บทที่ 45 โรงงานสรรพาวุธ!

บทที่ 45 โรงงานสรรพาวุธ!

ซือเวยเวยชี้นิ้วไปทางห้องประชุมที่อยู่ด้านข้าง

ทุกคนเข้าใจความหมายในทันที

การประชุมเวลาเจ็ดโมงครึ่งของทุกเช้าวันจันทร์ เพื่อหารือเกี่ยวกับสถานการณ์การวิจัยของแต่ละกลุ่มในรอบสัปดาห์ที่ผ่านมา พร้อมทั้งกำหนดทิศทางในขั้นตอนต่อไป

ตลอดสองปีที่ผ่านมาล้วนเป็นเช่นนี้ ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออก

ซือเวยเวยนั่งลงที่ตำแหน่งประธาน พลางพลิกดูรายงานที่แต่ละกลุ่มส่งขึ้นมา ปากก็เอ่ยถามขึ้นว่า

“เสี่ยวเกา”

“ผลการทดลองเกราะอัลลอยผสมชนิดใหม่ที่คุยกันเมื่อเดือนที่แล้วเป็นอย่างไรบ้าง?”

หญิงสาววัยยี่สิบต้นๆ ที่มีใบหน้าจิ้มลิ้มแก้มป่องแบบเบบี้แฟตอย่าง ‘เกาอวี่เจี๋ย’ เมื่อได้ยินชื่อตนเอง ก็สะดุ้งจนลุกพรวดขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น หางม้าคู่ที่ด้านหลังศีรษะแกว่งไกวตามจังหวะ แต่แล้วเธอก็รู้ตัวว่าทำตัวไม่ถูกกาลเทศะ จึงรีบนั่งลงด้วยใบหน้าแดงก่ำ

เกือบไปแล้ว!

เกือบไปแล้ว!

โชคดีที่พี่เวยเวยไม่เห็น!

“พ... พี่เวยเวยคะ”

“ยังไม่ได้ผลค่ะ”

“ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นก็จริง แต่ยังไม่สามารถต้านทานการกราดยิงของกระสุนที่มีความรุนแรงสูงได้ค่ะ”

ยังไม่ได้ผลอย่างนั้นหรือ?

คิ้วเรียวสวยของซือเวยเวยขมวดมุ่นเข้าหากัน

ในปัจจุบันไม่ใช่ว่าจะไม่มีเกราะที่สามารถต้านทานการยิงปะทะซึ่งหน้าได้ แต่ทว่าเกราะพวกนั้นเทอะทะเกินไป นอกจากจะขาดความคล่องตัวแล้ว ยังทำให้ระยะเวลาการใช้งานของชุดเกราะจักรกลเพิ่มกำลังแบบโครงกระดูกภายนอกลดลงอย่างมากอีกด้วย

ปัญหานี้คอยกวนใจซือเวยเวยมาโดยตลอด

ตลอดสองปีมานี้ เธอพยายามค้นหาวัสดุอัลลอยผสมชนิดใหม่ที่เบาพอและแข็งแกร่งพอ แต่ก็ยังไม่สมหวังเสียที

เมื่อครึ่งปีก่อน โดยการชักนำของท่านเฝ่ย

ซือเวยเวยได้รู้จักกับผู้อาวุโสระดับปรมาจารย์ในแวดวงวัสดุศาสตร์ของประเทศหลายท่าน หลังจากหารือกันอยู่นาน ในที่สุดก็ได้สูตรที่มีความเป็นไปได้นี้ออกมา

ไม่นึกเลยว่าผลลัพธ์สุดท้ายก็ยังไม่เป็นที่น่าพอใจ

ซือเวยเวยไม่ได้จมอยู่กับความผิดหวังนานนัก เธอเชิดคางขึ้นเล็กน้อย “เสี่ยวเจียง แล้วเรื่องพลังงานรูปแบบใหม่ล่ะ?”

ทันใดนั้นก็มีคนลุกขึ้นรายงานต่อ

การประชุมดำเนินต่อไปเรื่อยๆ...

