บทที่ 1 - เส้นทางสู่เต๋า

บทที่ 1 - เส้นทางสู่เต๋า

ณ เขาบู๊ตึ๊ง ยอดเขาทั้งเจ็ดสิบสองลูกต่างน้อมรับแสงตะวัน สายน้ำจากลำธารยี่สิบสี่สายไหลรินไม่ขาดสาย ที่นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งลัทธิเต๋า สถานที่ซึ่งปรมาจารย์จางซานเฟิงได้วางรากฐานไว้เมื่อกว่าเจ็ดร้อยปีก่อน มาบัดนี้ กลิ่นธูปควันเทียนยังคงลอยอบอวล ผู้ศรัทธาหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย สายหมอกจางๆ ลอยคลอเคลียยอดเขา สัตว์น้อยใหญ่ออกหากินท่ามกลางธรรมชาติอันสมบูรณ์

ในยามเช้าตรู่ที่หมอกยังปกคลุม ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มทอแสงสีแดงสดตัดกับผืนฟ้าสีน้ำเงินเข้ม ภายในตำหนักเทพเจินอู่ เด็กหนุ่มวัยสิบเอ็ดสิบสองกำลังคุกเข่าก้มหน้าอยู่หน้าเทวรูป ใบหน้าสงบนิ่ง ดวงตาปิดสนิท ร่างกายไม่ไหวติงประหนึ่งรูปปั้น หากไม่ใช่เพราะหน้าอกที่ยังกระเพื่อมขึ้นลงเบาๆ คงนึกว่าเป็นประติมากรรมชิ้นหนึ่งไปแล้ว

"เจ้าหนูสกุลลวี่ เหตุใดเจ้าถึงมาที่บู๊ตึ๊ง แล้วยังมาป่าวประกาศว่าจะขอเข้าสำนัก แถมยังมานั่งคุกเข่าอยู่ตรงนี้ตั้งสองวันแล้ว"

"รู้ไหมว่าสองวันมานี้ บู๊ตึ๊งวุ่นวายก็เพราะเจ้านี่แหละ"

"ถ้าไม่ได้ตั้งใจจริง แค่มาเล่นสนุก ก็รีบกลับไปซะเถอะ"

นักพรตหยุนหลงในชุดฝึกยุทธ์สีขาวถือเชิงเทียนมาวางที่โต๊ะบูชา ท่านจุดเทียนแล้วสะบัดชายแขนเสื้อ หันมามองเด็กหนุ่มที่คุกเข่าอยู่อย่างเคร่งขรึม แสงเทียนไหววูบตามแรงลม เผยให้เห็นใบหน้าของเทวรูปเทพเจินอู่ที่ดูเหมือนกำลังจับจ้องเหตุการณ์เบื้องล่าง

"ผมมาขอแสวงหาเต๋าด้วยใจจริงครับ"

ลวี่เชียนกราบเทวรูปตรงหน้า แล้วเงยหน้าขึ้นมองนักพรตหยุนหลง ภายใต้แสงเทียนสลัว ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นร่องรอยการต่อสู้ เขียวช้ำไปทั่ว แก้มขวาบวมปูด แต่แววตากลับสว่างสดใส มุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยว แสงไฟสะท้อนในดวงตาคู่นั้นราวกับเปลวเพลิงแห่งความตั้งใจที่ไม่มีวันมอดดับ

ถ้าเช่นนั้น ข้าขอถามเจ้าว่า เจ้าแสวงหาเต๋าไปเพื่อจุดประสงค์ใด?" นักพรตหยุนหลงจับจ้องเด็กหนุ่มอย่างถี่ถ้วน พินิจพิเคราะห์ทุกท่าทีว่าเขากำลังกล่าวเท็จอยู่หรือไม่

เมื่อเห็นนักพรตหยุนหลงรอคำตอบอย่างสงบ ลวี่เชียนก็มิได้แสดงความเร่งรีบแม้แต่น้อย เขาน้อมกายคารวะอาจารย์ด้วยความเคารพ

"ศิษย์เลื่อมใสในวิถีแห่งเต๋ามาเป็นเวลานานแล้ว แม้ศิษย์จะถือกำเนิดในตระกูลลวี่ แต่วิชาของตระกูลก็มุ่งเน้นเพียงแค่การใช้งานจริง มิได้ให้ความสำคัญกับหลักปรัชญาแม้แต่น้อย"

