บทที่ 5: หอสดับลม

บทที่ 5: หอสดับลม

บุรุษชุดดำทั้งสองคนตกใจเล็กน้อย ดูเหมือนไม่คาดคิดว่าจะถูกพบตัวเร็วถึงเพียงนี้

"ไป!"

ทั้งสองคนดูเหมือนไม่อยากจะต่อกรกับจี้ชิง หันกายแล้ววิ่งหนีไปทันที

เคร้ง

จี้ชิงชักดาบออกมาแล้ว

ดาบเดียวที่ฟาดฟันออกไป ประกายดาบพลันสว่างวาบราวกับสายฟ้าแลบ

วิชาตัวเบาของทั้งสองคนนับว่ายอดเยี่ยม กลับหลบหลีกดาบนี้ของจี้ชิงไปได้อย่างหวุดหวิด

ในแววตาของจี้ชิงฉายประกายประหลาดใจเล็กน้อย

เพลงดาบสิบสามพิฆาตของเขาบัดนี้บรรลุถึงขั้น "บรรลุสมบูรณ์พร้อม" แล้ว การฟาดฟันดาบออกไปไม่ยึดติดกับกระบวนท่า ทุกท่วงท่าเป็นธรรมชาติไร้ที่ติ

ต่อให้ไม่ใช้ "ท่าไม้ตาย" ก็มิใช่ว่าผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปจะสามารถต้านทานได้

แต่สองคนตรงหน้า กลับหลบหลีกได้ทั้งคู่?

บุรุษชุดดำที่อยู่ห่างจากจี้ชิงออกไป กระโดดลงจากหลังคาแล้ว กำลังจะหนีหายเข้าไปในความมืดมิดของราตรี

จี้ชิงไม่คิดจะออมมืออีกต่อไป

ฟุ่บ

ประกายดาบอันเจิดจ้าสาดส่องสว่างวาบขึ้นในความมืดมิดของค่ำคืน

"ฟ้าเส้นเดียว!"

จี้ชิงใช้ท่าไม้ตายที่เพิ่งเข้าถึงออกมา

จิตใจของบุรุษชุดดำสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เมื่อมองดูประกายดาบอันเจิดจรัสนี้ ในสายตาของเขาดูเหมือนจะเหลือเพียงประกายดาบนี้เท่านั้น

"คุณชายจี้ไว้ชีวิต..."

บุรุษชุดดำพลันได้สติ ร้องตะโกนออกมา

"หืม?"

จี้ชิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดาบในมือก็เบี่ยงออกไปเล็กน้อย

ฉัวะ

ดาบนี้ยังคงฟันลงไป

ประกายดาบเฉียดผ่านแก้มของบุรุษชุดดำ ตัดเส้นผมไปหลายปอย หูข้างขวาก็ถูกตัดขาดออกไป โลหิตไหลทะลัก

"เจ้ารู้จักข้ารึ?"

จี้ชิงใช้ดาบเขี่ยผ้าคลุมหน้าของบุรุษชุดดำออก เป็นใบหน้าที่แปลกตา จี้ชิงไม่รู้จัก

"บอกมา เจ้าเป็นใคร?"

"คุณชายจี้ไว้ชีวิต ข้าน้อยชื่อเก๋อเอ้อ เป็นคนของหอสดับลม"

"หอสดับลม?"

"ก็คือขุมกำลังในยุทธภพที่เชี่ยวชาญการค้าขายข่าวสารโดยเฉพาะ..."

จี้ชิงฟังคำอธิบายของเก๋อเอ้อแล้วก็เข้าใจ

ที่แท้อีกฝ่ายเป็นคนของหอสดับลม จุดประสงค์ก็คือสืบหาร่องรอยของจี้ชิง

บัดนี้จี้ชิงนั้นถูกนับว่าเป็นบุคคลที่โด่งดังที่สุดในยุทธภพ

ข่าวสารเกี่ยวกับจี้ชิงล้วนมีราคาสูง

เพราะอย่างไรเสีย รางวัลเงินหนึ่งพันตำลึง ใครเห็นแล้วจะไม่ตาลุกวาวบ้าง?