จนกระทั่งหนึ่งชั่วโมงผ่านไป เมื่อซือเวยเวยกำหนดทิศทางและเป้าหมายสำหรับระยะต่อไปเสร็จสิ้น การประชุมจึงได้ยุติลง

เมื่อผลักประตูเดินออกจากห้องประชุม ซือเวยเวยก็ปรายตามองไปยังห้องปฏิบัติการฝั่งตรงข้ามที่ปิดเงียบเชียบอยู่เสมอ

หนึ่งเดือนก่อน...

ตอนที่เธอไปรายงานความคืบหน้าของชุดเกราะจักรกลเพิ่มกำลังแบบโครงกระดูกภายนอกให้ท่านเฝ่ยทราบ ท่านเฝ่ยได้กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า ต่อไปเธอจะไม่ต้องต่อสู้เพียงลำพังอีกแล้ว มีคนมารับผิดชอบโปรเจกต์นี้เช่นกัน โดยโครงการของเขาก็เหมือนกับเธอ และห้องปฏิบัติการของเขาก็จัดให้อยู่ตรงข้ามห้องเธอนั่นเอง

ตอนที่ได้ยินข่าวนี้ครั้งแรก ซือเวยเวยรู้สึกตกใจอยู่บ้าง

โครงการนี้มีความยากมหาโหด เกี่ยวข้องกับศาสตร์หลายแขนง จำเป็นต้องมีการบุกเบิกนวัตกรรมใหม่ๆ

คนที่จะเชี่ยวชาญในหลายศาสตร์พร้อมกันนั้นมีน้อยมากอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนที่มีความสามารถพอที่จะก้าวล้ำหน้าไปอีกหลายก้าว

ในตอนแรกมีผู้คนมากมายประกาศก้องด้วยความฮึกเหิมว่าจะพิชิตโครงการนี้ แต่คนที่ยืนหยัดมาจนถึงตอนนี้และพอจะมีผลงานออกมาบ้าง ก็มีเพียงแค่เธอ ซือเวยเวย เท่านั้น

ในสถานการณ์เช่นนี้ ยังจะมีใครกล้ากระโดดลงมาในหลุมไฟนี้อีกหรือ?

ซือเวยเวยมาถึงห้องปฏิบัติการตอนเจ็ดโมงเช้าทุกวัน และอยู่จนถึงเที่ยงคืนกว่าจะกลับ

ตลอดทั้งเดือนที่ผ่านมา ประตูห้องปฏิบัติการฝั่งตรงข้ามไม่เคยเปิดออกเลยแม้แต่ครั้งเดียว อย่าว่าแต่จะเห็นเงาคนเลย

ซือเวยเวยจึงเข้าใจในทันทีว่า อีกฝ่ายคงเป็นพวกที่อยากทำผลงานต่อหน้าผู้ใหญ่ เป็นพวกดีแต่พูดที่ชอบตบหน้าอกรับปากส่งเดช

คนประเภทนี้เธอเห็นมาเยอะแล้วจริงๆ

ซือเวยเวยส่ายหน้า ก่อนจะหมุนตัวเดินเข้าห้องปฏิบัติการ เตรียมเริ่มงานของวันนี้

........

ในขณะเดียวกัน

ณ อีกด้านหนึ่ง

หนังสือที่อ่านค้างไว้ถึงกึ่งกลาง ถูกซูเฉินปิดลง

นับตั้งแต่มาถึงสถาบันวิจัย 425 เป็นเวลาเกือบหนึ่งเดือนครึ่ง เขาเอาแต่อุดอู้อยู่แต่ในหอพัก

สิ่งที่ทำก็มีเพียงเรื่องเดียว

อ่านหนังสือ

ผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าทึ่งอย่างยิ่ง เขาใกล้จะอ่านหนังสือทั้งหมดจบแล้ว

ตอนนี้เหลือเพียงเล่มสุดท้ายคือ “ปัญญาประดิษฐ์ยุคแรกเริ่ม” ที่ยังอ่านไม่จบ

แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากนัก

วิธีการสร้างหุ่นรบจักรกลนิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมได้ให้สมบูรณ์แบบนั้น ซูเฉินได้วางโครงสร้างไว้อย่างละเอียดถี่ยิบในสมองแล้ว