"ศิษย์เชื่อว่า 'วิชา' ย่อมกำเนิดจาก 'เต๋า' และควรใช้เพื่อมุ่งสู่ 'เต๋า' วิชาการต่อสู้เป็นเพียงบุปผาข้างทางบนเส้นทางแห่งการแสวงหาธรรม จะเลือกเก็บมาชื่นชม หรือเพียงแค่ทัศนา ก็ล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น แต่แก่นแท้คือการก้าวเดินบนหนทางสายนี้ต่างหาก"

"ยิ่งศิษย์เดินไปได้ไกลเพียงใด หนทางก็จะยิ่งกว้างขวาง ทิวทัศน์ข้างทางย่อมงดงามขึ้นเป็นลำดับ"

"ศิษย์มาด้วยความจริงใจ ขอท่านอาจารย์โปรดเมตตารับศิษย์ไว้ด้วยเถิด!" กล่าวจบ ลวี่เชียนก็โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างดังสนั่น

"แล้วเหตุใดจึงต้องเป็นบู๊ตึ๊ง?" นักพรตหยุนหลงถามต่อ โดยมิได้ตอบรับหรือปฏิเสธเขาแต่อย่างใด

"เรื่องที่ว่าเหตุใดจึงต้องเป็นบู๊ตึ๊ง... เป็นเรื่องที่ค่อนข้างยาวขอรับ เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นเมื่อสี่เดือนก่อน..."

ลวี่เชียนเหยียดกายตรง นึกย้อนถึงเหตุการณ์ในอดีต และเริ่มต้นเล่าเรื่องราวให้ฟัง

สี่เดือนก่อน ณ แดนชิงซาน มณฑลซานตง ซึ่งเป็นรากฐานดั้งเดิมของตระกูลลวี่

ในโลกของผู้ฝึกยุทธ์นั้น มีสี่ตระกูลใหญ่ ได้แก่ ตระกูลเกา, ตระกูลลู่, ตระกูลลวี่ และตระกูลหวัง ซึ่งแต่ละตระกูลล้วนมีประวัติอันยาวนานและมีอิทธิพลอันใหญ่โตมหาศาล

ตระกูลเกาชื่นชอบการเก็บตัว ทว่ากลับแผ่ขยายอิทธิพลออกไปอย่างกว้างขวาง ตระกูลลู่ยึดมั่นในคุณธรรม สอนสั่งลูกหลานให้เป็นผู้มีคุณงามความดีและส่งไปฝึกวิชากับสำนักต่าง ๆ ส่วนตระกูลหวังนั้นเน้นหนักด้านการค้า ใช้ทรัพย์สินเลี้ยงดูอำนาจ และใช้อำนาจปกปักรักษาทรัพย์สินของตน

ทว่าตระกูลลวี่นั้นแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง พวกเขาคือ "ผู้ทรงอิทธิพล" อย่างแท้จริง ภายนอกขึ้นชื่อในด้านความเหี้ยมโหดและพลังรบ ส่วนภายในนั้น สถานะจะถูกตัดสินด้วยความแข็งแกร่งเท่านั้น ผู้ที่ไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกปราณจะถูกกีดกันออกจากศูนย์กลางอำนาจ และถูกส่งไปดูแลกิจการของตระกูลแทน

ผู้นำคนปัจจุบันคือ ลวี่สือ หรือที่ผู้คนในยุทธภพเรียกขานว่า "หมาบ้า" ด้วยความโหดเหี้ยมและฝีมือระดับสุดยอดของเขา ตระกูลลวี่จึงสามารถยืนหยัดอย่างมั่นคงมานานนับสิบปี และนั่นทำให้เขามีอำนาจเบ็ดเสร็จอยู่ภายในหมู่บ้านแต่เพียงผู้เดียว

เขาเปลี่ยนหมู่บ้านสกุลลวี่ให้กลายเป็นป้อมปราการปิดตาย ควบคุมไปจนถึงเรื่องการแต่งงานของข้า ผู้หญิงห้ามแต่งออกไป แต่สามารถรับเขยเข้าบ้านได้ ชีวิตของคนตระกูลลวี่ทั้งหมดล้วนตกอยู่ภายใต้เงาอำนาจของเขา

