บทที่ 26 - สิ้นสุดภารกิจ ผลตอบแทนมหาศาล

บทที่ 26 - สิ้นสุดภารกิจ ผลตอบแทนมหาศาล

◉◉◉◉◉

เฉินโม่เป็นคนอย่างไร

ก่อนหน้านี้ ความประทับใจที่ลี่เยวียนมีต่อเขาคือ สุนัขรับใช้ของพระสนม ฝีมือธรรมดา ชอบเที่ยวซ่อง

และในวันที่ลานฝึก การแสดงออกที่แข็งกร้าวอย่างที่สุดของเฉินโม่ ทำให้นางตระหนักได้ว่า คุณชายผู้นี้ไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด

ว่าด้วยเรื่องเพลงดาบ ลี่เยวียนมั่นใจว่าตนเองไม่แพ้ใคร ในบรรดาคนรุ่นเดียวกันยังไม่เคยพ่ายแพ้

สำหรับบุรุษที่แย่งชิงครั้งแรกของนางไปผู้นี้ ก็อดไม่ได้ที่จะเกิด “ความสนใจ” อย่างลึกซึ้ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากได้เห็นเจตจำนงแห่งดาบอันน่าสะพรึงกลัวนั้นแล้ว การเอาชนะเฉินโม่ ก็แทบจะกลายเป็นความยึดมั่นของนางไปแล้ว

ถึงกับในภาพมายายัง...

แต่ก็คือ “ศัตรูคู่แค้น” ในใจคนนี้ คนลามกที่เพิ่งจะล่วงเกินนางไปเมื่อครู่นี้ กลับไม่เสียดายเผาผลาญชีวิต ฟันดาบมังกรสะท้านฟ้า ช่วยนางออกมาจากปากของอสูรร้าย

ความไม่เข้าใจ ความงุนงง ความรวดร้าว... ความรู้สึกนานัปการถาโถมเข้ามาในใจ

ในหัวของลี่เยวียนว่างเปล่า จ้องมองร่างที่ยืนตระหง่านอยู่กลางสายฝนอย่างเหม่อลอย

...

“ท่านใต้เท้า”

ฉินโซ่วเบิกตากว้าง ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ

ก่อนที่ฮูหยินหลิวจะแปลงร่าง นางได้กลืนกินหมอกดำเข้าไปในร่างกายจนหมดสิ้น

ทุกคนกลับมามองเห็นได้อีกครั้ง ได้เห็นทุกสิ่งทุกอย่างด้วยตาของตนเอง ในใจเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างหาที่เปรียบมิได้

เลือดเนื้อทั่วร่างถูกเผาไหม้ไปกว่าครึ่ง เผยให้เห็นกระดูกขาวโพลน ราวกับโครงกระดูกในสุสาน

ถึงกระนั้น ก็ยังคงยืนหยัดไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว สังหารอสูรร้ายด้วยกำลังของตนเอง

นี่คือความเลือดร้อนและความกล้าหาญแบบไหนกัน

เสียงอุทานทำให้ลี่เยวียนได้สติกลับคืนมา นางวิ่งโซซัดโซเซเข้าไป พยุงร่างที่โอนเอนนั้นไว้

ในดวงตาปรากฏไอน้ำ เสียงสะอื้นไห้

“เจ้าคนลามก เจ้าห้ามตาย ข้าไม่ยอมให้เจ้าตาย”

“ซี๊ด เจ้าเป็นพญายมหรือไง อยากจะตายยังต้องให้เจ้าอนุมัติ... อีกอย่าง ใครบอกเจ้าว่าข้าจะตายแล้ว”

เฉินโม่ฝืนทนความเจ็บปวด กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

แม้ว่าเขาจะดูน่าสังเวช แต่ก็ไม่ได้บาดเจ็บถึงจุดตาย

ในจุดชีพจร แก่นแท้แห่งชีวิตไหลออกมาอย่างต่อเนื่อง ซ่อมแซมร่างกายที่เสียหายอยู่ตลอดเวลา

