บทที่ 16 - บุกค้นบ้าน

บทที่ 16 - บุกค้นบ้าน

◉◉◉◉◉

เมื่อเห็นสวี่ซู่เวิ่นมีท่าทีเขินอาย เฉียนปู้โฉวจึงรีบเปลี่ยนเรื่อง เขามองเข้าไปในคุกใต้ดิน "น้องเจียง แล้วลูกน้องข้าเล่า"

"ตรงนั้น" เจียงอวิ๋นชี้ไปที่กองเถ้าถ่านสีดำบนพื้น

"เอ๊ะ ข้าไม่เห็นเลย"

เฉียนปู้โฉวมองตามทิศที่เจียงอวิ๋นชี้ไปแต่ก็ไม่เห็นลูกน้องของตน จากนั้นรอยยิ้มของเขาก็ค่อยๆ แข็งทื่อ สายตาจับจ้องไปที่กองเถ้าถ่านไหม้เกรียมบนพื้น

"พวกเขา พวกเขา..."

เจียงอวิ๋นถอนหายใจอย่างจนใจ "ตอนพวกเรามาถึง พวกเขาก็ตายหมดแล้ว..."

หลังจากนั้น เจียงอวิ๋นก็เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นอย่างคร่าวๆ เมื่อฟังจบเฉียนปู้โฉวก็นิ่งเงียบไปนาน เขาเพียงแต่กำหมัดแน่น กัดฟันกรอด

เป็นเวลานานเขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง "เจอปีศาจแล้วตายไปไม่กี่คน ก็นับว่าโชคดีแล้ว"

"ได้ยินว่าเมื่อสองเดือนก่อน ที่เมืองชิงอวิ๋นมีปีศาจอาละวาด ส่งมือปราบไปช่วยจับหลายสิบคน ผลคือตายเรียบ"

"นี่ตายไปแค่เจ็ดคน..."

ปัง

ทันใดนั้นเฉียนปู้โฉวก็ชกกำแพงอย่างแรง บนกำแพงปรากฏรอยร้าวขึ้นมาทันที หมัดที่เพิ่งจะตกสะเก็ดก็มีเลือดไหลออกมาอีกครั้ง

แต่ดูเหมือนเฉียนปู้โฉวจะไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย

เจียงอวิ๋นไปส่งสวี่ซู่เวิ่นกลับไปพักผ่อนที่โรงเตี๊ยมที่นางพักอยู่ก่อน จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังจวนตระกูลเซี่ยทันที

จวนตระกูลเซี่ยตั้งอยู่ในทำเลที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของเมืองหนานโจว เดิมทีเป็นจวนของพ่อค้าร่ำรวยคนหนึ่ง เมื่อสิบกว่าปีก่อน ตอนที่เซี่ยลิ่งเซียนเพิ่งจะมาถึงเมืองหนานโจวเพื่อรับตำแหน่งเจ้าเมือง เขาเดินผ่านแล้วชมว่าฮวงจุ้ยของจวนนี้น่าจะดี

จากนั้นพ่อค้าคนนั้นก็ขายให้เขาในราคาถูกเพียงหนึ่งร้อยตำลึงเงิน

แม้จะไม่มีตำแหน่งขุนนางแล้ว แต่ฐานะในอดีตของเซี่ยลิ่งเซียนก็ยังคงอยู่ หน้าประตูจวนจึงมีชายฉกรรจ์หลายคนเฝ้าอยู่

คนทั่วไปแค่เดินผ่านจวนตระกูลเซี่ยแล้วมองไปที่ประตูมากหน่อย ก็จะถูกชายฉกรรจ์เหล่านี้ด่าทอด้วยคำหยาบคาย

ในเวลานี้ หน้าประตูจวนตระกูลเซี่ยมีมือปราบรวมตัวกันอยู่กว่าร้อยคน

ในจำนวนนั้นราวห้าสิบกว่าคนล้อมจวนตระกูลเซี่ยไว้ทั้งสี่ด้านเพื่อป้องกันไม่ให้มีใครหนีไปได้

ส่วนอีกสี่สิบกว่าคนอยู่ที่ประตูใหญ่ กำลังรออะไรบางอย่าง

เฉียนปู้โฉวกำดาบเหล็กไว้ในมือ สีหน้าเย็นชา

"หัวหน้า นี่คือจวนของท่านเซี่ย เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ"

"หัวหน้า พวกเราจะจับท่านเซี่ยจริงๆ หรือ"

เฉียนปู้โฉวจ้องเขม็งแล้วด่า "หุบปากซะ ท่านเซี่ยอะไรกัน"

"เขาไม่มีตำแหน่งขุนนางแล้ว ก็เป็นแค่เศรษฐีเฒ่าคนหนึ่ง พวกเราเป็นมือปราบของทางการ เขาต่างหากที่ควรจะเรียกพวกเราว่าท่าน!"

