บทที่ 35 - ต่อสู้กับอวี้เอ๋อร์บนเตียงงาม

บทที่ 35 - ต่อสู้กับอวี้เอ๋อร์บนเตียงงาม

◉◉◉◉◉

เฉินโม่มองหญิงสาวที่นั่งอยู่บนตักของเขา

คิ้วเรียวดั่งขุนเขาไกลโพ้น ดวงตาราวกับคลื่นน้ำในฤดูใบไม้ร่วง ใต้จมูกโด่งงาม ริมฝีปากคู่หนึ่งแดงระเรื่อน่าจูบ

หากว่ากันแค่หน้าตาแล้ว ก็เหนือกว่านางรำเหล่านั้นไปอีกระดับหนึ่ง เป็นสาวงามที่ทำให้คนตะลึงได้ในแวบแรก

ที่พิเศษยิ่งกว่าคือ บนตัวนางมีกลิ่นอายของความเป็นคุณหนูผู้ดีและกลิ่นอายของหนังสือ แต่เสื้อผ้ากลับบางเบาเกินไป ผ่านชุดผ้าโปร่งบาง สามารถมองเห็นผ้าคาดหน้าอกสีชมพูอ่อน และร่องอกที่เห็นได้รำไร

ด้วยขนาดหน้าอกที่ใหญ่โต ความลึกล้ำยากจะหยั่งถึง

“แถวนี้ไม่มีเก้าอี้ เลยมานั่งบนตักท่านพี่... ข้าน้อยหนักไปหน่อยหรือไม่เจ้าคะ” อวี้เอ๋อร์ถามเสียงเบา

เฉินโม่พยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้า

เมื่อเทียบกับนางรำที่ขนาดหน้าอกใหญ่โตเมื่อครู่แล้ว หนักกว่าเล็กน้อยจริงๆ แต่ก็หนักกำลังดี

“เจ้ารู้จักข้างั้นรึ”

เฉินโม่ถาม

อวี้เอ๋อร์เม้มปากยิ้ม “ชื่อเสียงของท่านนายกองธง ตอนนี้ในเมืองหลวงเทียนตูใครบ้างจะไม่รู้จัก คืนนี้เดิมทีไม่ควรจะเป็นข้าน้อยที่ต้องรับแขก แต่เมื่อได้ยินว่าท่านนายกองธงเฉินมาแล้ว ก็อดที่จะรู้สึกชื่นชมในใจไม่ได้ อยากจะมาชมบารมีของท่านนายกองธง...”

เมื่อมองดูใบหน้าที่ขาวผ่องราวกับกระเบื้องเคลือบนั้น หูของอวี้เอ๋อร์ก็ร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย

ถึงแม้จะเคยเห็นภาพวาดของเฉินโม่มาก่อน แต่ก็ไม่คิดว่าตัวจริงจะหล่อเหลาถึงเพียงนี้ ราวกับหยกงามที่ไร้ที่ติ

ใต้เสื้อผ้ามีกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่ง กลิ่นอายของความเป็นชายที่รุนแรงทำให้นางใจเต้นแรง และร่างกายก็ อ่อนระทวยไปบ้าง

บัณฑิตจากสำนักศึกษาเหล่านั้น มักจะชอบเขียนกลอนเปรี้ยวๆ ส่งมาให้นาง เพื่อที่จะเอาชนะใจนาง หารู้ไม่ว่า ในใจลึกๆ ของคุณหนูผู้ดีผู้นี้ ปรารถนาบุรุษที่แข็งแกร่งที่สามารถพิชิตนางได้...

ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่สังหารอสูรร้ายอีกด้วย

“ถึงแม้จะเป็นการจัดการของท่านผู้นั้น แต่ตอนนี้ดูท่าว่า ข้าจะได้กำไรแล้ว”

อวี้เอ๋อร์เติมสุราลงในถ้วยบนโต๊ะ สองมือประคองขึ้นมายื่นให้เฉินโม่ เสียงไพเราะราวกับเสียงน้ำพุในป่าไผ่

“ท่านพี่ ดื่มถ้วยนี้แล้ว ก็ตามข้าน้อยเข้าไปพักผ่อนเถิดเจ้าค่ะ”

เมื่อเผชิญหน้ากับการเชื้อเชิญอย่างเปิดเผยของหญิงงาม เฉินโม่ก็หาเหตุผลที่จะปฏิเสธไม่ได้เลย

“ปลาไหลถึงคราวเคราะห์ย่อมมีหอยนางรม คืนนี้ช่างไม่เสียเที่ยวจริงๆ”

เฉินโม่รับถ้วยสุรามาดื่มรวดเดียวจนหมด

จากนั้นท่ามกลางเสียงร้องอุทานอย่างแผ่วเบา ก็อุ้มอวี้เอ๋อร์ขึ้นมาในอ้อมแขน เดินอาดๆ เข้าไปในห้องด้านใน

“เฉิน...”

ริมฝีปากของลี่เยวียนขยับ ดูเหมือนจะอยากเรียกเขาไว้

แต่จนกระทั่งร่างของทั้งสองคนหายลับไป ก็ยังไม่สามารถพูดออกมาได้

...

ในห้องสุราเงียบสงัดไปชั่วขณะ

แขกต่างมองหน้ากันไปมา ด้วยความไม่เชื่อสายตา

อวี้เอ๋อร์ไม่เพียงแต่หน้าตางดงาม เชี่ยวชาญในดนตรี สถานะก็ยังพิเศษ เป็นบุตรสาวของอดีตเจ้ากรมกลาโหม

แต่กลับมีหวังที่จะมาแทนที่กู้ม่านจือ กลายเป็นคณิกาเอก

ก่อนที่จะได้เปิดบริสุทธิ์ กลับเชื้อเชิญแขกให้เป็นแขกคนแรก... ช่างลดคุณค่าของตนเองเกินไปแล้วกระมัง

“เมื่อครู่ข้าได้ยินนางเรียกคนผู้นั้นว่านายกองธงเฉิน หรือว่าจะเป็น...”

ชายในชุดคลุมสีขาวพลันตระหนักถึงบางสิ่ง แววตาของเขาแฝงไว้ด้วยความ ไม่อยากจะเชื่อ

“นั่นคือดาวเด่นของหอชิงหย่าไจเชียวนะ ครั้งที่แล้วข้าจ่ายไปสามสิบตำลึง ก็แค่ได้ฟังเพลงสองเพลงเอง”

“ผลปรากฏว่าหัวหน้าไม่ต้องจ่ายสักแดงเดียว ก็ได้สาวงามไปครอง”

ฉินโซ่วส่ายหน้าพลางถอนหายใจ “เสียแรงที่ข้าอุตส่าห์ยกย่องตนเองว่าเป็นเซียนนักเที่ยว อยู่ต่อหน้าหัวหน้าแล้วเหมือนเด็กฝึกงานเลย”

แต่พวกเขาก็ไม่ได้มาเปล่าๆ ทุกคนต่างก็มีนักดนตรีนางรำอยู่ในอ้อมแขน หรูกว่าที่เคยเล่นมามากนัก

“ทุกท่านเล่นให้เต็มที่ คืนนี้ท่านนายกองธงเป็นเจ้ามือ” ฉินโซ่วกล่าวเสียงดัง

ถ้าไม่ใช่เพราะเฉินโม่ ก็คงจะไม่ได้ “ค่ารักษาพยาบาล” นี้มา จะบอกว่าเขาเป็นเจ้ามือก็ไม่ผิด

“นายกองธงเกรียงไกร”

“ตอนนี้เป็นนายกองร้อยแล้วนะ”

“ครั้งหน้าถ้าในหน่วยมีภารกิจ ต้องเรียกข้าไปด้วยนะ”

ทุกคนกอดสาวงาม ยกแก้วดื่มอย่างสนุกสนาน

แขกคนอื่นๆ ได้ยินดังนั้นก็เข้าใจขึ้นมาทันที รู้ตัวตนของเฉินโม่

“มิน่าเล่าอวี้เอ๋อร์ถึงได้กระตือรือร้นขนาดนี้”

