บทที่ 22: สถานะ

บทที่ 22: สถานะ

ชิ้นเนื้ออันโอชะนี้ย่อมต้องกินอย่างแน่นอน

ได้เลื่อนตำแหน่งแล้วไม่ร่ำรวย จะเลื่อนไปเพื่ออะไร!

คนในที่ว่าการอำเภอต่างรู้ดีว่า ตลาดตะวันออกและตะวันตกนั้นมีผลประโยชน์มหาศาล เพียงแค่ตลาดตะวันออกแห่งเดียว หลัวเลี่ยก็สามารถกอบโกยเงินไปได้อย่างน้อยปีละกว่าร้อยตำลึง

แน่นอนว่า เงินไม่ใช่จะได้มาง่ายๆ หลัวเลี่ยก็ไม่ใช่คนที่รับมือได้ง่ายๆ เช่นกัน

มีทั้งเงิน อำนาจ และเส้นสาย ในหมู่เจ้าหน้าที่ก็มีบารมีสูง ใต้สังกัดยังมีคนโหดๆ อีกหลายสิบคน

เจ้าถิ่นเช่นนี้ จัดการได้ยากยิ่งนัก

สองลุงหลานปรึกษากันอีกครั้ง สุดท้ายก็ยังไม่มีวิธีที่ดีเท่าไหร่นัก ทำได้เพียง "แก้ปัญหาไปตามสถานการณ์"

แย่งชิงกับหลัวเลี่ยไม่ได้แล้วจะเป็นอย่างไร อย่างมากก็แค่เปลี่ยนหน้าที่!

หลังจากปรึกษากันเสร็จ เฉินเฉียนก็กล่าวต่อ: "ตอนนี้เจ้าเป็นตำแหน่งประจำการของที่ว่าการอำเภอแล้ว"

"ตามกฎแล้ว หนึ่งตำแหน่งประจำการ สามผู้ช่วยอาวุโส เก้าผู้ช่วย!"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง มองไปยังซูโม่ สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น: "มีคนที่เลือกไว้สำหรับตำแหน่งผู้ช่วยอาวุโสกับผู้ช่วยแล้วหรือยัง?"

ซูโม่ยิ้มขื่น: "จะไปมีคนที่เลือกไว้ได้อย่างไร!"

"หรือว่า ลุงจะย้ายมาอยู่ฝั่งข้า?"

เฉินเฉียนถลึงตาสามเหลี่ยม: "โง่!"

"ลุงย้ายไป จะไม่เป็นการเสียโควต้าผู้ช่วยอาวุโสไปเปล่าๆ หรือ?"

"อีกอย่าง นี่คือทีมงานในอนาคตของเจ้า ลุงจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว!"

เขาเปลี่ยนเรื่องแล้วกล่าวต่อ: "แต่ว่า ลุงก็ยังต้องเตือนสักหน่อย"

"ผู้ช่วยคือรากฐานของตำแหน่งประจำการ สำคัญอย่างยิ่ง"

"ต้องเลือกคนที่กล้าสู้กล้าฆ่า ทำงานได้ และเป็นคนโหดเหี้ยม!"

"คนดีๆ เป็นผู้ช่วยไม่ได้หรอก!"

ซูโม่พยักหน้ารับอย่างเคร่งขรึม: "หลานเข้าใจแล้ว!"

ชื่อเสียงของเจ้าหน้าที่นั้นย่ำแย่มาก แต่ผู้นำสูงสุดอย่างท่านนายอำเภอ กลับมีบารมีสูงส่ง เป็นที่รักของประชาชนอย่างยิ่ง

ก็เพราะว่างานสกปรก งานหนัก และคำด่าทอ ล้วนตกอยู่ที่เจ้าหน้าที่สามหน่วย

ก็เช่นเดียวกัน

ผู้ช่วยอาวุโสและผู้ช่วย ก็คือคนที่คอยรับผิดแทนตำแหน่งประจำการ

คนดีทำเรื่องแบบนี้ไม่ได้ ผู้ช่วยอาวุโสและผู้ช่วยจึงมักจะถูกเลือกมาจากในหมู่คนพาลอันธพาล

ซูโม่กล่าวอย่างกลัดกลุ้ม: "ในมือข้าไม่มีคนเหมาะสมจริงๆ"

"คงจะให้ไปเดินหาตามย่านต่างๆ ด้วยตัวเองไม่ได้กระมัง? นั่นมันเสียเกียรติเกินไป!"

