรยามากมายเพื่อขยายกิ่งก้านสาขา เคยตั้งอักษรสิบตัว "ไท่ ชู อวิ้น เซียน ลู่ ฉาง ชิง โย่ว จิ่ง หมิง" ไว้เป็นอักษรประจำรุ่นของผู้บำเพ็ญเพียร

สืบทอดมาจนถึงปัจจุบันเกือบห้าร้อยปี มีผู้บำเพ็ญเพียรเกือบสี่ร้อยคน ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานหกคน ปัจจุบันผู้ที่อาวุโสที่สุดคือรุ่น "เซียน" ซึ่งมีจำนวนน้อยที่สุด ผู้อ่อนวัยที่สุดคือรุ่น "ชิง" โดยพื้นฐานแล้วยังไม่บรรลุนิติภาวะ

ส่วนรุ่น "ลู่" และ "ฉาง" ที่อยู่ตรงกลาง คือเสาหลักในปัจจุบันของตระกูล กำลังค่อยๆ กุมอำนาจในการตัดสินใจของตระกูล

เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็นชายวัยกลางคนท่าทางดูอาวุโสเล็กน้อยผู้หนึ่งยืนอยู่ไกลๆ จริงด้วย

"ข้าว่าเหตุใดเช้านี้ถึงได้ยินเสียงนกกางเขนร้อง ที่แท้ก็เป็นพี่ใหญ่มาเยือนนี่เอง ไม่ทราบว่าพี่ใหญ่มาหาน้องเล็กด้วยเรื่องอันใดหรือ" ซ่งฉางเซิงลุกขึ้นยืน ยิ้มแย้มพร้อมกับประสานมือคารวะ

ซ่งฉางหมิงยิ้มขื่นกล่าว "พี่มาครั้งนี้ มีเรื่องอยากขอร้องเจ้าจริงๆ"

"พี่ใหญ่เกรงใจเกินไปแล้ว ท่านช่วยเหลือข้าบนเส้นทางบำเพ็ญเพียรมามากมาย เพียงแค่เป็นเรื่องที่น้องเล็กทำได้ พี่ใหญ่พูดมาได้เลย" ซ่งฉางเซิงเชิญอีกฝ่ายนั่งลงบนม้านั่งหินข้างๆ พลางกล่าวอย่างจริงจัง

"เฮ้อ เรื่องมันเป็นอย่างนี้ นับตั้งแต่ศึกเมื่อสิบปีก่อน ตระกูลก็ตกต่ำลงทุกวัน กิจการของตระกูลที่อยู่ภายนอกหลายแห่งขาดแคลนคน

ดังนั้นตระกูลจึงมอบหมายหน้าที่เฝ้าเหมืองแร่ให้ข้า ไปครั้งนี้ไม่รู้ว่าจะอีกกี่ฤดูใบไม้ผลิผันผ่าน ข้าจึงตั้งใจจะให้น้องชายช่วยหลอมยันต์พิทักษ์ให้ซีเอ๋อร์สักชิ้น"

ซ่งฉางหมิงโบกมือหนึ่งครั้ง บนโต๊ะหินตรงหน้าก็มีแผ่นหยกสีเขียวชิ้นหนึ่งและกองหินวิญญาณกองเล็กๆ กองหนึ่งเพิ่มขึ้นมา คาดคะเนด้วยสายตาแล้วมีอยู่สิบกว่าก้อน

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง แต่ว่า ซีเอ๋อร์อาศัยอยู่บนยอดเขาชางหมัง ความปลอดภัยน่าจะไร้กังวล เหตุใดต้องใช้ของไร้ประโยชน์เช่นนี้ด้วย" ซ่งฉางเซิงค่อนข้างสงสัย

ซ่งฉางหมิงปีนี้อายุหกสิบสามแล้ว เห็นชัดว่าหมดหวังกับการสร้างรากฐาน ดังนั้นจึงแต่งงานกับผู้บำเพ็ญเพียรนอกตระกูลเพื่อมีบุตรสืบสกุล เมื่อหลายปีก่อนได้ให้กำเนิดบุตรสาว ซ่งซี ยันต์พิทักษ์นี้เขาก็คือขอให้ซ่งซี

นี่คือสิ่งที่ซ่งฉางเซิงสงสัย ยันต์พิทักษ์แม้จะมีพลังวิญญาณอยู่เบาบาง แต่ก็ทำได้เพียงรับมือกับคนธรรมดาเท่านั้น หลานสาวตัวน้อยของเขาอาศัยอยู่ในฐานที่มั่นใหญ่ของตระกูล จะต้องใช้ของไร้ประโยชน์เช่นนี้ที่ไหนกัน