“ช่วงนี้นายกองธงเฉินกำลังมาแรง นี่ไม่ใช่การลดคุณค่าของตนเอง แต่เป็นโอกาสที่ดีที่จะสร้างชื่อเสียง”

“สหายท่าน ไม่ใช่ว่าท่านจะรู้จักทหารเทียนหลินดีหรอกรึ ทำไมถึงจำนายกองธงเฉินไม่ได้”

เมื่อเผชิญหน้ากับการล้อเลียนของคนข้างๆ ชายในชุดคลุมสีขาวก็หน้าแดงก่ำ อายจนอยากจะมุดลงไปใต้โต๊ะ

เขาจะไปคิดได้อย่างไรว่าจะมาโม้ต่อหน้าเจ้าตัว

“ทุกท่านอย่าได้ล้อเล่นข้าเลย คืนนี้ค่าสุราข้าเลี้ยงเอง ดื่ม”

“ฮ่าๆ ดื่ม”

บรรยากาศกลับมาครึกครื้นอีกครั้ง

และในงานเลี้ยงมีเพียงคนเดียวที่ไม่เข้าพวก

ลี่เยวียนนิ่งเงียบไม่พูดอะไร ดื่มสุราแรงแก้วแล้วแก้วเล่า

ใบหน้าเรียบเฉย แววตาว่างเปล่า ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

...

อีกด้านหนึ่ง เฉินโม่มือข้างหนึ่งอุ้มอวี้เอ๋อร์ ผลักประตูเดินเข้าไปในห้องนอน

ทันทีที่เข้าไปก็ได้กลิ่นหอมของธูปจางๆ ในห้องตกแต่งอย่างหรูหรา เฟอร์นิเจอร์ล้วนทำจากไม้จันทน์ม่วง และที่สะดุดตาที่สุด ก็คือเตียงนอนขนาดใหญ่ที่แกะสลักลวดลายอย่างวิจิตรบรรจง

พื้นที่ใหญ่พอสมควร สามารถนอนขวางได้สี่คน ถึงแม้จะมีฝีมือสิบแปดกระบวนท่าก็สามารถแสดงออกมาได้

เฉินโม่วางอวี้เอ๋อร์ลงบนเตียง กำลังจะทาบทับลงไป

ฝ่ามือเรียวบางคู่หนึ่งกลับดันหน้าอกของเขาไว้

“ท่านพี่ อาบน้ำก่อนเจ้าค่ะ”

อวี้เอ๋อร์กล่าวเสียงเบา

เฉินโม่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ

ราตรียังอีกยาวไกล ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน อีกอย่างล้างแล้วก็สุขภาพดีขึ้นด้วย

“ท่านพี่เชิญตามข้ามาเถิดเจ้าค่ะ”

สาวใช้หน้าตางดงามคนหนึ่งนำเขาไปยังห้องอาบน้ำ

อวี้เอ๋อร์ลุกขึ้นมานั่งหน้ากระจก ใช้หวีไม้พุทราสางผมที่ยาวสลวยดุจแพรไหม

“ท่านอ๋องน้อยให้ข้าหาทางเข้าใกล้เฉินโม่ ไม่คิดว่าโอกาสจะมาเร็วขนาดนี้”

“ตอนนี้ตระกูลสวีก็สิ้นแล้ว ข้าก็ถูกลดขั้นเป็นสามัญชน ไม่ช้าก็เร็วก็จะถูกเจ้าหมูอ้วนท้องพลุ้ยเหล่านั้นเล่นงาน สู้มอบกายให้เขาเสียดีกว่า อย่างน้อยก็ดูสบายตากว่า...”

“ในตอนนั้น กู้ม่านจือสามารถทำให้เขาหลงใหลได้ถึงเพียงนั้น ข้าก็สามารถผูกมัดใจเขาได้เช่นกัน”

ตอนที่ท่านอ๋องน้อยเลือกคน ก็ตั้งเป้าไว้ที่กู้ม่านจือ

ไม่ว่าจะเป็นหน้าตา รูปร่าง ความรู้ หรือแม้แต่ฝีมือการดีดพิณ อวี้เอ๋อร์ก็มั่นใจว่าตนเองไม่แพ้ใคร ยิ่งไปกว่านั้นนางยังเป็นคุณหนูของอดีตเจ้ากรมอีกด้วย ข้าราชการในราชสำนักหลายคนก็ชอบแบบนี้...

