บทที่ 32 - ลม

บทที่ 32 - ลม

"ให้ตายสิ โรงงานรถไถนี่ไม่เคยอยู่นิ่งเลยนะ"

"ไอ้แซ่หลินนั่นเหมือนไปกินยาวิเศษมา ไม่กี่เดือนมีลูกเล่นใหม่ๆ มากกว่าพวกเราทำมาสิบปี จรวดใหม่ลากออกมาก็ยิงเลย ไม่ทดสอบแถมจะกู้คืนอีก ทำงานอวกาศแบบนี้ได้เหรอ"

"ฉันว่านะ คนหนุ่มมันต้องเจอดีเข้าสักที..."

ที่สถาบันวิจัยที่ 8 เหอถั่งกับผู้บริหารสถาบันวิจัยที่ 6 แอบซุ่มดูถ่ายทอดสดการปล่อยนิวหยวน-1 รุ่น ข ในห้องทำงาน

ทั้งคู่มีความแค้นฝังหุ่นไม่น้อย คนหนึ่งโดนหลินจวี้ขุดบ่อล่อปลาแย่งคน อีกคนโดนแย่งโครงการแถมโดนเรื่องต้นทุนข่มมิด

เดิมทีพวกเขาจะมาหารือเรื่องการควบคุมต้นทุนหลังจากปรับปรุง YF100 เพื่อใช้กับลองมาร์ช 6 พอดีเจอถ่ายทอดสด เลยผันตัวมาเป็นชาวเน็ต แอบด่าหลินจวี้เบาๆ

ผลัดกันด่าไปมาไม่มีคำชมสักคำ แต่จู่ๆ หัวหน้าวิศวกรจ้าวก็นึกถึงประสิทธิภาพอันน่าทึ่งของ K120 ขึ้นมาได้ เลยพูดขึ้นว่า

"แล้วถ้าเกิดกู้คืนสำเร็จขึ้นมาจะทำยังไง"

"สำเร็จเหรอ การสัมมนาตั้งกี่สิบครั้งคุณก็ไปไม่ใช่เหรอ เรื่องกู้คืนจรวดเราวิจัยกันมาตั้งกี่ปี ผลเป็นไงล่ะ

ทางนี้มันตัน รอให้โครงการเถิงอวิ๋นสำเร็จ เครื่องบินอวกาศออกมาเมื่อไหร่ พวกนั้นถึงจะรู้ว่าทางไหนคือทางสว่าง จรวดใช้ซ้ำมันก็แค่กลลวงระดมทุนของพ่อค้ามะกัน นายทุนเขาไม่รู้เรื่องเทคนิค แต่พวกเราจะไม่รู้เรอะ"

"สมมุตินะ ผมหมายถึงสมมุติ"

"สมมุติเหรอ" เหอถั่งจินตนาการตาม จู่ๆ ก็ขนลุกซู่ แล้วรีบส่ายหัวดิก

"เป็นไปไม่ได้ นี่เพิ่งทดสอบครั้งแรก รอให้เขาทำสำเร็จ เครื่องบินอวกาศก็คงเสร็จไปนานแล้ว"

เครื่องบินอวกาศจะเสร็จเมื่อไหร่ แผนของงานอวกาศตอนนี้คือปี 2025 หมายความว่าอีกอย่างน้อยสิบปีนะ

หัวหน้าวิศวกรจ้าวไม่พูดอะไรต่อ จ้องมองหน้าจอ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

...

"เฒ่าอัน พูดตรงๆ นะ ไอ้เจ้านี่มันไว้ใจได้จริงเหรอ"

นอกฐานปล่อย โจวรุ่ยในชุดฝึกแบบวันพีซแอบกระซิบถามวิศวกรระบบอันดรอปอฟ

"แน่นอนโจว X1B ใช้เทคโนโลยีควบคุมล่าสุด ผมมั่นใจ 101%"

ถ้าเป็นอันดรอปอฟตามประวัติศาสตร์เดิมคงไม่เชื่อ แต่พอสถาบันวิจัยได้รับเทคโนโลยีกู้คืนระดับ C มา เขาก็กลายเป็นผู้ศรัทธาอย่างแรงกล้า ไม่มีใครเข้าใจระบบดีไปกว่าพวกเขา

โจวรุ่ยส่ายหัว คิดในใจว่าไอ้หนุ่มรัสเซียดูซื่อๆ ไม่นึกว่าจะบ้าเลือดขนาดนี้ นี่มันก้าวกระโดดทางเทคโนโลยีชัดๆ

