บทที่ 17 - ข้าคือพ่อของพวกเจ้า

บทที่ 17 - ข้าคือพ่อของพวกเจ้า

◉◉◉◉◉

เจียงอวิ๋นกลัวจริงๆ ว่าเฉียนปู้โฉวจะถูกอีกฝ่ายขู่จนตกใจ

เพราะเฉียนปู้โฉวเป็นคนในยุคนี้ ถึงแม้จะไม่มีตำแหน่งขุนนาง แต่ก็คลุกคลีอยู่ในวงการขุนนางมานานหลายปี

พอได้ยินชื่อกระทรวงการคลัง กระทรวงพิธีการ หรือขุนนางใหญ่ในเมืองหลวง ก็จะเกิดความเกรงกลัวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

โชคดีที่เฉียนปู้โฉวสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกัดฟันพูดเสียงเย็น "เซี่ยลิ่งเซียน เจ้าสมคบกับปีศาจ โทษของเจ้าคือประหาร!"

"มีหลักฐานหรือไม่" เซี่ยลิ่งเซียนถามอย่างสงบ

"หลักฐาน" เฉียนปู้โฉวแค่นเสียงเย็นชา แล้วพูดว่า "นังปีศาจนั่นถูกพวกเราจับกลับไป มันฆ่าลูกน้องของพวกเราไปเจ็ดคน มันเป็นคนที่ออกมาจากจวนของเจ้า"

"ฟังพ่อบ้านหูบอกว่า ยังเป็นแขกคนสำคัญของเจ้าด้วย"

เซี่ยลิ่งเซียนยิ้มจางๆ พูดอย่างสงบ "ใช่แล้ว นางเป็นแขกคนสำคัญของข้า แต่ข้าไม่รู้ฐานะของนาง และไม่รู้ว่านางเป็นคนชั่ว"

"เจ้าคิดว่าแก้ตัวแบบนี้จะมีประโยชน์หรือ" เฉียนปู้โฉวแค่นเสียงเย็นชา แล้วโบกมือ "ไม่ต้องพูดถึงนังปีศาจนั่น แค่ทองคำเงินทองที่ค้นเจอในจวนของเจ้า ก็เพียงพอที่จะตัดสินประหารเจ้าได้แล้ว!"

"ฮ่าๆๆๆๆๆ" เซี่ยลิ่งเซียนหัวเราะเสียงดังลั่น แล้วพูดอย่างเย็นชา "เฉียนปู้โฉว ข้าเคยบอกเจ้าแล้วว่าข้าไม่เหมือนกับขุนนางทุจริตอย่างพวกเจ้า"

"ข้าอ่านหนังสือของปราชญ์ตั้งแต่อายุสี่ขวบ ตั้งปณิธานว่าจะรับใช้ชาติ ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะทำเรื่องผิดกฎหมายต้าโจว ทุจริตคอร์รัปชันเหรอ ทั้งหมดนี้เป็นรายได้ที่ถูกกฎหมายของข้า"

"เงินในจวนของข้าทั้งหมด ล้วนมาจากการส่งเด็กไปให้คนอื่น แล้วพ่อแม่ของเด็กเหล่านั้นขอบคุณ จึงมอบเงินให้เป็นของขวัญ"

"ดีนี่ ยังมีส่วนเกี่ยวข้องกับการลักพาตัวเด็กอีก มีหลักฐานความผิดเพิ่มอีกหนึ่งกระทง" เฉียนปู้โฉวพูดเสียงเย็น "ตามกฎหมายต้าโจว ผู้ใดลักพาตัวเด็กบ้านอื่น เมื่อถูกจับได้ ให้โบยจนตายทันที"

เซี่ยลิ่งเซียนค่อยๆ ยกมือขึ้น ชี้ไปที่เด็กเหล่านั้น และเตียงจำนวนมาก "ลักพาตัวเด็กบ้านอื่น เป็นความผิดร้ายแรงจริงๆ"

"แต่ว่า เด็กเหล่านี้ ล้วนเป็นลูกแท้ๆ ของข้าเอง"

"กฎหมายต้าโจวเคยบอกไว้หรือว่า ห้ามขายลูกตัวเอง"

เจียงอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ ฟังแล้วถึงกับอ้าปากค้าง ไม่คิดว่าเจ้าคนนี้จะทำเรื่องเลวทรามเช่นนี้ได้

เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปที่เฉียนปู้โฉวข้างๆ แล้วถามว่า "หัวหน้าเฉียน ขายลูกตัวเอง ไม่ผิดกฎหมายเหรอ"

เฉียนปู้โฉวทำหน้าเครียด กัดฟันเล็กน้อยแล้วพูดว่า "เหมือนว่า จะไม่ผิดกฎหมายจริงๆ"

ต้าโจวในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ถึงแม้ลมฝนจะดี ประเทศชาติสงบสุข แต่ในประวัติศาสตร์ ก็เคยเกิดภัยพิบัติมามากมาย

เมื่อเกิดภัยพิบัติ หรือครอบครัวประสบเหตุร้าย การขายลูกชายลูกสาว เป็นทางเลือกที่จำใจต้องทำเพื่อความอยู่รอด

ราชสำนักก็คงไม่ใจร้ายขนาดนั้น

คนถูกบีบจนไม่มีทางไปแล้ว ขายลูกชายลูกสาว ยังจะจับพวกเขาอีกเหรอ

สรุปคือ ตราบใดที่เป็นคนปกติ มีข้าวกินอิ่มท้อง ใครเล่าจะยอมขายลูกตัวเอง

แต่เซี่ยลิ่งเซียนที่อยู่ตรงหน้า...

เมื่อเห็นเฉียนปู้โฉวยอมรับว่าไม่ผิดกฎหมาย เซี่ยลิ่งเซียนก็ยิ่งหัวเราะเสียงดัง

เขาพูดเสียงเย็น "ข้าตั้งใจรับใช้ชาติ แสดงความสามารถ แต่ในราชสำนัก กลับมีการทุจริตแพร่หลาย หากไม่ส่งเงินทอง ต่อให้มีความสามารถแค่ไหนก็เลื่อนตำแหน่งไม่ได้"

"ข้าบริสุทธิ์เหมือนกระดาษขาว ไม่ยอมแตะต้องกฎหมายต้าโจว"

"ทำได้เพียงเท่านี้"

"เงินจากการขายลูก ส่งให้เบื้องบน แลกกับอนาคตของข้า"

"หลายปีมานี้ ข้ามีลูกไม่รู้กี่คนแล้ว ไม่มีแปดร้อย ก็เกือบพันคนแล้วล่ะ"

เมื่อมองดูท่าทีของเซี่ยลิ่งเซียน เจียงอวิ๋นก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น จากนั้นเขาก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่างในห้องใต้ดิน

รอบๆ ตัว ราวกับมีไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่านเข้ามา

เขากัดนิ้วตัวเอง ทาที่หว่างคิ้ว แล้วมองอีกครั้ง ก็ต้องสูดหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความตกใจ

ในห้องใต้ดิน กลับมีผีเด็กอยู่ถึงหกสิบกว่าตน

ผีเด็กเหล่านี้ บางตนอายุเพียงหนึ่งสองขวบ ใหญ่สุดก็ห้าหกขวบ

พวกมันคงสภาพตอนตายไว้ มีทั้งที่ถูกทุบตีจนตาย ถูกกดน้ำจนตาย...

บนตัวพวกมัน แผ่ซ่านไปด้วยความแค้นที่เข้มข้นถึงขีดสุด สายตาจ้องเขม็งไปที่เซี่ยลิ่งเซียน ราวกับพร้อมที่จะพุ่งเข้าไปแก้แค้นได้ทุกเมื่อ

เพียงแต่ว่า ที่หน้าอกของเซี่ยลิ่งเซียน มีจี้หยกห้อยอยู่ มันเปล่งแสงสีดำจางๆ ทำให้พวกมันไม่กล้าเข้าใกล้

ไม่นานเจียงอวิ๋นก็เข้าใจสาเหตุ จึงเอ่ยปากพูด "เซี่ยลิ่งเซียน เจ้าทำแบบนี้ คงจะทำให้เด็กตายไปไม่น้อยเลยสินะ"

"เจ้าพูดอะไร" เซี่ยลิ่งเซียนขมวดคิ้วทันที

เจียงอวิ๋นก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พูดเสียงหนัก "ข้าเดาว่า เจ้าค้าเด็ก แต่เด็กเหล่านี้ ก็ไม่ได้มีชีวิตที่สุขสบายทุกคน"

