บทที่ 13 - ในที่สุดก็ถูกพบตัว ฉีต้าปิงทำได้เพียงยอมรับว่าข้าคือเทพแห่งปืน!

บทที่ 13 - ในที่สุดก็ถูกพบตัว ฉีต้าปิงทำได้เพียงยอมรับว่าข้าคือเทพแห่งปืน!

ปัง!

เสียงปืนดังขึ้น ลูกกระสุนที่พุ่งผ่านด้วยความเร็วราวกับดาวตกที่ส่องประกายเจิดจ้าลากผ่านเหนือศีรษะของโหวซานและจางต้าเปียวไป

เพียงเศษเสี้ยววินาที ทหารญี่ปุ่นที่อยู่หน้าสุดก็หัวแบะหายไปครึ่งหนึ่ง คนที่สองตามหลังมาหน้าอกเป็นรูโบ๋ขนาดใหญ่ คนที่สามถูกยิงเข้าที่หน้าท้อง

แม้กระสุนจะไม่ได้ทะลุร่าง แต่มันก็พัดเขากระเด็นไปไกลถึงเจ็ดแปดเมตร จนไปชนทหารญี่ปุ่นคนอื่นๆ ข้างหลังล้มระเนระนาดไปด้วย

จางต้าเปียวได้ยินเสียงร้องโหยหวนของพวกญี่ปุ่นทางด้านหลัง เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็นโหวซานกำลังถือปืนพกรถถังกระดองเต่าอยู่

โหวซานปฏิกิริยาไวมาก เขารีบยิงปืนใส่ทางด้านหลังสี่ซ้านัด แล้วรีบอธิบายกับจางต้าเปียวว่า “ผู้พันจาง ข้ากำลังยิงพวกญี่ปุ่นอยู่นะ!”

จางต้าเปียวจะเชื่อก็บ้าแล้ว เจ้าหมอนี่แอบซ่อนปืนไว้ต้องมีเจตนาไม่ดีแน่

แต่ทว่าในยามนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาสะสางบัญชี เขาจึงตวาดออกไปว่า “รีบไปเร็ว!”

เมื่อถึงตีนเขาด้านหลัง ฉีต้าปิงยืนเฝ้าอยู่ที่นั่นแล้ว จางต้าเปียวมองไปที่ปืนในมือของฉีต้าปิงด้วยความตะลึงและกำลังจะเอ่ยปากถามอะไรบางอย่าง แต่ฉีต้าปิงกลับพยักหน้าส่งสัญญาณให้พวกเขารีบไป

จางต้าเปียวพยักหน้ารับ หิ้วห่อยาขนาดใหญ่แล้วพาโหวซานจากไปทันที

ทว่าในเวลาเดียวกัน ฉีต้าปิงกลับไม่ได้หนีไปไหน เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วเล็งยิง เสียงปืนดังขึ้นอีกครั้งพร้อมกับหัวของทหารญี่ปุ่นอีกนายที่หายไป ทหารญี่ปุ่นที่เหลือจึงทำได้เพียงถอยกรูดกลับไป

พวกญี่ปุ่นไม่สามารถปีนขึ้นมาจากทางตรอกเล็กๆ นั้นได้ เมื่อเห็นหัวของเพื่อนร่วมทีมระเบิดกระจายต่อหน้าต่อตา

ทหารญี่ปุ่นคนหนึ่งถึงกับขวัญกระเจิงจนปัสสาวะราด ร้องเรียกหาแม่ลั่นทุ่ง

แต่นายทหารญี่ปุ่นอีกคนหนึ่งกลับจำปืนของฉีต้าปิงได้ เขาตะโกนลั่นว่า “นั่นคือเทพแห่งปืน! เทพแห่งปืนปรากฏตัวแล้ว! เร็วเข้า! เอาปืน ค. ออกมา! เร็ว! เร็ว!...”

