บทที่ 29 - ฮองเฮา ข้าเหนื่อยใจเหลือเกิน
บทที่ 29 - ฮองเฮา ข้าเหนื่อยใจเหลือเกิน
บทที่ 29 - ฮองเฮา ข้าเหนื่อยใจเหลือเกิน
◉◉◉◉◉
กองบัญชาการทหารเทียนหลิน กองบัญชาการหน่วยกุ่ยสุ่ย
เสิ่นซูโฉวนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน มีสีหน้าเคร่งขรึม
เมื่อไม่นานมานี้ นายกองพันผู้บัญชาการหน่วยปิ่งหั่วและหน่วยติงหั่ว ได้มาพบเขาด้วยตนเอง ขอให้รีบตัดสินความผิดของพี่น้องเหยียนเหลียงโดยเร็วที่สุด
ภายในสามวัน ต้องปิดคดี
ความหมายชัดเจนมาก
คดีนี้ห้ามลากคนอื่นเข้ามาเกี่ยวข้องเด็ดขาด
แต่ปัญหาคือ เหยียนเหลียงให้การไปหมดแล้ว แม้แต่กางเกงในก็ยังถูกเฉินโม่ถอดออกจนหมดสิ้น...
เดิมทีเสิ่นซูโฉวก็ไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้
แต่พระสนมยังไม่มีคำสั่ง เขาทำได้เพียงฝืนทนต่อไป
“เฉินโม่เจ้านี่ จับคนได้แล้วก็ปล่อยมือไปเลย...”
“ความดีความชอบเขาเอาไป ส่วนข้าต้องมารับผิดชอบแทน ช่างไม่ใช่ลูกผู้ชายจริงๆ”
“รอให้ภารกิจนี้จบลง ข้าจะส่งเขาไปจับสิบอสูรฟ้า จับไม่ได้ห้ามกลับมา”
เสิ่นซูโฉวพึมพำอย่างกัดฟันกรอด
ตึก ตึก ตึก
ทันใดนั้น ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นอย่างรวดเร็ว เจ้าหน้าที่คนหนึ่งวิ่งโซซัดโซเซเข้ามา
“ท่าน... ท่าน... ท่าน...”
“ท่านอะไรของเจ้า ตื่นตระหนกเช่นนี้จะได้อย่างไร”
เสิ่นซูโฉวขมวดคิ้ว
เจ้าหน้าที่ไม่สนใจที่ถูกตำหนิ กลืนน้ำลายแล้วกล่าวว่า “ท่านใต้เท้า นายกองธงเฉินกลับมาแล้วขอรับ”
“เหอะ เขายังกล้ากลับมาอีกรึ ข้ากำลังจะไปหาเรื่องเขาอยู่พอดี...”
“เขานำศพของสิบอสูรฟ้ากลับมาด้วยขอรับ”
“...”
เสิ่นซูโฉวสงสัยว่าตนเองอาจจะเครียดเกินไปจนหูแว่วไปแล้ว
แคะหูแล้วถามว่า
“เมื่อครู่เจ้าพูดว่าอะไร พูดอีกทีซิ”
เจ้าหน้าที่กล่าวอย่างรวบรัด “คดีที่อำเภอทงหลิง คนร้ายเบื้องหลังคือภูตอสูรฉินอู๋เซี่ยง ถูกนายกองธงเฉินตัดศีรษะแล้ว ศพตอนนี้อยู่ที่ลานฝึกขอรับ”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เสิ่นซูโฉวก็ลุกขึ้นยืนอย่างฉับพลัน เดินออกจากกองบัญชาการอย่างรวดเร็ว
ทั่วทั้งลานฝึกเต็มไปด้วยผู้คน เบียดเสียดกันแน่นขนัด เสียง จอแจ ดังสนั่นหวั่นไหว
เขาฝ่าฝูงชนเข้าไปตรงกลาง พบว่าบนพื้นที่ว่างตรงหน้า มีศพไร้ศีรษะนอนอยู่
ข้างๆ ศพมีศีรษะวางอยู่ ใบหน้าเลือนรางไม่มีหน้าตา หว่างคิ้วมีตราสัญลักษณ์รูปหยกสีม่วงอยู่
ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของทหารเทียนหลิน ใครบ้างจะไม่เคยคิดที่จะจับสิบอสูรฟ้ามาลงโทษ สร้างชื่อเสียงให้แก่ตนเอง นำเกียรติยศมาสู่ตระกูล