ขั้นตอนที่หนึ่ง: ต้องเขียนแบบแปลนออกมาให้ได้เสียก่อน

เมื่อมีแบบแปลน จึงจะสามารถดำเนินการขั้นตอนต่อๆ ไปได้

เรื่องนี้ไม่ยากเกินความสามารถของซูเฉิน

ในระหว่างที่อ่านหนังสือ เขาก็ได้จินตนาการโครงสร้างไว้ในหัวเรียบร้อยแล้ว

ต่อไปก็แค่ลงมือวาดมันออกมา

คิดแล้วก็ทำทันที

ซูเฉินหยิบอุปกรณ์เขียนแบบออกมา แล้วเริ่มร่างแบบลงบนกระดาษ

สามชั่วโมงต่อมา แบบแปลนระดับมืออาชีพที่ละเอียดลออก็เสร็จสมบูรณ์ในรวดเดียว

ขั้นตอนที่สอง: คือการไปที่โรงงานสรรพาวุธ เพื่อให้พวกเขาผลิตชิ้นส่วนหุ่นรบจักรกลนิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมได้ออกมาตามอัตราส่วนในแบบแปลน

การสร้างเปลือกนอกของหุ่นรบ เป็นงานที่กินเวลามากที่สุด

อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้เวลาสักหนึ่งหรือสองเดือน

นี่คือเหตุผลที่ซูเฉินหยุดอ่านหนังสือและหันมาทำเรื่องนี้ก่อน เพื่อจะได้ประหยัดเวลาที่ไม่จำเป็นไปได้มาก

แน่นอนว่ายังมีเหตุผลที่สำคัญกว่านั้นอีกข้อหนึ่ง

โลหะผสมที่จะนำมาใช้สร้างเปลือกนอกของหุ่นรบ เป็นโลหะผสมชนิดใหม่ล่าสุด

กระบวนการหลอมสร้างนั้นยุ่งยากมาก

วัตถุดิบที่ต้องใช้ไม่เพียงแต่มีปริมาณมาก แต่ยังมีหลากหลายชนิด

วัตถุดิบโลหะหายากบางชนิดแทบจะไม่เคยพบเห็นที่ไหน หากไม่ใช่ช่างระดับปรมาจารย์ก็คงไม่รู้จัก

เขากังวลว่าโรงงานสรรพาวุธอาจจะไม่มีวัตถุดิบที่เขาต้องการ

“โครกคราก——!”

เสียงท้องร้องดังประท้วงขึ้นมา ซูเฉินเหลือบมองเวลา ก็พบว่าเผลอแป๊บเดียวก็เที่ยงวันแล้ว

ร่างกายคือต้นทุนของการปฏิวัติ

กองทัพต้องเดินด้วยท้อง!

ซูเฉินปิดประตูห้อง แล้วมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร

......

“18 พฤศจิกายน”

ตู้จือฟางที่เข้ามาทำงานในสำนักงานช่วงบ่าย มองดูวันที่บนปฏิทินตั้งโต๊ะ เขาคำนวณดูแล้ว ซูเฉินมาอยู่ที่ฐานวิจัย 425 ได้เกือบหนึ่งเดือนครึ่งแล้ว

หนึ่งเดือนครึ่งเต็มๆ!

หมอนั่นเอาแต่มุดหัวอยู่ในหอพัก นอกจากตอนวิ่งออกกำลังกายตอนเช้ากับตอนกินข้าวแล้ว ก็แทบไม่เห็นหัวเลย

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องไปห้องปฏิบัติการเลย!

ไม่เข้าห้องแล็บวิจัย แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะสร้างชุดเกราะจักรกลเพิ่มกำลังแบบโครงกระดูกภายนอกออกมาได้?

ความอดทนของตู้จือฟางได้หมดลงแล้ว

“ไป!”

“ไปตามซูเฉินมาให้ผม!”

“บอกว่าเป็นคำสั่งผม รองผู้อำนวยการตู้เชิญตัวเขามาพบ!”

ทหารเวรรับคำสั่งแล้วกำลังจะออกไปดำเนินการ แต่พอหันกลับไปกลับชนเข้ากับซูเฉินพอดี

ทหารทำหน้าเหมือนเห็นผี

ซูเฉินเพียงแค่ยิ้มให้เขา แล้วผายมือทำท่าขออนุญาตเข้าไป

ทหารนายนั้นก็ไม่ได้ขัดขวางแต่อย่างใด

“ท่านรองผู้อำนวยการตู้?”