นายทหารญี่ปุ่นตะโกนสั่ง มีพลทหารปืนใหญ่เจ็ดแปดนายวิ่งไปที่คลังแสงเพื่อจะเอาปืน ค. ออกมา แต่พอเปิดประตูออก กับดักระเบิดก็ทำงานทันที เสียงระเบิดดังตูมสนั่นหวั่นไหว ไม่เพียงแต่ทหารญี่ปุ่นเจ็ดแปดนายนั้นจะขาดใจตายทันที แม้แต่คลังอาวุธของพวกมันก็ถูกจุดระเบิดตามไปด้วย

ภายในนั้นมีกระสุนเสบียงของทหารญี่ปุ่นทั้งกองพันเก็บอยู่ แรงระเบิดทำเอาทหารญี่ปุ่นในรัศมีหลายร้อยเมตรรอบด้านถ้าไม่ตายทันที ก็ต้องหูดับตาไหม้มีเลือดออกตามทวารทั้งเจ็ด

คราวนี้ทหารญี่ปุ่นเสียขวัญไปโดยปริยาย พวกที่บาดเจ็บต่างร้องโหยหวนคร่ำครวญเรียกหาบรรพบุรุษ พวกที่ยังรอดชีวิตก็วุ่นอยู่กับการกู้ภัย ไม่มีทหารคนไหนกล้าตามล่าพวกฉีต้าปิงอีกเลย

“หึ!”

ฉีต้าปิงแค่นเสียงเย็นชาออกมาด้วยสีหน้าดูแคลน จากนั้นเขาก็เฝ้ามองสนามรบที่กำลังลุกเป็นไฟ พร้อมกับค่อยๆ ถอยห่างออกไป

หนึ่งกิโลเมตรถัดมา ฉีต้าปิงสมทบกับจางต้าเปียวและโหวซาน จางต้าเปียวมองปืนของฉีต้าปิงแล้วเอ่ยด้วยความประหลาดใจว่า “เจ้าคือ...?”

“มีอะไรค่อยไปคุยกันที่ค่าย ตอนนี้เรายังไม่พ้นอันตราย ไป!”

ฉีต้าปิงส่งสัญญาณ เพราะในระหว่างทางขากลับที่ผ่านมา เขาฉุกนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ เมื่อตอนกลางวันเขาสร้างความสูญเสียให้พวกญี่ปุ่นไว้อย่างหนัก พวกมันต้องคิดล้างแค้นแน่นอน และเขาก็เพิ่งจะใช้ปืนกระบอกนี้ต่อหน้าพวกมันอีกครั้ง

นี่คือสิ่งที่เขาคำนวณพลาดไป ดังนั้นต้องรีบออกจากเขตล้อมกรอบของพวกญี่ปุ่นให้เร็วที่สุด

ทว่าฉีต้าปิงยังคงประเมินความโกรธแค้นของพวกญี่ปุ่นต่ำไป เหตุผลที่พวกญี่ปุ่นส่วนใหญ่ยังคงปักหลักอยู่ที่เขาคังอวิ๋นก็เพราะฉีต้าปิงนี่เอง

ฉีต้าปิงได้จัดการสังหารนายพลญี่ปุ่นที่มาแนวหน้าเพียงเพื่อจะมาทำแต้มผลงานทิ้งเสีย นายพลคนนี้มีภูมิหลังไม่ธรรมดา เป็นคนในราชวงศ์เสียด้วย เขาไม่เคยเหยียบเข้าสนามรบมาก่อนเลย การมาเข้าร่วมปฏิบัติการกวาดล้างครั้งนี้ก็เพื่อสร้างประวัติการทำงานเท่านั้น ไม่อย่างนั้นการเป็นนายพลที่ไม่เคยผ่านสนามรบมาก่อนคงถูกคนอื่นหัวเราะเยาะจนตาย

แต่ใครจะไปคิดว่ายังไม่ทันได้เริ่มงานก็ต้องมาทิ้งชีวิตเสียก่อน ถูกยิงหัวแบะอยู่หลังแนวรบของพวกญี่ปุ่นเองแท้ๆ

แน่นอนว่า หากเพียงแค่ถูกกระสุนยิงเป็นรู พวกญี่ปุ่นก็คงไม่ลำบากใจขนาดนี้

แต่ฝีมือนัดนี้ของฉีต้าปิง นอกจากหัวจะหายไปแล้ว ร่างกายยังถูกรถถังที่ตามมาข้างหลังทับจนแบนเป็นแผ่นแป้งไปอีกด้วย

ทหารญี่ปุ่นไม่รู้จะรายงานอย่างไร และในเมื่อยังหาตัวหลักของกองทัพเส้นทางที่ 8 ไม่เจอ พวกมันจะกล้าถอยไปได้อย่างไร?

