บทที่ 13 - นกแก้วที่ถูกฝึกมาอย่างดี
บทที่ 13 - นกแก้วที่ถูกฝึกมาอย่างดี
บทที่ 13 - นกแก้วที่ถูกฝึกมาอย่างดี
◉◉◉◉◉
พ่อบ้านหูได้ยินดังนั้น ก็ไม่ขวางอีกต่อไป เพียงแต่ทำหน้าเย็นชา ขู่ว่า “หัวหน้าเฉียน ก่อนจะทำอะไร คิดให้ดีๆ ก่อน นายท่านของข้าออกไปข้างนอก เดี๋ยวก็กลับมาแล้ว”
พูดจบ พ่อบ้านหูก็สะบัดมือ หันหลังเดินกลับเข้าคฤหาสน์อย่างรวดเร็ว
“ไป”
เจียงอวิ๋น เฉียนปู้โฉว และมือปราบอีกหลายคน รีบคุมตัวหญิงชรากลับไปยังศาลาว่าการ
บนหลังม้าที่กำลังกลับไปยังศาลาว่าการ เจียงอวิ๋นเตือนล่วงหน้า “หัวหน้าเฉียน ขี่ช้าๆ หน่อย…”
“วางใจเถอะน้องชาย”
“ย่าห์”
เฉียนปู้โฉวฟาดแส้ไปที่ก้นม้า ควบตะบึงไปอีกช่วงหนึ่ง
เมื่อกลับถึงศาลาว่าการ เฉียนปู้โฉวก็สบถด่า “ไปเอาหญิงชราคนนี้ไปขังไว้ในคุก โบยตีให้หนัก”
“หัวหน้า จะให้สอบสวนอะไรบ้าง”
“สอบสวนอะไรกันเล่า ตีอย่างเดียวก็พอ”
มือปราบหลายคนคุมตัวหญิงชราที่ขยับตัวไม่ได้ไปยังคุกใต้ดิน
แม้เฉียนปู้โฉวจะอยากไปแก้แค้นที่คุกมาก แต่เขาก็รู้ว่าจับแขกของเซี่ยลิ่งเซียนมาได้ ต้องไปรายงานท่านเจ้าเมืองคนปัจจุบันก่อน
เจียงอวิ๋นในตอนนี้กอดอกยืนอยู่ที่หน้าประตูศาลาว่าการ กำลังครุ่นคิดว่าปิศาจตนนั้นซ่อนตัวอยู่ที่ไหนกันแน่
ตามหลักแล้ว ความสามารถของปิศาจตนนั้นไม่น่าจะซ่อนไอชั่วร้ายไว้ได้อย่างมิดชิด
แต่ตอนนั้น นกกระเรียนกระดาษก็บินเข้าไปในศาลาว่าการจริงๆ
ในขณะนั้น เฉียนปู้โฉวก็เอ่ยปากถามขึ้นมาทันที “น้องเจียง หรือเจ้าจะไปพักผ่อนที่ห้องของข้าก่อน”
ทั้งสองคนเข้าไปในศาลาว่าการ เดินไปยังที่พักของเฉียนปู้โฉว ระหว่างทาง เจียงอวิ๋นก็ถามอย่างสงสัย “หัวหน้าเฉียน ท่านจับคนของเซี่ยลิ่งเซียนมาอย่างนี้ ไม่กลัวถูกแก้แค้นรึ”
เฉียนปู้โฉวที่อยู่ข้างหน้าหยุดฝีเท้าไปครู่หนึ่ง แล้วก็เดินต่อ พูดว่า “น้องชาย เจ้าเป็นบัณฑิต ไม่ค่อยเข้าใจวงราชการของราชวงศ์โจวเรา”
“ท่านเซี่ยมีอิทธิพลในเมืองหนานโจวของเรามากจริงๆ”
“ทั่วทั้งศาลาว่าการเมืองหนานโจว ตั้งแต่บนลงล่าง หลายคนก็เป็นคนที่เขาอุ้มชูขึ้นมา”
“ไม่ต้องพูดถึง ในเมืองหลวงเขายังมีเพื่อนร่วมงาน เพื่อนร่วมรุ่น เพื่อนร่วมปีอีกมากมาย เป็นขุนนางมาหลายปี ไม่รู้ว่ามีลูกศิษย์ลูกหาอยู่เท่าไหร่”
“ผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้ แม้จะอยู่ในท้องถิ่น ฆ่าคนวางเพลิง ก็ทำอะไรเขาไม่ได้”
“ตั้งแต่บนลงล่าง ล้วนเป็นคนของเขาทั้งนั้น”