จี้ชิงจับตัวเก๋อเอ้อกระโดดกลับเข้ามาในห้อง

"พวกเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าอยู่ที่นี่?"

"คุณชายจี้ หลังจากท่านก่อเรื่องที่เมืองเหลียงแล้ว พวกเราหอสดับลมก็ได้ตรวจสอบสภาพของจวนตระกูลจี้อย่างละเอียด พบว่าในบรรดาศพในจวนตระกูลจี้ ไม่มีศพของเด็กเล็กอยู่เลย ดังนั้น..."

สายตาของเก๋อเอ้อมองไปยังจี้เหยาที่กำลังหลับใหลอยู่บนเตียง

บางทีจี้เหยาอาจจะเหนื่อยเกินไป เสียงดังอึกทึกเมื่อครู่ก็มิได้ทำให้จี้เหยาตื่นขึ้นมา

และจี้ชิงก็เข้าใจในทันที

อันที่จริงร่องรอยของเขามิได้ถูกเปิดโปง แต่เขาเดินทางมาพร้อมกับจี้เหยา ลักษณะพิเศษนี้จึงชัดเจนอย่างยิ่ง

หอสดับลมยังชีพด้วยข่าวสาร ย่อมสามารถสังเกตเห็นรายละเอียดมากมายที่คนทั่วไปมองข้ามไปได้

เมื่อจี้ชิงพาจี้เหยามาถึงหมู่บ้านโรงเตี๊ยมม้าล่อ ก็ถูกคนของหอสดับลมสังเกตเห็นเข้า

แต่หอสดับลมก็ยังไม่กล้ายืนยัน ดังนั้นจึงได้ส่งเก๋อเอ้อกับพวกพ้องมาสืบข่าวในโรงเตี๊ยม เพื่อยืนยันตัวตนของจี้ชิง

"คุณชายจี้ พวกเราไม่มีบุญคุณความแค้นต่อกัน ขอคุณชายจี้โปรดไว้ชีวิตด้วย"

เก๋อเอ้อคุกเข่าลงโขกศีรษะกับพื้นทันที แสดงความต้องการที่จะมีชีวิตรอดอย่างเต็มเปี่ยม

"เจ้าอยากมีชีวิตรอดรึ? วิชาตัวเบาของพวกพ้องเจ้านับว่าไม่เลวทีเดียว"

เก๋อเอ้อกัดฟัน กล่าวออกมาทันที: "พวกพ้องของข้าชื่อหลิ่วสืออู่ วิชาตัวเบานั่นเป็นเพียงวิชาตัวเบาระดับสามธรรมดาๆ เรียกว่าวิชาเหยียบยอดหญ้า เพียงแต่หลิ่วสืออู่นั้นฝึกฝนจนถึงขั้นบรรลุสมบูรณ์เท่านั้นเอง วิชาเหยียบยอดหญ้าข้าก็ทำได้ หากคุณชายไม่รังเกียจ ข้าจะเขียนจากความจำมอบให้คุณชาย"

จี้ชิงหยิบกระดาษและพู่กันออกมาวางไว้ตรงหน้าเก๋อเอ้อทันที

เก๋อเอ้อก็เขียนตำราวิชาเหยียบยอดหญ้าออกมาจากความจำทันที

"ทำอย่างไรจึงจะสามารถเข้าไปซื้อข่าวสารในหอสดับลมของพวกเจ้าได้?"

จี้ชิงถามขึ้นอีก

"คุณชายจี้ นี่คือป้ายสัญลักษณ์ เรียกว่าป้ายสดับลม ขอเพียงถือป้ายสดับลมนี้ไว้ ก็จะสามารถเข้าไปซื้อข่าวสารต่างๆ ในหอสดับลมตามเมืองใหญ่ๆ ได้ อีกทั้งยังสามารถขายข่าวสารได้อีกด้วย"

จี้ชิงรับป้ายสดับลมมา

"เอาล่ะ เจ้าไปได้แล้ว"

จี้ชิงโบกมือ ให้เก๋อเอ้อจากไป

เพราะอย่างไรเสีย พวกพ้องของเก๋อเอ้อก็หนีกลับไปแล้ว ร่องรอยของเขาย่อมต้องถูกเปิดโปง การสังหารเก๋อเอ้อมีแต่จะสร้างศัตรูกับหอสดับลม ไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

"ขอบคุณคุณชายจี้"

เก๋อเอ้อกุมหูเตรียมจากไป

"เดี๋ยวก่อน"

ร่างของเก๋อเอ้อพลันแข็งทื่อ

หรือว่าจี้ชิงเปลี่ยนใจแล้ว คิดจะฆ่าคนปิดปาก?