ซ่งฉางหมิงสีหน้าซับซ้อนกล่าว "ซีเอ๋อร์ปีนี้อายุหกขวบแล้ว ใกล้จะถึงเวลาตรวจวัดรากวิญญาณแล้ว หากมีรากวิญญาณก็แล้วไป แต่ถ้าหากไม่มี ตามกฎของตระกูลนางจะต้องถูกส่งไปยังเมืองของคนธรรมดา

ข้าไปครั้งนี้ จะกลับมาได้หรือไม่ยังเป็นเรื่องที่พูดไม่ได้ ถึงตอนนั้นนางตัวคนเดียว พี่ช่างวางใจไม่ลงจริงๆ ขอให้น้องชายช่วยข้าด้วย"

ซ่งฉางเซิงได้ยินดังนั้นก็เงียบไปทันที กฎของตระกูลเข้มงวด คนธรรมดาของตระกูลล้วนอาศัยอยู่ในเมือง ก็เพราะซ่งฉางหมิงเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ดังนั้นทายาทของเขาจึงสามารถอาศัยอยู่บนยอดเขาชางหมังได้

แต่เซียนกับคนธรรมดาย่อมแตกต่างกัน หากไม่มีรากวิญญาณก็จะถูกส่งไปยังเมืองของคนธรรมดา คนไม่ใช่ต้นไม้ใบหญ้า ไร้ความรู้สึกได้อย่างไร เลือดเนื้อเชื้อไขของตนเองจะวางใจลงได้อย่างไร ดังนั้นซ่งฉางหมิงจึงมาร้องขอยันต์พิทักษ์นี้

ซ่งฉางเซิงไม่เคยมีประสบการณ์เช่นนี้ ดังนั้นเขาจึงรู้สึกว่ายันต์พิทักษ์เป็นของไร้ประโยชน์ แต่สำหรับซ่งฉางหมิง นี่คือหลักประกันอย่างหนึ่งที่เขาสามารถทิ้งไว้ให้บุตรสาวได้

"ฉางเซิงเข้าใจแล้ว จะพยายามอย่างสุดความสามารถแน่นอน" ซ่งฉางเซิงสะบัดแขนเสื้อเก็บแผ่นหยกไป แต่กลับผลักกองหินวิญญาณนั้นกลับไป

"ไม่ได้ พี่น้องแท้ๆ ก็ต้องคิดบัญชีกันชัดเจน นี่คือค่าตอบแทนที่เจ้าควรได้รับ" ซ่งฉางหมิงตกใจ รีบตั้งท่าจะผลักกลับมาอีกครั้ง แต่ถูกซ่งฉางเซิงยื่นมือห้ามไว้

"พี่ใหญ่ ข้าก็เป็นผู้อาวุโสของซีเอ๋อร์ ยันต์พิทักษ์นี้ถือซะว่าเป็นของขวัญที่ข้าให้นางเถอะ ท่านลงเขาไปแล้ว ทุกหนทุกแห่งล้วนต้องการหินวิญญาณ ท่านเก็บกลับไปเถอะ"

ผู้บำเพ็ญเพียรฝึกฝนต้องการพลังวิญญาณมหาศาล แต่กฎเกณฑ์ของโลกในปัจจุบันยังไม่สมบูรณ์ พลังวิญญาณสับสนวุ่นวาย ผู้บำเพ็ญเพียรยากจะดูดซับได้ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องฝึกฝนบนเส้นชีพจรวิญญาณ

ยิ่งระดับขั้นของเส้นชีพจรวิญญาณสูง พลังวิญญาณก็จะยิ่งเข้มข้น การฝึกฝนก็จะยิ่งรวดเร็ว

ยอดเขาชางหมังมีเส้นชีพจรวิญญาณระดับสามเพียงหนึ่งเดียวของแคว้นหลิง การฝึกฝนที่นั่นจะได้รับผลเป็นทวีคูณ แต่เมื่ออยู่ข้างนอกย่อมแตกต่างออกไป บ่อยครั้งที่มีเพียงระดับหนึ่งหรือแม้กระทั่งไม่มีเส้นชีพจรวิญญาณเลย

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากต้องการฝึกฝนก็ต้องพึ่งพาหินวิญญาณ มิฉะนั้นระดับพลังจะหยุดนิ่งไม่ก้าวหน้า หินวิญญาณล้ำค่า สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างแล้ว สิบกว่าก้อนก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย

ซ่งฉางหมิงในใจซาบซึ้ง "เช่นนั้นก็ขอบใจน้องชายมาก"

"พี่ใหญ่เกรงใจไปแล้ว จะอยู่ดื่มกับน้องเล็กสักสองจอกหรือไม่" ซ่งฉางเซิงยิ้มเล็กน้อย พลางหยิบน้ำเต้าที่เอวขึ้นมากล่าว

