บทที่ 3 คลื่นสะท้อน

"ฉันรู้สึกได้...ฉันรู้สึกถึงเทพแปลก!"

เสียงประหลาดใจดังขึ้นจากท่ามกลางฝูงชน ผู้ศรัทธาเหล่านี้ดูเหมือนจะมองเห็นฉากต่อหน้าด้วยและประหลาดใจกับมัน

แต่ต่างจากจี้หลี่ที่ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าของพวกเขากลับเต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

ผู้เฒ่าหน้าหนวดที่พุ่งมาถึงหน้าจี้หลี่ก็หยุดลง โบกไม้เท้าที่มีรูปทรงประหลาดในมือ ร่างกายสลับไปมาระหว่างปกติกับปีศาจอย่างไม่หยุด ร้องตะโกนว่า

"โลกภายใน...โลกภายในคลุมทับ! การบูชายัญของพวกเราสำเร็จแล้ว การบูชายัญของพวกเราสำเร็จแล้ว!!!"

พร้อมกับเสียงกรีดร้องอันน่าสลด ผู้ศรัทธาคนหนึ่งที่พองตัวกลายเป็นปีศาจระเบิดกระจายทันที ราวกับระเบิดเลือดเนื้อที่กระเด็นไปทั่ว

ตามมาด้วยคนที่สอง คนที่สาม...ผู้ศรัทธาทีละคนระเบิดกระจายไปทั้งหมด

แต่คนรอบข้างกลับตื่นเต้นอย่างยิ่ง โบกมือเต้นเท้าราวกับกำลังต้อนรับพรบางอย่าง จนกระทั่งเหลือเพียงผู้เฒ่าหนวดเคราคนเดียว

"พลัง...นี่คือพลังของเทพแปลก! ฉันไม่ผิดจริงๆ ฉันคือผู้ถูกเลือกจากสวรรค์จริงๆ! ฉันคือ..."

สถานะที่สลับไปมาระหว่างปกติกับสีแดงเลือดดูเหมือนจะหยุดลง ห้องโถงใหญ่เป็นสีแดงเลือดทั้งหมด ดูเหมือนว่าโลกภายในที่คลุมทับนั้นเสร็จสมบูรณ์แล้ว

ร่างกายของผู้เฒ่าหนวดเครายังคงพองตัว ดูเหมือนจะเข้าสู่สถานะที่ไม่สามารถย้อนกลับได้แล้ว หนวดหนามและใบหน้ามนุษย์มากมายยิ่งขึ้นถูกบีบออกมาจากร่างกายของเขา ส่งเสียงแหลมเสียดแทงหูออกมา

ส่วนจี้หลี่มองเห็นว่าด้านหลังของเขา ไม้กางเขนกลับหัวที่ปลายสุดของห้องโถงใหญ่ซึ่งติดเศษเลือดเนื้อของเขาอยู่นั้นพองตัวราวกับสิ่งมีชีวิต บีบเลือดเนื้อจำนวนมากออกมา แผ่รังสีแสงสีแดงพรั่งพรู กลายเป็นลูกตาขนาดมหึมากลมโต จ้องมาที่เขา—

ความรู้สึกที่ทั่วร่างกายตั้งแต่สมองถูกล็อกเป้าส่งมา จี้หลี่แข็งทื่อนิ่งอยู่กับที่ทันที ร่างกายริบหรี่ราวกับเวลาและพื้นที่ผิดเพี้ยนไป

แต่นอกเหนือความคาดหมาย ดวงตาใหญ่นั้นเหี่ยวแห้งไปอย่างรวดเร็วดุจพืชในพริบตา อาการผิดปกติบนตัวจี้หลี่ก็คงอยู่เพียงชั่วขณะเท่านั้น

เมื่อเขาฟื้นสติ โลกสีแดงเลือดทั้งหมดละลายหายไปราวกับภาพวาดสีน้ำมันที่หยดย้อย

ห้องโถงใหญ่กลับคืนสู่สภาพปกติอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงพลาสมาเลือดและเศษอวัยวะภายในเต็มพื้น และผู้เฒ่าหน้าหนวดที่กลับมาเป็นคนธรรมดา ใบหน้าเหม่อลอย

"ไม่..."

