บทที่ 6. เสมียนเฒ่า

บทที่ 6. เสมียนเฒ่า

เมื่อเปิดใช้งานนิ้วทองคำได้ แถมยังได้วัตถุที่น่าจะเป็นของวิเศษมาโดยไม่คาดฝัน อารมณ์ของซูโม่ก็ดีไม่น้อย

เขามองดูสีของท้องฟ้า คาดว่าน่าจะยามโหย่ว (17:00-19:00 น.) ประมาณห้าโมงเย็นกว่าๆ

ได้เวลาอาหารแล้ว

เขาหยิบเนื้อหมักตากแห้งชิ้นหนึ่งออกมาจากตู้ เตรียมจะหั่นเนื้อเพื่อฉลองสักหน่อย

แต่ทันทีที่หยิบเนื้อขึ้นมา ในหัวก็พลันปรากฏภาพศพแห้งที่ศาลเทพตั๊กแตนขึ้นมา มันเหมือนกับเนื้อหมักตากแห้งไม่มีผิด จนเกือบจะอาเจียนออกมา แล้วจะยังมีความอยากอาหารเหลืออยู่อีกหรือ

ช่างเถอะ กินข้าวสวยเปล่าๆ ก็แล้วกัน

ใส่เกลือลงไปหน่อย ข้าวสองชามใหญ่ก็พอจะอยู่ท้องไปจนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น

ในราชวงศ์ต้าอู่ ราคาเกลือไม่ถูกเลย ชาวบ้านธรรมดาทั่วไปทำได้เพียงกินเกลือหยาบที่มีสิ่งเจือปนจำนวนมาก เช่น เกลือทะเล หรือเกลือสินเธาว์

ซูโม่ไม่ได้เรียนจบสายวิทย์ แต่เรื่องการทำเกลือให้บริสุทธิ์ก็พอจะรู้มาบ้าง

วิธีที่ง่ายที่สุดคือการละลายน้ำและการตกผลึกด้วยการระเหย

ข้อดีคือไม่ต้องใช้ความพยายามมากนัก หลังจากละลายและกรองแล้วก็ปล่อยให้ระเหยไปเองตามธรรมชาติ

ข้อเสียคือผลลัพธ์ไม่ดีเท่าที่ควร คุณภาพยังด้อยกว่าเกลือเขียวหรือเกลือบ่อชั้นดีอยู่เล็กน้อย

ซูโม่รู้ดีว่านี่เป็นธุรกิจที่ทำเงินได้

เพียงแต่ว่า หากไม่มีเส้นสาย ไม่มีอำนาจ

การผลิตในปริมาณน้อยๆ อย่างลับๆ แล้วปลอมเป็นเกลือบ่อเพื่อหาเงินค่าขนมเล็กๆ น้อยๆ คงไม่มีปัญหา

แต่หากต้องการผลิตในปริมาณมากเพื่อสร้างฐานะร่ำรวย คาดว่าทันทีที่สูตรหลุดออกไป วินาทีถัดมาคงได้ไปนอนในโลงศพ

เกลือและเหล็ก สองสิ่งนี้มีผลประโยชน์มหาศาลและมีเล่ห์เหลี่ยมมากมาย

อย่าว่าแต่ผู้ช่วยชั้นผู้น้อยอย่างเขาเลย

แม้แต่นายอำเภอหรือเจ้าเมือง ก็คงมีจุดจบไม่ดีไปกว่าผู้ช่วยชั้นผู้น้อยเท่าใดนัก

อย่างน้อยต้องเป็นขุนนางใหญ่ระดับสามขึ้นไปในราชสำนัก และต้องเป็นประเภทที่รวมกลุ่มกันเหนียวแน่น แบ่งปันผลประโยชน์กัน ถึงจะพอมีโอกาสผลักดันเรื่องนี้ได้บ้าง!

ขณะที่กำลังจะจุดไฟหุงข้าว ประตูไม้ก็ถูกเคาะขึ้น

ซูโม่ขมวดคิ้ว

ตนเองอยู่ตัวคนเดียว ทั้งยังจงใจทำตัวเรียบง่ายเพื่อไม่ให้เผยพิรุธ คนที่ไปมาหาสู่ก็มีเพียงครอบครัวของท่านลุงสามเท่านั้น

ท่านลุงไม่น่าจะถึงเวลาเลิกงาน

นอกจากท่านลุงสามแล้ว จะมีใครมาหาได้อีก?

หรือว่าโจวไล่จื่อไปแจ้งทางการ แล้วทางจวนส่งคนมาจับ?