"ในทางกลับกัน มีเด็กบางคนต้องตายด้วยสาเหตุต่างๆ เช่น คนที่ซื้อเด็กไป ทุบตีทำร้ายจนตาย"

"สรุปคือ พวกเขาตายไปพร้อมกับความแค้น กลายเป็นวิญญาณร้าย คอยรังควานเจ้า"

"หากเจ้ารายงานราชสำนัก ขอให้องครักษ์เสื้อแพรลงมือ ก็คงจะจัดการกับผีเด็กเหล่านี้ได้"

"แต่เจ้ากลัวว่าเรื่องที่เจ้าทำ จะถูกราชสำนักค้นพบ"

"จากนั้นก็ไปสมคบคิดกับคนชั่ว คนชั่วเหล่านั้นเห็นได้ชัดว่าสามารถกำจัดผีเด็กเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย แต่พวกเขากลับไม่ทำ"

"กลับให้ของวิเศษแก่เจ้า เพื่อสะกดผีเด็กไว้ชั่วคราว"

"ส่วนเจ้า เพราะต้องพึ่งพาของวิเศษของคนชั่วเพื่อเอาชีวิตรอด จึงได้แต่ทำตามคำสั่งของคนชั่วเหล่านั้น"

เซี่ยลิ่งเซียนราวกับถูกเหยียบหาง เมื่อครู่ยังทำหน้าดูถูกอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับมีสีหน้าตื่นตระหนก แต่ก็ยังปากแข็ง "ข้าไม่เข้าใจว่าเจ้าพูดอะไร พาข้ากลับไปที่คุกใต้ดินของศาลาว่าการเถอะ"

"ยังปากแข็งอยู่อีก"

เจียงอวิ๋นย่อตัวลงตรงหน้าเขา แล้วยื่นมือไปหยิบจี้ที่เขาห้อยไว้ที่หน้าอก

นี่คือออบซิเดียนสีดำ เปล่งประกายสีดำเป็นจุดๆ

"เจ้าทำอะไร" เซี่ยลิ่งเซียนเบิกตากว้าง

"ในเมื่อข้าเดาผิด งั้นจี้ชิ้นนี้ ก็คงเป็นแค่อัญมณีธรรมดา"

พูดจบเจียงอวิ๋นก็ดึงจี้ออกอย่างแรง

"พาเด็กห้าคนในห้องออกไป แล้วเชิญท่านเซี่ยกับพ่อบ้านหู อยู่ข้างในเถอะ"

เฉียนปู้โฉวไม่เข้าใจสถานการณ์ แต่ก็ยังเชื่อเจียงอวิ๋น จึงสั่งให้คนพาเด็กในห้องออกไป

กลุ่มคนถอยออกจากห้องใต้ดิน

ไม่นาน ในห้องใต้ดินก็มีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้น

"ลูกๆ ลูกๆ พวกเจ้าทำอะไร"

"ข้าคือพ่อของพวกเจ้านะ อย่าทำแบบนี้ อย่าทำแบบนี้"

"ข้าผิดไปแล้ว"

"อ๊า"

เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องในห้องใต้ดิน หัวใจของเจียงอวิ๋นก็ไม่อาจสงบลงได้ สาเหตุหลักคือการกระทำของสัตว์เดรัจฉานตัวนี้มันขัดต่อหลักศีลธรรมเกินไป ไม่สมควรเป็นคนเลย

เฉียนปู้โฉวข้างๆ ได้ยินเสียงกรีดร้อง ก็รีบหันไปมองเจียงอวิ๋น "เกิดอะไรขึ้น"

"เด็กพวกนั้นกำลังคิดบัญชีกับเขาอยู่ ไม่ต้องไปยุ่ง"

หลังจากนั้น เจียงอวิ๋นก็เล่าสถานการณ์ในห้องใต้ดินให้ฟังทีละอย่าง

เมื่อฟังจบ เฉียนปู้โฉวก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งหลัง "เจ้าบอกว่า เมื่อกี้ในห้องใต้ดิน มีแต่ผีเหรอ"

"อืม" เจียงอวิ๋นพยักหน้า "ไม่ต้องห่วง พวกมันมีความแค้นลึกเกินไป ไม่ยอมไปเกิดใหม่ พอฆ่าเซี่ยลิ่งเซียนแล้ว ความแค้นก็จะสลายไป แล้วก็จะไปเกิดใหม่เอง"

