บทที่ 20 - สาบานเป็นพี่น้องร่วมสาบาน

บทที่ 20 - สาบานเป็นพี่น้องร่วมสาบาน

◉◉◉◉◉

สวี่ซู่เวิ่นรู้สึกว่าใต้เท้านุ่มๆ เหมือนเหยียบโดนอะไรบางอย่าง จากนั้นทันใดนั้นทั้งสองข้างก็มีเสียงเชือกดังขึ้น

ต่อมาเลือดสุนัขดำที่เตรียมไว้สองถังก็สาดใส่ตัวนาง

เสื้อผ้าที่ขาวสะอาดแต่เดิมถูกย้อมจนแดงก่ำไปหมด

สวี่ซู่เวิ่นยืนนิ่งอยู่กับที่เหมือนไก่ไม้

เจียงอวิ๋นวิ่งมาตรงหน้านาง อดไม่ได้ที่จะพูด "คุณหนูสวี่ บอกแล้วว่าอย่าเข้ามา ท่านดูสิ"

"เสียดายเลือดสุนัขดำสองถังนี้จริงๆ"

"คุณหนูสวี่ ท่านต้องชดใช้สุนัขดำสองตัวให้ข้านะ"

เดิมทีก็ถูกเจ้าคนนี้แอบคลำไปทั่วตอนมืดๆ แล้ว

นางไม่ถือสาหาความ มาช่วยเขา แต่กลับถูกสาดเลือดเหม็นคาวใส่ทั้งตัว

ไม่รีบมาห่วงใยนางสักหน่อย ปฏิกิริยาแรกของเจ้าคนนี้คือ ให้ข้าชดใช้สุนัขดำสองตัวให้เขาเหรอ

บนโลกนี้มีคนแบบนี้ด้วยเหรอ

สวี่ซู่เวิ่นขยี้ผมที่เต็มไปด้วยคราบสกปรกของตัวเอง รู้สึกหงุดหงิด "เจียงอวิ๋น! ข้าจะฆ่าเจ้า!"

ซวบ ดาบคู่กายถูกชักออกมา

เจียงอวิ๋นเห็นท่าไม่ดีก็หันหลังวิ่งหนี สวี่ซู่เวิ่นไล่ตามไป

เขาวิ่ง นางไล่ นางไม่มีทางหนีรอด

เจียงอวิ๋นวิ่งอยู่ข้างหน้า ตะโกนเสียงดัง "คุณหนูสวี่ อย่าหาว่าข้าไม่เตือน..."

ปัง ไม่ทันเสียแล้ว

สวี่ซู่เวิ่นตกลงไปในหลุมที่ขุดไว้ล่วงหน้าแล้ว

นางนอนอยู่ในหลุม มองดูท้องฟ้า ในใจรู้สึกเพียงว่าเจียงอวิ๋นเป็นโรคจิต ลานบ้านดีๆ เขาจะขุดหลุมใหญ่ทำไม

เจียงอวิ๋นโยนเชือกลงไปเส้นหนึ่ง "คุณหนูสวี่ ข้าบอกแล้วว่าอย่าวิ่งไปมั่วๆ"

ไม่นานสวี่ซู่เวิ่นที่ดูโทรมก็ค่อยๆ ถูกดึงขึ้นมา

นางมองไปที่ลานบ้านของเจียงอวิ๋นอย่างระแวดระวัง "ลานบ้านของเจ้ายังมีกับดักอีกกี่อัน"

"จำไม่ค่อยได้แล้ว"

"ข้าจำได้ว่าท่านกลับมา ก็แค่หนึ่งชั่วยามเองไม่ใช่เหรอ ก็ทำของพวกนี้ได้เยอะขนาดนี้แล้วเหรอ" สวี่ซู่เวิ่นหน้าดำ กัดฟันพูด

"ยังมีเฉี่ยวเฉี่ยวด้วยนะ หลุมนี้ก็เป็นนางขุด"

หลังจากนั้น เจียงอวิ๋นก็ยิ้มอย่างเขินอาย แล้วพูดว่า "คุณหนูสวี่ไม่ได้อยากจะช่วยไม่ใช่เหรอ ข้าก็เลยต้องใช้วิธีนี้"

สวี่ซู่เวิ่นหยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวออกมาผืนหนึ่ง เช็ดเลือดสุนัขบนหน้าของตัวเอง แล้วพูดว่า "ข้าบอกตอนไหนว่าไม่ช่วย"

"ข้าไปช่วยท่านถามเบาะแสของคนชั่วกลุ่มนั้นมา!"

