บทที่ 1: บุตรทรพีสังหารมารดาเลี้ยง!

บทที่ 1: บุตรทรพีสังหารมารดาเลี้ยง!

"ท่านพ่อ นางเป็นปีศาจ!"

"ไอ้ตัวอัปรีย์! ถึงแม้แม่นางหยุนจะเป็นเพียงแม่เลี้ยงของเจ้า แต่ก็เลี้ยงดูเจ้ามานานหลายปีด้วยความยากลำบาก เจ้าไม่คิดตอบแทนบุญคุณก็แล้วไป ยังจะมากล่าวหานางว่าเป็นปีศาจอีก? ข้าว่าเจ้าคงเสียสติไปแล้วจริงๆ!"

บนโต๊ะอาหาร จี้ชิงกับบิดาบังเกิดเกล้ากำลังโต้เถียงเผชิญหน้ากันอีกครั้ง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกแล้ว

แม่นางหยุนมิได้เอ่ยวาจาใด แม้แต่คำแก้ตัวก็ไม่มี เพียงแต่หลั่งน้ำตาเงียบๆ อยู่ข้างๆ

ขณะนั้น บุตรีของแม่นางหยุน น้องสาววัยเพียงหกขวบ จี้เหยา ก็จ้องมองจี้ชิงอย่างโกรธเคือง ตะโกนเสียงดังว่า: "พี่ใหญ่ ท่านแม่ไม่ใช่ปีศาจนะ ข้าไม่ยอมให้ท่านว่าท่านแม่เป็นปีศาจ!"

จี้ชิงเหลือบมองบิดาและน้องสาว แล้วหันไปมองแม่นางหยุน กล่าวด้วยเสียงเย็นชา: "เจ้าปิดบังคนอื่นได้ แต่ปิดบังข้าไม่ได้ สักวันหนึ่ง ข้าจะกระชากหน้ากากเจ้าออกมาให้ได้!"

"ไอ้ลูกทรพี ไอ้ตัวชั่วช้า ไสหัวไป! ไสหัวออกไปให้พ้น!" บิดาโกรธจนตัวสั่นเทิ้ม

จี้ชิงไม่กล่าววาจาใดอีก หันกายจากไป

"นายท่าน อย่าโกรธไปเลยเจ้าค่ะ ชิงเอ๋อร์ก็แค่มีอคติกับข้า หลายปีมานี้ท่านก็ทราบดี ใครๆ ก็ว่าแม่เลี้ยงนั้นทำยาก หลายปีมานี้ข้าพยายามอย่างยิ่งที่จะเป็นแม่ที่ดี ผลสุดท้ายชิงเอ๋อร์กลับ... ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าที่ไม่สามารถให้กำเนิดบุตรชายแก่นายท่านได้ หากมีบุตรชายแล้วละก็..." แม่นางหยุนก้มหน้าหลั่งน้ำตา

"แม่นางหยุน ไม่ใช่ความผิดของเจ้า เป็นไอ้ลูกทรพีผู้นี้ที่กำเริบเสิบสานเกินไป วันๆ ไม่อ่านตำราเรียนดีๆ กลับไปอ่านพวกตำนานภูตผีปีศาจจนสมองเลอะเลือนไปหมดแล้ว เจ้าวางใจเถิด มีข้าอยู่ บ้านนี้ยังไม่ถึงคราวที่ไอ้ลูกทรพีผู้นี้จะมาเป็นใหญ่!"

"ใครอยู่ข้างนอก! จับไอ้ตัวอัปรีย์นี่ไปขังไว้ในลานบ้าน ห้ามผู้ใดปล่อยมันออกมาเด็ดขาด!" นายท่านจี้ปลอบโยนแม่นางหยุนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วสั่งกักบริเวณจี้ชิงทันที

สำหรับบุตรชายผู้นี้ เดิมทีนายท่านจี้คาดหวังไว้สูง หวังว่าบุตรชายจะสอบได้ตำแหน่งสูงส่ง สร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูล ผลปรากฏว่าสอบหลายครั้งก็ยังไม่ผ่าน เป็นได้เพียงแค่ซิ่วไฉคนหนึ่ง หากเป็นครอบครัวธรรมดาทั่วไป ตำแหน่งซิ่วไฉก็นับว่าไม่เลวแล้ว แต่สำหรับตระกูลจี้ที่สืบทอดความรู้มาหลายชั่วอายุคน ตำแหน่งซิ่วไฉเพียงอย่างเดียวย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน

เมื่อหลายเดือนก่อน จี้ชิงไม่ทราบว่าเสียสติไปเพราะเหตุใด กล่าวหาว่าแม่เลี้ยงหยุนเป็นปีศาจ ทำให้ทั้งตระกูลจี้ปั่นป่วนวุ่นวาย บ้านช่องไม่สงบสุข

จี้ชิงกลับมายังห้องพัก เขาถูกกักบริเวณ ไม่อาจไปที่ใดได้

ขณะนั้น สาวใช้ฝู่ฉินเดินเข้ามา "นายน้อย ท่านอย่าโต้เถียงกับนายท่านอีกเลยเจ้าค่ะ ยิ่งอย่าได้กล่าววาจาเหลวไหลว่านายหญิงเป็นปีศาจอีก มิเช่นนั้นไม่เพียงเบี้ยหวัดรายเดือนจะถูกหัก ท่านยังถูกกักบริเวณอีก..."

