บทที่ 5 - ก้าวสู่ระดับเริ่มต้นและยาต้ม

บทที่ 5 - ก้าวสู่ระดับเริ่มต้นและยาต้ม

“ได้เลย!”

เมื่อได้ยินจางหลิงซานตอบตกลงอย่างเด็ดขาด สือเหล่ยก็ดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ เขาร้องบอกให้รอครู่หนึ่ง แล้วก็รีบวิ่งไปยังสวนหลังบ้านอย่างตื่นเต้น

หลังจากที่เขาจากไป จางหลิงซานก็หันมาสนใจเครื่องหมาย “+” บนแผงพลังงานทันที

ใช้นิ้วกดลงไป!

พรึ่บ!

แผงพลังงานพลันเปลี่ยนแปลง

ชื่อ: จางหลิงซาน

วิชา: เคล็ดเสาสุริยัน (ระดับเริ่มต้น)

พลังงาน: 0.2

‘ใช้พลังงานแค่ 0.1 ก็เลื่อนระดับได้แล้ว เคล็ดเสาสุริยันนี่มันช่าง...’

ยังไม่ทันที่จางหลิงซานจะทันได้บ่นในใจ ความรู้สึกอุ่นร้อนสายหนึ่งก็แผ่ซ่านออกมาจากภายในร่างกายทันที ทุกอณูในร่างกายรู้สึกปลอดโปร่งสบายอย่างบอกไม่ถูก

น่าเสียดายที่ความร้อนนี้มาเร็วไปเร็วยิ่งนัก มันหายวับไปในชั่วพริบตา จนจางหลิงซานไม่มีแม้แต่เวลาให้ดื่มด่ำ

‘สมแล้วที่เป็นวิชาชั้นต่ำสุด แม้จะเข้าสู่ระดับเริ่มต้นแล้วก็ยังไม่เห็นผลเท่าไหร่’

จางหลิงซานถอนหายใจในใจอย่างเงียบๆ

แต่ในไม่ช้าเขาก็พบว่าตนเองดูแคลนเคล็ดเสาสุริยันนี้ไป

เพราะความเจ็บปวดบนร่างกายของเขาลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด ร่างกายดูเหมือนจะแข็งแรงขึ้นเล็กน้อย

คนภายนอกอาจมองไม่เห็นความเปลี่ยนแปลง แต่เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของตนเองไม่ได้เหนื่อยล้าเหมือนเมื่อก่อน ไม่ได้ขยับตัวทีก็เจ็บทีอีกต่อไป เขาสามารถกระโดดโลดเต้นได้ด้วยซ้ำ

จะมีก็เพียงแค่ตอนที่ทำท่าที่ค่อนข้างยากในเคล็ดเสาสุริยันอย่าง ท่าจู้หยัง หรือ ท่าเหิงหยัง เท่านั้นที่จะรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมา ส่วนท่าอื่นๆ นั้นเขาสามารถทำได้อย่างมาตรฐาน

เมื่อลองสำรวจผิวหนังดูอีกครั้ง

จางหลิงซานก็พบว่ารอยแดงจางลงไปบ้างแล้ว

‘ดีมาก การฝึกยุทธ์มันได้ผลจริงๆ ขอเพียงแค่ร่างกายแข็งแกร่งพอ พลังชี่และโลหิตเพียงพอ รอยแดงประหลาดพวกนี้ก็จะหายไป!’

จางหลิงซานเห็นการเปลี่ยนแปลงที่จับต้องได้ เขารู้ว่าตนเองเลือกเดินทางสายนี้ไม่ผิด เขารู้สึกมีกำลังใจขึ้นมาทันที ในใจก็ฮึกเหิมขึ้นมา เริ่มฝึกฝนอย่างกระตือรือร้นยิ่งกว่าเดิม

เมื่อเวลาผ่านไป ไม่นานก็ถึงเวลาเที่ยงวัน

แม้ว่าแสงแดดในปลายฤดูใบไม้ร่วงจะไม่ร้อนแรงนัก แต่เมื่อสาดส่องลงมาก็ให้ความรู้สึกอบอุ่น