ความกดดันย่อมนำมาซึ่งการต่อต้านเสมอ มีหลายคนที่เคยท้าทายอำนาจนี้ แต่สุดท้ายพวกเขาก็เงียบหายไป เพราะฝีมืออันน่าสะพรึงกลัวของลวี่สือ... จนกระทั่งวันนี้ ได้มีผู้กล้าหาญที่จะลุกขึ้นต่อต้านอีกครั้ง

ณ ลานฝึกยุทธ์ตระกูลลวี่ เงาร่างของชายชราและเด็กหนุ่มกำลังยืนประจันหน้ากันอยู่

ชายชรายืนหลังตรง ท่วงท่าแข็งแกร่งและคล่องแคล่ว สะท้อนถึงนิสัยที่เด็ดขาด รอยยิ้มหยันปรากฏบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยร่องรอยบาดแผลฉกรรจ์ ดวงตาข้างขวาที่ซ่อนอยู่ใต้รอยแผลเป็นนั้นเบิกกว้าง จ้องมองเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาอาฆาตมาดร้ายราวกับงูพิษ แรงกดดันมหาศาลแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา

"ไอ้หนู เมื่อกี้เจ้าว่าอะไรนะ? ลองพูดออกมาอีกทีซิ?"

ลวี่สือแสยะยิ้ม ความโกรธของเขานั้นปะทุล้นออกมาดุจลาวาจากภูเขาไฟ แรงกดดันอันน่าเกรงขามของผู้เป็นนายเหนือหัวถาโถมเข้าใส่ผู้ที่กล้าขัดขืนอย่างรุนแรง

"ผมจะออกจากหมู่บ้าน! ผมจะไปเรียนเต๋า!"

เด็กหนุ่มวัยสิบสองปีเงยหน้าขึ้นสบสายตา แม้เหงื่อกาฬจะไหลซึมทั่วกาย แต่แผ่นหลังเล็ก ๆ กลับยืดตรงอย่างไม่ยอมจำนน เขาไม่ถอยหนี ไม่ล้มลง และจ้องลึกลงไปในดวงตาดุร้ายของปู่ทวด พร้อมตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนและเด็ดเดี่ยว

ตึง!

ลวี่สือพุ่งเข้าหาอย่างรวดเร็ว ร่างสูงใหญ่เข้าประชิด เขาก้มลงมองเหลนด้วยสายตาอำมหิต ราวกับกำลังพิจารณาว่าจะทรมานเหยื่อรายนี้อย่างไรดี

"ลวี่เชียน แกคิดจะทำอะไร?" น้ำเสียงเย็นยะเยือกเอ่ยถาม

"ผมจะออกจากหมู่บ้าน ไปเรียนเต๋า!" ลวี่เชียนกัดฟันตอบ ยืนหยัดต้านทานแรงกดดันจากชายร่างยักษ์ตรงหน้า

"ฟึ่บ—"

เสียงลมวูบเข้าข้างหู ลวี่เชียนไหวตัวทัน ย่อกายลงแล้วดีดตัวถอยหลัง หลบฝ่ามือที่ตบเข้ามาได้หวุดหวิด

"ฮึ!"

ลวี่สือแค่นเสียงในลำคอ กระทืบเท้าขวาลงพื้น ส่งคลื่นพลังสีฟ้าพุ่งเข้าใส่หลานชายที่กำลังถอยหนี

"ปัง!"

ลวี่เชียนไม่ประมาท รีบหมอบลง ฝ่ามือทั้งสองเปล่งแสงสีม่วงตบลงบนพื้นหิน พลังปราณสีม่วงระเบิดขึ้นต้านทานการโจมตีของลวี่สือ จนแผ่นหินแตกกระจาย ฝุ่นตลบอบอวล

"ปู่ทวด! ผมเป็นที่หนึ่งในรุ่นหลานนะ! จะออมมือก็ช่วยออมให้มันมากกว่านี้หน่อยสิ!"