ก็ไม่น่าใช่

ซูโม่เคยตามเฉินผิงและท่านลุงสามไปจับคนอยู่บ่อยครั้ง

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะทำผิดหรือไม่ ก็ถีบประตูเข้าไปก่อน แล้วข่มขวัญสักหน่อย — ยกเว้นประตูบ้านของตระกูลขุนนางหรือคหบดี

ซูโม่เปิดประตูด้วยความสงสัย

คนที่ยืนอยู่หน้าประตู กลับเป็นแม่ม่ายสาวฉิน

นางเปลี่ยนเป็นชุดรัดเอวกระโปรงพลีทสีฟ้าอ่อน ซึ่งช่วยเพิ่มบรรยากาศความอ่อนโยนขึ้นไม่น้อย มือข้างหนึ่งถือปิ่นโตอาหาร มืออีกข้างจูงลูกสาวตัวน้อยน่ารักน่าชังชื่อเตี่ยนเตี่ยน

แม่ม่ายสาวเห็นซูโม่จ้องมองตนเองเขม็ง ใบหน้างามก็แดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย เอ่ยอธิบายเสียงเบา: "วันนี้ข้าทำเกี๊ยว แต่ดันทำเยอะเกินไปหน่อย"

"คิดว่าคุณชายคงจะยังไม่ได้ทานมื้อค่ำ เลยนำมาให้..."

ซูโม่ยื่นมือไปรับปิ่นโตพลางยิ้ม: "เกรงใจจังเลย!"

"ว่าไปแล้ว ข้าก็ไม่ได้กินเกี๊ยวมานานแล้วเหมือนกัน"

หูหิ้วของปิ่นโตนั้นเล็กนิดเดียว

ไม่ทันระวัง ก็เลยไปโดนมือเล็กๆ ของนางเข้า

อืม... ค่อนข้างหยาบกร้าน ทำเจียนปิ่งทั้งวัน มือย่อมไม่นุ่มเนียนอยู่แล้ว

แต่สัมผัสก็ดีไม่น้อย

แม่ม่ายสาวราวกับถูกไฟฟ้าช็อต รีบชักมือกลับด้วยความตกใจ

ซูโม่ถึงได้นึกขึ้นได้

นี่คือยุคโบราณที่ผู้คนยังสงวนท่าที!

แม้ว่าองค์จักรพรรดินีองค์ปัจจุบันจะทรงครองบัลลังก์ ผู้หญิงสามารถเป็นขุนนางได้ อย่างเช่น "NPC ภารกิจ" ไป่ฮู่หญิงผู้นั้น

แต่กฎที่ว่าชายหญิงไม่ควรใกล้ชิดกัน ซึ่งสืบทอดกันมานับพันปี ไม่ใช่ว่าจะเปลี่ยนแปลงกันได้ง่ายๆ

อย่าว่าแต่พันปีเลย

เอาแค่ตัวซูโม่เอง โลกทัศน์ที่สร้างสมมานานกว่ายี่สิบปีในสังคมสมัยใหม่ก็ฝังรากลึกมาก

แม้จะมาอยู่ที่นี่ได้สามเดือน และได้รับความทรงจำบางส่วนของเจ้าของร่างเดิมมา แต่ก็ยังรู้สึกไม่เข้ากับที่นี่ ไม่กล้าพูดอะไรมากนัก

ซูโม่กระแอมสองสามครั้ง แล้วหันไปมองเด็กหญิงตัวน้อยวัยสามสี่ขวบ

"นี่ลูกสาวของเจ้ารึ?"

"ข้าจำได้ว่าชื่อเล่นน่าจะเรียกว่าเตี่ยนเตี่ยนใช่ไหม?"

แม่ม่ายสาวฉินพยักหน้าเบาๆ: "อืม"

"เตี่ยนเตี่ยน เรียกท่านอาซูสิลูก"

"สวัสดีค่ะท่านอาซู!"

เด็กหญิงตัวน้อยช่างว่านอนสอนง่ายเสียจริง

น่าจะไม่ค่อยได้เจอคนแปลกหน้า พอเรียกซูโม่ว่าท่านอาจบ ก็รีบหลบไปอยู่ข้างหลังแม่ แล้วโผล่หัวเล็กๆ ออกมาครึ่งหนึ่ง มองซูโม่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ซูโม่ยิ้ม: "สวัสดีจ้ะ!"

พูดพลางก็ล้วงแขนเสื้อตามความเคยชิน ดูว่ามีเศษเงินติดตัวบ้างไหม

ตามธรรมเนียมบ้านเกิดของเขาในชาติก่อน เด็กมาบ้านครั้งแรกต้องให้ซองแดง

ยังไม่ทันจะได้หยิบเงินออกมา เสียงไอกระแอมแหบๆ ก็ดังขึ้น

ซูโม่เงยหน้าขึ้นมอง

เฉินเฉียนปรากฏตัวขึ้นห่างออกไปหลายเมตรด้วยใบหน้าเคร่งขรึม

แม่ม่ายสาวรีบส่งปิ่นโตให้ซูโม่: "คุณชายน้อยซู ข้าขอตัวก่อนนะคะ"

เฉินเฉียนแค่นเสียงเย็นชา: "ยังไม่ต้องไป!"