อีกอย่าง เรื่องนี้ยังไม่ได้รายงานเบื้องบนเลย พวกมันหวังเพียงว่าจะจับตัวฉีต้าปิงให้ได้ก่อน แล้วค่อยรายงานทีเดียว เพื่อจะได้รับโทษสถานเบาลงบ้าง

ดังนั้นในตอนนี้ เมื่อมีข่าวว่าฉีต้าปิงปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง พวกญี่ปุ่นแก่ๆ ถึงกับยิ้มออกจนน้ำมูกแทบกระเด็น พวกมันสั่งการทหารญี่ปุ่นทุกนายในแถบหมู่บ้านตระกูลจางว่า ไม่ว่าจะต้องเสียสละอะไรก็ตาม ต้องจับตัวเทพแห่งปืนคนนั้นมาให้ได้

“เทพแห่งปืน” คือฉายาที่ทหารญี่ปุ่นตั้งให้ฉีต้าปิง

พวกมันไม่รู้ว่าฉีต้าปิงชื่ออะไร แต่เพราะฉีต้าปิงมีฝีมือยิงปืนขั้นเทพ จึงตั้งฉายานี้ให้ และนี่ยังเป็นข้ออ้างที่ดีในการรายงานเบื้องบนด้วย

ถ้าเบื้องบนถามว่า นายพลตายได้อย่างไร?

ทหารญี่ปุ่นแก่ๆ ก็จะตอบว่า: ถูกเทพแห่งปืนยิงตาย

แต่ถ้าไปบอกว่าถูกชาวบ้านธรรมดายิงตาย เบื้องบนคงได้สั่งยิงเป้าพวกมันทิ้งกันหมดแน่

ด้วยเหตุนี้ หลังจากหมู่บ้านตระกูลจางถูกลอบโจมตี ทหารญี่ปุ่นจากทุกสารทิศจึงเริ่มเคลื่อนไหว กระจายกำลังกันออกปิดล้อมและไล่ล่าฉีต้าปิงไปทุกแห่ง

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ฉีต้าปิงและพวกถูกกดดันให้อยู่ในพื้นที่กึ่งเปิดโล่งที่มีพงหญ้าขึ้นหนาทึบ ทหารญี่ปุ่นกระจายกำลังค้นหาบนเขาและในป่า พร้อมกับสาดกระสุนไปทั่ว บางนัดก็ตกลงมาใกล้ๆ กับจุดที่พวกฉีต้าปิงหมอบอยู่

โหวซานขวัญหนีดีฝ่อแล้วพูดว่า “เราไปกันเถอะ หนีไปจากที่นี่เถอะ! กองทัพจักรพรรดิ... ไม่สิ พวกญี่ปุ่นต้องหาที่นี่เจอแน่ๆ”

“แกหุบปากซะ ตอนนี้เราอยู่นิ่งๆ จะปลอดภัยที่สุด ตอนนี้เป็นกลางคืน พวกมันมองไม่เห็นเราหรอก”

ฉีต้าปิงตวาด ทั้งสามคนจึงหมอบนิ่งไม่ไหวติงอยู่ตรงนั้น

หนึ่งวินาทีผ่านไป... สองวินาทีผ่านไป... หนึ่งนาที... สองนาที...

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป ทหารญี่ปุ่นยังคงวนเวียนอยู่แถวนี้

จางต้าเปียวเริ่มทนไม่ไหว ถามขึ้นว่า “ทำไมพวกญี่ปุ่นยังไม่ไปอีก? พวกมันตั้งใจจะมาวัดดวงกับเราที่นี่หรือไง?”

