บทที่ 51 - ดอกไม้ไฟ

บทที่ 51 - ดอกไม้ไฟ

รัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา

ด้วยพลังแห่งเงินตรา สเปซเอ็กซ์ทำตามความคาดหวังของพี่มาร์คได้สำเร็จ สามารถผลิตจรวดฟอลคอน 9 ได้เดือนละหนึ่งลำ

ห่างจากเหตุการณ์ระเบิดครั้งก่อนไม่ถึง 28 วัน จรวดฟอลคอน 9 ของเดือนธันวาคมก็ทะยานขึ้นฟ้าอีกครั้งพร้อมความหวังของอีลอน มัสก์

สามนาทีต่อมา จรวดฟอลคอน 9 ที่เหลืออีกแค่ 10 เมตรจะถึงพื้น จู่ๆ ก็เกิดอาการกระตุก เอียงวูบพุ่งเข้าใส่โกดังเก็บอะไหล่ข้างลานจอดอย่างรวดเร็ว ทำลายชิ้นส่วนมูลค่านับล้านดอลลาร์จนพินาศ

พวกทหารอเมริกันในฐานทัพอากาศเห็นจนชินตา เหล่าเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินที่พนันกันไว้เริ่มแจกจ่ายเงินเดิมพันกันอย่างสนุกสนาน

พี่มาร์คนั่งขัดสมาธิหมดสภาพอยู่บนรถสปอร์ตเทสลา ผมเผ้าที่จัดทรงมาอย่างดีตอนนี้ยุ่งเหยิงไปหมด

ช่างแตกต่างกับอีกฝั่งโลก XAP หรือซินหยวนแอโรสเปซพาวเวอร์ ทำการทดลองกู้คืนจรวดทางทะเลครั้งแรกสำเร็จ แม้ตอนจบจะลงจอดเอียงไปหน่อยเกือบตกทะเลจนผู้กำกับภาพเตรียมตัดกล้องหนี แต่สุดท้ายมันก็ตั้งตระหง่านอยู่ได้ ถือว่าสำเร็จใช่ไหมล่ะ

ตอนนี้จรวดท่อนแรกของนิวหยวน-1 รุ่น B ลำนั้นได้รับฉายาว่า "พนักงานดีเด่น" ไปแล้ว เพราะบินขึ้นและกู้คืนมาได้ถึง 5 ครั้งติดต่อกัน พิสูจน์ให้เห็นว่าเทคโนโลยีการกู้คืนเข้าสู่ระยะสุกงอมแล้ว

ที่น่าเจ็บใจกว่านั้นคือคำสั่งซื้อล็อตใหญ่ระหว่างอาหรับกับจีน เฉพาะส่วนของซินหยวนเจ้าเดียวก็ปาเข้าไป 8 พันล้านดอลลาร์

แต่กระสวยอวกาศ H1 และ H2 ที่ซินหยวนเปิดตัวออกมาทำเอาพี่มาร์คงงเป็นไก่ตาแตก นั่นมันเทคโนโลยีตกยุคไม่ใช่เหรอ ต้นทุนสูงความปลอดภัยต่ำ ยานดราก้อนกับสตาร์ชิปต่างหากคืออนาคต

แม้ว่าอนาคตของเขาจะไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะมาถึงก็เถอะ

แต่ยังดีที่พอซินหยวนทำสำเร็จ ความอดทนของนักลงทุนที่มีต่อสเปซเอ็กซ์ก็เพิ่มขึ้นเยอะ ถือเป็นสวัสดิการเล็กๆ น้อยๆ ของผู้ตามหลัง

พี่มาร์คพยายามดึงตัวซินหยวนมาเป็นพวก พอรู้ข่าวว่าหลินจวี้เคยเรียนที่อเมริกาและมีเพื่อนเป็นคนอเมริกัน ก็พยายามใช้เส้นสายทางทุนนิยมเข้าแลกเปลี่ยน แต่ผลคืออีกฝ่ายไม่รู้เรื่องเศรษฐศาสตร์สักนิด กอดหุ้นไว้แน่นไม่ยอมปล่อยเหมือนชาวนาหวงที่ดิน