"รอเถอะโจว อีก 15 นาทีจะปล่อยแล้ว ผมมั่นใจในจรวดที่ผมออกแบบมาก"

"ขอให้โชคดีนะอันดรอปอฟ"

ในห้องควบคุม หลินจวี้หยุดตอบโต้ชาวเน็ตแล้ว ใบหน้าที่จ้องหน้าจอเริ่มเคร่งเครียด

แม้จะมั่นใจในระบบ แต่ความล้มเหลวซ้ำซากของสเปซเอ็กซ์ที่เห็นมาก่อนหน้านี้ก็ทำให้เขาอดตื่นเต้นไม่ได้ ต้องไม่ลืมว่าสาเหตุที่เขามาเกิดใหม่ก็เพราะโดนสตาร์ชิปที่เสียการควบคุมหล่นทับ

บนหน้าจอข้างๆ คอมเมนต์ยังวิ่งรัวๆ ตอนนี้คนดูทะลุ 1.5 แสนไปแล้ว ถ้ามีระบบโดเนทเผลอๆ จะได้ค่าเชื้อเพลิงคืนมาแล้ว

ออกซิเจนเหลวที่ระเหยออกมาลอยอ้อยอิ่งรอบนิวหยวน-1 รุ่น ข เหมือนมังกรที่แกะสลักบนเสาหิน เตรียมทะยานขึ้นฟ้า

"นับถอยหลัง สามสิบวินาที"

เนื่องจากน้ำหนักจรวดตอนขึ้นบินแค่ร้อยตัน ฐานปล่อยเลยเป็นแค่แท่นฐานง่ายๆ จรวดตั้งตระหง่านอยู่ได้ด้วยน้ำหนักตัวเอง

การบินครั้งแรกนี้ไม่มีน้ำหนักบรรทุก ท่อนที่สองเป็นแค่โมเดลเปล่าๆ ไหนๆ เทคโนโลยีก็เหมือนกับนิวหยวน-1 ท่อนสองอยู่แล้ว เลยประหยัดแรงไปหน่อย

"สิบห้าวินาที"

ในหน้าจอถ่ายทอดสด ตัวเลขนับถอยหลังที่มุมซ้ายล่างเต้นตุบๆ ตรงกลางด้านล่างเป็นกราฟิกเส้นทางบิน ไอคอนรูปจรวดกะพริบแสงสีขาววิบวับ

"สิบ เก้า แปด... สาม สอง หนึ่ง จุดระเบิด"

ภาพตัดไปที่กล้องบนรางระบายไอเสีย เครื่องยนต์กลางจอเริ่มสั่นไหวตามการหมุนของเทอร์โบปั๊มแรงม้านับแสน พ่นเปลวไฟสีส้มออกมาหนึ่งสาย

วาล์วเร่งค่อยๆ เพิ่มแรงดัน เชื้อเพลิงไหลเข้าห้องเผาไหม้มากขึ้น เมื่อถึงระดับ 75% แรงขับเครื่องยนต์ชนะน้ำหนักตัว จรวดลอยตัวพ้นฐานปล่อย

หน้าจอถูกปกคลุมด้วยเปลวไฟสีส้มแดง

นิวหยวน-1 รุ่น ข ลากหางไฟที่ยาวกว่าตัวมันเองถึงสองเท่า สีเปลี่ยนจากส้มเป็นฟ้าคราม พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าด้วยอัตราเร่งสูงลิ่ว

ห้องควบคุมการปล่อยเงียบกริบ ทุกสายตาจ้องมองท่าทางการบินของจรวด รายงานข้อมูลจากเซนเซอร์ดังขึ้นต่อเนื่อง

คอมเมนต์ในไลฟ์ลดฮวบ ทุกคนรู้ว่าของจริงอยู่ข้างหลัง ต่างกลั้นหายใจรอ

หลังจุดระเบิด 150 วินาที เครื่องยนต์ท่อนแรกดับ ท่อนที่สองดีดตัวแยกออก

บน UI ของหน้าจอถ่ายทอดสด ภาพกราฟิกจรวดส่วนที่เป็นแถบเชื้อเพลิงสีขาวเหลืออยู่แค่ก้นถังนิดเดียว

ในกล้องที่ติดอยู่ส่วนยอดของท่อนแรก ครีบทรงตะแกรงสี่ชิ้นกางออกและเริ่มขยับ

จรวดที่เพิ่งผ่านขั้นตอนการเลี้ยวโค้งหลังปล่อย ตอนนี้อยู่ในท่าตะแคงขนานพื้น ต้องรีบปรับให้ตั้งตรง เพื่อเลี่ยงแรงกดด้านข้างที่อาจทำให้ตัวถังบิดเบี้ยว