ในตอนนั้นเอง จางหลิงซานก็พบว่ารอยแดงจางลงไปอีก ท่าทั้งหมดของเคล็ดเสาสุริยันเขาสามารถทำได้อย่างสมบูรณ์

แม้ว่ารอยแดงจะยังไม่หายไปจนหมด แต่ก็ใกล้จะหายเต็มทีแล้ว

เขารู้สึกดีใจอย่างมาก

แต่แม้ว่าจิตใจจะฮึกเหิม ร่างกายกลับชักจะทนไม่ไหว ไม่เพียงแค่แขนขาจะอ่อนล้า ท้องก็ยังร้องโครกครากไม่หยุด

ต้องหาเนื้อกินหน่อยแล้ว

เนื่องจากเขาใช้เงินยี่สิบตำลึงของหวังต้าโถวและหลี่เสี่ยวเล่อจ่ายค่าเล่าเรียนไป ทำให้เงินที่บ้านเก็บสะสมไว้ไม่ได้ถูกใช้เลยแม้แต่น้อย ตอนนี้เขามีเงินทุนเหลือเฟือ การจะกินของดีๆ บ้างก็ไม่นับว่าเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น การกินเนื้อยังช่วยเพิ่มค่าพลังงานบนแผงพลังงานได้อีกด้วย

ดังนั้นไม่เพียงแค่ต้องกินเนื้อ แต่ต้องกินแบบจัดเต็ม

เคล็ดเสาสุริยันเพียงแค่เลื่อนสู่ระดับเริ่มต้นก็มีผลทำให้รอยแดงจางลงได้แล้ว จางหลิงซานจึงคาดหวังเป็นอย่างมากว่าการเลื่อนระดับในครั้งต่อไปจะนำผลดีอะไรมาให้เขาอีก

‘สือเหล่ยบอกว่าจะขายยาต้มให้ข้าไม่ใช่หรือ ทำไมยังไม่มาอีก’

จางหลิงซานกำลังสงสัย เขาจึงชะโงกหน้ามองเข้าไปในห้องโถง

ทันใดนั้นก็มีคนพูดขึ้นข้างๆ ว่า “อย่ามองเลย วิชาหลักของเรายังฝึกไม่สำเร็จ พวกเราเป็นแค่ศิษย์ฝึกหัดที่จ่ายเงินเข้ามา ยังไม่มีตำแหน่ง ไม่มีสิทธิ์เข้าไปข้างใน ทำได้แค่ฝึกอยู่ในลานด้านหน้านี่แหละ เมื่อไหร่ที่ฝึกสำเร็จ ถึงจะนับว่าเป็นศิษย์ในนาม สามารถเดินผ่านโถงกลางเข้าไปในลานกลางเพื่อเรียนวิชาที่แท้จริงได้”

จางหลิงซานหันไปมอง เป็นชายหนุ่มหน้าตาหมดจดคนหนึ่ง เขาก็เป็นหนึ่งในคนที่ฝึกวิชาหลักอยู่ที่ลานด้านหน้าเช่นกัน

ชายผู้นี้รูปร่างสูงใหญ่ สูงกว่าเขาเกือบสองช่วงศีรษะ

เมื่อเขาเห็นจางหลิงซานมองมา เขาก็ยิ้มเล็กน้อยและพูดว่า “ข้าชื่อเถี่ยเฟิง”

“ข้าชื่อจางหลิงซาน”

จางหลิงซานรีบแนะนำตัว การที่มีคนเข้ามาพูดคุยด้วยถือเป็นเรื่องที่เขาปรารถนาอย่างยิ่ง เขาจึงรีบถามต่อทันที “พี่เถี่ยเฟิงมาอยู่ที่นี่นานรึยังขอรับ ท่าทางคงจะฝึกวิชาหลักใกล้สำเร็จได้เข้าลานกลางแล้วสินะ”

“อืม ข้ามาได้เดือนกว่าแล้ว ก็ใกล้จะสำเร็จแล้วล่ะ”

เถี่ยเฟิงไม่ได้ปิดบัง เขาพูดตามความจริง ใบหน้ามีความภาคภูมิใจอยู่บ้าง “ข้ากะว่าอีกสักสองสามวันจะไปขอรับการทดสอบ เพื่อเข้าไปยังลานกลาง”