“ด้วยสถานะของตระกูลเฉิน สำหรับข้าแล้วก็เป็นที่พึ่งพิงได้”

เมื่อนึกถึงท่านอ๋องน้อยที่นิสัยแปรปรวนไร้เหตุผลนั้น สีหน้าของอวี้เอ๋อร์ก็ซีดเผือดลงเล็กน้อย

หากมิใช่เพื่อดึงดูดเฉินโม่ ถึงได้ยังไม่แตะต้องนางชั่วคราว มิเช่นนั้นคงจะกลายเป็นของเล่นไปนานแล้ว

นางเคยเห็นชะตากรรมของผู้หญิงเหล่านั้นด้วยตาของตนเอง...

จะไปผูกคอตายที่ต้นไม้ต้นเดียวไม่ได้

ในตอนนี้ ความปรารถนาที่จะควบคุมเฉินโม่ก็มาถึงจุดสูงสุดแล้ว

ทว่านางกลับไม่ทันสังเกตเห็น ไอสีดำสายหนึ่งลอดเข้ามาจากรอยแยกของประตู เลื้อยไปอย่างเงียบเชียบเหมือนงูดำ ปีนขึ้นไปตามร่างกาย แล้วก็พุ่งเข้าไปในหูของนางอย่างรวดเร็ว

ร่างของอวี้เอ๋อร์แข็งทื่อ ดวงตาทั้งสองข้างเหลือกขึ้น หวีในมือตกลงบนพื้น

ร่างทั้งร่างสั่นสะท้านอย่างรุนแรง สีหน้าดิ้นรน ดูเหมือนจะกำลังต่อสู้อย่างสุดกำลังกับอะไรบางอย่าง

ครึ่งก้านธูปผ่านไป

สีหน้าของนางกลับมาเป็นปกติ ก้มลงเก็บหวีที่พื้นขึ้นมา สางผมยาวของตนเองหน้ากระจกอย่างเรียบเฉย

...

ห้องอาบน้ำ

น้ำร้อนเตรียมพร้อมแล้ว สาวใช้ช่วยเฉินโม่ถอดเสื้อผ้า เผยให้เห็นร่างกายที่สมส่วนและแข็งแรง

กล้ามเนื้อเรียบเนียน เต็มไปด้วยพลังแฝง แผ่กลิ่นอายของความเป็นชายที่รุนแรงออกมา

สาวใช้น้อยหน้าแดงก่ำ สายตาเลื่อนลอย ทำท่าทีอยากจะมองแต่ก็ไม่กล้ามอง

เฉินโม่รู้สึกขบขันเล็กน้อย

“ตื่นเต้นขนาดนี้ หรือว่าเจ้าจะเป็นครั้งแรก”

สาวใช้กล่าวเสียงต่ำ “บ่าวเพิ่งจะมาใหม่ นี่เป็นครั้งแรกที่รับใช้แขกอาบน้ำจริงๆ เจ้าค่ะ”

“ไม่เป็นไร งั้นข้าอาบเองก็ได้”

เฉินโม่ก้าวเท้าเข้าไปในถังอาบน้ำ ร่างทั้งร่างจมลงไปในน้ำ

อุณหภูมิน้ำกำลังพอดี บนผิวน้ำมีสมุนไพรวิเศษที่ช่วยขจัดกลิ่นและเพิ่มความหอมลอยอยู่ เขาพิงขอบถัง กล้ามเนื้อผ่อนคลาย จิตใจก็ผ่อนคลายลง

ทว่าสาวใช้กลับไม่ได้จากไป ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ยื่นมือน้อยๆ ออกมาช่วยเขาขัดถู

แต่การเคลื่อนไหวไม่มากนัก เห็นได้ชัดว่ายังคง เขินอายอยู่บ้าง

เฉินโม่หลับตาลงเล็กน้อย กล่าวว่า “เจ้าไม่ต้องฝืนหรอก วางใจเถอะ ข้าจะไม่บอกนายหญิงของเจ้าหรอก”

