บทที่ 34 - ผลกระทบ

บทที่ 34 - ผลกระทบ

"บัสข้อมูล RX01 สามารถรับรู้ข้อมูลจากเซนเซอร์ทั่วทั้งตัวจรวดพร้อมกัน และประมวลผลปัจจัยภายนอกทั้งหมดแบบขนาน นี่คือกุญแจสำคัญสู่ความสำเร็จของเรา ลำพังแค่เทคโนโลยีกู้คืนจรวดระดับ C ทำแบบนี้ไม่ได้หรอกครับ"

หลังฉลองกันหอมปากหอมคอ ทีมงานเฉพาะกิจก็ออกไปกู้คืนนิวหยวน-1 รุ่น ข ที่ลานจอด พวกเขาจะลากจรวดกลับเข้าโรงงานเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด ว่าสภาพเป็นยังไงบ้าง

จุดประสงค์ของการกู้คืนคือเอามาเติมเชื้อเพลิงยิงใหม่ ถ้าได้แค่เปลือกเปล่าๆ กลับมาก็ไร้ประโยชน์

ในเวลาเดียวกัน หลินจวี้ประชุมสรุปงานร่วมกับวิศวกรที่มีส่วนร่วมในการกู้คืน มีทั้งวิศวกรระบบและนักวิจัยระดับสูงที่ดึงตัวมา

กัวเซินในฐานะหัวหน้าทีมระบบควบคุม เป็นคนเปิดประเด็นปัจจัยสำคัญของการกู้คืนจรวด

คนอื่นๆ เห็นด้วยและปรบมือให้เกรียวกราว

"คุณกัว มาตรฐาน RX01 นี่ซินหยวนเราคิดค้นเองจริงๆ เหรอครับ"

วิศวกรอาวุโสด้านซอฟต์แวร์ที่เพิ่งเข้ามาอดถามไม่ได้ เพราะสเปกของ RX01 มันโหดเกินไป แถมยังโชว์ฟอร์มได้โดดเด่นในการกู้คืนครั้งนี้ ดูไม่เหมือนผลงานของบริษัทเล็กๆ เลย

มาตรฐานบัสข้อมูล 1553B ที่ใช้กันแพร่หลายที่สุดในโลกตอนนี้ อเมริกาสร้างขึ้นตั้งแต่ยุค 60 ศตวรรษก่อน จนถึงตอนนี้ก็ยังเป็นตัวแทนความล้ำสมัย จีนเองก็เรียนรู้และเอามาใช้ในงานอวกาศและการบิน

กัวเซิน "แน่นอนว่าเป็นนวัตกรรมของเราเอง แต่ถ้าจะสืบสาวต้นตอ ก็ย้อนไปถึงโครงการที่ถูกพับเก็บไปของนาซ่าในยุค 90 ตอนนั้นพวกเขาอยากสร้างมาตรฐานใหม่สำหรับยานอวกาศไปดาวอังคาร เลยเสนอแนวคิดนี้ขึ้นมา

อันดรอปอฟให้ข้อมูลการปล่อยจรวดโซยุสมหาศาลจากศตวรรษก่อน บวกกับประสบการณ์บางส่วนจากอีซา สุดท้ายเราร่วมกันออกแบบ RX01 จนสำเร็จ ตอนนี้ผมพูดได้เลยว่านี่คือโปรโตคอลบัสที่ล้ำหน้าที่สุดในโลก"

ที่มาของเทคโนโลยีย่อมต้องมีแหล่งอ้างอิง พอดีวิศวกรระบบมาจากทั้งรัสเซีย อเมริกา ยุโรป สามที่ การโยนความดีความชอบให้แหล่งที่มาเลยทำได้เนียนๆ

ไล่เรียงตั้งแต่ระบบควบคุม เครื่องยนต์ ไปจนถึงขั้นตอนกู้คืน ทุกคนใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงสรุปงานสั้นๆ ยืนยันว่าแม้จะมีจุดที่ต้องปรับปรุง แต่กระบวนการหลักถูกต้อง ไม่มีข้อผิดพลาดร้ายแรง

ส่วนเรื่องลมขวางกะทันหันตอนลงจอด วิธีแก้ก็ดิบเถื่อนแต่ได้ผล คือตั้งสถานีตรวจวัดให้เยอะที่สุด เลือกที่ลงจอดให้โล่งและไม่มีเนินเขา

ทำเลที่ดีที่สุดคือชายฝั่งทะเล หลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่จรวดจะระเบิดใส่ชุมชนหากล้มเหลว และอาศัยไอน้ำช่วยระบายความร้อน แต่การกู้คืนกลางทะเลความยากก็จะเพิ่มขึ้นอีกระดับ

