บทที่ 20

บทที่ 20

"ฉางเซิง" เยว่ปู้ฉวินยิ้มกว้าง "หากเจ้าพอมีเวลา ก็จงหมั่นไปหาอาจารย์ที่เรือนหลังบ่อยๆ เถิด หรือหากเจ้าต้องการพบอาจารย์ที่โถงแห่งนี้ ก็จงเข้ามาได้โดยตรง อาจารย์จะสั่งความลงไปว่า ต่อไปนี้หากผู้ใดพบเห็นเจ้า มิให้ทำการขัดขวางเป็นอันขาด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูฉางเซิงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับมาส่งยิ้มให้ "ขอรับอาจารย์ ศิษย์รับทราบแล้ว"

ซูฉางเซิงเดินจากไป ทิ้งให้เล่งฮู้ชงซึ่งยังคงยืนอยู่ในโถงใหญ่มีสีหน้าที่ซับซ้อนยิ่งนัก เขาไม่รู้ว่าควรจะกล่าวสิ่งใดออกมาดี

การปรนนิบัติที่เยว่ปู้ฉวินมอบให้แก่ซูฉางเซิงเมื่อครู่นี้ แม้แต่ตัวเขาเองที่เป็นถึงศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักหัวซาน ก็ยังมิเคยได้รับสิทธิพิเศษถึงเพียงนี้!

ต้องทราบว่าโถงแห่งนี้เป็นสถานที่สำหรับเจ้าสำนักและเหล่าศิษย์น้องอาทั้งหลายใช้หารือข้อราชการ แม้แต่เขาที่เป็นศิษย์พี่ใหญ่ หากจะเข้ามาก็ต้องรอให้คนรายงานเสียก่อนจึงจะได้รับอนุญาต

แต่ยามนี้ ซูฉางเซิงผู้นั้น! เหตุใดเขาถึงมิต้องรอให้คนรายงานก่อนเข้าพบรึ!

"ท่านอาจารย์ ศิษย์เองก็ขอตัวลาขอรับ" เล่งฮู้ชงรู้สึกไม่สบอารมณ์จึงต้องการจะไปจากที่นี่ทันที

เยว่ปู้ฉวินมิได้กล่าวสิ่งใด เพียงพยักหน้าแล้วสำทับว่า "ชงเอ๋อร์ เจ้าเองก็ต้องหมั่นฝึกฝนวรยุทธ์ให้ดี อย่าได้เป็นถึงศิษย์พี่ใหญ่แต่กลับถูกผู้อื่นบดบังรัศมีไปเสียหมด"

เล่งฮู้ชงประหลาดใจที่ได้ยินเช่นนั้น ท่านอาจารย์หมายความว่าอย่างไรกันแน่

"ขอรับอาจารย์" แต่ไม่นานนักเล่งฮู้ชงก็พยักหน้ารับคำ จากนั้นจึงหมุนกายเดินออกจากโถงใหญ่ไป

เยว่ปู้ฉวินมองตามแผ่นหลังของเล่งฮู้ชงพลางลูบเคราขาวเบาๆ แล้วครุ่นคิดในใจ "ชงเอ๋อร์คงจะรู้สึกขุ่นเคืองข้าอยู่บ้างในยามนี้ ทว่าในฐานะเจ้าสำนักหัวซาน ข้าต้องยึดถือผลประโยชน์ของสำนักเป็นที่ตั้ง มิอาจทำตามอารมณ์ส่วนตัวได้"

"ไม่ว่าจะเป็นชงเอ๋อร์หรือฉางเซิง หากผู้ใดในหมู่พวกเจ้าสามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ยุทธ์ได้ก่อน ตำแหน่งเจ้าสำนักหัวซานย่อมต้องตกเป็นของผู้นั้น"

เยว่ปู้ฉวินนั้นเข้าใจในวิถีแห่งการเลี้ยงกู่ลึกซึ้งยิ่งนัก ด้วยเหตุนี้เขาจึงตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ตามที่จะเพาะบ่มความขัดแย้งระหว่างซูฉางเซิงและเล่งฮู้ชงขึ้นมาอย่างลับๆ

สุดท้ายแล้ว ไม่ว่าผู้ใดจะเป็นฝ่ายชนะ ผู้ที่ได้ผลประโยชน์สูงสุดย่อมหนีไม่พ้นตัวเขาซึ่งเป็นเจ้าสำนักหัวซาน... อีกด้านหนึ่ง

"ศิษย์พี่ใหญ่!" เล้าเต็กโน่วและศิษย์อีกสองคนยังคงรอเล่งฮู้ชงอยู่ด้านนอกโถงใหญ่

"พวกเจ้ายังอยู่อีกรึ" เล่งฮู้ชงขมวดคิ้ว เขาเงยหน้าขึ้นมองเห็นเพียงเล้าเต็กโน่ว เหลียงฟะ และซือไต้จื่อ จึงเอ่ยถามว่า "ซูฉางเซิงอยู่ที่ใด"

