บทที่ 2: แหกคุก!

บทที่ 2: แหกคุก!

คุกหลวงแห่งศาลาว่าการเมืองเหลียง

จี้ชิงผมเผ้ายุ่งเหยิง สวมใส่ชุดนักโทษ ถูกผู้คุมคุมตัวเข้ามาในคุกหลวง

บัดนี้เหล่าผู้คุมต่างเตรียมพร้อมราวกับเผชิญหน้าศัตรูตัวฉกาจ หัวหน้าผู้คุมได้กำชับพวกเขาแล้วว่า ห้ามปล่อยให้จี้ชิงเกิดเรื่องผิดพลาดใดๆ ในคุกเป็นอันขาด

คดีของจี้ชิงบัดนี้ได้สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเมืองเหลียงแล้ว หากจี้ชิงเป็นอะไรไปในคุกหลวงแห่งนี้ พวกผู้คุมทุกคนคงต้องรับโทษทัณฑ์อย่างหนัก

"พี่จาง ไอ้จี้ชิงนี่เป็นบุตรชายคนเดียวของนายท่านจี้ ได้ยินว่าเป็นถึงซิ่วไฉ เหตุใดจึงกล้าทำเรื่องชั่วช้าสามานย์ถึงเพียงนี้ได้?"

"จี้ชิงถูกนายท่านจี้จับตัวส่งศาลาว่าการด้วยตนเอง นายท่านจี้มีบุตรชายเพียงคนเดียว นับว่าเป็นการตัดญาติขาดมิตรเพื่อความถูกต้อง ยิ่งแสดงให้เห็นว่าเรื่องของจี้ชิงนั้นเลวร้ายเพียงใด สร้างความโกรธแค้นทั้งแก่คนและเทพยดาโดยแท้"

"บัดนี้หลักฐานมัดตัวแน่นหนา ในเมืองเกิดคนชั่วช้าสามานย์ถึงเพียงนี้ ท่านเจ้าเมืองกริ้วยิ่งนัก พวกเราต้องเฝ้าดูจี้ชิงให้ดี"

จี้ชิงย่อมได้ยินคำวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คุม แต่เขาก็มิได้เอ่ยคำใด

ส่วนเรื่องการร้องขอความเป็นธรรมน่ะหรือ? เมื่อครั้งถูกท่านเจ้าเมืองไต่สวน เขาก็ได้บอกไปแล้วว่าแม่นางหยุนเป็นปีศาจ แต่ท่านเจ้าเมืองไม่เชื่อ

ท่านเจ้าเมืองสั่งให้พนักงานชันสูตรตรวจสอบศพ ผลคือพนักงานชันสูตรยืนยันว่าแม่นางหยุนเป็นมนุษย์ ตายเพราะยาพิษร้ายแรง

เมื่อเป็นเช่นนี้ หลักฐานก็มัดตัวแน่นหนา ทั้งพยานบุคคลและพยานวัตถุ จี้ชิงจึงถูกตัดสินให้จองจำในคุกประหารทันที รอเพียงกรมอาญาจากราชสำนักตรวจสอบยืนยัน จี้ชิงก็จะถูกนำตัวไปประหารตัดศีรษะ

จี้ชิงไม่ใส่ใจคำพูดของผู้คุม เขานั่งลงมุมหนึ่งในห้องขัง สมาธิทั้งหมดจดจ่ออยู่กับ "ตำราอสูร" ในห้วงสมอง

จี้ชิง "เปิด" ตำราอสูรหน้าแรกในห้วงความคิด ข้อมูลส่วนตัวของจี้ชิงปรากฏขึ้น:

จี้ชิง: ผู้ฝึกยุทธ์ไร้ระดับ

เคล็ดวิชาหยกมรกต: ขั้นเริ่มต้น (วิชายุทธ์ระดับสาม)

เพลงดาบสิบสามพิฆาต: ขั้นเริ่มต้น (เพลงดาบระดับสาม)

แต้มต้นกำเนิด: 1

หน้าแรกของตำราอสูรบันทึกข้อมูลส่วนตัวของจี้ชิง

เคล็ดวิชาหยกมรกตกับเพลงดาบสิบสามพิฆาตนั้น เมื่อหลายเดือนก่อนจี้ชิงคิดจะฝึกยุทธ์ จึงไปหาครูฝึกจากสำนักยุทธ์แห่งหนึ่งมาสอน ผลลัพธ์นับว่าธรรมดาสามัญ

หลายเดือนผ่านไป เคล็ดวิชาหยกมรกตก็เพิ่งจะบรรลุขั้นเริ่มต้น พอจะโคจรพลังลมปราณภายในได้บ้าง แต่พลังลมปราณนั้นเล็กละเอียดดุจเส้นผม แทบจะไร้ประโยชน์อันใด