“พวกญี่ปุ่นออกมากันหมดแล้ว ข้าว่าพวกมันตั้งใจจะแบ่งเขตพื้นที่ยึดครอง แล้วรอจนเช้าเพื่อค้นหาต่อ” ฉีต้าปิงคาดการณ์ เพราะในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นของพวกญี่ปุ่นที่จะจับเขาให้ได้ ทหารญี่ปุ่นทั้งหมดออกมาเพียงเพื่อจะจับคนแอบขโมยยาแค่ไม่กี่คนงั้นหรือ? เรื่องราวมันชักจะใหญ่โตเกินไปหน่อยแล้ว

“พะ... พ่อบุญธรรม? ถ้าถึงตอนเช้า เราก็คงจบเหร่กันหมด ข้ายังมีแม่แก่ที่บ้านวัยสิบแปดปี (สับสน) และลูกน้อยที่ยังไม่หย่านม...”

“พอแล้ว แกไม่ตายหรอก”

ยังไม่ทันที่โหวซานจะคร่ำครวญจบ ฉีต้าปิงก็ด่าสวนกลับไป จากนั้นเขาก็บอกกับจางต้าเปียวว่า “พวกญี่ปุ่นมันต้องการตัวข้า ขอเพียงข้าปรากฏตัว พวกมันก็จะตามข้าไป ข้าจะไปล่อพวกมันเอง พวกท่านสองคนอาศัยจังหวะนี้หนีไปซะ”

“น้องชาย!”

ในวินาทีที่ฉีต้าปิงกำลังจะจากไป จางต้าเปียวก็คว้ามือของเขาไว้

ฉีต้าปิงมองหน้าจางต้าเปียว ส่วนจางต้าเปียวในตอนนี้ตาเริ่มคลอด้วยหยาดน้ำตาแล้วกล่าวว่า “น้องชาย พี่ขอโทษ ก่อนหน้านี้พี่ยังเคยระแวงเจ้า แต่ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะเป็นวีรบุรุษที่ท่านผู้บังคับการกล่าวชม ถ้าท่านผู้บังคับการรู้เข้า ท่านต้องดีใจมากแน่ๆ น้องชาย ตอนที่อยู่กรมใหม่ เจ้าทำไมไม่บอกกันบ้างล่ะ?”

“น้องสาวข้าป่วย ข้าไม่สามารถสมัครเป็นทหารเพื่อสู้กับพวกญี่ปุ่นเหมือนคนปกติได้ บอกไปแล้วจะมีประโยชน์อะไร? ข้าเพียงแค่ฆ่าพวกญี่ปุ่นเพื่อล้างแค้นให้พี่น้องที่ล้มตาย เพื่อพ่อแม่ของข้าที่จากไป ส่วนคำว่าวีรบุรุษนั่น ข้าไม่เคยคิดถึงมันเลยสักครั้ง”

คำพูดเรียบง่ายเพียงคำเดียวของฉีต้าปิง ทำเอาบ่อน้ำตาของจางต้าเปียวแตกโพล๊ะออกมาทันที

“น้องชาย เจ้าคือวีรบุรุษตัวจริง ชั่วชีวิตของข้าจางต้าเปียว นอกจากท่านผู้บังคับการแล้วข้าไม่เคยยอมสยบให้ใคร แต่เจ้าคือคนที่สอง หากเจ้ารอดกลับมาได้ พวกเราจะร่วมสาบานเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายกัน”

จางต้าเปียวกำมือฉีต้าปิงแน่น แรงบีบมหาศาลทำให้ฉีต้าปิงรู้สึกเจ็บขึ้นมาบ้าง

แต่นี่ก็เป็นการเตือนสติฉีต้าปิงได้ดี ว่าในแง่ของพละกำลังเขายังด้อยนัก ควรหลีกเลี่ยงการต่อสู้ระยะประชิดกับทหารญี่ปุ่นให้ได้มากที่สุด

“ข้าไปล่ะ พอข้ายิงปืนล่อพวกมันไปแล้ว พวกท่านก็รีบหนีไปทันที!”

ฉีต้าปิงทิ้งคำพูดไว้เพียงเท่านั้น ก่อนจะลุกขึ้นเดินหายไปในม่านราตรีที่มืดมิด!

(จบแล้ว)