เฉินเฉียนหัวเราะ: "เป็นตำแหน่งประจำการแล้วยังจะกลัวว่าจะหาผู้ช่วยไม่ได้อีกรึ?"

"ไม่เกินสามวัน เจ้าจะต้องเลือกจนตาลายแน่นอน!"

"พวกนั้น จมูกไวกว่าหนูเสียอีก ไม่แน่ว่าคืนนี้ก็อาจจะคลำไปถึงบ้านเจ้าแล้ว!"

คนพาลอันธพาล ในบรรดาสามัญชนเก้าประเภท ยังไม่นับว่าเป็นสามัญชนชั้นต่ำสุดด้วยซ้ำ

แต่เมื่อได้สวมหนังเสือของที่ว่าการอำเภอแล้ว ก็เหมือนไก่ได้พลอย ใครเล่าจะไม่เกรงกลัว?

โควต้าผู้ช่วยอาวุโสและผู้ช่วยมีจำกัด บ่อยครั้งที่ตำแหน่งว่างเพียงตำแหน่งเดียว ก็ทำให้พวกคนพาลอันธพาลแย่งกันจนหัวแตก!

เป็นแบบหัวแตกจริงๆ

การลงไม้ลงมือกันเป็นเรื่องที่เห็นได้บ่อยครั้ง!

หยุดไปครู่หนึ่ง เฉินเฉียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็กล่าวอย่างเป็นทางการ: "ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่เจ้าก็เป็นคนมีความสามารถ ต้องรักษาชื่อเสียงไว้บ้าง!"

"เรื่องสกปรกพวกนั้น ถ้าให้คนข้างล่างทำได้ ก็ให้พวกเขาทำไป ตัวเองอย่าไปยุ่งเกี่ยวด้วยจะดีที่สุด!"

ข้าราชการชั้นผู้น้อยในที่ว่าการอำเภอคนอื่นๆ ไม่มีโอกาสก้าวหน้า ย่อมไม่ต้องคำนึงถึงชื่อเสียง

ในทางกลับกัน ชื่อเสียงของเจ้าหน้าที่ยิ่งเหม็นยิ่งดี เช่นนั้นจึงจะทำให้พวกชาวบ้านหัวดื้อหวาดกลัว!

แต่ซูโม่มีองครักษ์เสื้อแพรหนุนหลัง ยังสงสัยว่าจะบำเพ็ญเซียนอีกด้วย

วันหน้าอาจจะไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสก้าวหน้าเป็นขุนนางฝ่ายบู๊ได้

ชื่อเสียงจึงสำคัญมาก

ขุนนางหลายคน ในใจเน่าเฟะไปหมดแล้ว แต่ภายนอกก็ยังแสวงหาชื่อเสียงที่ดี

นายอำเภอ เจ้าเมือง ให้ความสำคัญกับโครงการสร้างภาพอย่างการซ่อมสะพานปูถนนเป็นพิเศษ ก็ด้วยเหตุผลนี้!

…

จงซานหยวนก็เป็นคนฉลาด รู้ว่าซูโม่ต้องการเวลาในการรวบรวมทีมงาน เรื่องทางฝั่งตลาดตะวันออก ชั่วครู่ชั่วยามก็ยังไม่สามารถส่งมอบงานได้

ดังนั้นจึงอนุมัติให้ซูโม่หยุดพักสามวัน

เดิมทีซูโม่อยากจะไปที่หมู่บ้านอิงเจี้ยนก่อน เพื่อรับป้าสะใภ้สามและคนอื่นๆ กลับมา

แต่เฉินเฉียนกลับโบกมือบอกว่า เฉินเป่ามีสายอยู่ในเมือง รู้เรื่องที่นี่แล้ว ย่อมจะส่งคนกลับมาเอง ไม่จำเป็นต้องเดินทางไปเป็นพิเศษ

