บทที่ 59 ต่อเนื่อง

"หนอนแดงตายแล้วเหรอ?"

ในยามค่ำคืนที่โรงแรมแฟลช ฟีลินที่นอนอยู่บนเตียงหรูหราหยัดตัวขึ้นมาทันที

"เล่ารายละเอียดให้ฟังหน่อย"

"......นายท่านที่อยู่เบื้องหลังสมาคมแส้แดงดูเหมือนจะมีปัญหา กำลังต่อต้านที่ยังคงดิ้นรนส่วนใหญ่ก็เกิดความผิดปกติขึ้นอย่างกะทันหัน"

"เมื่อคนของกรมพิเศษไปถึงฐานปฏิบัติการสุดท้ายของพวกเขา หนอนแดงตายอย่างปริศนาอยู่แล้ว อาจเป็นเพราะการย้อนกลับ"

"คนของถนนแฟลชไปถึงช้ากว่า ตอนนี้กำลังเจรจากับกรมพิเศษอยู่ สมาคมแส้แดงมีทรัพยากรโลกสะท้อนพิเศษบางอย่าง ทั้งสองฝ่ายอาจจะเกิดความขัดแย้งกันขึ้น"

เธอฟังรายงานจากลูกน้องที่หูด้านข้างไปด้วย ปัดผมที่หน้าออกไปด้วย เมื่อไม่มีผ้าปิดตา เผยให้เห็นดวงตาสีเทาอมขาวคู่หนึ่ง

"นอกจากนั้น นอกจากหนึ่งในประธานสมาคมของสมาคมแส้แดงมีร่องรอยการรอดชีวิต และพาคนภายในไปสองสามคนแล้ว......"

"อย่างที่คุณบอก คนของ 'หอคอยสวรรค์' มีส่วนเกี่ยวข้องจริงๆ......"

"ฉันรู้แล้ว"

ฟีลินคิดครู่หนึ่ง

"เรื่องหลักไม่ต้องให้พวกเธอติดตามแล้ว แค่นี้พอ"

วางสายแล้ว ฟีลินลงจากเตียง ร่างสูงนั่งลงหน้ากระจกเงาอันหรูหรา หยิบผ้าปิดตาจากตู้มาพันที่หน้าอีกครั้ง

"กล่องดำ"

เสียงดุ๊กดิ๊กดังขึ้น สิ่งมีชีวิตประหลาดที่ถูกคลุมด้วยเสื้อคลุมสีดำรูปร่างคล้ายแมงมุมตัวหนึ่งเดินลงมาจากเงามืดบนเพดาน

ขาทั้งหมดของมันเป็นใบมีดยาว เรียงกันเหมือนแมงมุม ร่างกายส่วนใหญ่ถูกผ้าดำคลุมไว้ ศีรษะเป็นกล้องถ่ายรูปแบบเก่าขนาดใหญ่ ภายในส่งเสียงเลนส์หดตัวดังก้องมา

"ฉันจะออกไปสักสองสามวัน ช่วงเวลานี้งานผู้ติดต่อก็ฝากเธอดูแลแทนก่อน"

"ค่ะ"

เสียงผู้หญิงแหลมแว่วมาจากภายในกล่องดำ

นายท่านที่อยู่เบื้องหลังสมาคมแส้แดงมีปัญหา......

นั่นเป็นนายท่านปีศาจนะ ใครกันที่ทำให้นายท่านปีศาจ "มีปัญหา" ได้?

......

"เอ่อ......จี้หลี่ นายไม่ได้ชอบกินผักดองเหรอ?"

