บทที่ 28 - นายกองธงลี่ ความคิดของเจ้ามีปัญหา

บทที่ 28 - นายกองธงลี่ ความคิดของเจ้ามีปัญหา

◉◉◉◉◉

วันรุ่งขึ้น

แสงอรุณสาดส่อง ดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออก

ชาวบ้านอำเภอทงหลิงที่รอดชีวิตมาได้อีกหนึ่งคืน ก็รื้อแผ่นไม้ที่ปิดประตูหน้าต่างออก เดินออกจากบ้านมาที่ถนน

เพื่อนบ้านต่างมองหน้ากันไปมา ในแววตามีทั้งความโล่งใจที่รอดชีวิตมาได้ และความหวาดกลัวที่ยังคงค้างคาอยู่

โล่งใจที่ตนเองและครอบครัวปลอดภัยไปอีกหนึ่งคืน

แต่ก็เป็นเพียงชั่วคราว สามวันหลังจากนี้ ใครจะเป็นรายต่อไป

เสียงดังที่เกิดขึ้นเมื่อคืนวาน ดังกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา

เสียงฟันดาบ เสียงธนูหวีดหวิว เสียงคำรามที่น่าสะพรึงกลัว...

บ้านเรือนที่พังทลาย รอยฝ่ามือขนาดใหญ่ที่จมลึกลงไปในพื้นดิน...

ราวกับวันสิ้นโลก

ในเมืองมีสัตว์ประหลาดเช่นนี้ซ่อนอยู่ พวกเขายังจะมีชีวิตรอดต่อไปได้หรือไม่

หนี

จะหนีไปที่ไหน

เป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา อาศัยอยู่ในอำเภอเล็กๆ แห่งนี้มาหลายชั่วอายุคน ทำไร่ไถนา เลี้ยงดูครอบครัว

ทิ้งบ้านทิ้งช่องไปจากที่นี่ ขาดรายได้ ต่อไปจะใช้ชีวิตอย่างไร

ถึงแม้แสงแดดจะสาดส่องสดใส แต่บรรยากาศที่หนาวเย็นและสิ้นหวังกลับแผ่ซ่านไปในหมู่ผู้คน

“ไป!”

ทันใดนั้น เสียงกีบม้าก็ดังก้องไปทั่วถนน

เจ้าหน้าที่ควบม้าอย่างรวดเร็ว เสียงตะโกนดังก้องไปในอากาศ

“ที่ว่าการอำเภอประกาศให้ทราบโดยทั่วกัน คดีฆาตกรรมคลี่คลายแล้ว คนร้ายถูกกำจัดแล้ว”

“คดีฆาตกรรมต่อเนื่องคลี่คลายลงอย่างสมบูรณ์แล้ว ภูตผีปีศาจถูกนายกองธงเฉินแห่งทหารเทียนหลินตัดศีรษะแล้ว”

“ที่ว่าการอำเภอประกาศให้ทราบโดยทั่วกัน...”

เมื่อมองดูร่างของเจ้าหน้าที่ที่จากไปไกลๆ ชาวบ้านก็มีสีหน้างุนงง

ภูตผีปีศาจ... ตายแล้ว

เมฆหมอกที่ปกคลุมทั้งอำเภอพลันสลายไป พวกเขางุนงงไม่รู้จะทำอย่างไรดี สมองว่างเปล่า

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ ราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน

เสียง จอแจ ของผู้คนก็ค่อยๆ ดังขึ้น พร้อมกับเสียงสะอื้นไห้ที่ถูกกดไว้

...

ที่ประตูเมือง

นายอำเภอหลี่หมิงฮั่นและข้าราชการจากที่ว่าการอำเภอรอคอยอยู่ที่นี่

ฟ้าเพิ่งจะสาง พวกเขาก็มาถึงแล้ว รออยู่เกือบชั่วยาม แต่กลับไม่มีสีหน้าไม่พอใจแม้แต่น้อย

ตึกๆๆ

เสียงกีบม้าค่อยๆ ดังขึ้น

กลุ่มคนควบม้าออกจากเมือง

ชายหนุ่มที่นำหน้าควบม้าอย่างช้าๆ ท่าทางสง่างาม ใบหน้างดงามหาใดเปรียบ ราวกับคุณชายสูงศักดิ์ในโลกที่วุ่นวาย

หลี่หมิงฮั่นนำคนเข้าไปต้อนรับอย่างรวดเร็ว ค้อมกายคารวะ

“ท่านใต้เท้าเฉิน”

เพียงสามคำสั้นๆ แต่กลับแฝงไปด้วยอารมณ์นานัปการ

เขาไม่คิดเลยว่า ภายในสามเดือน ผู้ที่สังหารชีวิตคนไปยี่สิบเก้าคน ทำให้ทั้งอำเภอตกอยู่ในความหวาดกลัว จะเป็นแม่ม่ายแห่งจวนสกุลหลิว