สาวใช้ส่ายหน้า กล่าวอย่างดื้อรั้น “นี่เป็นหน้าที่ของบ่าวเจ้าค่ะ”

เฉินโม่เห็นดังนั้นก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

บรรยากาศเงียบสงบไปครู่หนึ่ง

เมื่อมองดูใบหน้าด้านข้างที่หล่อเหลาของเขา สาวใช้ก็เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “ท่านพี่ บ่าวถามอะไรท่านอย่างหนึ่งได้หรือไม่เจ้าคะ”

“อืม”

“ท่าน... ชอบอวี้เอ๋อร์หรือไม่เจ้าคะ”

“หืม”

เฉินโม่รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย สาวใช้นี่คงจะไม่ใช่ว่าจะให้เขาไถ่ตัวอวี้เอ๋อร์กระมัง

การล็อกรถสาธารณะเป็นสิ่งที่ไม่ดีงามนะ

อีกอย่างหญิงสาวในหอสังคีตโดยทั่วไปแล้วค่าตัวสูงมาก อย่างอวี้เอ๋อร์ที่เป็นดาวเด่นแบบนี้ ก็ถือเป็นไก่ที่ออกไข่เป็นทองคำ ไม่มีสักสองสามพันตำลึงก็คงจะไถ่ตัวออกมาไม่ได้

เงินก้อนใหญ่ขนาดนี้ เพียงพอที่จะเที่ยวจนไตพัง... เป็นการค้าที่ขาดทุน คนโง่ถึงจะทำ

“ที่นี่คือที่ไหน เจ้าควรจะเข้าใจดีกว่าข้า อย่าไปพูดเรื่องความรักเลย มันเปลืองเงิน”

เฉินโม่กล่าวอย่างตรงไปตรงมา

สาวใช้น้อยกระพริบตา ถามต่อ “แล้วท่านไม่เคยมีใจให้ใครเลยหรือเจ้าคะ”

อย่างไรเสียก็ว่างอยู่แล้ว เฉินโม่พิงถังอาบน้ำหลับตาพักผ่อน พูดคุยไปเรื่อยๆ “แน่นอนว่าเคย ผู้ชายคนไหนบ้างจะไม่เคยเป็นหมาเลียราง”

“หมาเลียรางคืออะไรเจ้าคะ” สาวใช้น้อยไม่เข้าใจ

“รู้ว่านางชอบดีดพิณ เสี่ยงชีวิตล่ากวางเขาวิเศษ เพียงเพื่อที่จะใช้เอ็นของมันทำสายพิณให้นาง”

“ได้ยินมาว่านางอยากจะกินลิ้นจี่จากหลิ่งหนาน ใช้เงินจำนวนมากขนส่งมาจากซ่งโจว ก็เพื่อที่จะให้นางได้กินเป็นคนแรก”

“เพื่อที่จะเด็ดดอกบัวเงินเทียนซานมาปรับปรุงร่างกายให้นาง ปีนขึ้นไปบนยอดเขาเทียนฉวีในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ ผลปรากฏว่าเจอหิมะตกหนักปิดภูเขา ถูกขังอยู่หนึ่งวันหนึ่งคืน เกือบจะตายอยู่บนเขา”

“ถึงกับเสี่ยงที่จะถูกตีขาหัก แอบเอาเงินห้าพันตำลึงออกมาจากบ้าน อยากจะไถ่ตัวนาง...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เฉินโม่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง “นี่แหละคือหมาเลียราง ทว่าหมาเลียรางมักจะไม่มีจุดจบที่ดี”

สิ่งที่เขาพูดเหล่านี้ ล้วนเป็นประสบการณ์ตรงจากความทรงจำของร่างเดิม

บางเรื่อง ทั้งที่ สามารถส่งคนอื่นไปทำได้ แต่เพื่อที่จะพิสูจน์ “ความจริงใจ” ของตนเอง ก็ล้วนลงมือทำด้วยตนเอง... แต่ก็ไม่อยากให้กู้ม่านจือกังวล จึงไม่ได้บอกกล่าวแก่นางโดยตรง นอกจากจะทำให้ตนเองซาบซึ้งใจแล้ว ก็ไม่มีความหมายอะไรเลย