ฝู่ฉินยกถ้วยข้าวพร้อมกับข้าวเข้ามา นี่เป็นอาหารส่วนของนางเอง วันนี้จี้ชิงไม่เพียงถูกกักบริเวณ แม้แต่อาหารก็ยังไม่มีจะกิน

จี้ชิงกินไปครึ่งหนึ่ง เหลือไว้อีกครึ่งให้ฝู่ฉิน

ในห้องเหลือเพียงจี้ชิงผู้เดียว ภาพเหตุการณ์เมื่อหลายเดือนก่อนผุดขึ้นในสมองของเขา ครานั้นเขาเพิ่งทะลุมิติมาอยู่ในร่างของจี้ชิง ผลคือคืนวันหนึ่ง เขาเห็นแม่เลี้ยงหยุนฉีกทึ้งผิวหนังบนใบหน้าออก แล้วสวมใส่ใบหน้าที่งดงามประณีตใบใหม่เข้าไปแทน

จี้ชิงหวาดกลัวจนเผลอส่งเสียงออกมา ทำให้แม่นางหยุนรู้ตัว เห็นได้ชัดว่า แม่นางหยุนตัวจริงตายไปนานแล้ว ส่วนแม่นางหยุนในปัจจุบัน... คือปีศาจ!

จี้ชิงสัมผัสได้ถึงวิกฤต เขาไม่กล้าทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น มิเช่นนั้นเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะถูกแม่นางหยุนสังหารอย่างเงียบเชียบ ดังนั้น จี้ชิงจึงทำให้เรื่องนี้อื้อฉาวใหญ่โต เขาป่าวประกาศไปทั่วว่าแม่นางหยุนเป็นปีศาจ กระทั่งเชิญพระเถระและนักพรตผู้มีชื่อเสียงในรัศมีร้อยลี้มาปราบปีศาจ

ไม่ทราบว่าเป็นเพราะพระเถระและนักพรตเหล่านั้นล้วนเป็นนักต้มตุ๋นจอมปลอม หรือเป็นเพราะแม่นางหยุนซ่อนตัวได้ลึกเกินไป ผลคือไม่มีพระเถระหรือนักพรตรูปใดมองออกว่าแม่นางหยุนเป็นปีศาจ

ถึงแม้ว่าจี้ชิงจะสร้างความวุ่นวายไม่หยุดหย่อน ทำให้บิดาโกรธเคือง แต่มันก็ได้ผล อย่างน้อยแม่นางหยุนก็ไม่กล้าลงมือกับเขาโดยง่าย ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป จี้ชิงรู้ว่าวิธีนี้ทำได้เพียงถ่วงเวลาชั่วคราว เวลาที่เหลืออยู่ของเขามีไม่มากแล้ว หากเขายังไม่กำจัดแม่นางหยุน เช่นนั้นแม่นางหยุนก็อาจจะลงมือกับเขาจริงๆ ปีศาจตนหนึ่ง จะสังหารเขาให้ตายอย่างปัจจุบันทันด่วนโดยไร้ร่องรอย มันจะยากกระไร? ดังนั้น จี้ชิงจึงตัดสินใจลงมือก่อนได้เปรียบ

จี้ชิงเป็นเพียงบัณฑิต ไร้ซึ่งกำลังแม้แต่จะจับไก่ ถึงแม้หลายเดือนมานี้เขาจะฝึกวรยุทธ์อยู่บ้าง แต่ครูฝึกที่หามาก็ธรรมดาสามัญยิ่งนัก เวลาเพียงไม่กี่เดือนย่อมไม่อาจก้าวหน้าได้

หลังจากชั่งน้ำหนักดูแล้ว จี้ชิงตัดสินใจใช้ยาพิษ! เขารู้จักยาพิษร้ายแรงชนิดหนึ่ง เป็นยาพิษแบบผสม หากกินแยกกันจะไม่มีปัญหาใดๆ แต่หากนำหลายชนิดมาผสมรวมกัน มันจะกลายเป็นยาพิษร้ายแรง พิษของมันรุนแรงยิ่งกว่ายาพิษจากหงอนกระเรียนเสียอีก เพียงแต่ การวางยาเช่นนี้ต้องวางแผนอย่างรอบคอบ ทุกขั้นตอนต้องห้ามผิดพลาด

...