พอจบการประชุม รายงานการประเมินเบื้องต้นจากทีมตรวจสอบก็ส่งมาถึง

จากการตรวจสอบรอยร้าวของเครื่องยนต์และตัวถัง ทีมตรวจสอบยืนยันว่าไม่มีจุดบกพร่องหรือความเสียหาย แค่ทาสีใหม่และเติมเชื้อเพลิง ก็พร้อมปล่อยได้ในหนึ่งสัปดาห์

หลินจวี้ไม่ได้ดูรายละเอียด เปิดไปหน้าสุดท้ายเลย มีตราประทับสีแดงว่า ผ่าน

นี่หมายความว่าขอแค่ยิงจรวดลำนี้ออกไปอีกครั้ง ต้นทุนเฉลี่ยของการปล่อยสองครั้งจะลดลง 30% ถ้าใช้ซ้ำ 5 ครั้ง ต้นทุนเฉลี่ยจะลดลง 45% ถ้า 10 ครั้ง ต้นทุนเฉลี่ยจะเหลือแค่ 50%

พูดง่ายๆ คือ ตระกูลนิวหยวน-1 หลังทำกู้คืนท่อนแรกได้ ขอแค่กู้คืนสำเร็จ 4 ครั้ง ต้นทุนต่อลำจะกดลงมาอยู่ที่ 10 ล้านหยวน จรวดรุ่นกู้คืนได้มีกำลังส่งวงโคจรระดับต่ำประมาณ 1.3 ตัน ต้นทุนเฉลี่ยต่อกิโลกรัมอยู่ที่ 7,700 หยวน คำนวณตามอัตราแลกเปลี่ยนดอลลาร์ตอนนั้น ก็เป๊ะๆ ที่ 1,000 ดอลลาร์

กำลังส่งวงโคจร SSO ที่เป็นตัวทำเงินลดลงเหลือ 680 กิโลกรัม ต้นทุนต่อกิโลกรัมอยู่ที่ 1.4 หมื่นหยวน ตีเป็นเงินดอลลาร์ก็ 2,000 ดอลลาร์

นี่ขนาดยังเป็นนิวหยวน-1 ที่ลำเล็ก ต้นทุนท่อนแรกคิดเป็นแค่ 60% ยิ่งจรวดใหญ่ ท่อนแรกยิ่งหนัก ต้นทุนยิ่งสูง ผลตอบแทนจากการกู้คืนยิ่งคุ้ม ถ้าตามแผนคือนิวหยวน-3 กู้คืนได้ด้วย ต้นทุนเฉลี่ย 5 ครั้งจะลดลงถึง 70%

หลินจวี้ดีดลูกคิดในกระดาษคร่าวๆ แล้วกลืนน้ำลายเอือก

ถ้าต่อไปจรวดทุกลำกู้คืนได้หมด ต้นทุนจะไม่ถูกหั่นจนเละเลยเหรอ

แน่นอน มีคนคิดเหมือนบอสเป๊ะ

เดินออกจากห้องประชุม หูไป่ รองผู้จัดการที่ควบตำแหน่งผู้ช่วยชั่วคราวทำเนียนพูดขึ้นว่า

"นิวหยวน-1 รุ่น ค เดือนหน้าท่อนแรกก็เส้นผ่านศูนย์กลาง 3.5 เมตรเหมือนกัน ถ้าเอาท่อนแรกที่กู้คืนมาได้ไปใส่แทน ประหยัดไปได้อย่างน้อย 9 ล้านเลยนะครับ ออเดอร์นี้กำไรยังไม่ถึง 8 ล้านเลย"

หลินจวี้สะดุ้ง แล้วรีบตำหนิความคิดอกุศลของลูกน้อง

"ตกลงกับลูกค้าว่าเป็นจรวดใหม่จะไปเปลี่ยนได้ไง อีกอย่างเพิ่งกู้คืนได้ครั้งเดียว เกิดครั้งหน้ามีปัญหาขึ้นมาจะทำไง"

แม้เขาจะใจสั่นไหวหวั่น แต่เรื่องนี้มันผิดจรรยาบรรณ ลูกค้าเชิงพาณิชย์รายแรกเอาของมือสองไปขายให้ เอาไปคุยที่ไหนก็เสียชื่อ

"งั้น ผมไปถามหัวหน้าอันดรอปอฟได้ไหมว่า ท่อนแรกของนิวหยวน-1 รุ่น ค จะแก้ให้กู้คืนได้ด้วยไหม จะได้ไม่ขาดทุน"

"เอ่อ... นายลองไปถามอันดรอปอฟดู"

"ครับผม"

...