“ได้ยินว่าคุณตามหาผม?” ซูเฉินเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มา

ตู้จือฟางชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าซูเฉินยังกล้ายิ้มระรื่น เขาก็แค่นหัวเราะอย่างเย็นชาแล้วเอ่ยว่า “ได้ยินว่าคุณขลุกอยู่ในหอพักมาหนึ่งเดือนครึ่งเต็มๆ เลยนี่?”

“เป็นยังไงบ้าง?”

“จอมยุทธ์ซู เก็บตัวฝึกวิชามานานขนาดนี้ คิดค้นเคล็ดวิชาลับสุดยอดออกมาได้หรือยัง?”

“หรือว่า...”

ตู้จือฟางหรี่ตาลงเล็กน้อย “ที่คุณมาหาผมครั้งนี้ คือจะมาแบกหนามขอขมาหรือไง?”

“ไม่ได้คิดเคล็ดวิชาลับอะไรหรอกครับ” ซูเฉินนั่งลงตรงข้ามตู้จือฟางด้วยท่าทีสงบนิ่ง “และก็ไม่ได้มาแบกหนามขอขมาด้วย”

“ที่มาครั้งนี้ ผมจะมาบอกกล่าวสักหน่อย”

“ผมต้องไปโรงงานสรรพาวุธครับ”

“และถ้าเป็นไปได้ ถึงตอนนั้นอาจจะต้องขอความสนับสนุนจากท่านรองผู้อำนวยการตู้ด้วย”

หือ?

ไปโรงงานสรรพาวุธ?

ตู้จือฟางมองข้ามประโยคหลังของซูเฉินไป

“คุณจะไปโรงงานสรรพาวุธทำไม?” ตู้จือฟางกวาดตามองซูเฉินตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความสงสัย

“แน่นอนว่าต้องไปทำเกราะชั้นนอกของชุดเกราะจักรกลเพิ่มกำลังแบบโครงกระดูกภายนอกสิครับ” ซูเฉินตอบตรงไปตรงมา

“ทำเกราะ?” ตู้จือฟางสวนกลับ “ในสถาบันวิจัยของเราก็มีอุปกรณ์พร้อมไม่ใช่เหรอ?”

“ทำไมคุณต้องถ่อไปถึงโรงงานสรรพาวุธขนาดใหญ่ด้วย?”

ซูเฉินผายมือออกสองข้าง “เกราะที่ผมจะทำมันพิเศษนิดหน่อยครับ เครื่องไม้เครื่องมือในสถาบันวิจัยของเรามันไม่พอ”

“ต้องใช้เตาหลอมโลหะขนาดยักษ์ของโรงงานสรรพาวุธเท่านั้น ถึงจะตอบโจทย์ผมได้”

หา?

แค่เกราะรูปร่างมนุษย์เล็กๆ ชุดเดียว ถึงขั้นต้องใช้เตาหลอมยักษ์ของโรงงานสรรพาวุธเลยเหรอ?

ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย?

ตู้จือฟางจ้องมองซูเฉินเขม็ง

เขารู้สึกว่าเรื่องนี้มันไร้สาระสิ้นดี และไม่อยากจะอนุมัติให้เลย

แต่พอนึกถึงประโยคหนึ่งในแฟ้มประวัติที่ระบุว่า

“โปรดตอบสนองทุกความต้องการในการวิจัยของเขาอย่างถึงที่สุด!”

ตู้จือฟางถอนหายใจออกมา เฮือกใหญ่ หยิบเอกสารออกมาจากลิ้นชัก แล้วเริ่มจรดปากกาเขียน

ตอนที่ยื่นใบผ่านทางใส่มือซูเฉิน ตู้จือฟางก็เอ่ยเสียงขรึมว่า “ผมจะเชื่อคุณเป็นครั้งสุดท้าย”

“ไปโรงงานสรรพาวุธแล้ว ทางที่ดีคุณควรจะสร้างอะไรให้มันเป็นชิ้นเป็นอันออกมาให้ได้นะ!”