เขาสั่นเทา คุกเข่าลงบนพื้นอย่างรวดเร็ว

"เป็นไปไม่ได้...เป็นไปไม่ได้!!! ฉันทำการบูชายัญเสร็จสมบูรณ์แล้ว...ฉันคือผู้ได้รับพรจากโลกภายในนั้น...ใครกัน...ใครกัน?!"

ส่วนทางฝั่งจี้หลี่ เสียงผู้หญิงเย็นชาก็ดังขึ้นในสมอง

"แจ้งเตือน การสัมผัสแหล่งพลังงานที่ไม่รู้จัก-เสร็จสมบูรณ์แล้ว"

"การระบุและอัปเดตโลกวัตถุปัจจุบัน-เสร็จสมบูรณ์แล้ว"

"ตัวเข้ารหัสไบนารี-กำลังทำงาน

โปรแกรมโปรโตคอลหลักของโปรโตคอลแอสเซนชั่น-เริ่มต้นเสร็จสมบูรณ์ กำลังฟื้นฟูหน้าต่างระบบดิจิทัลของร่างกายผู้ยกระดับปัจจุบัน—"

—

ชื่อลูกค้า จี้หลี่

สังกัด บริษัทเวิลด์ทรี

ตำแหน่ง ที่นั่งที่สามของคณะกรรมการ ผู้บริหารทหารอาวุธชั้นสูง

สิทธิ์ ระดับต้นแบบเดลตา

ไซเบอร์แวร์ ไม่มี (ฮาร์ดแวร์สูญหาย ไม่ตรวจพบพอร์ตที่มีประสิทธิภาพ)

พละกำลัง 3.1

ปฏิกิริยา 2.4

ตรรกะ 3.9

การปรับตัว 0.2—

เนื่องจากไม่ตรวจพบไซเบอร์แวร์ ข้อมูลสี่มิติข้างต้นไม่มีอัลกอริทึมเพิ่มน้ำหนักจากไซเบอร์แวร์ใดๆ

"จากผลการระบุและอัปเดตโลกวัตถุปัจจุบัน รวมถึงโปรโตคอลแอสเซนชั่นโปรโตคอลหลักข้อแรก—"

"รับประกันและนำทางผู้ยกระดับให้รักษาสภาวะการอยู่รอดในโลกวัตถุใดๆ หลังการยกระดับ และดำเนินการปรับปรุงรูปแบบชีวิตให้วิวัฒนาการต่อไปตามคำสั่งขั้นสูงสุด

ทำการอัปเดตและปรับเปลี่ยนหน้าต่างระบบของผู้ยกระดับพร้อมกัน"

ชื่อ จี้หลี่ (สถานะวิญญาณผิดปกติ)

แกนวิญญาณ ไม่รู้จัก

ความตั้งใจ 12.6

ประสาทสัมผัสเหนือ 6.3

จินตนาการสร้างสรรค์ 1.2

ความเป็นมิตร 2.8—

"ตรวจพบวัตถุที่มีอยู่จริงซึ่งมีพลังงานพิเศษ กำลังถอดรหัส—"

แต่ตอนนี้จี้หลี่ไม่มีเวลาว่างไปสนใจว่าโปรโตคอลแอสเซนชั่นพูดอะไร เพราะผู้เฒ่าหน้าหนวดตอนนี้กำลังจ้องเขาด้วยดวงตาแดงก่ำอย่างไม่วางตา

หรือพูดให้ถูกต้องกว่านั้น จ้องที่แขนซ้ายของเขา

สัญลักษณ์ตาเดียวสีเลือดไม่รู้เมื่อไหร่ลอยขึ้นมาบนแขนซ้ายของเขา ทะลุผ่านผ้าบังไว้ แค่ลุกโชนอยู่ต่อหน้าเขาอย่างนั้น ความเจ็บปวดที่ไม่อาจบรรยายได้ส่งมา แล้วก็ค่อยๆ หายไปตามการดับลงของสัญลักษณ์นั้น

ตั้งแต่ตอนที่โปรโตคอลแอสเซนชั่นกลับมา จี้หลี่รู้สึกถึงการเชื่อมต่อลึกลับบางอย่างส่งมาที่ตัวเขา แต่เขาไม่รู้ว่านั่นคืออะไร จนกระทั่งพริบตาที่ดวงตานั้นจ้องมาที่ตัวเอง—

นั่นคือมิติแปลกที่เรียกว่าโลกภายใน!