วิธีการของฮูหยินหลิวแปลกประหลาดอย่างยิ่ง เป็นการข่มผู้ฝึกยุทธ์โดยเฉพาะ หากมิใช่เพราะยาเม็ดเก้าวัฏสงสารชิงหยวนที่พระสนมประทานให้เป็นหลักประกัน เกรงว่าวันนี้คงจะพลาดท่าเสียแล้ว

[เจ้าทาสชั้นต่ำ เจ้าต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ข้า]

เมื่อนึกถึงท่าทีเย็นชาของอวี้โยวหาน มุมปากของเฉินโม่ก็ยกขึ้นเล็กน้อย

พระสนม ข้ารักท่าน

ครั้งหน้าจะนวดเท้าให้ท่านอีก

แต่ร่างกายของเขาเสียหายหนักเกินไป ถึงแม้แก่นแท้แห่งชีวิตจะสามารถทำให้กระดูกงอกเนื้อได้ แต่ก็ไม่สามารถรักษาให้หายได้ในชั่วพริบตา

ทันใดนั้น เฉินโม่ก็นึกอะไรขึ้นได้

หัวใหญ่มองไปที่หัวเล็ก ยืนยันว่าน้องชายคนที่สองไม่เป็นอะไร ถึงจะถอนหายใจอย่างโล่งอก

เป็นที่ทราบกันดีว่า อวัยวะบางส่วนไม่มีกระดูก...

...

เฉินโม่ลาก “ร่างที่เหลือ” ไปที่หน้าฮูหยินหลิว

หลังจากสังหารสัตว์ประหลาดแล้ว เหล่าอนุภรรยาของตระกูลหลิวก็หายตัวไปหมดสิ้น เหลือเพียงฮูหยินหลิวคนเดียวนอนอยู่บนพื้น บาดแผลขนาดใหญ่เกือบจะตัดนางขาดเป็นสองท่อน

ที่บาดแผลมีฝุ่นสีดำลอยออกมาอย่างต่อเนื่อง ร่างทั้งร่างกำลังสลายไปอย่างรวดเร็ว

“นึกว่าเด็กสาวคนนั้นจะใจกล้าพอแล้ว ไม่คิดว่าเจ้าจะบ้ากว่านางเสียอีก”

แววตาที่ฮูหยินหลิวมองเฉินโม่มีทั้งความทึ่งและชื่นชม

จากนั้นก็ถอนหายใจอย่างแผ่วเบา พึมพำว่า

“ชะตาฟ้าลิขิต ข้าคิดคำนวณทุกอย่าง วางแผนนับพันนับหมื่น สุดท้ายกลับเป็นเพียงความว่างเปล่า...”

“ขอโทษนะ หรูเยียน พี่สาวพยายามเต็มที่แล้ว...”

เสียงค่อยๆ เบาลง หายไปในฟ้าดิน

ยังไม่ทันได้ไว้อาลัยให้กับการตายของฮูหยินหลิว หนูขนดำตัวหนึ่งก็คลานออกมาจากใต้เสื้อผ้าที่ว่างเปล่า เลียบกำแพงวิ่งหนีไปไกลๆ

ข่าวร้าย ถูกเฉินโม่ฟันจนบาดเจ็บสาหัส ฝีมือลดลงอย่างมาก

ข่าวดี ฮูหยินหลิวตายแล้ว ต่อไปไม่ต้องถูกคนควบคุมอีกต่อไป

เมื่อเห็นว่ากำลังจะเข้าไปในรูดินข้างหน้า ในดวงตาหนูก็ฉายแววตื่นเต้น

หนูอย่างข้า ดูเหมือนจะเห็นแสงแห่งอิสรภาพของหนูแล้ว...