"ศิษย์น้องเพิ่งเดินจากไปเมื่อครู่ขอรับ เขาบอกว่ายังต้องไปฝึกฝนวรยุทธ์ต่อและไม่อยากจะรบกวนพวกเรา" เล้าเต็กโน่วกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ

"จริงด้วยขอรับ" เหลียงฟะกล่าวเสริม "แม้พรสวรรค์ของศิษย์น้องจะไม่โดดเด่นนัก แต่ความมานะอุตสาหะของเขานั้นมีมากกว่าพวกเราทั้งสามคนนัก"

แม้ซือไต้จื่อจะมิได้กล่าวสิ่งใด แต่เขาก็พยักหน้าเห็นพ้องด้วย

ทว่าคำกล่าวของทั้งสามกลับยิ่งทำให้เล่งฮู้ชงรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก

เดิมทีเขาก็รู้สึกไม่สบอารมณ์ที่เห็นซูฉางเซิงและเยว่หลิงซานสนิทสนมกันเกินควรอยู่แล้ว เมื่อมารวมกับการปฏิบัติที่ลำเอียงของเยว่ปู้ฉวิน และคำยกยอจากศิษย์ทั้งสาม ความโกรธเกรี้ยวในใจของเขาก็พลันระเบิดออกมาดั่งภูเขาไฟ

อย่างไรก็ตาม เล่งฮู้ชงยังคงพอจะมีสติอยู่บ้าง เขามีเพียงเสียงแค่นในลำคออย่างเย็นชาเพื่อสะกดอารมณ์โกรธ และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่เป็นมิตรนักว่า "รับทราบแล้ว"

กล่าวจบเขาก็สะบัดหน้าเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะชายตามองคนทั้งสามเลยสักนิด

"ศิษย์พี่ใหญ่เป็นอะไรไปรึ" ทั้งสามมองหน้ากันด้วยความฉงนสงสัย

พวกเขาอุตส่าห์เฝ้ารออยู่ที่นี่เพื่อจะถามไถ่ศิษย์พี่ใหญ่เรื่องร่องรอยบนเสาเหล็ก ทว่าในยามนี้พวกเขากลับต้องตกอยู่ในความมึนงง

"ดูเหมือนว่าศิษย์พี่ใหญ่จะถูกดุว่าในโถงนั่นกระมัง" น้ำเสียงของเล้าเต็กโน่วฟังดูราบเรียบ ทว่าในแววตากลับฉายแววเยาะหยัน

"ประหลาดนัก" เหลียงฟะและซือไต้จื่อต่างรู้สึกสงสัย เมื่อครู่ตอนที่เห็นศิษย์น้องเดินออกมา เขายังดูมีความสุขดี มิได้ดูเหมือนคนที่ถูกต่อว่าอยู่ข้างในเลย แต่พอถึงตาของศิษย์พี่ใหญ่ เหตุใดเหตุการณ์จึงกลับตาลปัตรไปเช่นนี้

ทั้งสองแลกเปลี่ยนสายตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความสับสนในดวงตาของกันและกัน

"ไปเถอะ พวกเราลองไปสืบดูหน่อยดีกว่า" เล้าเต็กโน่วกลับมาสวมบทบาทศิษย์พี่รองอีกครั้ง เขาเอ่ยชวนด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

ไม่นานนัก ทั้งสามก็หายลับไปจากบริเวณนั้น... ในเวลานี้ ซูฉางเซิงได้มาถึงลานฝึกยุทธ์ขนาดใหญ่อีกครั้งหนึ่งแล้ว

"ช่วงเวลานี้นี่แหละที่ลานฝึกยุทธ์จะคึกคักที่สุด" ซูฉางเซิงยิ้มมุมปาก "และการที่มีคนพลุกพล่านเช่นนี้แหละ คือสิ่งที่ข้าต้องการ"

ในปัจจุบัน ซูฉางเซิงมีค่าประสบการณ์เพียง 30 แต้มเท่านั้น และหากเขาต้องการอัปเกรดพรสวรรค์ "อัจฉริยะวิชาลมปราณภายใน (สีแดง)" ให้กลายเป็นระดับสีทอง เขาจำเป็นต้องใช้ค่าประสบการณ์ถึง 10,000 แต้ม

ซูฉางเซิงเงยหน้าขึ้นมอง และพบว่าในยามนี้ลานฝึกยุทธ์ขนาดใหญ่เต็มไปด้วยผู้คนเนืองแน่น