"เดี๋ยวข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้า!"

ใบหน้างามของฉินปี้เอ๋อร์เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ยืนนิ่งไม่กล้าขยับ

อย่าเห็นว่าเฉินเฉียนเป็นแค่ผู้ช่วยเก่าแก่

ในอำเภอฉางผิงอันกว้างใหญ่นี้ มีประชากรหลายแสนครัวเรือนหลายแสนคน จัดเป็นอำเภอชั้นเอก ไม่นับรวมหน่วยทหารองครักษ์และหน่วยรับใช้ หน่วยมือปราบในจวนที่มีตำแหน่งประจำการอยู่รวมกันก็มีแค่ไม่กี่สิบนาย

คนไม่กี่สิบนาย รับผิดชอบดูแลความสงบเรียบร้อย ภาษี และแรงงานของประชากรหลายแสนคน ย่อมทำไม่ไหวอยู่แล้ว

กลุ่มผู้ช่วยและผู้ช่วยชั้นผู้น้อยที่มีจำนวนมากกว่าต่างหากที่เป็นผู้บังคับใช้กฎหมายตัวจริง!

เสมียนเฒ่าที่คร่ำหวอดมานานปี เส้นสายที่สั่งสมมาย่อมไม่ธรรมดา

ในย่านสันติสุขแห่งนี้ถือเป็นขาใหญ่คนหนึ่ง

มีนักเลงอันธพาลหลายคนคอยรับใช้ เป็นที่หวาดกลัวของชาวบ้านทั่วไป!

ฉินปี้เอ๋อร์แม้จะอาศัยความเด็ดเดี่ยวทำให้พวกนักเลงหัวไม้กลัวจนถอยไปได้หลายคน แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเสมียนเฒ่าตัวแทนอำนาจรัฐ ย่อมไม่มีหนทางต่อต้านใดๆ ทั้งสิ้น และหวาดกลัวเขาอย่างยิ่ง

เฉินเฉียนจ้องฉินปี้เอ๋อร์ด้วยใบหน้าเคร่งขรึมอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันไปทางซูโม่ แค่นเสียง: "เจ้าตีโจวไล่จื่อก็เพราะนางรึ?"

ซูโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย: "ท่านลุงสามรู้แล้วหรือ?"

เฉินเฉียนแค่นเสียงหนักๆ อีกครั้ง: "จะไม่รู้ได้ยังไง?"

"โจวไล่จื่อไปแจ้งทางการแล้ว!"

"ถ้าไม่ใช่เพราะลุงสามของเจ้าพอจะมีเส้นสายอยู่ในจวนบ้าง คดีถูกแผนกอาญากดไว้ คนที่มาก็คงไม่ใช่ข้า แต่เป็นผู้คุมที่ถือหมายจับมาแล้ว!"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วโบกมือ: "เข้าไปคุยในบ้าน!"

ทั้งสามคนเข้าไปในห้องโถง เฉินเฉียนพูดกับฉินปี้เอ๋อร์อย่างไม่เกรงใจ: "ไปรอที่ห้องข้างๆ!"

ฉินปี้เอ๋อร์รับคำ แล้วรีบจูงเตี่ยนเตี่ยนไปยังห้องข้างๆ

เมื่อแม่ม่ายสาวจากไปแล้ว เฉินเฉียนก็หยิบกาน้ำดินเผาขึ้นมาก่อน รินน้ำเย็นดื่มหนึ่งถ้วยแก้กระหาย แล้วถามเสียงเข้ม: "ว่ามา!"

"เรื่องราวมันเป็นยังไงกันแน่?"

ซูโม่ย่อมไม่ปิดบัง เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้ฟัง

เฉินเฉียนทำหน้าเคร่งขรึม แค่นเสียง: "เจ้าทำพลาดแล้ว!"

"เจ้าเคยได้ยินมาตั้งแต่เมื่อไหร่ ว่าเวลาทางจวนจะจับคนต้องมีหลักฐาน!"

เขาหัวเราะเยาะ: "ขอแค่จับคนเข้าคุกได้ ภายใต้การทรมาน อยากจะได้หลักฐานอะไรก็ย่อมได้?"

"แม่ม่ายสาวนั่นจะทนได้สักกี่น้ำ?"

สีหน้าของซูโม่พลันชะงักงัน!