"ทำไม...ทำไมถึงเป็นแก!!!"

ผู้เฒ่าหนวดเคราตะโกนอย่างบ้าคลั่งราวกับคนเสียสติ ขยายกรงเล็บแสยะเขี้ยวพุ่งเข้ามาหาเขา ดวงตาทั้งสองถูกสีดำมืดมิดแทรกซึมจนหมดสิ้น ไม้เท้าในมือขยายเป็นเส้นผมนับไม่ถ้วนหนาทึบ โฉบเข้ามาดุจสายลม พันจี้หลี่แน่นหนาสามชั้นในสี่ชั้นนอก!

ผู้เฒ่าก้าวเดินเข้ามาทีละก้าว ร่างกายเกิดรูเล็กๆ นับไม่ถ้วนขึ้นมา พ่นควันเทาเหม็นคาวออกมา

พร้อมกันนั้น ในรูเล็กๆ ก็มีเส้นผมสีดำนับไม่ถ้วนเจาะออกมา พันจี้หลี่แขวนลอยไว้กลางอากาศสูง และบังคับให้แขนซ้ายของเขายกขึ้นมา

เส้นผมดำเหม็นเน่านั้นฉีกปลายแขนเสื้อของเขาจนขาด เจาะทะลุไปมาบนแขนที่เคยปรากฏสัญลักษณ์ตาเลือดขึ้นมา ดูเหมือนต้องการจะตัดแผ่นผิวหนังนั้นลงมา

"ของฉัน! นั่นคือของฉัน!!!!"

ดูเหมือนจะตระหนักว่าวิธีนี้ไร้ประโยชน์ เส้นผมดำบ้าคลั่งเหล่านั้นพันข้อมือของเขาแน่นหนาทันที และรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ คมขึ้น—

ไอ้แก่นี่อยากตัดมือฉันออกมาสินะ!

ขณะที่จี้หลี่ดิ้นรนอยู่ในเส้นผมสีดำ ป้องกันไม่ให้มันเข้ามาใกล้ขึ้น เสียงผู้หญิงเย็นชาก็ดังขึ้นในหูอีกครั้ง พร้อมกันนั้นกะโหลกแกะสีเทาอมขาวที่เขาโยนทิ้งไปก่อนหน้านี้ก็ปรากฏขึ้นมาในสมองอย่างเลือนลาง

"การวิเคราะห์เสร็จสมบูรณ์ ตรวจพบวัตถุที่มีอยู่จริงซึ่งสัมผัสเสร็จสมบูรณ์แล้ว

จากข้อมูลปัจจุบันที่อัปเดตแล้ว ทราบว่าวัตถุนั้นคือ"

"【เรลิกส์บุคลิก】 กะโหลกไร้หน้า และทำการอธิบายเกี่ยวกับ【เรลิกส์บุคลิก】ให้ลูกค้าปัจจุบันอ้างอิงได้ดังนี้"

"【เรลิกส์บุคลิก】 สิ่งของพิเศษที่เกิดจากพลังงานตกค้างหลังจากสิ่งมีชีวิตพิเศษตาย สามารถมอบความสามารถบางอย่างให้แก่ผู้ถือครอง แต่จะทำให้จิตสำนึกของผู้ถือครองบิดเบี้ยวไปในระดับหนึ่ง"

"【กะโหลกไร้หน้า】 เรลิกส์ธรรมดาที่เหลือทิ้งไว้หลังจากสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักสูญสิ้นไป จากผลการอัปเดตโลกวัตถุปัจจุบันทราบว่า เรลิกส์นี้ต้องใช้ความตั้งใจในระดับหนึ่งจึงจะสามารถใช้งานได้"

"จะรับเก็บหรือไม่?"