จี้ชิงชี้ไปที่ด้านบนศีรษะ กล่าวเสียงเรียบ: "เอาเงินทั้งหมดบนตัวเจ้าออกมา ทำหลังคาโรงเตี๊ยมพังเป็นรู ไม่ต้องชดใช้ให้คนอื่นรึ?"

"เอ่อ..."

เก๋อเอ้อล้วงเงินทั้งหมดบนตัวออกมา จากนั้นก็ใช้วิชาตัวเบาหายลับไปในความมืดมิดของราตรี

"จี้เหยา ตื่นได้แล้ว"

จี้ชิงปลุกจี้เหยาให้ตื่นขึ้น และรีบเก็บสัมภาระอย่างรวดเร็ว

"ที่นี่ไม่ปลอดภัยแล้ว ต้องรีบไป!"

จี้เหยาคลานเข้าไปในตะกร้าสานอย่างว่าง่าย จากนั้นจี้ชิงก็มาถึงห้องโถงของโรงเตี๊ยม

"เถ้าแก่ คืนห้อง นี่คือเงินค่าซ่อมหลังคา..."

จี้ชิงโยนเงินลงไป แล้วหันกายจากไปทันที

"หลังคา?"

เถ้าแก่รีบไปยังห้องพักแขก เมื่อมองเห็นรูโหว่ขนาดใหญ่บนหลังคา ก็มีสีหน้าตะลึงงันเล็กน้อย

"นี่มันจอมยุทธ์ตัวจริงนี่นา ทำหลังคาพังเป็นรูแล้วยังให้เงินชดใช้อีก..."

เถ้าแก่ลองชั่งน้ำหนักเงินดู ก็ยังพอได้อยู่ ซ่อมหลังคาเสร็จแล้วก็ยังพอมีกำไรเหลือ

จี้ชิงหาได้รู้ไม่ว่าในใจของเถ้าแก่นั้น เขาได้กลายเป็น "จอมยุทธ์ตัวจริง" ไปแล้วเพียงเพราะเงินไม่กี่ตำลึง

เพราะรู้ว่าร่องรอยถูกเปิดโปงแล้ว จี้ชิงจึงรีบออกจากหมู่บ้านโรงเตี๊ยมม้าล่อไปอย่างรวดเร็ว

จุดหมายปลายทางของจี้ชิงคือ "เมืองอันหยาง"

เขาต้องพาจี้เหยาไปส่งยังเมืองอันหยางเพื่อหาที่พักพิงที่ปลอดภัย

มิเช่นนั้นแล้ว การที่เขาเดินทางท่องยุทธภพโดยมีจี้เหยาอยู่ด้วยนั้นอันตรายเกินไป

อีกทั้งตัวตนก็ง่ายต่อการถูกคนอื่นจำได้

พริบตาเดียวก็ผ่านไปครึ่งเดือน

เรื่องราวของจี้ชิงก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งหล้าตามกาลเวลาที่ผ่านไป

รางวัลเงินหนึ่งพันตำลึงนับว่าไม่น้อยเลย เพียงพอที่จะดึงดูดผู้คนในยุทธภพมากมายให้เสี่ยงภัยมาสกัดกั้นสังหารจี้ชิง

ดังนั้น ตลอดเส้นทางจี้ชิงจึงเลือกเดินทางเฉพาะเส้นทางลัดเลาะเท่านั้น

โชคดีที่เขาใช้แต้มต้นกำเนิดที่เหลืออยู่หนึ่งแต้มยกระดับวิชาตัวเบาเหยียบยอดหญ้าขึ้นสู่ขั้นบรรลุเล็กน้อยแล้ว