"ยังไงเขาก็เป็นคนใหญ่คนโต ตายแบบนี้ กลับไปไม่รู้จะรายงานยังไง" เฉียนปู้โฉวค่อนข้างกังวล

"ถ้าเขาไม่ตายสิ ถึงจะลำบาก" เจียงอวิ๋นหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "เครือข่ายความสัมพันธ์ของเขาในเมืองหลวง ใครจะไปรู้ว่าจะช่วยเขาออกมาได้หรือไม่"

เฉียนปู้โฉวส่ายหน้า พูดอย่างเด็ดเดี่ยว "ไม่น่าจะเป็นไปได้ สมรู้ร่วมคิดกับปีศาจ เป็นโทษประหาร"

"กฎหมายใครเป็นคนตั้ง"

"แน่นอนว่าเป็น..." พูดถึงตรงนี้ เฉียนปู้โฉวก็ชะงัก "เป็นคนใหญ่คนโตในเมืองหลวง"

เจียงอวิ๋นยิ้มเล็กน้อย แล้วพูดว่า "แล้วเจ้ายังรู้สึกว่า พวกเขาอยากจะช่วยเซี่ยลิ่งเซียน มันยากมากเหรอ"

ในตอนนี้ เฉียนปู้โฉวก็ถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง

เป็นเวลานาน ในห้องใต้ดินก็ค่อยๆ เงียบลง ไม่มีเสียงใดๆ

"เราสองคนเข้าไปดูกันเถอะ" เจียงอวิ๋นพูด

"น้องเจียง เจ้าอยู่ใกล้ๆ ข้าหน่อย"

เมื่อได้ยินว่าในห้องใต้ดินมีผี เฉียนปู้โฉวก็ไม่สนใจหน้าตาอีกต่อไป จับข้อมือเจียงอวิ๋นไว้เหมือนเด็กผู้หญิง

ผลักประตูห้องใต้ดินเปิดออก ในตอนนี้ เซี่ยลิ่งเซียนตายแล้ว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดขีด เขาถูกทำให้ตกใจจนตาย

ส่วนพ่อบ้านหูข้างๆ ดูเหมือนจะเสียสติไปโดยสมบูรณ์

"อ๊า น้องๆ หนูๆ ข้าคือลุงหูนะ อย่าวิ่งสิ ลุงหูจะเล่นกับพวกหนู"

"น้องๆ หนูๆ..."

พ่อบ้านหูที่เสียสติ ถูกมือปราบที่ตามเจียงอวิ๋นกับเฉียนปู้โฉวเข้ามาจับตัวไว้

"คนนี้บ้าไปแล้ว หัวหน้า ทำยังไงดี" มือปราบหันหน้ามามอง

เฉียนปู้โฉวขมวดคิ้ว โบกมืออย่างหงุดหงิด "โยนกลับไปที่คุกก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

เจียงอวิ๋นหันหน้าไปมองพ่อบ้านหู แล้วตะโกนขึ้นมาทันที "ยังมีผีอีกตัวหนึ่ง ระวัง!"

"อ๊า" พ่อบ้านหูตกใจจนกอดหัวตัวเอง แล้วก็ล้มลงกับพื้นทันที ตัวสั่นไปทั้งตัว "อย่า อย่า อย่า ข้าไม่รู้อะไรทั้งนั้น ข้าไม่รู้อะไรทั้งนั้น"

"ทั้งหมดเป็นคำสั่งของท่าน"

"เจ้าคนนี้แกล้งทำ" เจียงอวิ๋นเหลือบมองพ่อบ้านหู เขาดูออกตั้งแต่แรกแล้วว่าเขาแกล้งบ้า

ผีเด็กเหล่านั้น หาทางแก้แค้นเซี่ยลิ่งเซียน ไม่ใช่พ่อบ้านหู

พ่อบ้านหูก็ไม่ได้เปิดตาที่สาม มองไม่เห็นผีเหล่านั้น

ไม่อย่างนั้น เขาคงไม่ได้ถูกทำให้ตกใจจนบ้า แต่คงจะถูกทำให้ตกใจจนตายเหมือนเซี่ยลิ่งเซียน