สวี่ซู่เวิ่นพูดถึงตรงนี้ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะด่า ถ้าไม่ใช่นางไปช่วยเขาสอบถามสถานการณ์ของคนชั่วกลุ่มนั้น เสียเวลาไปหนึ่งชั่วยาม นางก็คงไม่ต้องมาเจอเรื่องแบบนี้

"ท่านรู้ข้อมูลของคนชั่วกลุ่มนั้นแล้วเหรอ" เจียงอวิ๋นตาเป็นประกาย

"เมื่อกี้ล้มไปที ก็เลยลืมไปแล้ว" สวี่ซู่เวิ่นแค่นเสียงเย็นชา

"ข้าผิดเอง ข้าผิดเอง" ท่าทีการยอมรับผิดของเจียงอวิ๋นรวดเร็วมาก

สวี่ซู่เวิ่นคิดๆ ดูแล้วก็พูดว่า "ข้าจะบอกสถานการณ์ของคนชั่วเหล่านั้นให้ท่าน และสามารถช่วยท่านปกป้องเจียงเฉี่ยวเฉี่ยวได้ แต่ก็มีเงื่อนไข ครั้งนี้ข้ามาที่เมืองหนานโจว ภารกิจที่แท้จริง ต้องให้ท่านช่วยข้า"

เจียงอวิ๋นพยักหน้า "คุณหนูสวี่วางใจ ข้าจะลุยน้ำลุยไฟเพื่อท่าน"

"อย่างนี้ค่อยยังชั่วหน่อย"

สวี่ซู่เวิ่นมองดูท่าทีที่กระตือรือร้นของเจียงอวิ๋น ในใจก็รู้สึกดีขึ้นมาก "ข้าต้องไปอาบน้ำก่อน..."

"เด็กน้อย ไปต้มน้ำร้อนที่ห้องครัวหม้อหนึ่ง" เจียงอวิ๋นตะโกนเสียงดังไปทางสวนหลังบ้าน

เจียงเฉี่ยวเฉี่ยววิ่งมาอย่างรวดเร็ว พูดอย่างมีความสุข "จะเอาไปต้มสุนัขสองตัวที่สวนหลังบ้านเหรอ"

"ข้าบอกแล้วว่า สุนัขสองตัวนั้นแค่เอาเลือดออกมา มันสิ้นเปลืองเกินไป ต้องต้มเนื้อสักหม้อ"

"จะให้พี่สวี่ของเจ้าอาบน้ำ"

เมื่อมองดูสวี่ซู่เวิ่นเข้าไปอาบน้ำในห้อง เจียงอวิ๋นก็มองไปที่กับดัก ในใจก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ผู้เชี่ยวชาญขององครักษ์เสื้อแพรยังโดนกับดักได้เลย แสดงว่าความพยายามของเขาก็ไม่สูญเปล่า

...

หลังจากอาบน้ำเสร็จ เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าสะอาดแล้ว สวี่ซู่เวิ่นก็รู้สึกสบายขึ้นมาก

เสื้อผ้าที่สกปรกเหล่านั้น ก็ถูกเจียงเฉี่ยวเฉี่ยวผู้เชื่อฟังนำไปซักที่สวนหลังบ้านโดยตรง

ในห้อง สวี่ซู่เวิ่นดื่มน้ำขิง แล้วจึงรู้สึกอุ่นขึ้นบ้าง

เจียงอวิ๋นอยู่ข้างๆ ถามด้วยรอยยิ้ม "คุณหนูสวี่ ตอนนี้บอกสถานการณ์ของคนชั่วกลุ่มนั้นได้หรือยัง"

สวี่ซู่เวิ่นเหลือบมอง แล้วพูดว่า "ตามข้อมูลของย่าผีในคุกใต้ดิน อนุมานได้ว่า คนกลุ่มนี้น่าจะมีทั้งหมดสี่คน"

"ช่วงปีแรกๆ เคยหากินอยู่ทางเหนือ แล้วถูกราชสำนักไล่ล่า หนีมาอยู่ที่แถบเมืองหนานโจว แล้วก็หาตัวไม่เจออีกเลย"

"ความสัมพันธ์ระหว่างคนชั่วกลุ่มนี้ค่อนข้างลึกซึ้ง พวกเขารู้ว่าย่าผีตายด้วยน้ำมือของเรา จะไม่ยอมปล่อยท่านไปง่ายๆ แน่"

เจียงอวิ๋นขมวดคิ้ว เตือนประโยคหนึ่ง "พูดให้ถูกคือ ตายด้วยน้ำมือของท่าน"

"มีอะไรต่างกันเหรอ"

"หัวหน้าของพวกเขา คือคนชั่วที่ชื่อว่าหยางเฉียน"

"กลุ่มคนนี้ เก่งที่สุดคือวิชาคุณไสยหนอนพิษ"