แต่ก็เป็นอดีตไปแล้ว

สำหรับเฉินโม่ในตอนนี้ เป็นเพียงแค่เรื่องคุยเล่นยามว่าง

สาวใช้น้อยก้มหน้าเงียบอยู่นาน เสียงของนาง สั่นเครือเล็กน้อย

“แล้วหลังจากนั้น...”

“หลังจากนั้นข้าก็เข้าใจความจริงข้อหนึ่ง”

“ใช้ใจอาจจะไม่มีการตอบสนอง แต่ใช้แรงย่อมมีเสียงสะท้อนกลับมาแน่นอน”

เฉินโม่ลุกขึ้นจากถังอาบน้ำ พลังปราณหมุนเวียนระเหยไอน้ำออกไป สวมเสื้อคลุมอาบน้ำ เดินไปยังห้องนอน

สาวใช้น้อยมองดูเงาหลังของเขา ในดวงตาราวกับมีหมอกบางๆ มองไม่ชัดเจน

...

เดินเข้าไปในห้องด้านใน

ไฟดับหมดแล้ว เหลือเพียงแสงเทียนริบหรี่

อาศัยแสงสลัว สามารถมองเห็นร่างคนนูนขึ้นมาใต้ผ้าห่มบนเตียง

เฉินโม่เปิดผ้าห่มเข้าไป แนบชิดกับร่างที่อวบอิ่มขาวเนียน ขนาดที่มือข้างเดียวไม่อาจโอบรอบได้ ทำให้เขาอดที่จะชื่นชมสายตาของตนเองไม่ได้ว่าคือไม้บรรทัด

ขนาดหน้าอกที่ใหญ่โตน่าหลงใหล

“อวี้เอ๋อร์ทำไมไม่พูดอะไร... หรือว่าเขินอาย”

“ซี๊ด ทำไมตัวเย็นขนาดนี้”

ขณะที่เขากำลังรู้สึกแปลกใจอยู่ ก็ได้ยินอวี้เอ๋อร์กล่าวอย่างแผ่วเบา “ท่านพี่ ข้าน้อยสงสัยเหลือเกิน ฉินอู๋เซี่ยงเป็นท่านฆ่าจริงๆ รึ”

เฉินโม่ขมวดคิ้ว “ทำไมจู่ๆ ถึงถามเรื่องนี้ขึ้นมา”

อวี้เอ๋อร์ไม่ได้ตอบ หันหลังให้เขา น้ำเสียงของนางดู เรียบเฉยและไร้อารมณ์อยู่บ้าง “หลังจากที่ท่านฆ่าฉินอู๋เซี่ยงแล้ว ได้เอาอะไรไปหรือไม่”

เฉินโม่ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ กำลังจะเคลื่อนไหว ก็ตกใจที่ร่างกายไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ถึงได้ถูกไอสีดำพันไว้แน่นแล้ว

ผมงามของอวี้เอ๋อร์ปลิวไสว ทั้งที่ หันหลังให้เขา แต่ใต้ผมดำขลับที่หนาทึบกลับมีใบหน้าซ่อนอยู่อีกใบหน้าหนึ่ง

ใบหน้าเลือนราง สีหน้าซีดขาว ดวงตาที่ไม่มีตาขาวจ้องมองเขาเขม็ง

แผ่กลิ่นอับชื้นที่คุ้นเคยออกมา

นักพรตผี

เฉินโม่พลันเข้าใจ ถามว่า “เจ้ามาเพื่อธงเรียกวิญญาณรึ”

คนไร้หน้ามุมปากแสยะยิ้ม เสียงแหลมเสียดหู “อยู่ที่เจ้าจริงๆ ด้วย ส่งของออกมา ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า”