และตัวตนที่แท้จริงของฮูหยินหลิว ยิ่งพูดออกมายิ่งน่าหวาดกลัว

สิบอสูรฟ้า ภูตอสูรฉินอู๋เซี่ยง

ฆ่าคนเป็นผักปลา โหดเหี้ยมอำมหิต วิธีการโหดร้ายอย่างยิ่ง

เมื่อคิดว่าในเมืองมีมารร้ายเช่นนี้ซ่อนอยู่ หลี่หมิงฮั่นก็อดที่จะกลัวไม่ได้

หากมิใช่เฉินโม่ลงมือ ผลที่ตามมา... คงจะเลวร้ายเกินกว่าจะจินตนาการได้

หัวหน้ามือปราบสิงและเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ มองด้วยสายตาเคารพ

พวกเขาได้เห็นภาพที่เฉินโม่ต่อสู้กับมารอย่างดุเดือดด้วยตาของตนเอง

คุณชายสูงศักดิ์ที่ดูเหมือนจะถูกเลี้ยงดูมาอย่างดีผู้นี้ ในกระดูกกลับเป็นคนที่โหดเหี้ยมกว่ามารร้ายเสียอีก

“เวลายังเช้าอยู่ ท่านใต้เท้ามิสู้รอทานอาหารกลางวันก่อนค่อยไป ให้ข้าน้อยได้เลี้ยงรับรองบ้าง”

หลี่หมิงฮั่นเชิญชวนอย่างกระตือรือร้น

“ไม่จำเป็น เรื่องที่นี่จบแล้ว ข้าต้องกลับไปรายงานที่เมืองหลวง ท่านใต้เท้าหลี่ควรจะทุ่มเทกำลังไปกับงานจัดการเรื่องที่เหลืออยู่เถิด”

เฉินโม่กล่าวอย่างเรียบเฉย

เรื่องนี้หลังจากแพร่กระจายออกไป จะต้องเกิดความวุ่นวายไม่น้อย

อำเภอเล็กๆ แห่งนี้คงจะคึกคักไปอีกพักหนึ่ง

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าน้อยก็จะไม่รั้งท่านไว้”

“แต่ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ นี้ ท่านใต้เท้าอย่าได้ปฏิเสธเป็นอันขาด”

หลี่หมิงฮั่นหยิบตั๋วเงินห้าใบออกมาจากแขนเสื้ออย่างไม่เป็นทางการ แต่ละใบมีมูลค่าหนึ่งร้อยตำลึง

เฉินโม่ขมวดคิ้ว “ท่านใต้เท้าหลี่นี่หมายความว่าอย่างไร”

เมื่อเห็นสีหน้าไม่พอใจของเขา หลี่หมิงฮั่นก็รีบอธิบาย “ท่านใต้เท้าอย่าได้เข้าใจผิด เมื่อคืนวานที่ต่อสู้กับภูตผีปีศาจนั้น พี่น้องทุกท่านเหนื่อยยากลำบาก ท่านใต้เท้ายิ่งบาดเจ็บสาหัส นี่เป็นค่ารักษาพยาบาลเล็กๆ น้อยๆ ที่ทางอำเภอของเรารวบรวมมา เพื่อแสดงความขอบคุณ...”

เฉินโม่นิ่งเงียบไม่พูด

ฉินโซ่วที่อยู่ข้างๆ เข้าใจความหมาย ยื่นมือไปรับตั๋วเงินมา ยิ้มพลางกล่าวว่า

“งั้นข้าขอขอบคุณท่านใต้เท้าหลี่แทนพี่น้องทุกคนแล้วกัน”

หลี่หมิงฮั่นถอนหายใจอย่างโล่งอก พยักหน้าติดต่อกัน “ควรแล้ว ควรแล้ว”

“ไปล่ะ”

เฉินโม่กล่าว

“ไป!”

ทุกคนควบม้าอย่างรวดเร็ว ฝุ่นตลบอบอวล

“ท่านใต้เท้าเดินทางโดยสวัสดิภาพ”

หลี่หมิงฮั่นมองส่งพวกเขาจากไป จนกระทั่งหายลับไปจากสายตา

เสมียนเดินเข้ามา กล่าวเสียงต่ำ “ท่านเจ้าเมือง อย่างไรเสีย ห้าร้อยตำลึงก็มากเกินไปแล้วกระมัง”

ถึงแม้หลี่หมิงฮั่นจะบอกว่าเป็นเงินที่ทางอำเภอช่วยกันรวบรวมมา แต่จริงๆ แล้ว นี่คือเงินเก็บก้นถุงของเขาทั้งหมด

“เจ้าจะไปรู้อะไร”

หลี่หมิงฮั่นส่ายหน้า “ข้าก็โง่เอง เมื่อวานถึงกับไม่รู้ว่าเขาเป็นคุณชายสกุลเฉิน...”

ไม่ต้องพูดถึงว่าตระกูลเฉินสูงศักดิ์เพียงใด เบื้องหลังยังมีพระสนมอยู่อีกคน

พระสนมองค์นั้นน่ากลัวกว่าสิบอสูรฟ้าเสียอีก

“เงินหมดไป ข้ายังสามารถขูดรีดพวกเจ้าได้ ค่อยๆ เก็บไปก็จะได้กลับคืนมา”

“ชีวิตหมดไป นั่นก็คือหมดสิ้นทุกอย่าง”

เสมียน “???”