สามวันต่อมา นายท่านจี้ใช้ไม้เท้าค้ำยัน จ้องมองจี้ชิงอย่างเย็นชา "ไอ้ลูกชั่ว ยังไม่รีบรินชาให้แม่เลี้ยงของเจ้าอีก"

จี้ชิงหยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาอย่างเชื่อฟัง สองมือประคองถวายชาให้แม่นางหยุนอย่างนอบน้อม ผิวเผินแล้ว เขาดูเหมือนถูกบิดากดดันอย่างหนัก จำต้องยอมอ่อนข้อขอโทษแม่นางหยุน ทว่าในความเป็นจริง... นี่คือโอกาสของเขา!

แม่นางหยุนมุมปากแย้มยิ้ม มองจี้ชิงอย่างสงบ จากนั้นรับถ้วยชามาจิบเบาๆ หนึ่งครั้งก่อนจะวางลง "นายท่าน ชิงเอ๋อร์ก็แค่ไม่รู้ความจึงพล่ามวาจาเหลวไหลออกมา ท่านโปรดยกเลิกการกักบริเวณให้ชิงเอ๋อร์เถิดเจ้าค่ะ ช่วงนี้สหายร่วมเรียนของเขาหลายคนมาชักชวนไปชมธรรมชาติ ปฏิเสธไปหลายครา ชิงเอ๋อร์คงเสียหน้าต่อหน้าสหายร่วมเรียนแย่" แม่นางหยุนเอ่ยปากขอความเมตตาให้จี้ชิง

"ไอ้ลูกชั่ว ในเมื่อแม่นางหยุนช่วยขอร้องให้เจ้าแล้ว เช่นนั้นการกักบริเวณของเจ้าก็ยกเลิกไป จำไว้ให้ดี ต่อไปห้ามกล่าววาจาเหลวไหลอีก!" นายท่านจี้กำชับด้วยน้ำเสียงเข้มงวด

ทว่าจี้ชิงกลับมิได้ตอบคำใด เพียงแต่จ้องมองแม่นางหยุนเขม็ง ในใจเขากำลังนับเวลาเงียบๆ ยาพิษสองชนิดแรก เขาได้ทำให้แม่นางหยุนกินเข้าไปอย่างเงียบเชียบแล้ว บัดนี้เหลือเพียงยาพิษชนิดสุดท้าย ซึ่งอยู่ในถ้วยชาเมื่อครู่นี้

ยาพิษร้ายแรงสามชนิดหากแยกกัน จะไม่มีปัญหาใดๆ แต่หากผสมรวมกัน เพียงชั่วครู่พิษก็จะกำเริบถึงแก่ความตาย

"ไอ้ลูกชั่ว เจ้าจ้องแม่นางหยุนทำไม?" นายท่านจี้ขมวดคิ้ว กำลังจะเอ่ยตำหนิจี้ชิง

ทันใดนั้น แม่นางหยุนกุมท้องไว้ คิ้วขมวดมุ่น ใบหน้าปรากฏแววเจ็บปวด "โอ๊ย เจ็บเหลือเกิน นายท่าน ข้าปวดท้องเหลือเกิน..." แม่นางหยุนเจ็บปวดจนลงไปนอนกลิ้งบนพื้น และในไม่ช้าก็กระอักโลหิตออกมาคำใหญ่

"พิษ... มียาพิษ..." แม่นางหยุนไหนเลยจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น? ดวงตาจ้องมองจี้ชิงอย่างเอาเป็นเอาตาย

นายท่านจี้ดูเหมือนจะเข้าใจขึ้นมาแล้ว เขาเบิกตากว้าง ราวกับไม่อยากจะเชื่อ "ไอ้ลูกชั่ว เจ้า..."

"ถูกต้อง ยาพิษข้าเป็นคนวางเอง ท่านพ่อ วันนี้แม่นางหยุนตายแล้ว จะต้องเผยร่างที่แท้จริงออกมาเป็นแน่ ถึงเวลานั้นท่านก็จะรู้ว่านางเป็นปีศาจ!" จี้ชิงยอมรับต่อหน้าธารกำนัล เพราะเรื่องที่เขาวางยา เพียงคิดจะตรวจสอบ ก็หาได้ยากเย็นอันใดไม่ การปฏิเสธย่อมไร้ความหมาย

"ไอ้ตัวอัปรีย์ ไอ้ตัวชั่วช้าแท้ๆ เจ้าถึงกับคิดวางยาพิษสังหารแม่เลี้ยง นี่เจ้ากำลังสังหารมารดาของเจ้านะ..." นายท่านจี้เสียงสั่นด้วยความโกรธ เขารู้ว่าจี้ชิงมีอคติต่อแม่นางหยุน แต่ไม่คิดว่าจะวิปริตถึงขั้นนี้ ถึงกับสังหารมารดา? นี่เป็นโทษประหารสถานเดียว ไม่อาจให้อภัยได้!