ส่วนเพลงดาบสิบสามพิฆาตนั้นนับว่าคล่องแคล่ว แต่ท่วงท่าแต่ละกระบวนล้วนแข็งทื่อขาดความพลิกแพลง หากใช้สังหารคนคงยังขาดอยู่หลายส่วน

สำหรับแต้มต้นกำเนิด จี้ชิงยังจำได้ว่าเขาได้รับมันมาหลังจากวางยาพิษสังหารแม่นางหยุน แต้มต้นกำเนิดสามารถใช้ยกระดับวิชายุทธ์ได้โดยตรง

จี้ชิงยังไม่รีบร้อน แต่เปิดตำราอสูรไปยังหน้าสองต่อ บนหน้าสองปรากฏภาพลักษณ์ของอสูรร้ายน่าเกลียดน่ากลัวตนหนึ่ง ด้านบนยังมีคำอธิบายอย่างละเอียด

"ปีศาจลอกหนัง เชี่ยวชาญการซ่อนเร้นกลิ่นอาย มีร่างแยกมากมาย ทั้งยังมีนิสัยเจ้าเล่ห์เพทุบาย ผู้มีพลังอาคมสูงส่งจึงจะสามารถมองทะลุได้!"

"ร่างแยกปีศาจลอกหนัง ถูกสังหารแล้ว"

จี้ชิงพลันกระจ่างแจ้งในบัดดล ที่แท้แม่นางหยุนก็คือร่างแยกของ "ปีศาจลอกหนัง" เชี่ยวชาญการซ่อนเร้นกลิ่นอาย หากไม่มีพลังอาคมสูงส่งก็มิอาจมองทะลุได้โดยสิ้นเชิง

"พลังอาคม... ดูเหมือนว่าโลกใบนี้จะมีผู้บำเพ็ญเซียนอยู่ด้วย ทว่า ในเมื่อมีภูตผีปีศาจ การมีอยู่ของผู้บำเพ็ญเซียนก็นับเป็นเรื่องปกติ เพียงแต่ตอนนี้ข้าดูเหมือนจะเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์..."

จี้ชิงลืมตาขึ้นอีกครั้ง เป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้วจะอย่างไร? ผู้ฝึกยุทธ์ก็สามารถสังหารปีศาจได้!

สถานการณ์ของตำราอสูร จี้ชิงก็นับว่าเข้าใจโดยพื้นฐานแล้ว ขอเพียงเขาสังหารปีศาจได้ ก็จะได้รับแต้มต้นกำเนิด จากนั้นก็ใช้แต้มต้นกำเนิดยกระดับวิชายุทธ์ เพิ่มพูนความแข็งแกร่ง

"ยกระดับเคล็ดวิชาหยกมรกต!"

จี้ชิงครุ่นคิด เคล็ดวิชาหยกมรกตเน้นฝึกฝนพลังลมปราณภายใน หากยกระดับแล้วย่อมส่งผลต่อความแข็งแกร่งอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นเขาจึงไม่ลังเลที่จะใช้แต้มต้นกำเนิดเพียงแต้มเดียวที่มีไปกับเคล็ดวิชาหยกมรกต

ตูม

ในสมองของจี้ชิงพลันบังเกิดเสียงดังสนั่น ภาพมากมายผุดขึ้นในห้วงความคิดของเขา ราวกับเป็นภาพที่เขาฝึกฝนเคล็ดวิชาหยกมรกตมาเป็นระยะเวลานานหลายปี อาจจะสามปี หรืออาจจะห้าปี

เคล็ดวิชาหยกมรกตของเขาก้าวหน้าขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จากขั้นเริ่มต้นทะยานสู่ "ขั้นบรรลุเล็กน้อย" พลังลมปราณภายในก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลทันที

จี้ชิง: จอมยุทธ์ระดับสาม

เคล็ดวิชาหยกมรกต: ขั้นบรรลุเล็กน้อย (วิชายุทธ์ระดับสาม)

เพลงดาบสิบสามพิฆาต: ขั้นเริ่มต้น (เพลงดาบระดับสาม)

แต้มต้นกำเนิด: 0

จี้ชิงโคจรพลังลมปราณรวมไว้ที่ฝ่ามืออย่างแผ่วเบา จากนั้นประทับลงบนพื้นคุกประหารเบาๆ

เปรี๊ยะ

ทันใดนั้น ก้อนหินบนพื้นคุกประหารก็แตกออกเป็นเสี่ยงๆ ในทันที

"จอมยุทธ์ระดับสาม ตามที่ครูฝึกสำนักยุทธ์กล่าวไว้ นับได้ว่าเป็นยอดฝีมือแล้ว สามารถท่องไปในยุทธภพ เปิดสำนักรับศิษย์ได้!"