"คำเตือน เมื่อรับเก็บเสร็จสมบูรณ์【เรลิกส์บุคลิก】นี้จะผูกพันกับลูกค้าเสร็จสมบูรณ์ ในระหว่างการใช้งานจะทำให้จิตสำนึกของผู้ยกระดับบิดเบี้ยวไปในระดับหนึ่ง"

"ตัวเลือกนี้มีความอันตรายสูง จะส่งผลกระทบต่อเสถียรภาพของจิตสำนึกสมองในถังอย่างไม่สามารถย้อนกลับได้ โปรดยืนยันพฤติกรรมเสี่ยงระดับสีแดงผ่านรหัสลับ—"

"รหัส HG31067357 ไปให้พ้นเลยกับคำเตือนบ้าๆ ของแก สิ่งที่แกกำลังทำตอนนี้ควรจะมีประโยชน์กับสถานการณ์ปัจจุบันบ้างสิ!!"

จี้หลี่คำรามแล้วกัดเส้นผมดำเหม็นคาวที่โฉบเข้ามาไว้ในปาก ในฐานะที่ไม่มีอาวุธคมไว้ เขาทำได้เพียงพยายามใช้วิธีดั้งเดิมที่สุดเพื่อหลบหนี แต่เส้นผมดำที่พรั่งพรูเลื้อยคลานในช่องปากและฟันของเขาดุจหนอน พยายามพันรัดร่างกายของเขา และควันเทาเหม็นคาวที่แพร่กระจายมาทำให้เขารู้สึกวิงเวียนศีรษะทันที

ยังไม่ทันที่เขาจะมีปฏิกิริยามากกว่านี้ เสียงแตกกระจายที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันข้างหูทำให้หัวใจของเขาเต้นตุบตับอย่างแปลกประหลาด—

นั่นเหมือนการเต้นของหัวใจ แต่ก็เหมือนกับถูกสัมผัสลึกลงไปในจิตวิญญาณ มีความรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังจะระเบิดออกมา

"ยืนยันรหัสลับ คำเตือน 'ไปให้พ้นเลย' ตรวจสอบผ่านแล้ว กำลังเริ่มต้น..."

ตามมาด้วยเสียงของโปรโตคอลแอสเซนชั่น กะโหลกแกะขาวซีดที่ไม่ไกลนักก็แตกกระจายในพริบตา เขารู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างเจาะเข้าไปในส่วนลึกของสมอง

กระแสเย็นชาไหลไปทั่วแขนขาทั้งสี่ เส้นผมดำนับพันนั้นพันรัดขึ้นมาพอดี พันเขาให้แน่นทึบทีเดียว พันเป็นชั้นๆ กลายเป็นดักแด้ดำที่ค่อยๆ โตขึ้น

ส่วนจี้หลี่เหมือนกับสูญเสียสติไปแล้ว จับจ้องนิ่งอยู่ในดักแด้ที่ถูกเส้นผมสร้างขึ้น ในพริบตานี้ต่อหน้าเขา ภาพต่างๆ กระโดดผ่าน—

สนามรบไซบอร์กที่กองด้วยศพ ฝนไฟดาวตกที่ผ่านท้องฟ้า การยิงพลาสมาที่ระดมหนาแน่นบดบังสายตา อาวุธจากฐานในอวกาศทำลายทะเลทรายทั้งหมดให้แหลกเป็นเสี่ยงๆ...

นั่นดูเหมือนจะเป็นเศษความทรงจำในอดีต ภาพเหล่านั้นกระโดดผ่านอย่างเร็วมาก สุดท้ายก็รวมกันเป็นรูปร่างมนุษย์กลไกสีดำมืดมิด

รูปร่างนั้นแตกสลายในพริบตา ในความมืดมิดก็งอกงามสิ่งของสีขาวออกมา คือกะโหลกแกะที่ไม่มีกรามล่างนั่น

และเมื่อกะโหลกแกะนั้นก็ระเบิดเป็นความมืดมิดอย่างไร้เสียงแล้ว เขาก็ลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน—

ความเต้นตุบตับแปลกประหลาดนั้นระเบิดขึ้นในส่วนลึกของจิตวิญญาณเขา

ในโลกความจริง เส้นผมดำหนืดเหนียวที่พรั่งพรูพันจี้หลี่กลายเป็นดักแด้ดำมหึมาแล้ว เหลือเพียงแขนข้างหนึ่งโผล่ออกมาข้างนอก

แขนที่มีเครื่องหมายลุกโชนนั้นห้อยลงอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับคนข้างในตายไปเรียบร้อยแล้ว