เขาย่อตัวลงข้างๆ พ่อบ้านหู พูดอย่างสงบ "เจ้าสามารถเป็นพยานได้ว่า เซี่ยลิ่งเซียนสมรู้ร่วมคิดกับปีศาจใช่ไหม"

"ข้าทำไม่ได้ ข้าไม่รู้อะไรทั้งนั้น" พ่อบ้านหูโก่งก้น ไม่กล้าเงยหน้า

"ข้าไม่เกี่ยงที่จะเรียกผีสองสามตัวมาเล่นกับเจ้า" เจียงอวิ๋นขู่ "ผลที่ตามมาเจ้าคิดให้ดี"

พ่อบ้านหูตัวสั่นไปทั้งตัว เมื่อนึกถึงฉากที่เซี่ยลิ่งเซียนถูกผีทำให้ตกใจจนตาย เขาก็จ้องมองเจียงอวิ๋นแล้วพูดว่า "ข้าไม่รู้เบาะแสของคนชั่วเหล่านั้น"

"ท่านจะไปพบพวกเขาตามลำพังทุกครั้ง"

"ข้าไม่รู้อะไรเลยจริงๆ"

เฉียนปู้โฉวได้ยินดังนั้น จึงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว "ไม่รู้อะไรเลย งั้นก็ไม่มีค่าอะไรแล้ว พาตัวกลับไป ตีให้ตายซะ"

อาจจะเป็นเพราะอยากมีชีวิตรอด พ่อบ้านหูรีบพูด "ไว้ชีวิตด้วย หัวหน้าเฉียนไว้ชีวิตด้วย ข้ารู้เรื่องหนึ่งที่เป็นประโยชน์กับน้องชายคนนี้"

"ครั้งนี้ท่านไปพบกลุ่มคนชั่วเหล่านั้นแล้ว ท่านกลับมาพูดว่า..."

หลังจากนั้น พ่อบ้านหูก็ยกนิ้วชี้ไปที่เจียงอวิ๋น "คนกลุ่มนั้นบอกว่าน้องชายคนนี้ทำลายแผนการของพวกเขาหลายครั้งแล้ว จะส่งคนมากำจัดเขา"

"กำจัดข้า" เจียงอวิ๋นขมวดคิ้วอย่างลึกซึ้ง

พ่อบ้านหูลังเล ราวกับไม่กล้าพูดออกมา "แล้วคนกลุ่มนั้นยังบอกว่า..."

"พูด!" เจียงอวิ๋นพูดเสียงหนัก

"พวกเขายังบอกว่า หลังจากฆ่าเจ้าแล้ว อยากจะส่งน้องสาวของเจ้าไปให้ท่านเซี่ยมีลูก..."

ทันใดนั้นเจียงอวิ๋นก็เตะเข้าที่ศีรษะของพ่อบ้านหูอย่างแรง เสียงดังปัง พ่อบ้านหูเสียชีวิตทันที

"เฮ้ น้องชาย ใจเย็นๆ ใจเย็นๆ" เฉียนปู้โฉวข้างๆ มองดูเจตนาฆ่าที่พุ่งพล่านในดวงตาของเจียงอวิ๋น แล้วก็ตบหน้าอกของเขาเบาๆ "เจ้าคนชั่วเซี่ยลิ่งเซียนตายไปแล้ว ไม่ต้องไปโกรธมันหรอก อย่าให้เสียสุขภาพเลย"

เจียงอวิ๋นสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ พูดออกมาสี่คำ "ข้าโกรธแล้วนะ"

เฉียนปู้โฉวรีบปลอบ "ดูออก ดูออก"

เขาไม่รู้ว่า เจียงอวิ๋นเป็นผู้บำเพ็ญเต๋า การบำเพ็ญเต๋าก็คือการบำเพ็ญจิตใจ

จิตใจของเขายากที่จะมีความผันผวนครั้งใหญ่

ไม่นาน เจียงอวิ๋นก็เดินออกจากห้องใต้ดิน เฉียนปู้โฉวรีบเตรียมตัวตามไป

เขาได้ยินเพียงเจียงอวิ๋นข้างหน้าทิ้งท้ายประโยคหนึ่ง

"คนชั่วกลุ่มนั้น ไม่มีใครรอดสักคน ข้าพูดเอง"

[จบแล้ว]