การกู้คืนจรวดนิวหยวน-1 รุ่น ข สร้างประวัติศาสตร์ แต่ผลกระทบมันใหญ่แค่ไหน ใหญ่ขนาดที่วงการอวกาศเอกชนแทบจะตีลังกากลับหัว

นายทุนมาหาหลินจวี้เยอะขึ้น แถมคราวนี้มาแบบมุ่งมั่นตั้งใจสุดๆ ร้อนแรงยิ่งกว่าครั้งก่อน

เพราะจรวดใช้ซ้ำได้หมายถึงสิ่งหนึ่ง อวกาศเอกชน ทำเงินได้จริง

พระเจ้าช่วยกล้วยทอด แม้เทคโนโลยีอวกาศจะเป็นไฮเทค แต่ไม่เคยมีคำว่าทำกำไรได้เต็มเม็ดเต็มหน่วย ส่วนใหญ่หากินกับเทคโนโลยีต่อยอด ไม่ได้ผลตอบแทนสูงๆ โดยตรง

แต่ถ้าจรวดใช้ซ้ำได้สำเร็จ ต้นทุนการปล่อยที่ลดฮวบจะขุดลูกค้ากลุ่มใหม่ออกมาเพียบ ตลาดอวกาศจะขยายตัวมหาศาล และทำกำไรได้อย่างยั่งยืนจริงๆ

หลินจวี้จะรับมือนักลงทุนยังไงพักไว้ก่อน ผลกระทบมันลามไปถึงอเมริกาแล้ว

หุ้นสเปซเอ็กซ์ของเฮียมัสก์พุ่งกระฉูด เพราะฟอลคอน 9 เดินเส้นทางเดียวกับนิวหยวน-1 รุ่น ข ไม่แน่อีกไม่นานก็คงสำเร็จเหมือนกัน

บริษัทอวกาศเอกชนเจ้าอื่นในอเมริกาปั่น PPT กันข้ามคืน บอกว่าตัวเองก็มีแผนพัฒนากู้คืนจรวด แม้หน้าตาจะต่างกัน แต่รากฐานก็หนีไม่พ้นลงจอดแนวดิ่ง

นักลงทุนก็บ้าจี้เอาด้วย เมื่อก่อนใครบอกจะทำจรวดกู้คืนจะโดนด่ายับหาว่าจะเอาเงินไปจุดพลุเล่น

เดี๋ยวนี้แค่ถือ PPT ไปให้นักลงทุนดูแวบเดียว ก็โยนเงินมาให้ลองเชิงไม่กี่ล้านดอลลาร์ เหมือนยุคดอตคอมบูม ขอแค่มีไอเดีย เงินทุนก็ไหลมาเทมา

การกู้คืนครั้งเดียวของหลินจวี้ ปลุกตลาดอวกาศเอกชนที่กำลังตั้งไข่ให้คึกคักขึ้นมาทันที

ในประเทศ บริษัทอวกาศเอกชนที่เดิมทีต้องรออีกหลายปีถึงจะก่อตั้ง ตอนนี้เตรียมเอกสารจดทะเบียน เตรียมแก้ PPT ไปหานายทุนกันแล้ว

ส่วนองค์การอวกาศในประเทศ บรรยากาศที่เคยสงบสุขและดำเนินไปตามขั้นตอน ก็เหมือนโดนโยนเหล็กร้อนแดงลงไปจนเดือดพล่าน

เพราะตอนนี้องค์การอวกาศก็อยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ

การวิจัยจรวดยักษ์ลองมาร์ช 5 ใกล้จบ พี่น้องสามทหารเสือ ลองมาร์ช 6 7 8 ที่ใช้พื้นฐาน YF100 ก็จ่อคิวคลอด อีกไม่กี่ปีตระกูลจรวดจะขยายตัวอย่างมาก

ด้วยจรวดรุ่นใหม่เหล่านี้ โครงการสำรวจดวงจันทร์และดาวอังคารเริ่มเดินเครื่อง ยานอวกาศบรรทุกมนุษย์รุ่นใหม่เข้าสู่การทดสอบ สถานีอวกาศขนาดใหญ่รุ่นใหม่ก็อยู่ในแผน

ไกลออกไปอีก คือจรวดยักษ์ ลองมาร์ช 9 และจรวดส่งมนุษย์รุ่นใหม่ที่มีแค่รหัส 921 เพื่อใช้ส่งคนไปดวงจันทร์และดาวอังคาร

ส่วนในด้านอวกาศราคาถูกและใช้ซ้ำได้ ความหวังฝากไว้ที่ โครงการเถิงอวิ๋น ที่ยังไม่ตั้งไข่เต็มตัวแต่กำหนดทิศทางไว้แล้ว

[จบแล้ว]