ต่อมาผู้บริหารสเปซเอ็กซ์แอบส่งคนเชื้อสายจีนเทคนิคสูงเข้าไปสมัครงาน หวังจะให้เป็นไส้ศึกขโมยเทคโนโลยี

พี่มาร์คไม่พอใจแต่ก็ไม่ได้ห้าม แต่ผลลัพธ์กลับน่าประหลาดใจ

คนคนนั้นสมัครผ่าน แล้วก็หายจ้อย ขาดการติดต่อกับทางนี้ไปเลย

ในขณะเดียวกัน ที่สถาบันวิจัยระบบของซินหยวน ก็ได้เด็กฝึกงานเพิ่มมา 1 คน ตามด้วยวิศวกรวัสดุศาสตร์ระดับ C อีก 1 คน

วิศวกรที่อ้างว่าเป็นคนจีนโพ้นทะเลขอกลับมารับใช้ชาตินั้น ประวัติเต็มไปด้วยช่องโหว่ แต่ฝ่ายบุคคลของซินหยวนไม่สนสักนิด เก่งจริงก็รับหมด

ขอแค่เข้าฝ่ายวิจัยแล้วเซ็นสัญญา ก็กลายเป็นคนของระบบโดยสมบูรณ์

คนที่แฝงตัวเข้ามาด้วยเจตนาไม่ดีมีเกือบเจ็ดแปดคนแล้ว แต่ทุกคนล้วนไปแล้วไปลับ

ส่วนเรื่องจะยุยงพนักงานซินหยวนให้แปรพักตร์เหรอ แล้วพวกนั้นก็จะพบว่าซินหยวนเล่นจับฝ่ายรักษาความปลอดภัยยัดเข้าสังกัดฝ่ายวิจัยด้วย... แสดงให้เห็นว่าหลินจวี้ให้ความสำคัญกับบุคลากรแค่ไหน

ภายในโรงเก็บยานของบริษัทซินหยวน เครื่องบินตู-154 ที่ถูกถอดชิ้นส่วนกำลังถูกเข็นเข้ามา

ด้วยความป๋าของมกุฎราชกุมารฮัมหมัด เครื่องบินตู-154 ที่ใช้ฝึกนักบินอวกาศเลยหมดความจำเป็น ถูกแยกชิ้นส่วนส่งมาที่โรงงาน

มันจะได้แสดงคุณค่าครั้งสุดท้าย ด้วยการดัดแปลงเป็นแพลตฟอร์มทดสอบลอยฟ้าของซินหยวน

ตู-154 มีเครื่องยนต์ท้ายลำ 2 เครื่อง และตรงกลางอีก 1 เครื่อง สามารถถอดเครื่องหนึ่งออกแล้วติดเครื่องยนต์ที่วิจัยเองเพื่อทดสอบได้ เครื่องเดิมที่เหลืออีก 2 เครื่องก็พอจะพามันลงจอดได้อย่างปลอดภัย

ตัวถังของมันก็มีค่าแก่การวิจัย ช่วยให้สถาบันวิจัยได้รับประสบการณ์การออกแบบเครื่องบินจริง

แต่ตอนนี้สิ่งที่รอตู-154 อยู่คือการตรวจเช็กสภาพครั้งใหญ่ ซ่อมบำรุง และอัปเกรดระบบไฟฟ้าให้ทันสมัย ยังไม่มีเครื่องยนต์ใหม่มาให้ลอง

และงานพวกนี้คงไม่เสร็จภายในปีนี้ เพราะบริษัทซินหยวนกำลังจะหยุดยาว

นอกจากวิศวกรระบบ 4 คนแล้ว คนอื่นล้วนเป็นชาวโลกที่มีเลือดเนื้อเชื้อไข ตรุษจีนไม่หยุดไม่ได้