เฉินเฉียนยิ่งพูดยิ่งโมโห จ้องซูโม่เขม็งด้วยความผิดหวัง: "เจ้าก็ไม่ได้เป็นผู้ช่วยชั้นผู้น้อยแค่วันแรก!"

"ทำไมยังโง่เง่าเช่นนี้!"

"ในเมื่อเลือกที่จะลงมือแล้ว ก็ต้องทำให้มันเด็ดขาด! หรือเจ้าคิดว่าถ้าเจ้าออมมือให้มันแล้ว โจวไล่จื่อจะยอมรามือรึ?"

ถูกด่าสาดเสียเทเสียขนาดนี้ ซูโม่ก็รู้สึกเสียหน้าอยู่บ้าง: "หรือจะต้องฆ่ามันทิ้งเลยรึ?"

เป็นผู้ช่วยมาได้พักหนึ่งแล้ว ซูโม่พอจะรู้กฎหมายของต้าอู่อยู่บ้าง

ทำร้ายร่างกายกับฆ่าคน โทษไหนหนักกว่ากัน เขายังแยกแยะออก

ในช่วงก่อตั้งราชวงศ์ต้าอู่ เกิดความวุ่นวายขึ้นทุกหนแห่ง เบื้องบนมีขุนนางคอร์รัปชัน เบื้องล่างมีราษฎรชั่วร้ายก่อกรรมทำเข็ญ ภายนอกยังมีผู้ภักดีต่อราชวงศ์ก่อนคอยจ้องมองอยู่

ดังนั้น ปฐมจักรพรรดิแห่งต้าอู่จึงมีรับสั่งให้ชำระกฎหมายของราชวงศ์ก่อนใหม่ รวบรวมเป็นกฎหมายต้าอู่ ซึ่งมีความเข้มงวดอย่างยิ่ง

อย่างเช่น การทำร้ายผู้อื่นจนบาดเจ็บสาหัส ราชวงศ์ก่อนมีโทษเพียง "โบยสามสิบที เนรเทศพันลี้" หรือกระทั่งสามารถจ่ายเงินไถ่โทษ ลดโทษสูงสุดได้สามระดับ

แต่กฎหมายต้าอู่ตัดสินโทษ "โบยร้อยที เนรเทศสามพันลี้" หากสามัญชนทำร้ายขุนนาง โทษเพิ่มอีกหนึ่งขั้น

ยิ่งไปกว่านั้น การทำร้ายร่างกายถือเป็นความผิดร้ายแรง

ความผิดร้ายแรงไม่สามารถใช้เงินไถ่โทษเพื่อลดโทษได้!

แค่ทำร้ายร่างกายยังขนาดนี้

ฆ่าคน ยิ่งต้องใช้ชีวิตชดใช้ชีวิต!

เมื่อได้ยินซูโม่พูดว่าจะฆ่าคน เฉินเฉียนก็แทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโมโห: "ใครบอกว่าทำให้เด็ดขาดคือต้องฆ่าคน?"

เขาสูดหายใจเข้าลึก: "ตอนนั้นเจ้าควรจะจับโจวไล่จื่อ คุมตัวไปที่จวนกลางถนน ยิ่งมีคนเห็นมากเท่าไหร่ยิ่งดี!"

"จากนั้นก็ฉีกเสื้อผ้าของแม่ม่ายสาวนั่น ทำให้ดูหัวหูยุ่งเหยิง แล้วให้นางไปฟ้องร้องว่าโจวไล่จื่อลวนลามหญิงดีๆ กลางวันแสกๆ!"

เฉินเฉียนหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วแค่นเสียงเย็นชา: "ขอแค่ทำให้เรื่องอื้อฉาวจนคนรู้กันทั่ว ถึงแม้เบื้องหลังของโจวไล่จื่อจะมีนายทะเบียนหม่าหนุนหลังอยู่ ก็ไม่มีทางกล้าปกป้องมันแน่!"

"ยิ่งไปกว่านั้น!"

"ถ้าไอ้หม่าต้าหลิวจื่อนั่นมันไม่รักศักดิ์ศรีของมันจริงๆ"

"สามีอายุสั้นของแม่ม่ายนั่น ก็เป็นบัณฑิตที่เคยเรียนหนังสือมาหลายปี"

"พวกเราคอยยุยงอยู่เบื้องหลัง พวกบัณฑิตสมองทื่อเหล่านั้น เมื่อเห็นภรรยาม่ายของเพื่อนร่วมรุ่นถูกย่ำยีเช่นนี้ จะนิ่งดูดายได้อย่างไร?"

เฉินเฉียนสูดหายใจเข้าลึก ใบหน้าเหี่ยวย่นของเขาเผยสีหน้าดูแคลน: "แค่ขุนนางระดับล่างคนหนึ่ง จะกดเรื่องนี้ลงได้รึ?"