บทที่ 18 ถนนแฟลช

บทที่ 18 ถนนแฟลช

ที่นี่คือศตวรรษที่ 21 หรือ 22?

จี้หลี่ที่ไม่ค่อยเรียนประวัติศาสตร์โลกดีคิดขึ้นมา ขณะเดียวกันก็มองไปที่ตัวอักษร "ตรวจจับไม่พบหน่วยความจำเก็บข้อมูล ไม่สามารถค้นหาปีเฉพาะของฉากปัจจุบันได้" ที่โผล่ขึ้นมาที่มุมล่างขวาของจอภาพในสายตาของโปรโตคอลแอสเซนชั่น

เมืองสวยดีทีเดียว เพียงแต่สถานที่นี้ในสายตาของจี้หลี่------

คุณเข้าใจความรู้สึกที่ข้ามจากศตวรรษที่ 21 ไปยังถนนที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในสมัยสาธารณรัฐจีนไหม?

"อืม......มีกลิ่นอายประวัติศาสตร์อันหนักอึ้ง"

"?" คุณฟีลินสงสัย

"ไม่ ไม่มีอะไร"

High EQ: มีกลิ่นอายประวัติศาสตร์อันหนักอึ้ง

Low EQ: พวกยาจกถังแตกศตวรรษที่ 21

ฟีลินแน่นอนว่าไม่รู้ความคิดของจี้หลี่ จึงเปิดปากต่อ

"ในสายตาของคนทั่วไป ที่นี่คือโรงแรมหรูหราระดับท็อปแห่งหนึ่งในใจกลางเมือง แต่ในสายตาของผู้ตื่นรู้ ที่นี่คือ 'ถนนแฟลช' เป็นสถานที่พิเศษที่เปิดให้ผู้ตื่นรู้ทุกคนในนครเมืองออโรราเข้ามาได้"

"กลุ่มผู้ตื่นรู้แลกเปลี่ยนข่าวสารที่นี่ บางครั้งก็นั่งลงมาเพลิดเพลินกับอาหารอร่อย หรือดื่มเหล้าหน่อย บาร์ของถนนแฟลชก็มีลูกค้าประจำที่เป็นผู้ตื่นรู้ไม่น้อย

แต่สำหรับผู้ตื่นรู้ส่วนใหญ่ ฟังก์ชันหลักที่นี่ยังคงเป็นคำขอสืบสวนเหตุการณ์ผิดปกติ"

"ลิมโบที่เพิ่งค้นพบใหม่ เหตุการณ์ปีศาจปรากฏตัว เหตุการณ์เสียชีวิตเหนือธรรมชาติ แม้กระทั่งการรั่วไหลของโลกภายใน......สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นคำขอเหตุการณ์ผิดปกติ และมีค่าตอบแทนที่เพียงพอจะดึงดูดผู้ตื่นรู้"

"ฟังดูเหมือนบาร์นักล่าเงินรางวัล"

จี้หลี่ลูบคาง

"เป็นคำพูดที่แม่นยำมาก ก็เหมือนนักล่าเงินรางวัลในประวัติศาสตร์และภาพยนตร์จริงๆ องค์กรผู้ตื่นรู้ของทางการก็ชอบใช้ชื่อนี้เรียกผู้ตื่นรู้ของถนนแฟลชด้วยเช่นกัน"

ฟีลินพยักหน้า

จี้หลี่รับคำต่อ "ไม่เพียงเท่านั้น ถนนแฟลชเองก็สามารถผ่านแพลตฟอร์มขนาดใหญ่นี้ เก็บค่าคอมมิชชั่นและข่าวสารจำนวนมหาศาลจากตรงกลาง"

ฟังดูแล้ว สถานที่นี้คล้ายกับบาร์ทหารรับจ้างที่เขาเคยเที่ยวสมัยที่ยังเป็นมนุษย์ธรรมดามาก เพียงแต่มีขนาดใหญ่กว่า และสามารถสร้างโรงแรมแบบนี้เป็นสถานที่ดำเนินการหลักในใจกลางเมืองที่เจริญรุ่งเรือง เบื้องหลังต้องมีฝีมือแน่นอน

จี้หลี่มีความไวต่อเรื่องมหภาค จึงไม่อาจไม่คิดถึงคนเบื้องหลังองค์กรขนาดใหญ่แบบนี้ เพียงแต่เขาไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมถึงเป็นอาคารแบบโรงแรม และยังสร้างในใจกลางเมืองอีก

"เพราะที่นี่จริงๆ แล้วไม่ใช่โลกปัจจุบัน"

นี่คือคำตอบที่ฟีลินให้

จี้หลี่ตกใจ ก่อนจะมองไปที่ความเจริญรุ่งเรืองข้างนอกหน้าต่าง แล้วจึงลองกระตุ้นไกวิญญาณ

"ที่นี่......คือลิมโบ?!"