"ฮ่าฮ่าฮ่า สุราชั้นดีที่คุณป้าหกปรุงเอง พี่เฝ้ารอคอยมาตลอด แน่นอนว่าพลาดไม่ได้" ดวงตาของซ่งฉางหมิงพลันเป็นประกาย

ซ่งฉางเซิงยิ้มบางๆ สุราวิญญาณที่มารดาของตนปรุงเอง หากไม่ใช่เพื่อเลี้ยงส่งซ่งฉางหมิง เขาคงไม่ยอมเอาออกมา

หยิบจอกสุราเล็กๆ สองใบออกมา ทั้งสองคนก็ดื่มกันบนหน้าผาแห่งนี้ จนกระทั่งถึงยามซื่อ (09.00-11.00 น.) จึงได้อำลากันอย่างอาลัยอาวรณ์

กลับมาถึงลานบ้านพร้อมกับกลิ่นสุราที่อบอวลไปทั้งตัว ทว่าสมองของซ่งฉางเซิงกลับปลอดโปร่งอย่างยิ่ง เขาปิดประตูห้องให้แน่นหนา แล้วจึงนั่งลงตั้งสมาธิ

จิตสำนึกจมดิ่งสู่ความสงบอย่างที่สุดในไม่ช้า ในห้วงรับรู้ของเขา ม้วนตำราหยกสีขาวบริสุทธิ์ม้วนหนึ่งกำลังลอยอยู่อย่างเงียบๆ ที่นั่น

ภายใต้การชักนำของพลังจิต ตำราหยกค่อยๆ คลี่ออก เผยให้เห็นอักษรพระสูตรที่อัดแน่นอยู่ภายใน

ซ่งฉางเซิงจิกนิ้วร่ายอาคมในมือ อาศัยจังหวะที่สุราในร่างกายกำลังเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณบริสุทธิ์อย่างไม่ขาดสาย เริ่มศึกษาทำความเข้าใจอักษรพระสูตรบนตำราหยก

ตำราหยกนี้คือคัมภีร์เต๋าเล่มหนึ่ง นามว่า "คัมภีร์สร้างสรรค์บันดาลโชค" ลึกล้ำอย่างที่สุด

ชาติก่อนเขาเป็นเด็กกำพร้าบนดาวสีครามที่ถูกสำนักเต๋าเก็บไปเลี้ยง อาศัยอยู่กับนักพรตเต๋าชราผู้หนึ่งมาเป็นเวลายี่สิบปี ก่อนที่นักพรตชราจะสิ้นใจ ได้มอบตำราหยกไร้อักษรแผ่นหนึ่งให้เขา

ครั้งแรกที่เขาเปิดตำราหยกนี้ ก็ได้รบกวนความลับสวรรค์ บนฟากฟ้าพลันมีอสนีบาตสวรรค์เก้าสายฟาดลงมา สังหารเขาจนกลายเป็นเถ้าถ่านทั้งเป็น

โชคดีที่ตำราหยกคุ้มครองดวงวิญญาณของเขาไว้ ทะลวงมิติหลบหนีมายังดินแดนจื่ออวี้ กลับชาติมาเกิดในตระกูลซ่ง

ช่วงแรกเพราะดวงวิญญาณยังสับสนวุ่นวาย ดังนั้นเขาจึงไม่ต่างจากเด็กธรรมดาทั่วไป จนกระทั่งศึกใหญ่เมื่อสิบปีก่อน ตอนนั้นเขาอายุหกขวบ ได้เห็นซ่งลู่เหยียน บิดาผู้ให้กำเนิดของตนเองสิ้นชีพต่อหน้าต่อตา

ในชั่วขณะนั้น อาจเป็นเพราะได้รับการกระตุ้นอย่างรุนแรง ในที่สุดก็ปลุกความทรงจำในชาติก่อนให้ตื่นขึ้น และในตอนนั้นเอง เขาก็เพิ่งค้นพบว่าตำราหยกอยู่ในห้วงสมองของเขามาโดยตลอด

เขาเริ่มลองศึกษาทำความเข้าใจตำราหยก พบว่าภายในล้วนเป็นคัมภีร์เต๋าชั้นสูง ชี้ตรงสู่แก่นแท้แห่งเต๋าอันยิ่งใหญ่ ทุกตัวอักษรทุกประโยคล้วนแฝงไว้ด้วยวิชามหัศจรรย์อันสูงส่ง

ตอนที่เขาเพิ่งจะดึงปราณเข้าร่าง ก็ได้เข้าใจเคล็ดวิชาในใจเล่มหนึ่งนามว่า "คัมภีร์หยินหยางเสวียนหัว" วิชานี้สามารถดูดซับไอสุริยันจันทรา ก่อเกิดเป็นปราณดั้งเดิม ขึ้นภายในตันเถียน