เมื่อเห็นเฉียนปู้โฉวที่เต็มไปด้วยโทสะ มือปราบเหล่านั้นก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก เพราะเฉียนปู้โฉวมีหมายจับเซี่ยลิ่งเซียนอยู่ในมือ

การกระทำเช่นนี้จึงถูกต้องตามกฎหมาย

ที่น่าแปลกคือ เฉียนปู้โฉวกลับไม่สั่งให้บุกเข้าไปเสียที

เหมือนกำลังรออะไรบางอย่างอยู่

ในที่สุด บนถนนไกลออกไป เจียงอวิ๋นในชุดบัณฑิตยาวก็วิ่งมาจนถึงข้างกายเฉียนปู้โฉว เขาหอบหายใจอย่างหนัก

"จัดการเรื่องท่านสวี่เรียบร้อยแล้วใช่ไหม" เฉียนปู้โฉวเอ่ยถาม

"อืม" เจียงอวิ๋นหอบอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้เงยหน้าขึ้นมองจวนตระกูลเซี่ย

เฉียนปู้โฉวนึกถึงชะตากรรมของมือปราบเจ็ดคนก่อนหน้านี้ ในใจก็ยังคงหวาดหวั่น ก่อนจะเข้าไปเขาจึงกระซิบเตือน "น้องเจียง เดี๋ยวเจ้าต้องคอยคุ้มกันข้าด้วยนะ"

จากนั้นเขาถึงได้ตะโกนเสียงดัง "บุก!"

ชายฉกรรจ์ที่ยืนอยู่หน้าประตู ปกติแล้วอวดดีวางโต แต่พอเห็นกลุ่มมือปราบที่ดูโหดเหี้ยมก็ไม่กล้าหือ

เมื่อเห็นว่ามือปราบเหล่านี้จะบุกเข้าไป จึงรีบเข้าไปพูดกับเฉียนปู้โฉว "ท่านหัวหน้ามือปราบ นี่คือจวนของท่านเซี่ย อย่าหาว่าข้าไม่เตือน"

เฉียนปู้โฉวตบหน้าชายฉกรรจ์คนนั้นจนล้มลงกับพื้น "จับพวกมันให้หมด อย่าให้รอดไปได้สักคน"

ชายฉกรรจ์ที่ถูกกดลงกับพื้นตะโกนด่า "เฉียนปู้โฉว อย่าคิดว่าตัวเองเก่งนัก แค่หัวหน้ามือปราบคนหนึ่ง ท่านเซี่ยพูดคำเดียวก็สามารถไล่เจ้าออกจากศาลาว่าการได้แล้ว"

ในขณะนั้น บนถนนมีชาวบ้านมากมายยืนมุงดูอยู่สองข้างทาง ต่างมองเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความสงสัย

เฉียนปู้โฉวหยิบหมายจับออกมาแล้วตะโกนเสียงดัง "เซี่ยลิ่งเซียนต้องสงสัยว่าสมรู้ร่วมคิดกับปีศาจ ข้าได้รับคำสั่งให้จับกุมเขากลับไปสอบสวนที่ศาลาว่าการ!"

"ฮ่าๆๆๆ แค่ข้อหาเล็กน้อยแค่นี้ก็คิดจะ..." ชายฉกรรจ์ที่อยู่บนพื้นหัวเราะเสียงดัง แต่เมื่อได้ยินข้อหาชัดๆ เขาก็รีบตะโกน "ท่านเฉียน ท่านเฉียน ข้าเป็นแค่คนเฝ้าประตู ข้าไม่รู้อะไรเลยจริงๆ"

มือปราบสี่สิบกว่าคนบุกเข้าไปในจวนราวกับหมาป่าที่หิวโหย ไม่ว่าจะเป็นชายหญิงหรือเด็กชราในจวนล้วนถูกมัดไว้ทั้งหมด