จี้ชิงไม่กล่าววาจาใด เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว พูดไปก็ไร้ประโยชน์ บัดนี้จี้ชิงมีเพียงความกังวลเดียว นั่นคือยาพิษเหล่านี้จะสามารถฆ่าปีศาจได้หรือไม่?

ความจริงพิสูจน์แล้วว่า ได้! ในที่สุดแม่นางหยุนก็ตาย ตายเพราะกระอักโลหิต

ในชั่วขณะที่แม่นางหยุนสิ้นลมหายใจ สมองของจี้ชิงก็พลันดังสนั่นหวั่นไหว ทันใดนั้น ในสมองของเขาก็ปรากฏตำราโบราณลึกลับเล่มหนึ่งที่ส่องประกายสีทองระยิบระยับ บนนั้นเขียนตัวอักษรใหญ่สามตัวว่า "ตำราอสูร"

"สังหารร่างแยกของปีศาจลอกหนัง ได้รับแต้มต้นกำเนิดหนึ่งแต้ม"

จี้ชิงตกใจ ตัวช่วยพิเศษของเขามาถึงแล้ว? หลายเดือนที่ผ่านมา จี้ชิงยังสงสัยอยู่ว่าเหตุใดจึงไม่มีตัวช่วยพิเศษ? บัดนี้ดูเหมือนว่า ตัวช่วยพิเศษนี้จะเปิดใช้งานก็ต่อเมื่อเขาสังหารภูตผีปีศาจแล้วเท่านั้น

ทว่า ตอนนี้จี้ชิงยังไม่มีเวลาตรวจสอบ "ตำราอสูร" เขานั่งยองๆ ลงข้างศพของแม่นางหยุน คลำหาบางอย่างบนใบหน้าของนาง พยายามจะ "ลอก" หนังที่วาดไว้บนใบหน้าของแม่นางหยุนออก ผลคือไม่ว่าเขาจะพยายามอย่างไร ก็ไม่อาจลอกหนังนั้นออกได้ นี่หมายความว่า เขาไม่อาจพิสูจน์ได้ว่าแม่นางหยุนเป็นปีศาจ

"ไอ้ตัวอัปรีย์ ไอ้ตัวชั่วช้า! เจ้ากล้าสังหารมารดา? ช่างเป็นคราวเคราะห์ของวงศ์ตระกูลโดยแท้! มานี่ จับไอ้ลูกชั่วผู้นี้มัดไว้ ส่งตัวไปให้ทางการ!" นายท่านจี้เจ็บปวดใจราวกับถูกบีบคั้น จี้ชิงวางยาพิษสังหารแม่เลี้ยงต่อหน้าธารกำนัล เรื่องนี้ต่อให้เขาอยากจะปิดก็ปิดไม่มิด เพราะมีคนตาย อีกทั้งยังเป็นความผิดร้ายแรงชนิดที่ไม่อาจให้อภัยได้ น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ จะปิดบังได้อย่างไร?

"ท่านแม่... ท่านเป็นอะไรไป? ท่านแม่..." จี้เหยาซบอยู่บนศพของแม่นางหยุน ร่ำไห้ปานจะขาดใจ

"ช่างเป็นปีศาจลอกหนังที่ร้ายกาจ... นี่คือวิธีการกำจัดข้างั้นรึ?" "ปีศาจยังไม่ตาย ที่ตายไปเป็นเพียงร่างแยก เจ้าต้องยังซ่อนตัวอยู่ในจวนตระกูลจี้!" แววตาอันคมกริบของจี้ชิงกวาดมองไปทั่วร่างของผู้คนทีละคน

ทันใดนั้น ตำราอสูรในสมองของจี้ชิงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง สาดแสงเจิดจ้าออกมา จี้ชิงจ้องเขม็งไปยังสาวใช้หยาบคนหนึ่ง กระทั่ง จี้ชิงดูเหมือนจะมองเห็นแววตาหยอกเย้าในดวงตาของสาวใช้ผู้นั้นได้ "เจ้า..."

จี้ชิงคิดจะพุ่งเข้าไปหาสาวใช้ผู้นั้น แต่น่าเสียดายที่องครักษ์ประจำจวนหลายคนกดตัวเขาไว้ "นายน้อย ขออภัยด้วยขอรับ"

องครักษ์มัดจี้ชิงไว้ ตามคำสั่งของนายท่านจี้ คุมตัวส่งไปยังศาลากลางทันที