ทันใดนั้น เงาดำก็ทาบทับลงบนตัวมัน

จากนั้น ฝ่าเท้าที่เผยให้เห็นกระดูกขาวโพลนก็เหยียบลงมาอย่างแรง

แผละ

“จี๊ด”

หนูกลายเป็นหนูแบน

[สังหารภูตอสูร·มารไร้ลักษณ์ ได้รับพลังปราณแท้จริง +100]

[สังหารอสูร·เจ้าสาวหนู ได้รับพลังปราณแท้จริง +45]

เมื่อมองดูข้อความที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า เฉินโม่ก็เลิกคิ้ว

เหตุการณ์ยังไม่จบ

แสดงว่ายังมีปลาที่หลุดรอดจากตาข่าย...

เมื่อคิดดังนั้น เขาก็หันหลังเดินไปทางจวนสกุลหลิว

“ท่าน... ท่านใต้เท้า”

ทุกคนมองดูทหารโครงกระดูกตัวหนึ่งอย่างงุนงง เหยียบย่ำไปมาด้วยเสียง “กะดะ กะดะ” หายลับไปที่ปลายถนนอย่างรวดเร็ว

“นายกองธงท่าน... ยังมีชีวิตอยู่”

"ทั้งที่ เหลือแต่กระดูกแล้ว ทำไมรู้สึกว่ายังมีชีวิตชีวาอยู่เลย"

“คงจะไม่ใช่แสงสุดท้ายก่อนตายหรอกนะ”

“อย่ามัวแต่ยืนอยู่เลย รีบตามไปเร็ว เดี๋ยวท่านนายกองธงก็จะสลายไปแล้ว”

...

จวนสกุลหลิว

เฉินโม่ถือดาบเดินเข้าประตู

ทั่วทั้งจวนเงียบสงัด สาวใช้ คนรับใช้หายตัวไปหมด

เดินผ่านสวนหน้า มาถึงสวนหลัง

ผลักประตูห้องเข้าไป

กลิ่นอับชื้นในห้องหนาทึบจนแทบจะหายใจไม่ออก

ฮูหยินรองสกุลหลิว ฉินหรูเยียนนอนอยู่บนเตียง ใบหน้าแก่ชรา ร่างกายเหี่ยวแห้ง ทั่วร่างมีไอแห่งความตายสีดำแผ่ซ่านออกมา

ตอนกลางวันที่เห็นนาง ยังเป็นเด็กสาวที่สวยงามสดใส ตอนนี้กลับกลายเป็นหญิงชราที่ใกล้จะตาย

เมื่อได้ยินว่ามีคนเข้ามา นางก็หันศีรษะมาอย่างยากลำบาก

เมื่อเห็นสภาพน่าสังเวชของเฉินโม่ ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เผยรอยยิ้มที่สดใสออกมา

“พี่สาวไม่ได้โกหก นางพยายามเต็มที่แล้วจริงๆ”

เฉินโม่จ้องมองนาง กล่าวอย่างเรียบเฉย “ถ้าข้าเดาไม่ผิด ของที่เจ้าต้องการอยู่ใต้เตียงนี้ใช่หรือไม่”

เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ไม่ยากที่จะเดาเรื่องราวคร่าวๆ ได้

ที่ฉินหรูเยียนอยู่ในห้องนี้ไม่ยอมออกไป ไม่ใช่เพราะไม่กล้า แต่เพราะไม่สามารถทำได้

ที่นี่จะต้องมีอะไรบางอย่างที่นางต้องปกปิดไว้

ฉินหรูเยียนไม่ได้ตอบ ราวกับกำลังเล่านิทาน กล่าวเบาๆ ว่า

“ข้ากับพี่สาวเป็นฝาแฝด นางตายแล้ว ข้าก็อยู่ได้ไม่นาน”

“ท่านหลิวดีกับข้ามาก รู้ว่าข้าเป็นนักพรตผี แต่ก็ยังยอมช่วยข้าปกปิดตัวตน... น่าเสียดายที่เจ้าสาวหนูเลือกเขาเป็นคนแรก ดังนั้นเขาจึงต้องตาย”

“ยี่สิบเก้าชีวิต เหลือเพียงคนสุดท้าย เจ้าสาวหนูก็จะสามารถกลายร่างจากภูตอสูรเป็นอสูรร้ายได้”

“ใช้ชีวิตของอสูรร้ายสังเวยด้วยเลือด ค่ายกลใหญ่ก็จะสำเร็จ... ฟ้าไม่เป็นใจ สุดท้ายก็ยังพลาดไปหนึ่งก้าว...”