...

ลี่เยวียนนั่งอยู่บนหลังม้า สมองมึนงงเล็กน้อย

เมื่อคืนวาน ทุกคนเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ จึงพักค้างคืนที่จวนสกุลหลิวโดยตรง และนางเพียงแค่หลับตาลง ภาพของเฉินโม่ที่แกว่งไปมาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า...

นอนไม่หลับเลย

บวกกับก้นที่ยังไม่หายบวม

บนหลังม้าที่โคลงเคลง ความเจ็บปวดแสบร้อนยิ่งรุนแรงขึ้น พร้อมกับความรู้สึกซาบซ่านปนคัน ทำให้นางเกือบจะอดใจไม่ไหวครางออกมาเบาๆ

“เจ้าคนลามก ลงมือหนักขนาดนั้น ถึงกับใช้เคล็ดวิชาด้วย”

“อืม ไม่ไหวแล้ว จะทนไม่ไหวแล้ว...”

ขณะที่ลี่เยวียนกำลังโอนเอนอยู่นั้น เฉินโม่ก็ควบม้ามาอยู่ข้างๆ นาง

“นายกองธงลี่”

“อะไร”

ลี่เยวียนฝืนทำใจให้สงบ

“มีเรื่องหนึ่งที่ข้าสงสัยมาก”

“เมื่อคืนวานในภาพมายา เจ้าเห็นอะไรกันแน่”

เฉินโม่ถามอย่างสงสัย

เขาได้ยินลี่เยวียนพึมพำชื่อของตัวเอง แล้วยังพูดอะไรทำนองว่า “ทับเจ้าให้ตาย”...

แต่ไม่น่าจะเป็นฉากแบบนั้น ท้ายที่สุดแล้ว ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนเลวร้ายขนาดนี้ หากมิใช่เพราะระดับความชอบถูกล็อกไว้ คงจะเป็นค่าติดลบไปแล้ว

หรือว่าจะเป็นการประลองเพลงดาบ

“ข้า...”

ลี่เยวียนอ้ำอึ้งไปชั่วขณะ

เมื่อนึกถึงภาพในภาพมายา หูของนางก็ร้อนผ่าวขึ้นมา

ตอนแรก นางกำลังประลองเพลงดาบกับเฉินโม่อยู่จริงๆ

ผลปรากฏว่าสู้ไปสู้มา ก็ไปสู้กันบนเตียง...

สู้อีกพักหนึ่ง เสื้อผ้าก็หายไป...

แล้วหลังจากนั้น...

นางก็ถูกตบจนตื่น

“ข้า... ข้าไม่บอกเจ้าหรอก” ลี่เยวียนหันหน้าไปทางอื่นกล่าว

เฉินโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ทำไมรู้สึกว่าคนผู้นี้แปลกๆ

ทันใดนั้น ตรงหน้าก็ปรากฏข้อความหลายบรรทัดขึ้นมา

[ระดับความชอบของ “ลี่เยวียน” เพิ่มขึ้น]

[ระดับความชอบทะลุขีดจำกัด ปลดล็อกความคืบหน้า]

[ความคืบหน้าปัจจุบัน: 48/100 (พบกันช้าไป)]

เฉินโม่

(⊙⊙)

(ω`)?

щ(Дщ)

เกิดอะไรขึ้น

ทั้งๆ ที่เมื่อไม่นานมานี้ยังตามไล่ฆ่าเขาอยู่เลย ทำไมจู่ๆ ก็ “พบกันช้าไป” แล้ว

หรือว่านางเอกในโลกนี้จะมีคุณสมบัติแฝง... ยิ่งตบแรง ระดับความชอบก็ยิ่งเพิ่มเร็ว

เฉินโม่มีสีหน้าเคร่งขรึม

ด้วยทัศนคติที่จริงจัง ขณะที่ผ่านทางแยกแห่งหนึ่ง ในจังหวะที่ ด้านหลังยังไม่มีใครตามมา เขาก็ยกมือขึ้น ตบไปที่บั้นเอวของลี่เยวียนฉาดหนึ่ง

เพียะ

“อืม~”

ราวกับฟางเส้นสุดท้ายที่ทับอูฐ

ร่างของลี่เยวียนสั่นสะท้านอย่างแรง นอนราบไปบนหลังม้าอย่างหมดแรง แววตาเลื่อนลอย ราวกับเสียสติไปแล้ว

[ระดับความชอบของ “ลี่เยวียน” เพิ่มขึ้น]

[ความคืบหน้าปัจจุบัน: 49/100 (พบกันช้าไป)]

เฉินโม่ “?”

เมื่อข้าพิมพ์เครื่องหมายคำถาม ไม่ได้หมายความว่าข้ามีปัญหา แต่ข้าคิดว่าเจ้ามีปัญหา...

ผู้หญิงคนนี้ มีปัญหาใหญ่หลวง

[จบแล้ว]