ครูฝึกสำนักยุทธ์ผู้นั้นก็เป็นจอมยุทธ์ระดับสาม ถึงแม้จะเรียกว่า "ระดับสาม" แต่ก็หาใช่ผู้อ่อนแอแต่อย่างใดไม่ ผู้คนมากมายฝึกยุทธ์มาทั้งชีวิตก็อาจจะยังไม่สามารถบรรลุถึงขั้นจอมยุทธ์ระดับสามได้

ทว่าจี้ชิงกลับใช้เพียงแต้มต้นกำเนิดเดียวก็กลายเป็นจอมยุทธ์ระดับสามได้

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยเข้าสู่ยามค่ำคืน "สหายร่วมคุก" ในห้องขังข้างๆ จี้ชิงเป็นชายชราผู้หนึ่ง

ชายชราอดรนทนไม่ไหว เอ่ยปากถามขึ้น: "นี่เจ้า ดูท่าทางสุภาพเรียบร้อย มีความรู้แตกฉาน ได้ยินว่าเป็นถึงซิ่วไฉ เหตุใดจึงสังหารมารดาได้ลงคอ?"

จี้ชิงลืมตาขึ้น เหลือบมองชายชราในห้องขังข้างๆ แล้วย้อนถาม: "ข้าสังหารมารดา ท่านเชื่อหรือ?"

"อย่าไปสนเลยว่าตาเฒ่าจะเชื่อหรือไม่ แต่ท่านเจ้าเมืองเชื่อแล้ว คนข้างนอกก็เชื่อกันหมดแล้ว พอจะบอกตาเฒ่าได้หรือไม่ว่าเรื่องราวมันเป็นมาอย่างไรกันแน่?"

"ข้าสังหารปีศาจ! เพียงแต่ปีศาจตนนั้นเชี่ยวชาญการปลอมแปลงยิ่งนัก มันสวมหนังของแม่เลี้ยงข้าไว้ หลอกลวงผู้คนทั้งโลก ข้าจึงกลายเป็นคนบาปที่สังหารมารดาไป"

"ปีศาจ? โลกนี้มีปีศาจอยู่จริงๆ หรือ?" ชายชราเบิกตากว้าง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เคยเห็นปีศาจมาก่อน และไม่ค่อยเชื่อคำพูดของจี้ชิงเท่าใดนัก

จี้ชิงไม่ได้อธิบายอะไรอีก สำหรับคนที่ไม่เชื่อ พูดไปก็ไร้ประโยชน์

"ท่านซิ่วไฉ ถ้าหากท่านออกไปได้ ท่านคิดจะทำอย่างไรต่อ?" ชายชราถามขึ้นอีก

"ปีศาจตนนั้นอันที่จริงยังไม่ตาย บางทีมันอาจจะยังคงหลอกลวงครอบครัวของข้าอยู่ หากข้าออกไปได้ ย่อมต้องสังหารปีศาจ!" น้ำเสียงของจี้ชิงเด็ดเดี่ยวแน่วแน่!

"เฮ้อ ท่านซิ่วไฉ บัดนี้ท่านกลายเป็นคนบาปข้อหาสังหารมารดาแล้ว เป็นความผิดร้ายแรงชนิดที่ไม่อาจให้อภัย ส่วนใหญ่คงต้องถูกตัดหัว คิดจะออกไปรึ? ยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์เสียอีก" ชายชราไม่ได้พูดอะไรต่อ

ในความคิดของชายชรา จี้ชิงตายสถานเดียว โทษหนักข้อหาสังหารมารดา ต่อให้ฮ่องเต้มีพระราชโองการอภัยโทษทั่วแผ่นดิน ก็จะไม่ทรงอภัยโทษให้แก่ผู้ที่สังหารมารดา รอเพียงศาลาว่าการรายงานให้ราชสำนักตรวจสอบอนุมัติ จี้ชิงก็จะถูกคุมตัวไปยังลานประหาร ลงทัณฑ์ตามกฎหมาย

ทว่าจี้ชิงกลับสงบนิ่งอย่างยิ่ง เขาไม่มีทางนั่งรอความตายอย่างสงบเสงี่ยมเป็นแน่ เขากำลังรอ รอโอกาส ต่อให้ต้องฆ่าฝ่าออกไปจากคุกประหาร เขาก็จะต้องสังหารปีศาจลอกหนังให้จงได้!

ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม ท้องฟ้าก็มืดสนิทลงโดยสมบูรณ์

"ได้เวลาอาหารแล้ว" ผู้คุมถือถังไม้ขนาดใหญ่มา เริ่มแจกจ่ายอาหารให้นักโทษ

เมื่อมาถึงหน้าคุกประหารที่จี้ชิงอยู่ ผู้คุมก็ตักโจ๊กข้นๆ ให้เต็มชามใหญ่

"ชิ ถือว่าเจ้าโชคดีไป" ผู้คุมมิได้ใจดีต่อจี้ชิง แต่เป็นเพราะโทษของจี้ชิงนั้นหนักหนาสาหัสเกินไป ห้ามเกิดเรื่องผิดพลาดใดๆ ในคุกหลวงเป็นอันขาด

ขณะที่ผู้คุมกำลังจะถือถังหมุนตัว เตรียมไปยังห้องขังถัดไป

ฟุ่บ

จี้ชิงเคลื่อนไหวแล้ว! เขายื่นมือออกไปบีบคอผู้คุมในพริบตา พลังลมปราณในมือสั่นสะเทือนเบาๆ

ปัง

ศีรษะของผู้คุมกระแทกเข้ากับลูกกรงเหล็กอย่างแรง ผู้คุมหมดสติไปในทันใด

จี้ชิงหยิบกุญแจที่เอวของผู้คุมทันที เปิดประตูห้องขังออก

"เจ้า... เจ้าจะแหกคุกรึ?" ชายชราในห้องขังข้างๆ มองจี้ชิงเดินออกมาจากห้องขังอย่างองอาจ เบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

"ท่านอยากจะไปด้วยหรือไม่?" จี้ชิงถาม

"ช่างเถอะ ตาเฒ่าแก่แล้ว ไม่กล้าเสี่ยงชีวิตเช่นนี้หรอก" ชายชราส่ายหน้าติดต่อกัน

พูดเป็นเล่นไป เขาหาได้ต้องโทษประหารเสียเมื่อใด หากแหกคุกแล้ว นั่นคือโทษประหารสถานเดียว เขาคงเสียสติไปแล้วถึงจะคิดแหกคุก

"ท่านซิ่วไฉ หากท่านแหกคุก ต่อให้สุดท้ายพิสูจน์ได้ว่าแม่เลี้ยงของท่านเป็นปีศาจจริงๆ เกรงว่าท่านก็คงจะถูกตัดสินว่ามีความผิดอยู่ดี..."

จี้ชิงย่อมเข้าใจดี นับตั้งแต่วินาทีที่เขาก้าวเข้าสู่คุกประหาร เขาก็มิอาจกลับไปใช้ชีวิตเยี่ยงคนธรรมดาได้อีกต่อไปแล้ว

"อย่างมากก็แค่หลบหนีสุดหล้าฟ้าเขียวเท่านั้น..." จี้ชิงเปลี่ยนเป็นชุดของผู้คุม ก้มหน้าถือถังไม้ เดินตรงไปยังทางออกของคุกหลวง

"เฒ่าหลิว วันนี้เหลือข้าวเยอะขนาดนี้เชียวรึ? ดูท่าว่าจะมีนักโทษคนไหนไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ไปล่วงเกินเจ้าเข้าอีกแล้วสิ ท่าทาง..." พวกผู้คุมมีวิธีการลงโทษนักโทษอยู่บ้าง การไม่ให้อาหารก็เป็นหนึ่งในวิธีการสำคัญ พวกผู้คุมต่างคุ้นชินกันดีอยู่แล้ว

จี้ชิงตอบอ้อมแอ้ม ไม่กล้าพูดคุยด้วย

"หืม? เฒ่าหลิว เหตุใดเจ้าดูเหมือนจะสูงขึ้น... ไม่ใช่ เจ้าไม่ใช่เฒ่าหลิว..."

จี้ชิงรู้ตัวว่าถูกจับได้แล้ว ถึงแม้เขาจะไม่ได้เรียนวิชาตัวเบาใดๆ มาก่อน แต่บัดนี้เขามีพลังลมปราณภายในที่กล้าแข็ง โคจรพลังลมปราณไปที่เท้าแล้วออกแรงถีบสุดกำลัง ร่างทั้งร่างก็พุ่งออกไปราวกับลูกศรหลุดจากแหล่ง

ผู้คุมด้านหลังตะโกนลั่นแล้ว: "นักโทษแหกคุกแล้ว..."

เสียงค่อยๆ ห่างออกไป จี้ชิงก็ได้หายลับไปในม่านราตรีแล้ว