บทที่ 49 ฉันก็นึกว่าเขาจะถอดใจไปนานแล้วเสียอีก!

บทที่ 49 ฉันก็นึกว่าเขาจะถอดใจไปนานแล้วเสียอีก!

“ท่านผู้อำนวยการ!”

“ดูสิครับ! ที่ผมพูดมันไม่ผิดเลยใช่ไหมครับ?!”

“ตาซุนคนนี้ถูกพาลงคลองไปแล้วใช่ไหมล่ะครับ?”

“นี่ถึงกับเริ่มพูดจาเหลวไหลแบบนี้แล้ว!”

“ใช้กระสุนปืนใหญ่ทดสอบสุดยอดโลหะผสม?”

“ท่านฟังดูสิครับ!”

“นี่มันเป็นคำพูดที่ควรจะออกมาจากปากของวิศวกรอาวุโสเหรอ?”

“ขนาดพวกพญาอินทรีนั่นยังไม่กล้าพูดแบบนี้เลย!”

“นี่มันเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์เลยนะ!”

เซี่ยเหวินไห่ตะโกนด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง บ่นพึมพำไม่หยุด

เหลียงกั๋วต้งเองก็มีสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน

ตอนแรกเขาก็ไม่ได้คิดอะไร แต่พอมาเจอเรื่องประหลาดแบบนี้เข้า ก็ชักจะคล้อยตามคำพูดของเซี่ยเหวินไห่ขึ้นมาบ้างแล้ว

ตาซุนคนนี้... ไม่แน่ว่าอาจจะถูกพาลงคลองไปแล้วจริงๆ

เหลียงกั๋วต้งโบกมืออย่างแรง “ไปๆๆ”

“ไปดูกันหน่อยสิว่าเรื่องมันเป็นยังไงกันแน่”

......

เมื่อออกจากประตู กลุ่มคนก็มุ่งตรงไปยังสนามทดสอบทันที

เมื่อเหลียงกั๋วต้งไปถึงที่หมาย ก็มองเห็นแผ่นสุดยอดโลหะผสมนั้นได้แต่ไกล

ภายใต้แสงอาทิตย์ มันสะท้อนแสงเย็นเยียบออกมาจางๆ

ไม่ใช่แสงที่เจิดจ้าเหมือนเหล็กกล้าทั่วไป แต่เป็นแสงที่ดูสุขุมกว่า ให้ความรู้สึกเหมือนดาบล้ำค่าที่ซ่อนคมอยู่ในฝัก

วิศวกรซุนกับนักวิจัยจากสถาบันวิจัย 425 คนนั้น กำลังยืนพูดคุยกันอยู่ข้างๆ แผ่นสุดยอดโลหะผสม

อาจเป็นเพราะเห็นว่าเขามาถึงแล้ว วิศวกรซุนจึงรีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา

“ท่านผู้อำนวยการ!”

วิศวกรซุนเผยรอยยิ้มบนใบหน้า “ท่านมาได้ยังไงครับ?”

เซี่ยเหวินไห่จ้องเขม็งไปที่วิศวกรซุน แล้วหัวเราะเยาะ “มาได้ยังไงเหรอ?”

“นายจะบ้าถึงขั้นขอใช้กระสุนปืนใหญ่มาทดสอบสุดยอดโลหะผสมแล้วนะ!”

“ท่านผู้อำนวยการจะไม่มาดูได้ยังไง?”

“เหลวไหลสิ้นดี!”

“ท่านผู้อำนวยการยังไม่ได้ว่าอะไรเลย” เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเซี่ยเหวินไห่ วิศวกรซุนก็ไม่ไว้หน้าอีกต่อไป

“แล้วนายจะมาพล่ามอะไรอยู่ตรงนี้?”

“เอาล่ะ! หยุดพูดกันได้แล้ว!” เหลียงกั๋วต้งปวดหัวจนแทบระเบิด เรื่องยังไม่ทันได้คลี่คลาย สองคนนี้ก็จะมาทะเลาะกันอีกแล้ว

เซี่ยเหวินไห่ที่กำลังจะอ้าปากเถียงกลับ ทำได้เพียงหุบปากลงอย่างไม่พอใจ

เหลียงกั๋วต้งหันไปมองวิศวกรซุน “ตอนนี้นายเล่ามา”

“บอกมาสิว่าเรื่องมันเป็นยังไงกันแน่?”

“นาย... ทำไมถึงขอใช้กระสุนปืนใหญ่มาทดสอบสุดยอดโลหะผสม?” เขารู้สึกว่าคำพูดนี้มันช่างฟังดูขัดหูสิ้นดี ใครดีๆ ที่ไหนเขาจะใช้กระสุนปืนใหญ่มาทดสอบโลหะผสมกัน? บ้าไปแล้วรึไง?

“อย่างน้อยนายก็ต้องมีเหตุผลให้ฉันฟังบ้าง”

“โรงงานสรรพาวุธของเรามีกระสุนปืนใหญ่เยอะก็จริง แต่ก็ไม่สามารถเอาเงินภาษีของประชาชนมาสิ้นเปลืองเล่นๆ ได้ใช่ไหมล่ะ?”