"......เธอรู้ใจฉันดีจริงๆ"

ยังเป็นร้านไก่ตุ๋นหลี่ชางที่เคยมากับจินมี่ซา

ขณะนี้ คนทั้งหลายนั่งอยู่ในห้องส่วนตัวห้องเดียวของร้าน ลูกชายคนโตกับลูกสาวคนที่สองมีท่าทีเหมือนผีหิวกำลังกินอาหารอย่างตะกละตะกลาม

ส่วนหนูผู้ชายหลี่จ้านเซียงก็นั่งอย่างอึดอัดใจ ดันไก่อันดงหน้าตัวเองให้จี้หลี่

นอกจากครั้งแรกที่มากับจินมี่ซาแล้ว ก่อนไปโรงเรียนเอรีสทั้งสองก็มาชุมนุมกันอีกหนึ่งสองครั้ง ถือว่าเป็นจุดนัดพบประจำของกลุ่มเล็กๆ สองคน มาๆ ไปๆ ก็คุ้นเคยกับเจ้าของร้านพอสมควร

ครั้งนี้ก็พาเทพธิดาสามองค์มาที่นี่ จากคำบอกเล่าของหนูผู้ชาย จี้หลี่ก็เข้าใจสถานการณ์ที่โรงเรียนเอรีสในโลกสะท้อนได้อย่างครอบคลุมแล้ว

หลี่จ้านเซียงหลังจากมาถึงโรงเรียนเอรีส ใช้ความสะดวกของความสามารถของตน ก็กวาดล้างปีศาจที่มีอยู่ในโลกความจริงให้หมดสิ้นอย่างรวดเร็ว

แม้จะได้กำไรเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้จับปลาใหญ่อะไร และความผิดปกติแฟลชแบ็กในโรงเรียน คือฉากศพหญิงกระโดดตึกที่จี้หลี่เคยเห็น ก็ไม่ได้หายไป

ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนมาจับตาที่โลกสะท้อน พอดูก็ตกใจ------

ทั่วทั้งโลกสะท้อนเต็มไปด้วยลิมโบที่ซ้อนทับกันหนาแน่น และทุกช่วงเวลาก็มีปีศาจมาที่โลกสะท้อน แล้วไม่สนราคาอะไรกลายเป็น "ปีศาจผูกพื้นที่" เพื่อสร้างรังให้สำเร็จ

เพราะปรากฏการณ์ผิดปกตินี้ เขาจึงตามเบาะแสไปเรื่อยๆ จนเจอ "ผู้กินวิญญาณ"

"ไอ้นี่เป็นผู้บริหารระดับสูงของสมาคมแส้แดง แต่ปกติไม่ค่อยออกมาทำงานนัก และยังหายตัวไปเมื่อครึ่งปีก่อน ฉันก็ไม่คิดว่ามันจะปรากฏตัวที่นี่"

เพราะลักษณะความสามารถของหลี่จ้านเซียง ผู้กินวิญญาณจึงไม่ได้สังเกตเห็นฝูงหนู และมันก็หยุดอยู่ที่จุดคงที่ตลอด นี่ก็ทำให้หลี่จ้านเซียงมีโอกาสลงมือได้

หลังจากจ่ายราคาสูงลิ่ว ด้วยความแข็งแกร่งในฐานะเจ้าหน้าที่สามดาวของถนนแฟลชจึงปิดผนึกผู้กินวิญญาณไว้ได้แต่อย่างฝืดเคือง แต่เขาไม่มีทางฆ่ามันได้เลย ยังต้องระวังการโต้กลับของมันอีก ข่าวสารก็ไม่ได้งัดออกมาได้แม้แต่น้อย

กลับกลายเป็นว่าเพราะปัญหาการปิดผนึก จึงถูกหน่วงเหนี่ยวไว้ที่นี่ ทุกวันต้องเสริมแรงการปิดผนึก

"ใครจะคิดว่านายจะบุกเข้ามา ในเวลาไม่ถึงสัปดาห์ก็ทำลายการปิดผนึกของฉันจนหมดสิ้น......'ผู้กินวิญญาณ' ระดับอสูรยักษ์ก็ถูกนายฆ่าทิ้ง......" เขาขมวดยิ้มขื่น

"ถ้ารู้ตั้งแต่แรกว่านายมีความแข็งแกร่งขนาดนี้ ก็ไม่ต้องยุ่งยากอะไรเลย......"