เพื่อฉลองปีใหม่ ซินหยวนแอโรสเปซก็มีรายการพิเศษของตัวเอง

ณ ฐานปล่อยจรวดบนเกาะไหหลำ กำลังจะต้อนรับการปล่อยจรวดครั้งแรกและครั้งที่สองของฐาน

บนฐานปล่อยทั้งสี่ มีจรวดตั้งตระหง่านอยู่ 2 ลำ คือนิวหยวน-1 รุ่น B และรุ่น C

ท่อนแรกของทั้งคู่ ลำหนึ่งกู้คืนมา 7 ครั้ง อีกลำ 4 ครั้ง เป็นจรวดมือสองมือสามของแท้แน่นอน

นิวหยวน-1 รุ่น B ถูกทาสีแดงมงคล ด้านหนึ่งพ่นโลโก้และชื่อรถยนต์หนานฟาง อีกด้านเป็นรุ่น CS75 ออโต้ลักชัวรี่ ที่รถยนต์หนานฟางดันสุดตัวในปีนี้

และยังเป็นรถประจำตำแหน่งของหลินจวี้ด้วย

รถส่วนตัวของหลินจวี้ยังเป็นรถเจ็ตต้าพังๆ จอดฝุ่นจับอยู่ในโรงงาน ปกติเขาจะนั่งรถตู้ของบริษัท ไม่เบนซ์ก็ออดี้ A6 เกรดเดียวกับผู้บริหารเทคนิค

หลังจากดีลกับรถยนต์หนานฟาง อีกฝ่ายก็แถม CS75 รุ่นแต่งหรูพิเศษ SUV เกียร์ออโต้มาให้

อาจจะเพราะความคาดหวังในแบรนด์ชาติ หลินจวี้เลยรับไว้อย่างยินดี เขาไม่ได้บ้าเรื่องรถอยู่แล้ว กลับรู้สึกว่ารถคันนี้ดูไม่สะดุดตาดี เหมาะกับการเดินทาง

ต้องรู้ว่าตอนนี้เขาเป็นคนดังแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะยุคนี้วิดีโอสั้นยังไม่บูม ไม่งั้นนอกจากจะโดนรุมดูเหมือนลิงแล้ว คงโดนถ่ายลงเน็ตให้อายเปล่าๆ

แม้แต่จะไปกินร้านข้างทาง ลองไปกี่ครั้งก็ไม่รอด สุดท้ายต้องให้คนไปซื้อมาให้ การขับรถจีนราคาแสนกว่าหยวน แต่งตัวบ้านๆ ไม่เปิดเผยหน้าตา ช่วยซ่อนตัวตนได้เยอะ

"ประธานหลิน สมกับเป็นบริษัทอวกาศจริงๆ ได้ข่าวว่าบนจรวดนั่นบรรจุเชื้อเพลิงดอกไม้ไฟ เตรียมจุดคืนข้ามปีเหรอครับ"

"วัฒนธรรมองค์กรน่ะครับ..."

เพื่อฉลองเทศกาล วิศวกรฝ่ายเชื้อเพลิงแข็งของซินหยวนลงทุนไปค้นสูตรดอกไม้ไฟ แล้วออกแบบจรวดท่อนบนหนัก 18 ตันอย่างบ้าคลั่ง

บนยอดของจรวดนิวหยวน-1 รุ่น C ลำนั้น ไม่ใช่จรวดท่อนที่สอง แต่เป็นถังดอกไม้ไฟขนาดยักษ์

ตามคำบอกเล่าของวิศวกร แม้แต่ตัวถังก็เผาไหม้ได้ พอระเบิดแล้วสารประกอบโลหะจะสร้างเปลวไฟที่สว่างจ้าสุดๆ