ตั้งแต่ที่ฉินอู๋เซี่ยงศิษย์ทรยศคนนั้นขโมยของวิเศษของเขาไป เขาก็ตามหาอย่างยากลำบากมาหลายปี ในที่สุดก็พบร่องรอย แต่กลับถูกคนอื่นชิงตัดหน้าไปเสียก่อน

น่าแค้นใจ

เฉินโม่ส่ายหน้า “นี่เป็นของกลาง ไม่สามารถเก็บไว้เป็นการส่วนตัวได้ ข้าส่งมอบไปนานแล้ว”

คนไร้หน้าถาม “ส่งให้ใคร”

เฉินโม่กล่าวว่า “พระสนม... ถ้าเจ้าต้องการ ข้าสามารถพาเจ้าเข้าวังไปเข้าเฝ้าพระสนมได้”

“...”

เมื่อได้ยินคำว่า “พระสนม” หัวใจของคนไร้หน้าก็พลันกระตุก

จากนั้นก็ได้สติกลับคืนมา หัวเราะเยาะเย้ย “อย่าเอาพระสนมมาขู่ข้าเลย เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อคำพูดไร้สาระของเจ้ารึ แค่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหก ก็สมควรที่จะได้รับการเข้าเฝ้าจากพระสนมอวี้แล้วรึ”

“เฮ้ เจ้าจะสงสัยในฝีมือของข้าก็ได้ แต่จะมาสงสัยในตำแหน่งของข้าในใจของพระสนมไม่ได้”

“เสื้อผ้าของข้าอยู่ห้องข้างๆ ไม่เชื่อเจ้าก็ไปดูเองสิว่าข้างในมีอะไร”

เฉินโม่กล่าวด้วยสีหน้าไม่พอใจ

คนไร้หน้าเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง ไอสีดำสายหนึ่งก็แผ่ขยายไปยังห้องข้างๆ ม้วนเสื้อผ้าของเฉินโม่กลับมา

ไอสีดำราวกับหนวดปลาหมึกยื่นเข้าไปคลำหา พลิกออกมาได้ป้ายคำสั่งสีทองอันหนึ่ง

“ไม่ใช่อันนี้ เจ้าหาดูอีกที” เฉินโม่กล่าว

หนวดปลาหมึกก็ค้นหาอีกรอบ ในชั้นในของเสื้อผ้าก็หาป้ายคำสั่งสีม่วงออกมาได้อันหนึ่ง

ลมหายใจของคนไร้หน้าหยุดไปชั่วขณะ

ถึงแม้เขาจะไม่เคยเห็นป้ายคำสั่งนี้ แต่ก็จำลวดลายบนนี้ได้

ซากปรักหักพังของสำนักที่กล้าท้าทายอำนาจของพระสนมแล้วถูกทำลายล้างในคืนเดียว ล้วนมีลวดลายหงส์ที่สยายปีกบินสูงอยู่

ชาวโลกต่างกล่าวว่า หงส์ม่วงปรากฏ แสงโลหิตมาถึง

เฉินโม่คงจะไม่มีความกล้าที่จะปลอมป้ายคำสั่ง... พระสนมอวี้ถึงกับให้ความสำคัญกับเขาถึงเพียงนี้

คนไร้หน้าลังเลอยู่ชั่วขณะ

เขาไม่มีความกล้าที่จะไปหาเรื่องพระสนม แต่ก็ ไม่ยินยอม ที่จะปล่อยเฉินโม่ไปง่าย ๆ เช่นนี้

ทันใดนั้น คนไร้หน้าก็พลันสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง ยังไม่ทันที่จะได้ทันตั้งตัว หมัดที่ห่อหุ้มด้วยแก่นแท้แห่งชีวิตที่เข้มข้นก็ซัดเข้าที่ใบหน้าแล้ว

ปัง

ไอสีดำพลันสลายไป

ใบหน้าที่เดิมทีเลือนราง ถูกซัดจนเกิดรอยหมัดขึ้นมาอย่างชัดเจน

“ถึงกับสามารถดิ้นรนหลุดพ้นจากไอวิญญาณของข้าได้... เดี๋ยวก่อน เจ้าเป็นแค่ขั้นหก จะมีแก่นแท้แห่งชีวิตที่บริสุทธิ์เช่นนี้ได้อย่างไร” คนไร้หน้าอุทานออกมาอย่างตกใจ