วิศวกรซุนกำลังจะอ้าปากพูด

ซูเฉินก็เดินเข้ามาก่อนจะวางปลอกกระสุนสองปลอกที่ยังอุ่นๆ อยู่ในมือของเหลียงกั๋วต้ง

เหลียงกั๋วต้งมองปลอกกระสุนสองขนาดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงในมืออย่างงุนงง ปลอกหนึ่งขนาด 7.62 มิลลิเมตร อีกปลอกหนึ่งขนาด 12.7 มิลลิเมตร

เขาราวกับตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่างได้ จึงเงยหน้าขึ้นมองซูเฉินในทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ซูเฉินเพียงแค่พยักหน้า

เหลียงกั๋วต้งหันไปมองวิศวกรซุนอีกครั้ง ดวงตาที่เบิกกว้างเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เมื่อเห็นสีหน้าของผู้อำนวยการเช่นนั้น วิศวกรซุนก็พยายามกลั้นยิ้ม “ใช่แล้วครับ”

“ท่านผู้อำนวยการ”

“ก็เป็นอย่างที่ท่านคิดนั่นแหละครับ”

“กระสุนขนาด 12.7 มิลลิเมตร ในระยะใกล้ ไม่สามารถเจาะทะลุสุดยอดโลหะผสมที่หนา 3 มิลลิเมตรได้ครับ”

ม่านตาของเหลียงกั๋วต้งหดเล็กลงอีกครั้ง

เดิมทีเขาคิดว่าการคาดเดาของตัวเองมันก็สุดจะเหลือเชื่อมากพอแล้ว

ไม่คิดว่าความจริง จะเหลือเชื่อยิ่งกว่า!

กระสุนขนาด 12.7 มิลลิเมตร ในระยะใกล้ ไม่สามารถยิงทะลุสุดยอดโลหะผสมที่หนา 3 มิลลิเมตรได้งั้นเหรอ?

ของแบบนี้ ต่อให้พลิกแผ่นดินหาทั่วโลกก็คงหาไม่เจอหรอกมั้ง?

“หา?” เสียงตะโกนโหวกเหวกของเซี่ยเหวินไห่ดังขึ้นอีกครั้ง “นายว่าอะไรนะ?”

“กระสุนขนาด 12.7 มิลลิเมตร?”

“แถมยังเป็นระยะใกล้อีก?”

“ยิงไม่ทะลุโลหะผสมที่หนา 3 มิลลิเมตร?”

“นายรู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่?”

“นี่มันหมายความว่ายังไง?”

“ตาซุน นายคงไม่ได้นอนละเมออยู่หรอกนะ ไปเห็นสามสิบมิลลิเมตรเป็นสามมิลลิเมตรหรือเปล่า?”

วิศวกรซุนไม่ได้อธิบายอะไร เพียงแค่ทำท่าทางเชิญเท่านั้น

สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น

กลุ่มคนเดินมาถึงหน้าแผ่นสุดยอดโลหะผสม เหลียงกั๋วต้งมองดูพื้นผิวที่เรียบเนียนราวกับกระจกของมัน สีหน้าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา

เขาอดไม่ได้ที่จะยื่นมือขึ้นไปสัมผัส และพบว่าไม่มีความรู้สึกหยาบกร้านแม้แต่น้อย

กระสุนขนาด 12.7 มิลลิเมตร ไม่สามารถทิ้งร่องรอยไว้บนนั้นได้เลยแม้แต่น้อยงั้นเหรอ?

เหลียงกั๋วต้งตกใจจริงๆ!

ความแข็งแกร่งของสุดยอดโลหะผสมชิ้นนี้ มันเหนือกว่าจินตนาการของเขาไปไกลมาก!

เดิมทีเขาคิดว่านักวิจัยจากสถาบันวิจัย 425 ที่มาครั้งนี้จะเหมือนกับนักวิจัยหญิงคนก่อน ที่ทำอะไรครึ่งๆ กลางๆ แล้วก็ล้มเลิกไปในที่สุด

คาดไม่ถึง!

คาดไม่ถึงเลยว่าจะทำสำเร็จขึ้นมาจริงๆ!

มือของเซี่ยเหวินไห่ลูบคลำไปมาบนแผ่นสุดยอดโลหะผสมไม่หยุด ปากก็พร่ำบ่นแต่คำว่าเป็นไปไม่ได้ นี่มันเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

วิศวกรซุนเดินเข้ามาข้างๆ เหลียงกั๋วต้งในตอนนี้ “ท่านผู้อำนวยการ ท่านเห็นแล้วใช่ไหมครับ”

“เรียบเนียนราวกับกระจก!”

“มันพิสูจน์อะไร?”

“พิสูจน์ว่านี่ยังห่างไกลจากขีดจำกัดของสุดยอดโลหะผสมชิ้นนี้มากนัก”

“ด้วยเหตุนี้ จึงจำเป็นต้องใช้กระสุนปืนใหญ่มาทดสอบดู”

“เพื่อดูว่ามันจะทนได้หรือไม่!”