จางหลิงซานกล่าว “เช่นนั้นก็ต้องขอแสดงความยินดีกับพี่เถี่ยเฟิงล่วงหน้าด้วยนะขอรับ”

“อืม ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เจ้าเองก็ทำได้ ข้าว่าเจ้าดูฉลาดกว่าคนอื่นๆ ที่นี่มาก แม้ว่านี่จะเป็นวันแรกที่เจ้ามาฝึก แต่ก็ดูเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ภายในสามเดือนสำเร็จแน่นอน ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่ลานกลาง ถึงตอนนั้นพวกเราก็จะเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันอย่างเป็นทางการ มีเรื่องอะไรก็มาหาพี่เถี่ยคนนี้ได้”

เขาตบไหล่จางหลิงซาน ท่าทางเหมือนพี่ใหญ่ที่กำลังให้กำลังใจน้องเล็ก

จางหลิงซานก็พยักหน้าตอบรับอย่างว่าง่าย

ในสายตาของเขา คนหนุ่มสาวเหล่านี้ก็เหมือนเด็กๆ ไม่ว่าพวกเขาจะพูดอะไรเขาก็ไม่ใส่ใจ เขาเพียงแค่สนใจว่าตนเองจะได้ข้อมูลอะไรจากปากอีกฝ่ายบ้าง

ดังนั้นเขาจึงยังคงสวมบทบาทเป็นน้องเล็กที่ซื่อสัตย์ต่อไป พลางพูดจายกยอปอปั้น พลางหาจังหวะถามคำถามที่เหมาะสม

เถี่ยเฟิงดูพึงพอใจอย่างมาก เขาจึงตอบคำถามทุกอย่าง

จางหลิงซานถึงได้รู้ว่า ที่แท้โรงฝึกมีอาหารให้สองมื้อ คือมื้อกลางวันและมื้อเย็น แถมอาหารก็ไม่เลวเลย คุ้มค่ากับเงินค่าสมัครที่จ่ายไป

และนี่เป็นเพียงสวัสดิการของศิษย์ฝึกหัดเท่านั้น

รอจนกว่าจะฝึกวิชาหลักสำเร็จกลายเป็นศิษย์ในนาม สวัสดิการก็จะดียิ่งขึ้นไปอีกขั้น และยิ่งมีฝีมือแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ สวัสดิการก็จะยิ่งดีมากขึ้นเท่านั้น จนถึงขั้นสุดท้ายโรงฝึกอาจจะยอมทุ่มเงินเพื่อสนับสนุนเจ้าเลยก็ได้

แต่นั่นก็เป็นเรื่องของอนาคต

เถี่ยเฟิงเองก็รู้รายละเอียดไม่มากนัก

แต่มีสิ่งหนึ่งที่ยืนยันได้ นั่นคือยิ่งเจ้าแข็งแกร่ง เจ้าก็จะยิ่งได้รับมาก

ดังนั้น จึงต้องไขว่คว้า!

ขอเพียงแค่เลื่อนระดับได้ ก็ต้องรีบไปขอรับการทดสอบในทันที เพื่อยกระดับสถานะและสวัสดิการของตนเอง เช่นนี้ถึงจะแข็งแกร่งขึ้นได้

“เอาล่ะๆ ไม่คุยแล้ว ได้เวลากินข้าวแล้ว รีบไปต่อแถวเถอะ”

เถี่ยเฟิงผลักจางหลิงซานเบาๆ

จางหลิงซานมองเห็นคนยกอ่างใบใหญ่สองใบออกมาจากโถงกลาง อ่างหนึ่งเป็นข้าวสวย อ่างหนึ่งเป็นผัดผักรวมมิตร

ศิษย์ฝึกหัดทุกคนต่างรีบวิ่งไปต่อแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ไม่มีใครก่อความวุ่นวาย แย่งชิง หรือแซงคิว

แม้ทุกคนจะเป็นชายหนุ่มเลือดร้อน แต่กลับเชื่อฟังยิ่งกว่าตอนอยู่ที่บ้านเสียอีก เห็นได้ชัดว่ากฎระเบียบของโรงฝึกสกุลหงนั้นเข้มงวดเพียงใด