ฉัวะ

แสงดาบฟาดผ่าน ตัดศีรษะนาง

เฉินโม่สะบัดดาบ สีหน้าไม่พอใจ

“พูดมากเกินไป”

ตรงหน้าปรากฏข้อความหลายบรรทัด

[แม่ม่ายตระกูลหลิวเสียชีวิตทั้งหมด]

[เหตุการณ์สิ้นสุด]

[ประเมินผล: ยอดเยี่ยม]

[ได้รับคัมภีร์โบราณ: “คัมภีร์อธิบายค่ายกลต้าเหยี่ยนเทียนหยวน”]

[ได้รับฉายา: ดาวข่มภูตร้าย]

[หลังจากสวมใส่ฉายานี้ จะสามารถรับรู้ไอปีศาจในรัศมีห้าลี้ได้ ไม่ถูกไอปีศาจรบกวน สร้างความเสียหายแก่ภูตผีปีศาจเพิ่มขึ้น]

[เจ้าปีศาจ ข้าดูออกตั้งแต่แรกแล้วว่าเจ้าไม่ใช่คน]

“ไม่เลว”

เฉินโม่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ดูท่าว่าเขาจะเดาไม่ผิด ที่เรียกว่า “แม่ม่ายตระกูลหลิว” ไม่ใช่ให้เขามาแสดงความสามารถ แต่คือการกำจัดให้สิ้นซาก

จิตใจขยับ นำรางวัลออกมา

ฝ่ามือหนักอึ้งขึ้นเล็กน้อย คัมภีร์โบราณเย็บด้วยด้ายสีดำเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ

ตัวอักษรบนหน้าปกเลือนลาง พอจะมองเห็นคำว่า “ต้าเหยี่ยน” ได้

เปิดหน้าแรก แสงสีทองก็สว่างวาบ ตัวอักษรและภาพวาดที่หนาแน่นถูกแสงสีทองห่อหุ้มไว้พุ่งเข้าสู่หว่างคิ้ว

ในชั่วพริบตา ในจิตใจก็สว่างไสว

หลักการแห่งเต๋าที่ลึกซึ้งและยากจะหยั่งถึงอยู่ใกล้แค่เอื้อม ในใจเต็มไปด้วยความเข้าใจที่ไม่อาจบรรยายได้

ในคัมภีร์โบราณบันทึกค่ายกลไว้มากมายนับไม่ถ้วน ถึงกับมีค่ายกลโบราณที่สูญหายไปนานแล้วหลายค่ายกล บัดนี้ได้ถูกจารึกไว้ในสมองของเฉินโม่จนหมดสิ้น

ถึงแม้จะแค่จำได้ ไม่ได้หมายความว่าจะสามารถใช้งานได้อย่างคล่องแคล่ว

แต่หากว่ากันแค่ “ความรู้ที่เก็บไว้” เขาก็ไม่ด้อยไปกว่าปรมาจารย์ด้านค่ายกลคนใดแล้ว

“ปรมาจารย์ด้านค่ายกลหวังอวี่เยียนแล้วสินะ...”

“ฉายานี้มีประโยชน์มาก อย่างน้อยก็ในครั้งต่อไปที่เจอสถานการณ์แบบนี้ จะได้ไม่ต้องตกเป็นฝ่ายรับขนาดนี้”

หลังจากตรวจสอบรางวัลเสร็จ เฉินโม่ก็หันไปมองเตียง

เขาอยากรู้มากว่า ใต้นี้ซ่อนอะไรไว้กันแน่ ถึงกับต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงขนาดนี้

[จบแล้ว]