"งั้นนี่ก็เป็นเหตุผลที่นายทิ้งจี้หลี่ไว้ข้างๆ เหรอ?" จินมี่ซากัดผักดองอยู่ดุ๊กดิ๊ก มองเขาด้วยสายตาไม่หวังดี

หลี่จ้านเซียงเหลือบมองจินมี่ซา แล้วพูดกับจี้หลี่ว่า "ผู้ติดต่อที่อยู่เบื้องหลังนาย คือ 'เจ้าแม่ภาพฟิล์ม' ฟีลินใช่ไหม?"

"เจ้าแม่ภาพฟิล์มเหรอ?" นี่เป็นครั้งแรกที่จี้หลี่ได้ยินฉายานี้

"นี่เกี่ยวข้องกับความสามารถของเธอ รายละเอียดฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน

คุณฟีลินในถนนแฟลชไม่ได้ออกมาทำงานบ่อยนัก แต่ชื่อเสียงของตัวเธอเองกลับมีอยู่ตลอด ทำตัวลึกลับมาก

นายมี 'เจ้าแม่ภาพฟิล์ม' ดันหลังให้ นายคงไม่เข้าใจคนอย่างฉันที่เป็นผู้เดินทางสะท้อนหรอก"

เขาถอนหายใจยาว

"ตั้งแต่แรกฉันก็ถูกบังคับให้เข้ามาในโลกนี้แล้ว......เพราะเรื่องส่วนตัวบางอย่าง ฉันต้องเลื่อนระดับในถนนแฟลชให้เร็วที่สุด เพื่อหาทรัพยากรให้ได้มากขึ้น......ดังนั้นผู้ติดต่อของฉันจึงเป็น 'เงากระจก'"

"หา?"

จินมี่ซาหยุดกวาดข้าว "นายทำสัญญากับ 'เงากระจก' แล้วเหรอ?"

หลี่จ้านเซียงพยักหน้าอย่างเงียบๆ

จินมี่ซายกนิ้วโป้งให้เขา "งั้นนายก็เจ๋งจริงๆ"

จากนั้นก็อธิบายให้จี้หลี่ฟังสักพัก

"เงากระจก" เป็นผู้บริหารระดับสูงของถนนแฟลช มีชื่อเสียงแย่มาก ในบรรดาผู้ติดต่อทั้งหมดของถนนแฟลช เป็นประเภทที่ทุกคนตะโกนด่า

สาเหตุอยู่ที่ว่า เขาเก่งมากในการล่อลวงใจคน และใช้เครื่องมือทางจิตวิญญาณพิเศษชนิดหนึ่ง ทำสัญญาเดิมพันความเสี่ยงสูงผลตอบแทนสูงกับเจ้าหน้าที่ถนนแฟลช

ข้อดีของสัญญาชนิดนี้ก็คือ "เงากระจก" จะปล่อยทรัพยากรจำนวนมากให้กับเจ้าหน้าที่ถนนแฟลช แต่หลังจากนั้นต้องคืนเป็นหลายเท่าภายในเวลาที่กำหนด ที่เรียกว่า "เวลาที่กำหนด" นั้น จริงๆ แล้วไม่ได้กว้างขวางอะไรเลย

และเขาไม่เคยโผล่หน้าออกมาเอง มักจะส่งตัวแทนต่างๆ มาเจรจากับเจ้าหน้าที่

"ถ้าคืนไม่ได้ ก็หนีไม่พ้นใช่ไหม?" จี้หลี่ถาม

"ถูกต้อง

ถ้าไม่สามารถทำสัญญาเดิมพันให้สำเร็จภายในกำหนดเวลา......ก็จะเกิดเรื่องน่ากลัวต่างๆ ขึ้น"

หลี่จ้านเซียงพูด

"รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงแค่บ่อวิญญาณถูกตีตราประทับ กลายเป็นทาสของ 'เงากระจก' แต่นี่ยังเป็นแค่ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดเท่านั้น