ทองคำเงินทองและเครื่องประดับต่างๆ ก็ถูกขนมารวมกันที่ลานหน้า

หีบสมบัติมากมายและหญิงงามเป็นกลุ่มๆ ถูกนำมาที่ลานหน้า

มองคร่าวๆ แล้ว คนรับใช้น่าจะมีถึงสามสิบสี่สิบคน

ส่วนหญิงงามเป็นกลุ่มๆ นั้นมีถึงเจ็ดสิบแปดสิบคน

ในจำนวนนั้นยังมีหญิงสาวสิบกว่าคนที่กำลังตั้งครรภ์ สีหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

"เฮ้อ"

"เจ้าเฒ่าชั่วนี่ แก่แล้วยังแข็งแรงดีจริง"

เฉียนปู้โฉวเห็นภาพตรงหน้า ก็นึกถึงภรรยาเอกหนึ่งคนกับอนุภรรยาเจ็ดคนที่บ้านซึ่งทำให้เขารับมือไม่ไหวแล้ว

ไม่นึกเลยว่าเจ้าคนนี้จะแข็งแรงขนาดนี้

ส่วนทองคำเงินทองและเครื่องประดับมีถึงห้าสิบกว่าหีบ ในขณะที่มือปราบกำลังขนหีบสมบัติลงบันได เกือบจะล้มลง เฉียนปู้โฉวรีบเข้าไปประคอง "ระวังหน่อย"

จากนั้นก็ได้ยินเสียงของตก

เงินหลายตำลึงตกออกมาจากตัวของมือปราบคนนั้น

"หัวหน้า..." มือปราบคนนั้นมีท่าทีลำบากใจ เฉียนปู้โฉวเก็บเงินขึ้นมาแล้วยัดใส่กระเป๋าให้เขา "ออกไปทำงาน พกเงินไปกินข้าวเช้าบ้าง เป็นเรื่องปกติ"

ปัง วางหีบลง สร้อยข้อมือไข่มุกเส้นหนึ่งก็ตกลงมาจากตัวของมือปราบอีกคน

"ตาเฒ่าเฉิน ทำไมเจ้าถึงเอาสร้อยข้อมือของบ้านเจ้ามาด้วย"

"ตาเฒ่าหลิว คราวก่อนข้าก็บอกเจ้าแล้วว่าอย่าพกทองแท่งที่ปู่ทวดของเจ้าทิ้งไว้ให้ มันเด่นเกินไป..."

กลุ่มมือปราบนี้ เดินไปทางไหน ทองคำเงินทองและเครื่องประดับก็ตกเกลื่อนไปทางนั้น

สาเหตุหลักคือใส่ไว้เยอะเกินไป ยัดไม่ลงแล้วก็ยังจะยัด

เฉียนปู้โฉวทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นกับเรื่องนี้

เจียงอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะเปิดหีบใบหนึ่งดู ไม่ใช่ทองคำเงินทองเครื่องประดับ ก็เป็นภาพเขียนและอักษรล้ำค่า

เจ้าคนนี้โกงเงินไปเท่าไหร่กันแน่

เฉียนปู้โฉวก็เดินเข้ามาข้างๆ อดไม่ได้ที่จะกัดฟันด่า "เจ้าคนนี้เลวจริงๆ ไม่น่าแปลกใจที่ไม่เห็นเงินห้าร้อยตำลึงที่ข้าส่งให้"

มือปราบคนหนึ่งข้างๆ เตือนอย่างหวังดี "หัวหน้า ท่านก็หยิบสักกำใส่ตัวบ้างสิ"

ปกติแล้วเวลาบุกค้น เฉียนปู้โฉวจะกระตือรือร้นมาก แต่วันนี้เขากลับยืนนิ่งไม่ไปโกยเงิน

เมื่อหัวหน้าเฉียนไม่หยิบ พวกเขาก็ไม่กล้าหยิบเช่นกัน

เฉียนปู้โฉวจ้องมือปราบคนนั้นเขม็ง ในใจคิดว่าตนเองจะเหมือนกับคนพวกนี้ได้อย่างไร ครู่หนึ่งเขาตะโกนใส่มือปราบ "นี่คือหลักฐานทั้งหมด เดี๋ยวขนหีบหนึ่งไปที่บ้านข้า ข้าจะตรวจสอบอย่างละเอียด"

"ขอรับ ท่าน"