เมื่อเห็นลวี่สือยกเท้าเตรียมจะซ้ำเติม ลวี่เชียนก็รีบตะโกนห้าม

"ตีให้ตายไปเลยดีกว่า! พ่อแกมันไม่ได้เรื่อง จะได้ไปมีลูกใหม่มาแทน!" ลวี่สือพูดกลั้วหัวเราะ ก่อนจะกระทืบเท้าลงไปอีกครั้ง ส่งคลื่นพลังหลายสายพุ่งเข้าหา

"ปู่ทวด! ผมเพิ่งสิบสองเองนะครับ!"

"กระแสน้ำวนกลืนลักษณ์!"

ลวี่เชียนตะโกนลั่น มือทั้งสองข้างหมุนวนพลังปราณสีม่วงขึ้น สร้างสนามพลังคล้ายสว่านหมุนคลุมรอบกาย เสียงลมหวีดหวิวจากการหมุนปั่นรุนแรงจนแผ่นหินโดยรอบหลุดร่อน คลื่นพลังของลวี่สือที่พุ่งเข้ามาถูกดูดเข้าไปในวังวนนั้น ก่อนจะถูกกลืนหายไปกับเกราะป้องกันอย่างสิ้นเชิง

"ฮ่า!"

เกราะพลังระเบิดออก ส่งแรงกระแทกกระจายไปทุกทิศทาง

"หึ!" ลวี่สือมองพลังที่สะท้อนกลับมาอย่างดูแคลน เพียงแค่กระทืบเท้าเบา ๆ พลังปราณของเขาก็สามารถสกัดกั้นการโจมตีทั้งหมดไว้ได้

"หือ?"

ทันทีที่พลังปะทะกัน ลวี่สือก็ขมวดคิ้วด้วยความสงสัย ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาจนรอยแผลเป็นบนใบหน้าบิดเบี้ยวเลื้อยคลานราวกับตะขาบ

"แกนี่มันตัวประหลาดจริง ๆ!"

"ปู่ทวด พอแล้ว! ขืนตีต่อ เหลนรักตายแน่!"

"ไอ้ท่า 'กระแสน้ำวน' นี่มันกินแรงชะมัด เกือบตายแล้วเนี่ย" ลวี่เชียนทรุดกายลงนั่งกับพื้น โบกมือยอมแพ้อย่างหมดสภาพ ไม่สนใจเลยแม้แต่น้อยว่าฝุ่นดินจะเปรอะเปื้อน

ลวี่สือมองเจ้าเด็กแสบที่นั่งหมดสภาพด้วยความเอือมระอา ก่อนจะเดินเข้าไปหาพร้อมมือที่ไพล่หลัง จากนั้นก็เตะเศษหินใส่เจ้าตัว

"ใช้ได้นี่หว่า ท่าใหม่ของแกน่ะ เอาพลังหลายสายมาหมุนรวมกันเหมือนสว่าน ดูจากรอยแตกบนหินนี่สิ ถ้าโดนเข้าไปเต็ม ๆ ต่อให้มีวิชาเกราะคุ้มกันก็คงบาดเจ็บสาหัสแน่นอน สมองแกนี่มันทำด้วยอะไรกันวะ?"

"ผมเรียกมันว่า 'พลังเกลียวสว่าน' ครับ... ปู่ทวดมีพลังเยอะกว่าผมมากโข พลังตระกูลเราคือ 'ดั่งใจ' นึกอยากให้เป็นยังไงก็เป็นอย่างนั้น ผมเลยลองเลียนแบบสว่านเจาะไม้ บังคับให้พลังหมุนรวมกันที่จุดเดียว ผลก็เป็นอย่างที่เห็น" ลวี่เชียนลุกขึ้นปัดฝุ่นที่ก้น ยิ้มกว้างจนตาหยี

"ไอ้เด็กบ้าเอ๊ย! พ่อแกนี่มันไม่ได้เรื่องเอาเสียเลยจริง ๆ ทำไมไม่ถ่ายทอดวิชาวิญญาณให้แกบ้างนะ" ลวี่สือถอนหายใจเงยหน้ามองฟ้า บ่นออกมาอย่างเสียดายในพรสวรรค์ที่ติดตัวเหลนคนนี้มา

(จบแล้ว)