ใช้กระสุนปืนใหญ่มาทดสอบโลหะผสม ช่างเป็นคำพูดที่ฟังดูไร้สาระเสียนี่กระไร

แต่ตอนนี้กลับฟังดูสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

เหลียงกั๋วต้งมองซูเฉินอย่างลึกซึ้ง “แล้วยังจะรออะไรอยู่อีก?”

“เอากระสุนปืนใหญ่มาทดสอบ!”

ก่อนที่จะมาที่นี่ เหลียงกั๋วต้งไม่เคยคิดเลยว่า คำพูดนี้จะหลุดออกมาจากปากของเขาเอง

ปัญหาต่อไปคือจะใช้กระสุนปืนใหญ่ขนาดลำกล้องเท่าไหร่มาทดสอบ

ถ้าพลังทำลายล้างมากเกินไป ก็เกรงว่ามันอาจจะทะลุไปเลย การทดสอบครั้งนี้ก็จะไม่มีความหมาย

ปืนครกขนาด 60 มิลลิเมตรจึงถูกลากออกมา

รัศมีการทำลายล้าง 20 เมตร กระสุนนัดเดียวก็สามารถทำลายอาคารคอนกรีตได้เกินครึ่ง

เพื่อความปลอดภัย ทุกคนจึงถอยห่างออกไปเกินห้าสิบเมตร

นายทหารควบคุมปืนอย่างชำนาญ หลังจากวัดระยะและเล็งเป้าหมายเรียบร้อยแล้ว ก็บรรจุกระสุนเข้าไปในปืนครก

พร้อมกับเสียงระเบิดดังก้องทุ้ม กระสุนก็พุ่งทะยานออกไป

วาดเส้นโค้งสวยงามในอากาศ จากนั้นไม่นานก็พุ่งเข้าสู่เป้าหมายอย่างแม่นยำ

“ตูม—!”

พื้นดินใต้ฝ่าเท้าสั่นสะเทือน ฝุ่นควันตลบอบอวลไปทั่ว

เมื่อฝุ่นควันค่อยๆ จางลง ผู้คนจึงสามารถมองเห็นภาพเหตุการณ์ได้ชัดเจน

อุปกรณ์ที่ใช้ยึดแผ่นสุดยอดโลหะผสมซึ่งทำจากเหล็กกล้าบริสุทธิ์ถูกระเบิดจนแหลกละเอียด

แผ่นสุดยอดโลหะผสมเองก็ถูกแรงระเบิดกระเด็นไปตกอยู่บนพื้นดินที่ไกลออกไป

สถานการณ์เป็นอย่างไร ไม่มีใครรู้

เหลียงกั๋วต้งรอไม่ไหว เขารีบวิ่งนำหน้าออกไปเป็นคนแรก ทุกคนรีบวิ่งตามไปติดๆ

หลังจากค้นหากันอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็พบแผ่นสุดยอดโลหะผสมที่ถูกฝุ่นดินกลบอยู่ ณ ที่แห่งหนึ่ง

วิศวกรซุนก้มตัวลง ค่อยๆ ปัดฝุ่นดินบนแผ่นโลหะออกอย่างระมัดระวัง ราวกับกลัวว่ามันจะเสียหาย

ครู่ต่อมา

โฉมหน้าทั้งหมดของสุดยอดโลหะผสมก็ปรากฏออกมาในที่สุด

เมฆหมอกบนท้องฟ้าพลันสลายไป

ภายใต้แสงอาทิตย์ มันยังคงสะท้อนแสงเย็นเยียบออกมาจางๆ

.......

ในขณะเดียวกัน

อีกด้านหนึ่ง

ในห้องทำงาน

“ท่านรองผู้อำนวยการตู้”

“ฉันอยากจะขออนุมัติโลหะหายากอีกชุดหนึ่งค่ะ”

“รายละเอียดความต้องการทั้งหมด เขียนไว้ในรายการนี้แล้วค่ะ”

ซือเวยเวยยื่นรายการหนึ่งให้กับตู้จือฟาง

ตู้จือฟางรับมาแล้วกวาดตาดูผ่านๆ จากนั้นก็ถอนหายใจ “เรื่องมันเป็นอย่างนี้นะ...”

“เมื่อไม่กี่วันก่อน ซูเฉินเจ้าหนุ่มนั่นบอกว่าเพื่อจะทำชุดเกราะ ก็มาขอโลหะหายากจากฉันไปชุดหนึ่งเหมือนกัน”

“ตอนนี้ที่สถาบันวิจัย 425 ไม่มีเหลือแล้ว อาจจะต้องรออีกสักพัก”

“โอ้?” ซือเวยเวยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

บนใบหน้าที่เย็นชาของเธอ ปรากฏแววประหลาดใจฉายขึ้นมาวูบหนึ่ง

เขา?

ทำชุดเกราะ?

“ฉันก็นึกว่าเขาจะถอดใจไปนานแล้วเสียอีก”

[จบตอน]