"ในสายตาของคนทั่วไป ที่นี่เป็นเพียงโรงแรมหรูหราที่ใช้เงินสูง

แต่เมื่อเข้ามาในลิมโบของที่นี่ จะมาถึงถนนแฟลชที่แท้จริง

พื้นที่ภายในก็ใหญ่กว่าโรงแรมจริงหลายเท่า"

"......งั้นนี่ก็คือโลกของสสารวิญญาณ"

จี้หลี่ค่อนข้างพูดไม่ออก

สสารวิญญาณ มหัศจรรย์ใช่ไหม?

ในโครงสร้างยักษ์เมอร์ฟี เขาไม่เคยคิดว่าจะมีฝ่ายใดสามารถฟุ่มเฟือยจนเปิดพื้นที่อิสระขึ้นมาเป็นฐานที่ตั้งได้ แม้แต่ก่อนหน้านี้ในเวิลด์ทรี ก็เป็นโครงการพิเศษที่มีระดับความลับสูงมาก คงต้องรอจนบรรลุการยกระดับสำเร็จขึ้นไปยังไฮทีเยนแล้วจึงจะมีฝีมือแบบนี้ได้

แต่ที่นี่ เขาเห็นไปแล้วสองแห่ง ถนนแฟลชยังพอเข้าใจได้ แต่สมาคมแส้แดงนั่นดูแล้วก็รู้ว่าเป็นพวกลัทธิประหลาดก็มีได้หนึ่งแห่ง

มองในอีกมุม การมีลิมโบของตัวเองดูเหมือนจะไม่ยากนัก ตัวเองในอนาคตบางทีอาจต้องจัดหาหนึ่งแห่งด้วย......

"ใช่

งั้นกลับมาพูดถึงคำขอเหตุการณ์ผิดปกติ ไม่เพียงค่าคอมมิชชั่นและความปลอดภัยของเมือง การล่าปีศาจตัวเองก็มีผลประโยชน์มหาศาล ไม่รู้ว่าคุณเคยรู้จักสิ่งของมหัศจรรย์หรือไม่?"

"เรลิกส์บุคลิก?"

"ดูเหมือนคุณรู้อยู่แล้ว

เรลิกส์บุคลิกมีส่วนหนึ่งของพลังหลักของปีศาจ และพลังนี้สามารถถูกใช้โดยผู้ตื่นรู้ได้ แถมไม่ใช่ปีศาจทุกตัวหลังจากถูกกำจัดแล้วจะต้องหลุดเรลิกส์บุคลิกออกมา

ดังนั้นเงินแม้จะมากมาย แต่เรลิกส์บุคลิกต่างหากที่ดึงดูดผู้ตื่นรู้ที่มีประสบการณ์เหล่านั้นมากที่สุด"

"งั้นนี่ต่างหากที่มีค่าที่สุด......" จี้หลี่กล่าว

"ถูกต้อง และในโลกสะท้อนและลิมโบ ก็อาจมีสิ่งของมหัศจรรย์อื่นๆ อยู่ได้

ดังนั้นไม่ว่าจะเพื่อความปลอดภัยสาธารณะ การแสวงหาพลัง หรือกลายเป็นผู้ตื่นรู้เพียงเพื่อเงินก้อนโต ก็มีผู้ตื่นรู้เต็มใจที่จะอยู่ต่อ ใช้อาชีพ 'ผู้เดินทางสะท้อน' ทำงาน"

"เพราะต้องสลับไปมาระหว่างหลายมิติ จึงได้ชื่อนี้?"

ฟีลินพยักหน้า "ใช่

ไม่ใช่ทุกคนที่ตื่นรู้โดยบังเอิญจะมีความตั้งใจอันแน่วแน่ เต็มใจจะทำให้การล่าปีศาจและการสำรวจสิ่งลึกลับเป็นอนาคตของตัวเอง ยังต้องเผชิญภัยคุกคามจากโลกภายในอีก

ดังนั้นผู้เดินทางสะท้อน จึงหมายถึงคนเหล่านั้นที่ก้าวเดินระหว่างโลกทั้งสาม และทำสิ่งนี้เป็นอาชีพของตัวเอง"