เมื่อได้ยินสวี่ซู่เวิ่นแนะนำสถานการณ์ของคนกลุ่มนี้ เจียงอวิ๋นก็ลูบคาง แล้วเอ่ยปากถาม "มีวิธีหาตัวพวกเขาออกมา แล้วกำจัดทิ้งไหม"

เจียงอวิ๋นไม่อยากจะอยู่อย่างหวาดระแวงทุกวัน คนกลุ่มนี้ไม่ตาย เขาจะนอนไม่หลับ

สวี่ซู่เวิ่นส่ายหน้า แล้วพูดว่า "คนกลุ่มนี้ ถึงแม้จะไม่เก่งกาจอะไรมาก แต่กลับหลบเก่งมาก อยากจะหาตัวพวกเขา ไม่ใช่เรื่องง่าย"

"แต่ร่องรอยของพวกเขาถูกเปิดเผยแล้ว ต้องรีบออกจากเมืองหนานโจวภายในเวลาอันสั้น"

"ถ้าพวกเขาอยากจะแก้แค้นให้ย่าผี ไม่กี่วันนี้ก็จะลงมือกับท่าน"

ได้ยินดังนี้ เจียงอวิ๋นก็จนใจ พูดว่า "ทำไมพวกเขาไม่ไปแก้แค้นท่านล่ะ"

สวี่ซู่เวิ่นพูดอย่างเป็นธรรมชาติ "พวกเขาหลบองครักษ์เสื้อแพรยังไม่ทันเลย จะกล้ามาหาเรื่องข้าได้อย่างไร"

"แล้วอีกอย่าง ถูกราชสำนักตามล่าเป็นเรื่องหนึ่ง ฆ่าองครักษ์เสื้อแพรเป็นอีกเรื่องหนึ่ง" สวี่ซู่เวิ่นพูดพลางยิ้ม "คนชั่วที่กล้าฆ่าองครักษ์เสื้อแพรไม่ใช่ไม่มี"

"แต่มีเท่าไหร่ก็ตายหมด"

นอกเมืองหนานโจว ในกระท่อมเก่าที่ห่างไกลและผุพัง มีลมพัดเข้ามาได้ทุกทิศทาง มีคนชั่วสามคนสวมชุดดำนั่งอยู่ข้างใน กำลังปรึกษาหารือกัน

ชายชราอายุแปดสิบกว่าปีที่แก่ที่สุด ค่อยๆ ถอนหายใจ "น้องสี่ตายไปแบบนี้"

"พี่ใหญ่ เราไปกันเถอะ เซี่ยลิ่งเซียนตายแล้ว ไม่มีเขาคอยคุ้มครอง เราอยู่ที่นี่ซ่อนตัวไม่ได้"

หยางเฉียนมีจมูกงุ้ม ดวงตาลึกโบ๋ เขาเลียริมฝีปากแล้วค่อยๆ พูด "น้องสี่ ตายด้วยน้ำมือของบัณฑิตน้อยคนหนึ่งเหรอ"

"ข่าวที่มาจากศาลาว่าการบอกแบบนั้น" คนข้างๆ พยักหน้า แล้วก็ถามอย่างลังเล "พี่ใหญ่ ท่านคิดจะ"

หยางเฉียนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ พูด "สาบานเป็นพี่น้องร่วมสาบานกันมา ต้องแก้แค้นให้น้องสี่ให้ได้"

พูดจบเขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้น "เหมือนว่าบัณฑิตคนนั้น ก็มีน้องสาวคนหนึ่ง"

"วันนี้ ก็จะให้เขาลองชิมรสชาติของการเสียน้องสาวดูบ้าง"

...

ยามดึก ที่ลานบ้านตระกูลเจียงอันเงียบสงบ เจียงอวิ๋นนั่งอยู่บนเตียง ไม่ได้หลับ คอยฟังความเคลื่อนไหวข้างนอกตลอดเวลา

เจียงเฉี่ยวเฉี่ยวกับสวี่ซู่เวิ่นพักอยู่ห้องข้างๆ

ทันใดนั้น บนหลังคาด้านนอกก็มีเสียงเคลื่อนไหวเล็กน้อย

มาแล้ว!

ในใจของเจียงอวิ๋นไหววูบ รีบเคาะกำแพงเบาๆ แล้วพูดว่า "คุณหนูสวี่ ท่านดูแลเฉี่ยวเฉี่ยวให้ดี ข้าจะออกไปดูหน่อย"

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก็ผลักประตูออกไปที่ลานบ้าน

ในขณะนี้ บนหลังคาบ้านของเพื่อนบ้านข้างๆ มีเงาคนประหลาดยืนอยู่

[จบแล้ว]