จรวดท่อนแรกที่เติมเชื้อเพลิงเต็มพิกัดจะส่งถังดอกไม้ไฟยักษ์นี้ขึ้นไปที่ความสูง 5000 เมตร แล้วแยกตัวกลับมาลงจอด

ถังดอกไม้ไฟจะจุดระเบิดตอนตกลงมาถึงความสูง 2000 เมตร แสงสว่างที่ได้จะเปลี่ยนกลางคืนเป็นกลางวัน

แผนการสุดระห่ำและงดงามนี้แน่นอนว่าไม่ผ่านการอนุมัติในระบบภารกิจปกติ แต่เป้าหมายภารกิจที่แจ้งไปคือ ส่งถังเชื้อเพลิงขึ้นสู่วงโคจรระดับต่ำ เพื่อเตรียมความพร้อมทางเทคโนโลยีสำหรับการเติมเชื้อเพลิงในอวกาศ

ดูสิ ผมปล่อยจรวดพลาด เชื้อเพลิงระเบิดกลางอากาศ สมเหตุสมผลจะตาย

เรื่องนี้ใครดูก็รู้ว่าตั้งใจ แต่เชื้อเพลิงสะอาด แถมอยู่กลางทะเล จ่ายค่าธรรมเนียมรักษาสิ่งแวดล้อมทางทะเลไป 5 ล้านหยวนก็เลยหยวนๆ กันไป

ส่วนจรวดของรถยนต์หนานฟาง กรรมสิทธิ์เป็นของพวกเขา ชื่อก็ง่ายๆ ว่า "ยานหนานฟางออโต้"

ดูจากรอยยิ้มไม่หุบของเฉินจวิน ก็รู้ว่าได้รับคำชมมาเยอะ ผู้บริหารระดับสูงจะมาคุมการปล่อยด้วยตัวเองในวันพรุ่งนี้

แถมรถยนต์หนานฟางยังเจ้าเล่ห์สุดๆ เอาพื้นที่บรรทุกของจรวดไปขายต่อ แลกเปลี่ยนกับมหาวิทยาลัยแห่งหนึ่ง ให้ดาวเทียมของทางนั้นได้คิวปล่อยก่อนโดยไม่ต้องรอลองมาร์ช 6 ปีหน้า แลกกับสิทธิบัตรเทคโนโลยีบางอย่าง

สรุปคือรถยนต์หนานฟางสวมบทนายหน้ากินสองทาง กำไรเน้นๆ แทบจะเรียกว่าจับเสือมือเปล่า

แต่หลินจวี้ก็ไม่ใส่ใจ เศษเงินแค่นี้ ถือว่าช่วยขยายตลาดเอกชน

วันที่ 17 มกราคม จรวดหนานฟางออโต้พาดาวเทียมของมหาวิทยาลัยทางเหนือทะยานขึ้นฟ้าเมื่อเวลา 20.00 น.

แสงไฟจากท้ายจรวดส่องสว่างไปครึ่งฟ้า เนื่องจากการปล่อยครั้งแรกของฐานไหหลำ ผู้บริหารท้องถิ่น ผู้บริหารจากองค์การอวกาศ และทีมบริหารของรถยนต์หนานฟางมารวมตัวกันดูการปล่อยจรวดอย่างคับคั่ง

ยังมีชาวเน็ตและทีมงานสถานีโทรทัศน์อีกเพียบ

รถยนต์หนานฟางประกาศว่าจรวดลำนี้เป็นการวิจัยร่วมกันสามฝ่ายระหว่างพวกเขา มหาวิทยาลัย และซินหยวน ทุกคนก็เลยแกล้งๆ เชื่อไปงั้น

เมื่อศูนย์ควบคุมแจ้งว่าดาวเทียมเข้าสู่วงโคจรสัมพันธ์กับดวงอาทิตย์ที่ความสูง 500 กิโลเมตรสำเร็จ หลินจวี้ก็เริ่มปฏิบัติการเป่าหูผู้บริหารใหญ่ของรถยนต์หนานฟางทันที

[จบแล้ว]