เสิ่นซูโฉวก็ไม่ยกเว้น
เขาเคยอ่านข้อมูลของสิบอสูรฟ้าทั้งหมดแล้ว รู้ลักษณะเด่นของพวกเขาเป็นอย่างดี
เพียงแค่ดูแวบเดียวก็สามารถยืนยันได้เกือบจะแน่นอนแล้วว่า นี่คือศพของอสูรฟ้าอันดับที่สิบ ฉินอู๋เซี่ยง
“พวกเจ้าไม่เห็นหรอก การต่อสู้ครั้งนั้นสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน ตะวันจันทราไร้แสง”
“ฉินอู๋เซี่ยงแปลงร่างเป็นยักษ์สูงร้อยจั้ง เปลวไฟปีศาจลุกโชนไปทั่วฟ้า ดุร้ายหาใดเปรียบ ตบครั้งเดียวก็ราบเป็นหน้ากลองไปทั้งช่วงตึก”
“ทว่านายกองธงเฉินเพียงแค่ยิ้มเล็กน้อย กล่าวอย่างเรียบเฉย แสงหิ่งห้อย ก็กล้ามาประชันกับแสงจันทร์รึ ดาบมา”
“ฟันดาบออกไปอย่างสบายๆ พลังดาบฉีกกระชากความว่างเปล่า เกิดปรากฏการณ์ฟ้าดินวิปริต ฟันยักษ์ตนนั้นขาดเป็นสองท่อนในทันที”
“พลังของดาบเดียว น่ากลัวถึงเพียงนี้”
ฉินโซ่วยืนอยู่กลางฝูงชน พูดจาฉะฉาน ราวกับกำลังเล่านิทาน
คนรอบข้างฟังราวกับได้เข้าไปอยู่ในเหตุการณ์ด้วยตนเอง ใจจดใจจ่อ ส่งเสียงอุทานออกมาเป็นครั้งคราว
“นายกองธงเฉินอยู่ไหน ทำไมไม่เห็นเขา”
มีคนตะโกนถามเสียงดัง
ฉินโซ่วส่ายหน้า ถอนหายใจกล่าวว่า
“นายกองธงคนนี้ดีทุกอย่าง ยกเว้นแต่ว่าเก็บตัวเกินไปหน่อย”
“เขากล่าวว่า ความดีความชอบมิใช่ของตนผู้เดียว ความผิดมิอาจผลักไส ตนเองไม่ต้องการจะเด่นดัง แต่เลือกที่จะให้โอกาสแก่พี่น้องอย่างพวกเราได้มีหน้ามีตา”
“นี่แหละที่เรียกว่าความยิ่งใหญ่”
เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ที่ร่วมปฏิบัติภารกิจด้วยกันต่างพยักหน้าเห็นด้วย
นายกองธงเฉินช่างยิ่งใหญ่จริงๆ
“เฉินโม่... เฉินโม่...”
ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนดังขึ้น
จากนั้น ผู้คนก็เข้าร่วมมากขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ รวมตัวกันเป็นเสียงตะโกนที่ดังกึกก้องราวกับภูเขาถล่มทะเลทลาย
นี่คือสิบอสูรฟ้า และยังเป็นการสังหารครั้งแรกอีกด้วย
ไม่เพียงแต่หน่วยกุ่ยสุ่ย ทหารเทียนหลินทั้งหน่วยก็รู้สึกภาคภูมิใจไปด้วย
“เฉินโม่ เฉินโม่”
เสียงตะโกนดังสนั่นหวั่นไหว
ท่ามกลางฝูงชนที่เดือดพล่าน เสิ่นซูโฉวยืนนิ่งราวกับรูปปั้น สีหน้า งุนงงเล็กน้อย และไม่อยากจะเชื่อ
“ข้าแค่พูดเล่นๆ เขากลับไปจับอสูรฟ้ามาจริงๆ รึ”
เขารู้ดีว่า การที่จะเป็นสิบอสูรฟ้าได้ ฉินอู๋เซี่ยงมิใช่ตัวละครที่จะรับมือได้ง่ายๆ
ถึงแม้เฉินโม่จะชนะได้ ก็คงจะไม่ใช่เรื่องง่ายๆ
คงจะต้องผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือด
ตอนที่มอบหมายภารกิจนี้ให้ เขาก็ไม่ได้คิดว่าจะอันตรายถึงเพียงนี้...