“สรรเสริญพระสนม”

เฉินโม่หัวเราะเยาะเย้ย ฝ่ามือมีเปลวไฟและแสงสีเขียวพันกันไปมา ฟาดลงมาอย่างแรง ราวกับสายฟ้าฟาด

ไอสีดำรวมตัวกัน ราวกับหนวดปลาหมึกโบกสะบัด ปัดป้องการโจมตีของเฉินโม่ไม่หยุด

ทว่าแก่นแท้แห่งชีวิตสีเขียวนั้นเป็นปฏิปักษ์กับไอสีดำอย่างยิ่ง พอสัมผัสกันก็ขับไล่ไปในทันที ไม่นานก็ใช้ไอสีดำไปกว่าครึ่ง

ฝ่ามือของเฉินโม่หวีดหวิว กดดันเขาไว้อย่างแน่นหนา

ขณะที่คนไร้หน้าดูเหมือนจะเหนื่อยล้ากับการรับมือ ก็พลันมี ภูตอสูรที่หน้าตา อัปลักษณ์ดุร้าย ตัวหนึ่ง ปรากฏขึ้นด้านหลังเฉินโม่อย่างเงียบเชียบแล้ว

“จะสู้กับข้า เจ้ารุ่นยังอ่อนไปหน่อย”

“ผู้ฝึกยุทธ์ที่ยังไม่ได้รวมจิตยุทธ์ ไม่มีทางที่จะต้านทานการโจมตีทางวิญญาณได้”

“ในเมื่อหาธงเรียกวิญญาณกลับมาไม่ได้ งั้นก็หลอมเจ้าให้เป็นวิญญาณแค้น ไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดตลอดไป”

คนไร้หน้าหัวเราะเยาะเย้ยในใจ ภูตอสูรร้องโหยหวนพุ่งเข้าไป

ทว่าเฉินโม่ราวกับมีตาอยู่ด้านหลัง ยื่นมือซ้ายออกมา บนหลังมือปรากฏอักษรโบราณสีดำ แรงดูดมหาศาลก็แผ่ออกมา กลืนกินวิญญาณเข้าไปโดยตรง

เคล็ดวิชา·ดูดวิญญาณ

“ไร้ซึ่งคุณธรรมยุทธ์ แล้วยังคิดจะ ลอบโจมตี อีกรึ?” เฉินโม่แววตาเยาะเย้ย

[ดาวข่มภูตร้าย] สามารถรับรู้ไอปีศาจได้ ภูตอสูรอยู่ต่อหน้าเขาไม่มีทางซ่อนตัวได้

“นี่คือ... อักขระอาคม”

“เขาเป็นผู้ฝึกยุทธ์ จะควบคุมอักขระอาคมของนักพรตผีได้อย่างไร”

“ไม่ถูกต้อง คนผู้นี้มีบางอย่างผิดปกติ หนีก่อน”

ร่างของคนไร้หน้าพลันระเบิดออก กลายเป็นไอสีดำ พุ่งไปยังหน้าต่างอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่ากำลังจะลอดผ่านขอบหน้าต่างไปได้ ทันใดนั้น ก็มีเสียงพึมพำดังขึ้น

“ปัญญาส่องสว่าง ห้าปราณพลุ่งพล่าน...”

อักขระที่เปล่งแสงสีเขียวนับไม่ถ้วนพุ่งออกมา ราวกับโซ่ตรวนพันไอสีดำไว้ กักขังไว้กับที่

เฉินโม่หันไปมอง พบว่าสาวใช้น้อยยืนอยู่ไม่ไกลนัก ประสานมือทำท่าทางอาคม หว่างคิ้วมีแสงสีเขียวราวกับหยก

ทั้งสองคนสบตากัน

[ระดับความชอบของ “กู้ม่านจือ” เพิ่มขึ้น]

[ความคืบหน้าปัจจุบัน: 46/100 (พบกันช้าไป)]

เฉินโม่ “???”

[จบแล้ว]