ส่วนผลลัพธ์ที่แย่ที่สุดไม่มีใครรู้ เพราะเจ้าหน้าที่จำนวนมากที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของเงากระจกหายตัวไปหมด แม้จะหนีไปทะเลนอกฝั่งก็ไร้ประโยชน์"

"มีคนบอกว่าพวกเขาถูกเงากระจกใช้วิธีบางอย่างกลั่นเป็นสสารวิญญาณ ก็มีคนบอกว่าพวกเขาถูกเร่งให้กลายเป็นปีศาจ ถูกเงากระจกกดขี่ในรูปแบบอื่น

สรุปแล้ว นี่ก็คือเรื่องราวของฉัน"

"ตอนที่ฉันเห็นว่าคำขอความช่วยเหลือของฉันส่งมาได้คนที่เป็นมือใหม่บริสุทธิ์ที่ดูข้อมูลอะไรไม่เจอเลย......นายเข้าใจความรู้สึกนั้นไหม?"

"ตอนแรกฉันตั้งใจจะไล่นายออกไป เรื่องที่นายหลงเข้าห้องน้ำหญิงครั้งแรกนั่น จริงๆ แล้วฉันเป็นคนชักนำ"

"ต่อมาคิดจะชักนำนายไปที่น่ากลัวกว่าเพื่อให้นายกลัวจนถอยออกไป แม้ตอนนั้นฉันยังออกมาเตือนนายด้วยตัวเอง แต่ตอนนั้นการปิดผนึกไม่รู้ทำไมหลวมตัวอย่างรุนแรง ฉันก็แยกกายไม่ไหว คิดว่ามือใหม่อย่างนายคงก่อเรื่องอะไรไม่ได้หรอก ใครจะไปรู้ว่า......"

หลี่จ้านเซียงส่ายหน้าอย่างช่วยไม่ได้

"สรุปแล้ว เรื่องครั้งนี้เป็นปัญหาของฉัน การไม่ให้เกียรติก่อนหน้านี้ก็ขอให้นายอดทนด้วย......"

"ฉันยังคงชอบท่าทีดื้อด้านของนายตอนก่อนมากกว่า"

จินมี่ซาจิบน้ำซุป พูดยิ้มๆ

"พูดเรื่องไร้สาระพวกนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร"

จี้หลี่กัดไก่แล้วพูดว่า

"เรื่องก็จบลงแล้ว การเดิมพันของนายก็ไม่ต้องกังวลแล้ว ผู้กินวิญญาณฉันก็ฆ่าทิ้งไปแล้ว......"

สรุปแล้วก็คือ ความจริงใจของนายอยู่ที่ไหน?

หลี่จ้านเซียงก็เป็นหมาแก่เจ้าเล่ห์เหมือนกัน ยืนขึ้นมา

"ฉันรู้ดีอยู่แล้วแน่นอน บุญคุณครั้งนี้ฉันจดจำไว้แล้ว

นอกจากนั้น ของนี้ให้นาย......"

ดวงตาของเขาแวบผ่านความเจ็บปวด ยื่นมือไปด้านหลังตัวเอง กลับคว้าหางหนูออกมาได้ ตาเหลือกแล้วดึงมันลงมาเลย ทันใดนั้นหน้าผากก็เต็มไปด้วยเหงื่อ หอบหายใจแรงๆ

"......นี่คือ......ส่วนหนึ่งของร่างกายที่กลายพันธุ์หลังจากฉันตื่นรู้ เดิมทีเชื่อมต่ออยู่กับบ่อวิญญาณของฉัน ถือได้ว่าเป็นการแสดงออกของความสามารถของฉัน"

"หลังจากถอนออกมา มันสามารถใช้เป็นเครื่องมือทางจิตวิญญาณได้ สามารถฟื้นศพหนู หรือกดขี่หนูมีชีวิต ให้พวกมันกลายเป็นหูเป็นตาของนาย และยิ่งไปกว่านั้น ฝูงหนูยังสามารถเดินทางข้ามมิติในระยะทางหนึ่งได้ด้วย"