เพิ่งจะคลี่คลายคดีทาสชาวเถื่อนไปได้ไม่กี่วัน กลับมาสร้างความประหลาดใจครั้งใหญ่ให้เขาอีกแล้ว
“เจ้านี่ ทำให้ข้าได้หน้าได้ตาจริงๆ”
“แต่เรื่องหนึ่งก็เรื่องหนึ่ง เรื่องรับผิดชอบแทน ข้ายังจะไปหาเรื่องเจ้าอยู่... แต่ก็คงจะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร”
...
วังจาวหัว
ในตำหนักมีควันธูปลอยกรุ่น
หลังฉากกั้นกระจก ชุดหงส์สีเหลืองสดใสนั่งอยู่อย่างสง่างาม เสียงที่ค่อนข้างเกียจคร้านดังขึ้น
“คดีดำเนินไปถึงไหนแล้ว”
เหยียนเพ่ยจือที่ยืนอยู่ข้างล่างมีสีหน้าเคร่งขรึม
เขารู้ว่า คำถามของฮองเฮามีสองความหมาย หนึ่งคือถามเรื่องคดีทุจริตของกรมพระคลัง อีกหนึ่งคือถามเรื่องคดีเลี้ยงทาสชาวเถื่อน
“ทูลฝ่าบาท ภายใต้การสอบสวนร่วมกันของสามกรม คดีดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก หัวหน้ากรมพระคลังทั้งสามคนยอมรับสารภาพแล้ว การยักยอกเงินช่วยเหลือผู้ประสบภัยเป็นฝีมือของตนเอง...”
ฮองเฮาฟังอย่างเงียบๆ ไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ
เหยียนเพ่ยจือรู้ว่าฮองเฮากำลังรอให้เขาพูดต่อไป
“เกี่ยวกับคดีเลี้ยงทาสชาวเถื่อน ตามที่ข้าน้อยทราบ พี่น้องเหยียนเหลียงยอมรับสารภาพผิดทุกประการ”
“ส่วนจะมีคนอื่นเกี่ยวข้องอีกหรือไม่ ข้าน้อยยังต้อง...”
ทันใดนั้น นางกำนัลคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในท้องพระโรงอย่างรวดเร็ว
เดินอ้อมฉากกั้นไปกระซิบอะไรบางอย่างข้างหูฮองเฮา
เมื่อเห็นภาพที่คุ้นเคยนี้ เหยียนเพ่ยจือก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น คิดในใจว่าจะไม่มีข่าวร้ายอีกนะ...