"ในหมู่พวกเขา มีผู้แสวงหาทางที่หวังเปิดเผยความลับของโลกภายใน มีผู้ยุติธรรมที่ยืนหยัดเพื่อความสงบเรียบร้อย มีผู้แก้แค้นที่แสวงหาพลัง ก็มีพวกหัวดื้อที่แสวงหาเงินในความเสี่ยงสูง คนเหล่านี้ประกอบเป็นโลกพื้นฐานที่สุดของผู้ตื่นรู้

เพียงแต่ตอนนี้ในขอบเขตนครเมืองออโรรา จำนวนผู้ตื่นรู้ยังค่อนข้างน้อย"

พูดถึงตรงนี้ แม้จะมองไม่เห็นดวงตาของฟีลิน ดวงตานั้นก็ถูกปิดอยู่ใต้ผ้าปิดตาลายดำ แต่จี้หลี่รู้สึกได้ว่า "สายตา" ของอีกฝ่ายค่อนข้างร้อนแรง

"ฉันเดาประโยคถัดไปของคุณได้......ถามว่าฉันอยากเข้าร่วมหรือเปล่า?"

"ฉลาดจริงๆ"

"ก็เพราะบรรยากาศมาถึงตรงนี้แล้ว"

จี้หลี่ยักไหล่

"พูดตรงๆ ฉันหวังว่าคุณจะกลายเป็นผู้เดินทางสะท้อน"

ฟีลินกล่าว มือของเธอปรากฏเหรียญตราสีเงินขึ้นมา

"และทำงานให้กับฉัน"

......

สิบนาทีต่อมา ในห้องล้างหน้า

จี้หลี่มองหนุ่มน้อยผอมผิวซีดในกระจก ตรวจสอบขึ้นลงราวกับเล่นของเล่นโมเดล

"ร่างนี้ผอมเกินไปจริงๆ"

เขาเปรียบเทียบแขนขาเล็กๆ ของตัวเอง รวมกันยังไม่เท่าต้นขาอวบอูมของบันนี่เกิร์ลสักข้าง

พยายามเบ่งกล้ามเนื้อต้นแขนออก ก็แทบไม่นูนเลย

ตอนนี้เขาเปลี่ยนเสื้อเชิ้ตสีขาวและกางเกงชุดสูทสีดำแล้ว เป็นที่พนักงานโรงแรมนำมาส่งตามคำสั่งของฟีลิน

ในเวลาสิบนาทีหลังจากนั้น ฟีลินคุยกับเขาเรื่องมากมาย

ในสายตาของจี้หลี่ ถนนแฟลชก็เหมือนแพลตฟอร์มทหารรับจ้าง ทหารรับจ้างสามารถหางานที่ถูกใจบนนั้น ต่อรองเงื่อนไข ทำความเข้าใจรายละเอียด หลังจากทำเสร็จก็เอาค่าตอบแทนแล้วไป ง่ายๆ แค่นั้น

เพียงแต่คำขอของฟีลินไม่ได้ง่ายขนาดนั้น

จี้หลี่ล้างหน้าแล้ว ผึ่งแขนเสื้อขึ้นมาดูเครื่องหมายคำสาปโลกภายในที่จางลงไปแล้ว

ในความสัมพันธ์การจ้างงานแบบชั่วคราวนี้ ผู้เดินทางสะท้อนบางคนที่มีอิทธิพลจะยืมสายสัมพันธ์ของถนนแฟลช ดึงดูดผู้เดินทางสะท้อนคนอื่นที่ตัวเองชื่นชอบ นี่ก็คือคำขอที่ฟีลินมีต่อจี้หลี่

ในสายตาของฟีลิน จี้หลี่ในฐานะคนที่ตื่นรู้โดยบังเอิญ สามารถพาผู้มีประสบการณ์หนึ่งคน หนีรอดออกมาได้ในสถานการณ์ที่โลกภายในคลุมทับ นั่นเพียงพอจะได้รับความชื่นชอบของเธอแล้ว

ถ้าจี้หลี่มีใจจะเดินบนเส้นทางผู้เดินทางสะท้อนในอนาคต เธอก็จะยื่นมือเชิญเขาเข้ามาตามธรรมชาติ

เธอจะเป็นผู้นำจี้หลี่เข้าสู่โลกของผู้ตื่นรู้ และลงทุนกับเขาในด้านทรัพยากรบางอย่าง ก็คือกำลังเงิน ข่าวสาร พลัง และแม้กระทั่งเครือข่ายมนุษยสัมพันธ์ ส่วนสิ่งที่เธอต้องการให้จี้หลี่ทำ ก็คือตามการจัดการของเธอ ทำภารกิจสืบสวนเหตุการณ์ผิดปกติที่เธอต้องการให้ทำให้สำเร็จ

จี้หลี่ไม่ได้ตอบตกลงทันที