ซูโม่กลับมาถึงบ้าน อดไม่ได้ที่จะเปิดหน้าต่างภารกิจขึ้นมา

【ภารกิจ: กุญแจทองที่หายไป, สำเร็จแล้ว!】

【รางวัล: ค่าความชอบ +10%!】

【รางวัล: ตำแหน่งประจำการหน่วยมือปราบ อำเภอฉางผิง (ส่งมอบแล้ว)】

【รางวัล: องครักษ์เสื้อแพร (รอการส่งมอบ)】

…

รางวัล 【ตำแหน่งประจำการหน่วยมือปราบ อำเภอฉางผิง】 สถานะเปลี่ยนเป็นส่งมอบแล้ว

【องครักษ์เสื้อแพร】 ยังคงเป็นสถานะรอการส่งมอบ

ซูโม่ขมวดคิ้ว

นานขนาดนี้แล้วยังไม่มีความเคลื่อนไหว?

หรือว่าต้องไปหา NPC ผู้มอบภารกิจอย่างหลินโม่หยินด้วยตัวเอง?

ตนเองจะเอาข้ออ้างอะไรไปพบนาง?

คนอื่นคิดว่าตนเป็นองครักษ์เงา แต่ซูโม่ตัวเองรู้ดีว่าเป็นอย่างไร!

ซูโม่ก็อยากจะพบนายกองหญิงคนนั้นจริงๆ

หลินโม่หยินเป็นคนเดียวที่ปรากฏเครื่องหมายตกใจสีเหลืองขึ้น!

ใครจะไปรู้ว่ายังมี NPC ผู้มอบภารกิจคนอื่นอีกหรือไม่!

ย่อมต้องเกาะติด NPC คนนี้ไว้ให้แน่น

นอกจากนี้ ซูโม่ยังอยากจะดูว่า นายกองหญิงคนนั้นมีภารกิจใหม่ออกมาหรือไม่!

น่าเสียดายที่ นายกองหญิงองครักษ์เสื้อแพร เป็นขุนนางขั้นหก แถมตำแหน่งยังพิเศษ ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะพบก็พบได้

โชคดีที่ คดีศพแห้งที่ศาลเทพตั๊กแตน มีเรื่องราวต่อจากนี้อย่างแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์

ตนเองเป็นตำแหน่งประจำการของหน่วยมือปราบแล้ว ย่อมต้องมีโอกาสได้พบหลินโม่หยินอีกครั้ง ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนในตอนนี้

ช่างเถอะ ง่วงจะตายอยู่แล้ว

ฟ้าใหญ่ดินใหญ่ กินนอนใหญ่ที่สุด!

นอนกลางวันก่อนแล้วกัน!

น่าเสียดายที่ซูโม่นอนได้ไม่นาน ก็มีคนมาเคาะประตู

เปิดประตูไปดู

คนที่มาเป็นชายชราตัวเล็กๆ แต่งกายเหมือนพ่อบ้าน ดูมีมาดอยู่บ้าง แต่ซูโม่ไม่เคยเห็นมาก่อน

ข้างหลังตามมาด้วยบ่าวสองคนที่หาบตะกร้าอยู่

ชายชราตัวเล็กๆ พอเห็นซูโม่ ก็ยิ้มทันที: "ใช่ท่านเจ้าหน้าที่ซูหรือไม่ขอรับ?"

ซูโม่ขมวดคิ้ว: "ท่านอย่าเดาเลย ข้าน้อยคือซูโม่"

"ขอถามท่านผู้เฒ่าคือ?"

ชายชราตัวเล็กๆ รีบอธิบาย: "ผู้เฒ่าแซ่หวังชื่อโหย่วไฉ เป็นพ่อบ้านของตระกูลไป๋ หัวหน้าย่านขอรับ"

"ท่านหัวหน้าย่านทราบว่าท่านเจ้าหน้าที่ซูได้เลื่อนตำแหน่งเป็นตำแหน่งประจำการ จึงได้สั่งให้ผู้เฒ่าส่งของขวัญเล็กๆ น้อยๆ มาเพื่อแสดงความยินดี หวังว่าท่านเจ้าหน้าที่ซูจะไม่รังเกียจ!"