“ดี ดีมาก”
“ช่างเป็น ‘ความประหลาดใจ’ ที่ยิ่งใหญ่จริงๆ”
ฮองเฮาเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวถอนหายใจ
เหยียนเพ่ยจือถอนหายใจอย่างโล่งอก
ดูท่าว่าน่าจะเป็นข่าวดี
“ไม่คิดว่า เขาจะสามารถกำจัดอสูรฟ้าอันดับที่สิบได้ ช่วยกำจัดภัยให้แก่ต้าหยวนของเรา”
“กำจัดภัยให้แก่ประชาชน สร้างคุณงามความดีดุจขุนเขา ควรจะได้รับรางวัลอย่างงาม”
เสียงของฮองเฮาดังก้องไปในท้องพระโรง
เหยียนเพ่ยจือมีสีหน้าประหลาดใจ
ในทำเนียบอสูรฟ้ามีจอมมารบันทึกอยู่กว่าร้อยคน
ในจำนวนนี้ มีหลายคนที่ถูกจับกุม และก็มีไม่น้อยที่ถูกสังหารในที่เกิดเหตุ
รายชื่อมีการปรับปรุงหลายสิบครั้ง มีเพียงสิบอันดับแรกเท่านั้นที่หลายปีมานี้ไม่เคยเปลี่ยนแปลง
ตอนนี้กลับมีคนสังหารสิบอสูรฟ้าไปได้คนหนึ่ง
นับเป็นคุณงามความดีครั้งใหญ่จริงๆ
“ยินดีกับฝ่าบาทด้วย ยินดีกับฝ่าบาทด้วย”
“ต้าหยวนของเราช่างมีวีรบุรุษที่กล้าหาญและมีความสามารถมากมาย นี่เป็นความโชคดีของประชาชน และเป็นความโชคดีของประเทศชาติ”
“ไม่ทราบว่าเป็นวีรบุรุษท่านใดที่มีความสามารถเช่นนี้”
เหยียนเพ่ยจือกล่าวด้วยสีหน้ายินดี
ช่วงนี้เขาเจอแต่เรื่องไม่ดี ในสายตาของฮองเฮาก็รู้สึกไม่ค่อยดี เมื่อได้โอกาสหลบหลีกมาได้ ก็เป็นธรรมดาที่จะต้องคว้าโอกาสไว้ให้มั่น
รอให้ฮองเฮาระบุตัวตนแล้ว เขาจะเปลี่ยนหัวข้อไปที่ “ฝ่าบาททรงมีพระปรีชาสามารถ ส่องสว่างดุจแสงเทียน” แสดงว่าทุกอย่างล้วนเป็นเพราะการอบรมสั่งสอนของฮองเฮา
รับรองว่าจะทำให้นางพอใจเป็นอย่างยิ่ง หน้าตาสดใส...
ในชั่วพริบตา ขั้นตอนการประจบสอพลอทั้งหมดก็ผ่านไปในสมองของเหยียนเพ่ยจือแล้ว
นี่คือการฝึกฝนตนเองของขุนนางเฒ่าในราชสำนัก
“ว่าไปแล้วคนผู้นี้เจ้าก็รู้จัก และยังมีความสัมพันธ์ที่ไม่อาจตัดขาดได้กับตระกูลเหยียนของเจ้าอีกด้วย”
ฮองเฮากล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ
เหยียนเพ่ยจือได้ยินดังนั้นก็ยิ่งดีใจมากขึ้นไปอีก
หรือว่าจะเป็นความดีความชอบของข้าราชการหรือเจ้าหน้าที่คนใดคนหนึ่งในกรมอาญา
ช่างเป็นโอกาสทองที่มาได้ทันเวลาจริงๆ
“ฝ่าบาทอย่าได้ทรงปิดบังอีกเลย คนผู้นี้เป็นใครกันแน่” เหยียนเพ่ยจือกล่าวอย่างใจร้อน
“เฉินโม่” ฮองเฮากล่าว
เหยียนเพ่ยจือชะงักไปครู่หนึ่ง “...ใคร”
“เฉินโม่ คนที่จับหลานชายของเจ้าเข้าคุกหลวงเจาอวี้ด้วยตนเอง”
ฮองเฮากล่าวอย่างเรียบเฉย " เช่นกัน เป็นนายกองธงทหารเทียนหลิน เฉินโม่กำจัดคนชั่ว ช่วยเหลือประชาชนให้พ้นจากความเดือดร้อน ส่วนหลานชายของเจ้าก็มัวแต่เลี้ยงทาสชาวเถื่อน ทำลายราชสำนัก..."
“บางครั้งข้าก็ไม่เข้าใจว่า ใครกันแน่ที่เป็นกบฏ”
ตูม
ราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ
เข่าของเหยียนเพ่ยจืออ่อนแรงลง ทรุดลงนั่งกับพื้นทันที
[จบแล้ว]