เมื่อมีวิชาตัวเบาแล้ว ต่อให้จี้ชิงต้องเดินทางผ่านเส้นทางลัดเลาะในป่าเขาก็ราวกับเดินบนพื้นราบ การเดินทางก็สะดวกสบายขึ้นมาก

วันนี้ท้องฟ้าเริ่มมืดค่ำลงแล้ว

จี้ชิงเตรียมจะหาสถานที่ที่สามารถหลบฝนหลบลมได้เพื่อพักค้างแรมสักคืน

แต่สถานที่แห่งนี้ช่างทุรกันดารยิ่งนัก ด้านหน้าก็ไม่มีหมู่บ้าน ด้านหลังก็ไม่มีโรงเตี๊ยม จี้ชิงค้นหาอยู่นาน ในที่สุดก็พบวัดร้างแห่งหนึ่ง พอจะใช้หลบฝนหลบลมพักค้างแรมชั่วคราวได้หนึ่งคืน

จี้ชิงวางตะกร้าสานลง

จากในตะกร้าสานมีศีรษะเล็กๆ โผล่ออกมาอย่างขลุกขลัก

"พี่ใหญ่ ข้าหิวจัง"

ท้องของจี้เหยาร้องโครกครากขึ้นมาแล้ว

"เมื่อครู่ข้าเพิ่งจับไก่ป่าได้ตัวหนึ่ง วันนี้จะย่างไก่ป่าให้เจ้ากิน"

"ดีใจจังเลย ในที่สุดก็ได้กินเนื้อแล้ว"

จี้เหยาน้ำลายไหลด้วยความอยากกิน

ครึ่งเดือนที่เดินทางมานี้ จี้ชิงโดยพื้นฐานแล้วเลือกเดินทางเฉพาะเส้นทางลัดเลาะในป่าเขา ไม่เข้าเมือง ไม่พักโรงเตี๊ยม เรียกได้ว่ากินนอนกลางดินกลางทราย ลำบากยากแค้นอย่างที่สุด

ตลอดเส้นทางจี้เหยาก็มิได้กินของอร่อยอะไรเลย

จี้ชิงควักไส้ผ่าท้องไก่ป่าอย่างคล่องแคล่ว ในไม่ช้ากลิ่นเนื้อหอมกรุ่นก็ลอยอบอวลไปทั่ววัดร้าง

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังกินไก่ย่างอย่างเอร็ดอร่อยนั้น พลันมีเสียงฝีเท้าดังสับสนอลหม่านดังมาจากด้านนอก ดูเหมือนว่ามีคนจำนวนมากกำลังมุ่งหน้ามายังวัดร้างแห่งนี้ กระทั่งได้ยินเสียงล้อรถบดขยี้ก้อนหินดังแว่วมาอย่างเลือนราง

"พวกเราคือนักคุ้มภัยของสำนักคุ้มภัยเวยหยวน เห็นว่าฟ้าเริ่มมืดค่ำแล้ว หนทางข้างหน้าเดินทางลำบาก จึงอยากจะขอเข้ามาอาศัยในสถานที่อันล้ำค่าแห่งนี้พักค้างแรมสักคืน หวังว่าสหายในวัดจะโปรดอำนวยความสะดวก พวกเราจะขอบคุณยิ่งนัก!"

น้ำเสียงนั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง ดังก้องไปทั่วหุบเขา แสดงให้เห็นว่าผู้ที่ตะโกนนั้นมีพลังลมปราณภายในที่ไม่ธรรมดา

เพียงแต่ เมื่อสิ้นเสียงพูดแล้ว ในวัดกลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆ ดังออกมาเนิ่นนาน

กลุ่มคนของสำนักคุ้มภัยเวยหยวนต่างมองหน้ากันไปมาด้วยความงุนงง

เมื่อครู่ในวัดยังมีแสงไฟอยู่ชัดๆ แสดงว่าข้างในต้องมีคนอยู่แน่นอน

แล้วเหตุใดจึงไม่มีผู้ใดตอบคำเล่า?