ในใจของซูโม่ไหววูบ

เป็นไปตามที่ลุงพูดจริงๆ พวกนั้นจมูกไวกว่าหนูเสียอีก!

ตนเองเพิ่งจะได้เป็นตำแหน่งประจำการไม่นานก็ได้รับข่าวแล้ว!

หัวหน้าย่าน ประมุขของหนึ่งย่าน

มีสถานะเทียบเท่ากับผู้ใหญ่บ้านนอกเมือง

มีหน้าที่ช่วยเหลือในการเก็บภาษี เกณฑ์แรงงาน รักษาความสงบเรียบร้อย ในสายตาของชาวบ้านทั่วไป ก็นับว่าเป็นบุคคลสำคัญคนหนึ่ง

หัวหน้าย่านในแต่ละย่านของเมือง โดยพื้นฐานแล้วจะมาจากตระกูลขุนนางหรือตระกูลใหญ่ มีบารมีอยู่ไม่น้อย อำนาจก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าตำแหน่งประจำการของที่ว่าการอำเภอเท่าไหร่นัก

อย่างย่านผิงอัน มีบ้านเรือนกว่าสามร้อยหลังคาเรือน มีคนอยู่สองพันกว่าคน

หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นในย่าน หากไม่มีหัวหน้าย่านให้ความร่วมมือ ก็จะจัดการได้ยากมาก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซูโม่ก็ยิ้มทันที: "ที่แท้ก็คือพ่อบ้านหวัง!"

"ข้าน้อยก็ขอหน้าด้านรับความปรารถนาดีของท่านหัวหน้าย่านไป๋ไว้!"

"รบกวนพ่อบ้านกลับไปเรียนท่านหัวหน้าย่านไป๋ด้วยว่า วันหน้าซูโม่จะไปเยี่ยมคารวะเพื่อขอบคุณถึงที่"

หวังโหย่วไฉรีบกล่าว: "ผู้เฒ่าจะกลับไปเรียนท่านเจ้าบ้านอย่างแน่นอน"

"ท่านเจ้าหน้าที่ซูเพิ่งจะเลื่อนตำแหน่งเป็นตำแหน่งประจำการ ย่อมมีเรื่องราวมากมายที่ต้องจัดการ"

"ผู้เฒ่าไม่รบกวนแล้ว!"

จากนั้น ก็ให้บ่าวสองคนหาบของขวัญเข้าไปในบ้าน แล้วโค้งคำนับลาจากไป!

เปิดหาบของขวัญออกมา ด้านบนมีรายการของขวัญอยู่หนึ่งใบ

ซูโม่ดูแล้ว ของขวัญก็ไม่ได้ล้ำค่าอะไร

เนื้อรมควัน ปลาแห้ง ผลไม้แห้ง ผ้าผ่อน ใบชา ของธรรมดาๆ

ที่คุ้มค่าที่สุด คงจะเป็นเงินสองแท่ง แท่งละห้าตำลึง!

แต่ว่า ของขวัญสองหาบนี้ มีมูลค่าสิบสองสิบสามตำลึงเงิน ก็ไม่นับว่าเป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ แล้ว!

ซูโม่อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

ไม่น่าแปลกใจที่ลุงสามฝันอยากจะเป็นตำแหน่งประจำการ หรือกระทั่งเป็นขุนนาง

ขุนนางกับเงินทอง พอได้เป็นขุนนางก็ร่ำรวย!

เมื่อก่อนลุงสามที่เป็นข้าราชการชั้นผู้น้อยเฒ่า ในย่านชาวบ้าน คนเห็นคนกลัว แต่ถึงเทศกาลปีใหม่ก็ยังต้องส่งของขวัญให้ตระกูลไป๋

ตอนนี้กลับกันแล้ว!

แต่ซูโม่ก็สงสัยอยู่บ้าง

ยี่สิบตำลึงเงินก็สามารถซื้อตำแหน่งประจำการได้แล้ว

ตระกูลไป๋ส่งของขวัญแสดงความยินดีมาทีเดียวมูลค่าสิบกว่าตำลึงเงิน ไม่น่าจะใช่!