"ที่จวนของท่านเจ้าเมือง ก็ส่งไปสี่หีบ ทุกคนก็รู้ว่าท่านเจ้าเมืองไขคดีเก่งกาจ มีท่านช่วยสืบสวน ย่อมต้องเป็นเหมือนเสือติดปีก"

"ท่านผู้ช่วยเจ้าเมืองก็รู้เรื่องนี้อยู่บ้าง สามหีบ"

"ที่จวนท่านผู้พิพากษา เอาไปสองหีบ"

"เอาล่ะ วันนี้ทุกคนทำได้ดีมาก พบหลักฐานสี่สิบนี่"

ในขณะนั้น มือปราบคนหนึ่งก็วิ่งมาอย่างรีบร้อน พูดอย่างร้อนรน "หัวหน้า จับคนได้แล้ว อยู่ในห้องใต้ดิน"

"ห้องใต้ดิน" หัวหน้าเฉียนตาเป็นประกาย มองไปที่เจียงอวิ๋นข้างๆ

หลังจากเห็นสภาพน่าสลดในคุกใต้ดินแล้ว เขาก็เริ่มมีอาการหวาดผวากับสถานที่แบบนี้

"ไปกันเถอะ" เจียงอวิ๋นยืนนิ่งอยู่ข้างๆ ไม่ได้พูดอะไร เมื่อได้ยินว่าในที่สุดก็พบเซี่ยลิ่งเซียนแล้ว ทั้งสองคนก็รีบตามหลังมือปราบไปยังหน้าห้องใต้ดินแห่งหนึ่ง

ทางเข้าห้องใต้ดินกว้างขวางพอสมควร มือปราบถือคบเพลิงนำทาง พวกเขาสองคนตามลงไป

ภายในห้องใต้ดินมีแสงสลัว และมีประตูที่พังอยู่บานหนึ่ง แต่ก็ถูกทุบเปิดออกไปแล้ว

คาดว่าเซี่ยลิ่งเซียนคงซ่อนตัวอยู่ข้างในก่อนหน้านี้ แล้วถูกพวกมือปราบพบเข้าจึงทุบประตูพัง

ภายในห้องใต้ดินที่มืดสลัว มีมือปราบห้าคนกำลังใช้ดาบจ่อคอเซี่ยลิ่งเซียนอยู่

ในตอนนี้ ผมของเซี่ยลิ่งเซียนยุ่งเหยิงเล็กน้อย เขานั่งอยู่บนพื้นแต่ไม่ได้ตื่นตระหนกอะไร พ่อบ้านหูที่อยู่ข้างๆ ตัวสั่นเล็กน้อย

เจียงอวิ๋นขมวดคิ้ว เขาได้ยินเสียงเด็กร้องไห้

ภายในห้องใต้ดินที่กว้างขวางแห่งนี้ กลับมีเตียงเด็กเล็กวางเรียงรายกันเป็นชั้นๆ มีเตียงเกือบหลายสิบเตียง

"ข้างในยังมีเด็กอีกห้าหกคน อยู่ข้างใน"

ในห้องใต้ดิน ทำไมถึงมีเด็กอยู่ด้วย

"ใส่ร้ายป้ายสี ข้าผู้เฒ่าจะต้องเข้าเมืองหลวงไปร้องเรียนแน่" เซี่ยลิ่งเซียนพูดด้วยสีหน้าสงบ "รองเจ้ากรมการคลังเป็นเพื่อนร่วมรุ่นของข้า เขาจะต้องไม่นิ่งดูดายเรื่องนี้แน่"

"เจ้ากรมพิธีการ ยิ่งเป็นศิษย์เก่าของข้า..."

"..."

ความสัมพันธ์ต่างๆ ถูกกล่าวออกมา ทำให้เฉียนปู้โฉวฟังแล้วใจเต้นไม่เป็นส่ำ รู้สึกว่าเป็นเรื่องที่รับมือได้ยาก

เขาหันไปมองเจียงอวิ๋นอย่างขอความช่วยเหลือโดยไม่รู้ตัว ดวงตาของเขาราวกับกำลังถามว่าควรทำอย่างไรดี

เจียงอวิ๋นกระซิบข้างหูเขา ประโยคเดียวทำให้เขาสว่างวาบ

"ถ้าเขาไม่ตาย พวกเราอาจจะไม่มีใครรอด"

[จบแล้ว]