ปราณดั้งเดิมลึกล้ำอย่างยิ่ง สามารถสยบพลังวิญญาณธาตุน้ำและไฟในร่างกายเขาได้

รากวิญญาณธาตุน้ำและไฟของซ่งฉางเซิงคือจุดแข็ง แต่ก็เป็นจุดอ่อนของเขาเช่นกัน รากวิญญาณคู่ทำให้ความเร็วในการดูดซับพลังวิญญาณของเขารวดเร็วกว่าคนทั่วไป แต่ทว่าน้ำกับไฟไม่ถูกกัน ตอนที่เขาฝึกฝนจำเป็นต้องใช้พลังสมาธิมหาศาลเพื่อรักษาสมดุลระหว่างพวกมัน

สิ่งนี้ฉุดรั้งความเร็วในการฝึกฝนของเขาอย่างมาก แต่หลังจากที่เขาเริ่มฝึกฝน "คัมภีร์หยินหยางเสวียนหัว" ปัญหานี้ก็คลี่คลายในทันที

ไม่เพียงแต่สยบพลังวิญญาณธาตุน้ำและไฟ ยังส่งเสริมการหลอมรวมของน้ำและไฟ ทำให้ความเร็วในการฝึกฝนของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก จึงทำให้เขาในวัยสิบหกปีสามารถทะลวงสู่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นปลายได้

แต่คัมภีร์เต๋าแม้จะล้ำเลิศ การศึกษาทำความเข้าใจกลับต้องการพลังวิญญาณสนับสนุน ดังนั้นทุกครั้งก่อนศึกษาทำความเข้าใจ เขาจึงจำเป็นต้องดื่มสุราวิญญาณในปริมาณมาก

เวลาผ่านไปทีละน้อย ในขณะที่พลังวิญญาณกำลังจะมอดไหม้จนหมดสิ้น คัมภีร์เต๋าก็พลันส่องสว่างเจิดจ้า อักษรโบราณ "น้ำ" และ "ไฟ" สองตัวบนนั้นพลัน "มีชีวิต" ขึ้นมา พุ่งออกจากห้วงรับรู้ของเขา หลอมรวมเข้ากับฝ่ามือทั้งสองข้างของเขา

ซ่งฉางเซิงลืมตาทั้งสองข้างขึ้น ประกายแสงแวบหนึ่งหายวับไป พึมพำว่า "วิชาน้ำไฟ"

เขาลองมองฝ่ามือของตนเอง ด้านซ้ายปรากฏอักษร "น้ำ" ตัวหนึ่ง ด้านขวาปรากฏอักษร "ไฟ" ตัวหนึ่ง ลองโคจรพลังวิญญาณเล็กน้อย พลังวิญญาณธาตุน้ำและไฟในฟ้าดินพลันเริ่มปั่นป่วน เขารู้สึกว่าตนเองเพียงแค่คิด พลังเหล่านี้ก็จะถูกเขาควบคุมนำมาใช้ได้

"เป็นวิชาลับที่ล้ำเลิศจริงๆ สามารถควบคุมน้ำและไฟได้เช่นนี้ ตอนต่อสู้กับศัตรูก็มีวิธีรับมือเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งอย่างแล้ว" ซ่งฉางเซิงกล่าวอย่างยินดีปรีดา

‘ในนี้มีกฎเกณฑ์บางอย่างซ่อนอยู่จริงๆ ข้าศึกษาคัมภีร์เต๋าอยู่บ่อยครั้ง แต่ส่วนใหญ่ล้วนสูญเปล่า ได้เพียงแค่ความเข้าใจและพลังจิตเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

กลับกันคือตอนที่ทะลวงขอบเขต ทุกครั้งกลับสามารถเข้าใจเคล็ดวิชาในใจหรือวิชาลับได้

ตอนที่เพิ่งดึงปราณเข้าร่างก็เข้าใจ "คัมภีร์หยินหยางเสวียนหัว" ตอนทะลวงสู่ขั้นบำเพ็ญเพียรขั้นกลางก็เข้าใจ "วิชาอำพรางลมปราณ" วันนี้ทะลวงสู่ขั้นปลาย ก็ยังเข้าใจ "วิชาน้ำไฟ" ที่น่าอัศจรรย์นี้อีก

ไม่รู้ว่ารอจนข้าทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้ว จะสามารถเข้าใจวิชามหัศจรรย์อันสูงส่งใดได้อีก’ ซ่งฉางเซิงในใจอดคาดหวังเพิ่มขึ้นหลายส่วนไม่ได้

หลังจากปรับลมหายใจเล็กน้อย ซ่งฉางเซิงก็หยิบแผ่นหยกสีเขียวชิ้นนั้นออกจากถุงเฉียนคุน เริ่มหลอมยันต์พิทักษ์...

[จบแล้ว]