“แต่ละคนได้แค่ถ้วยเดียว อยากได้เท่าไหร่ตักเท่านั้น แต่ห้ามเติมรอบสอง และห้ามกินเหลือ” เถี่ยเฟิงอธิบายให้จางหลิงซานฟัง

ดังนั้นจางหลิงซานจึงตักมาจนพูนชาม ในเมื่อจ่ายเงินมาแล้ว ไม่กินให้เยอะหน่อยจะไม่ขาดทุนหรือ

แต่เขาดูจะประเมินกระเพาะของตนเองสูงเกินไป

อาหารที่นี่ไม่เหมือนกับอาหารที่แคมป์คนงานเขาหงเย่ มันมีทั้งเนื้อทั้งน้ำมัน แถมยังไม่รู้ว่าใส่อะไรลงไปอีก มันทำให้อิ่มท้องมาก พอกินไปได้ครึ่งทางท้องของจางหลิงซานก็ป่องราวกับกบ เขาต้องฝืนกระโดดเหยงๆ สองสามที ถึงจะยัดส่วนที่เหลือลงท้องไปได้จนหมด

แต่ในจังหวะนั้นเอง สือเหล่ยก็ถือชามยาต้มวิ่งเข้ามา พลางพูดอย่างตื่นเต้นว่า “ได้ยามาแล้ว รีบดื่มตอนที่ยังร้อนๆ นี่แหละ”

“...”

จางหลิงซานถึงกับพูดไม่ออก “ตอนนี้ข้าอิ่มจนจะตายอยู่แล้ว ยานี่ถ้าวางไว้จนเย็น ประสิทธิภาพมันจะลดลงไหมขอรับ”

“ก็ไม่ลดหรอก เพียงแต่มันจะยิ่งขมจนกลืนไม่ลง แต่ข้าไม่สนนะว่าเจ้าจะทำยังไง ข้าเอายามาให้แล้ว เงินสามเฉียนที่ตกลงกันไว้เจ้าต้องให้ข้า”

“ได้”

จางหลิงซานล้วงเศษเงินสองสามก้อนออกมาจากอกเสื้อ ชั่งน้ำหนักดูแล้วยื่นให้

“เฮะๆ”

สือเหล่ยรับเงินมาอย่างดีใจ “ศิษย์น้องช่างใจกว้างจริงๆ หากว่ายาต้มนี้ได้ผลดี เจ้าก็มาหาศิษย์พี่คนนี้ได้อีกนะ แต่ต้องรออีกสามวันถึงจะได้”

พูดจบเขาก็เดินออกจากโรงฝึกไปอย่างอารมณ์ดี ไม่รู้ว่าจะรีบไปไหน

เถี่ยเฟิงเห็นเขาจากไป ก็รีบขยับเข้ามาหาจางหลิงซานอีกครั้ง เขามองชามยาต้มนั้นอย่างสงสัย แล้วยื่นหน้าเข้าไปดม

“แค่กลิ่นก็ขมแล้ว”

เขาขมวดคิ้วส่ายหน้า พลางมองจางหลิงซานอย่างเห็นใจ

ในใจของเขา จางหลิงซานกลายเป็นพวกคนโง่ที่มีเงินไปเสียแล้ว ยานี่จะได้ผลหรือไม่เขาไม่รู้ แต่ที่แน่ๆ มันไม่คุ้มกับเงินที่จางหลิงซานเพิ่งจ่ายให้สือเหล่ยไปแน่นอน

เจ้าเด็กเตี้ยทึ่มคนนี้ถูกหลอกเข้าให้แล้วเห็นๆ

จางหลิงซานไม่รู้ว่าเถี่ยเฟิงกำลังคิดอะไร เขาเพียงแค่นั่งนิ่งๆ อยู่กับพื้น เฝ้ามองชามยาต้มที่วางอยู่บนแท่นหิน

รอจนกระทั่งรู้สึกว่าท้องไม่ได้แน่นจนอึดอัดแล้ว เขาก็ยกชามยาต้มนั้นขึ้นมากระดกลงท้องในคราวเดียว

[จบแล้ว]