เปลือกจรวดบางมาก ทนแรงกดแนวแกนได้ดีแต่แพ้แรงกดด้านข้าง ถ้าตะแคงแล้วเสียการควบคุมจนหมุนติ้ว ก็จบเห่ แก้ไม่ได้แล้ว

แต่ครีบทรงตะแกรงทั้งสี่ทำงานอย่างคล่องแคล่ว อาศัยแรงกดอากาศค่อยๆ ดันจรวดที่กำลังร่วงหล่นให้หันหัวตั้งขึ้น

เนื่องจากเครื่องยนต์ที่ก้นจรวดหนักมาก และเชื้อเพลิงเหลือแค่นิดเดียว จุดศูนย์ถ่วงของท่อนแรกจึงอยู่ต่ำมาก พอตั้งลำได้ระดับหนึ่ง แรงโน้มถ่วงก็จะช่วยดึงให้มันตั้งฉากเอง ครีบทรงตะแกรงแค่ช่วยประคองไม่ให้ส่ายไปมา

การร่วงหล่นด้วยแรงโน้มถ่วงแบบนี้เร็วไม่แพ้ตอนบินขึ้น ตัวเลขความสูงบนหน้าจอถ่ายทอดสดลดลงด้วยความเร็วที่น่าตกใจ จากเดิมที่อยู่ขอบอวกาศ

"เร็วขนาดนี้ ชะลอความเร็วไม่ทันหรอก ตกกระแทกพื้นแน่"

เหอถั่งที่อยู่หน้าคอมคำนวณอัตราการตกในใจ แล้วหันไปเห็นสีหน้าเคร่งเครียดแต่ยังคุมสถานการณ์ได้ของทีมงานในห้องควบคุม ก็แอบตกใจลึกๆ

เมื่อความสูงลดเหลือ 7,000 เมตร กล้องติดตามภาคพื้นดินจับภาพจุดขาวเล็กๆ ได้แล้ว

จรวดร่วงลงมาในท่าดิ่งพสุธา เหมือนตอนปล่อยเป๊ะ แค่กลับหัวกลับหาง

5,000 เมตร 3,000 เมตร 2,000 เมตร 1,200 เมตร 1,100 เมตร

หน้าจอถ่ายทอดสดแบ่งเป็นสองจอ จอหนึ่งเป็นภาพจรวดทั้งลำจากกล้องพื้นดิน อีกจอเป็นมุมมองจากเหนือเครื่องยนต์

ที่ 1,000 เมตร K120V จุดระเบิดอีกครั้ง

เพียงแค่สองสามวินาที ที่ความสูง 900 เมตร คนนอกฐานปล่อยมองเห็นจรวดพ่นหางไฟยาวออกมาอีกรอบ

ในหน้าจอถ่ายทอดสด ความเร็วในการตกเริ่มช้าลง แต่ก็ยังพุ่งลงหาพื้นดินอย่างรวดเร็ว

เหอถั่งเห็นถึงตรงนี้ก็อึ้งไปแล้ว เพราะนิวหยวน-1 รุ่น ข ใช้ครีบทรงตะแกรงคุมทิศทางพาตัวเองกลับมาใกล้จุดลงจอดได้สำเร็จ นี่มันเทคโนโลยีขั้นเทพชัดๆ

เครื่องยนต์ยังคงทำงานต่อ ตอนนี้บทบาทของครีบทรงตะแกรงเริ่มลดลง แต่จรวดยังห่างจากจุดกากบาทกลางลานจอดพอสมควร

ในกล้องเหนือเครื่องยนต์ หัวฉีดเริ่มส่ายไปมาในระยะ 25 องศา ผลักจรวดที่ความเร็วลดลงเรื่อยๆ ให้เคลื่อนเข้าหาใจกลางลานจอด

หลินจวี้ตอนนี้ตัวไม่ติดเบาะแล้ว ตายึดติดกับจรวดที่ท่าทางเริ่มนิ่งขึ้นเรื่อยๆ ใจเริ่มชื้นขึ้นมา

ในขณะที่เขาคิดว่าความสำเร็จอยู่แค่เอื้อม จู่ๆ จรวดก็เอียงวูบอย่างรุนแรง แทบจะนอนตะแคงพุ่งลงพื้น

ทุกคนในห้องควบคุมสะดุ้งโหยง เหอถั่งที่นั่งเกร็งจนเหงื่อแตกหน้าคอมเผลอตะโกนออกมา

"ลม"

[จบแล้ว]