ผู้เฒ่าหน้าหนวดตื่นเต้นจนตัวสั่น คุกเข่าลงหน้ามือของจี้หลี่ราวกับผู้ศรัทธาบ้าคลั่งที่เคร่งครัดที่สุด ค่อยๆ ยื่นฝ่ามือแห้งผากออกไป

ชั่วพริบตาต่อมา เส้นใยบนผิวดักแด้ดำก็โก่งขึ้นเป็นหนามแหลมสีดำ เจาะเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็วเพื่อประหารจี้หลี่ ผู้เฒ่าหนวดเคราถือไม้เท้าที่เต็มไปด้วยเส้นผมดำด้วยตัวเอง รวมกันเป็นใบมีดเส้นใยฟันไปที่แขนนั้น—

ปัง!!!!

ราวกับโลหะปะทะกัน แรงปฏิกิริยาสะเทือนผู้เฒ่าหนวดเคราจนโยกเยก เขาถอยหลังหลายก้าวติดๆ กัน มองแขนนั้นอย่างไม่น่าเชื่อ—

รอยแยกมหึมาที่ลึกจนเห็นกระดูกฉีกขาดอยู่บนแขน แต่กลับไม่มีเลือดไหลออกมาเลยแม้แต่หยดเดียว

ดูเหมือนว่าจะตระหนักถึงอะไรบางอย่าง เขาควบคุมเส้นใยให้รัดแน่นเข้าข้างในดักแด้อีกครั้ง แต่เส้นใยเหม็นคาวที่รัดแน่นอย่างบ้าคลั่งนั้นกลับหยุดนิ่งเฉย ราวกับถูกอะไรบางอย่างผลักออก สุดท้ายในเสียงปริแตก ก็ถูกคลื่นกระแทกที่พรั่งพรูระเบิดออก—

จี้หลี่ที่ได้เห็นแสงสว่างอีกครั้งตกลงบนพื้น ไออย่างหนัก คลื่นพลังงานที่ระเบิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ดักแด้ดำระเบิดเป็นเส้นผมที่ร่วงโรยปลิวว่อนทั่วท้องฟ้า

เริ่มจากรอยแยกมหึมาที่แขนนั้น เลือดเนื้อและผิวหนังของเขาละลายไหลลงมาดุจเทียนไข กลายเป็นโครงกระดูกสีเทาอมขาวทั่วทั้งตัว

โครงกระดูกนั้นเหมือนกับผสมผสานระหว่างสิ่งมีชีวิตบางอย่างกับมนุษย์ บางตำแหน่งของข้อกระดูกแข็งแรงใหญ่โต ค้ำจุนศีรษะของจี้หลี่ที่ไม่รู้เมื่อไหร่กลายเป็นกะโหลกแกะไปแล้ว

กระดูกขาวซีดในพริบตาก็เพิ่มจำนวนขึ้น ปกคลุมด้วยเกราะกระดูกบางเป็นชั้นๆ อุดช่องว่างของกระดูกเหล่านั้นให้เต็ม

รู้สึกถึงพลังและพลังชีวิตที่พรั่งพรูทั่วร่าง ร่างกายของเขากรีดร้องควันดำหนาทึบไหลออกมา กะโหลกใบหน้ามนุษย์สีดำมืดมิดลูกแล้วลูกเล่าพลิกกลิ้งในนั้นด้วยความร่าเริง ส่งเสียงแหลมเจาะหูออกมา

จี้หลี่ลุกขึ้นยืนในควันดำ เบ้าตามืดมิดล็อกเป้าไปที่ผู้เฒ่าขนดำที่ถอยหลังอย่างเตลิดเปิดเปิง ควันดำพรั่งพรูดุจหางดาวตกที่มีชีวิต ตามร่างกายที่เขาพุ่งออกไปขยายร่องรอยสีดำที่แหลมเจาะหูยาวออกไป หมัดเจาะทะลุเข้าไปในหน้าอกของอีกฝ่าย—

"ตายซะ!!!!"

ผู้เฒ่าขนดำระเบิดกลายเป็นเศษเนื้อหมื่นชิ้นกระแทกประตูที่ปิดสนิททันที เลือดก่อรูปเป็นคลื่นกระแทกเป็นรูปพัดใต้แรงบึกบึนของกำลัง ซัดกวาดผ่านห้องโถงใหญ่ดุจคลื่นน้ำขึ้น!