พูดถึงตรงนี้ เฉียนปู้โฉวก็หยุดฝีเท้า พูดเสียงเข้ม “เงื่อนไขคือ เขาไม่ได้สมคบคิดกับคนชั่ว ปิศาจร้าย”
“ขอเพียงเขาสมคบคิดกับปิศาจร้าย ขุนนางขั้นสี่อย่างเขาก็ไม่มีประโยชน์”
ฟังคำพูดของเฉียนปู้โฉวแล้ว เจียงอวิ๋นก็พยักหน้า ดูเหมือนว่าการสมคบคิดกับปิศาจร้ายเป็นเส้นตายของวงราชการราชวงศ์โจวทั้งหมด เจียงอวิ๋นพูดว่า “วิธีการที่หญิงชราคนนั้นใช้ น่าจะเป็นวิชาชั่วร้ายที่หาได้ยาก ภายใต้การสอบสวน คงจะได้ผลลัพธ์ในไม่ช้า”
ใบหน้าของเฉียนปู้โฉวก็ปรากฏรอยยิ้ม กัดฟันพูดว่า “เซี่ยลิ่งเซียนเจ้านี่ ทำอะไรไม่ค่อยจะซื่อตรง”
“ข้าเคยส่งเงินทองให้เขาไปไม่รู้เท่าไหร่ เขากลับไม่รับแม้แต่แดงเดียว”
“ข้าคิดว่าเขาคงจะโลภมาก พยายามเก็บเงินอย่างสุดชีวิต ในที่สุดก็เก็บได้ถึงห้าร้อยตำลึง”
“แต่เขาก็ยังไม่รับ แถมยังตำหนิข้าอย่างรุนแรง”
“บอกว่าบรรยากาศในวงราชการแบบนี้ ถูกคนอย่างข้าทำลาย”
“บัณฑิตที่ทุ่มเทเพื่อบ้านเมืองและประชาชนมากมาย ถูกหนอนบ่อนไส้อย่างข้าส่งเงินไปทำร้าย”
“เจ้านี่ทำให้ข้าเสียเวลาไปหลายปีโดยเปล่าประโยชน์”
“โชคดีที่ข้าไม่ท้อแท้ พยายามก้าวหน้า ในที่สุดข้าก็ได้เป็นหัวหน้ามือปราบ”
เฉียนปู้โฉวนึกถึงเรื่องราวในอดีต ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ยิ่งรู้สึกขอบคุณที่ความพยายามของตนไม่สูญเปล่า
เฉียนปู้โฉวถอนหายใจ “ท่านเจ้าเมืองคนปัจจุบันใจดีจริงๆ รับเงินแล้วก็ทำงานให้ เป็นคนดีจริงๆ”
เจียงอวิ๋น “…”
จากนั้น เจียงอวิ๋นก็รู้สึกแปลกๆ ถามอย่างสงสัย “ในเมื่อเซี่ยลิ่งเซียนไม่เคยรับเงิน ทำไมถึงได้อยู่ในคฤหาสน์ใหญ่โตขนาดนี้ แล้วก็คนปล่อยเงินกู้อย่างเผิงซานก็ยังมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเขาด้วย”
เฉียนปู้โฉวพยักหน้า พูดว่า “น้องชาย ข้าจะบอกเจ้านะ คนที่รับเงินแล้วทำงานให้ถึงจะเป็นคนดี ราคายุติธรรม ไม่หลอกลวงทั้งเด็กและผู้ใหญ่”
“คนอย่างเซี่ยลิ่งเซียนที่ปากก็พูดแต่เรื่องคุณธรรมจริยธรรมนี่แหละ ที่เลวที่สุด”
“ข้าก็นึกว่าเขาเป็นข้าราชการตงฉิน ที่แท้ก็เป็นไอ้สารเลวที่สมคบคิดกับปิศาจร้าย เงินของเขาเก้าในสิบส่วนก็คงได้มาจากการสมคบคิดกับปิศาจนั่นแหละ”
เจียงอวิ๋นอดไม่ได้ที่จะถาม “แล้วอย่างท่านที่รับเงินแล้วไม่ทำงานให้ล่ะ นับเป็นอะไร”
เฉียนปู้โฉวชะงักไปครู่หนึ่ง ยิ้มอย่างเขินอาย “ข้า…”
เมื่อกลับถึงที่พักของเฉียนปู้โฉว เขาก็รีบร้อนไปหาท่านเจ้าเมือง ส่วนเจียงอวิ๋นก็นั่งพักอยู่ในห้องของเขา ในหัวก็ครุ่นคิดว่าปิศาจตนนั้นซ่อนตัวอยู่ที่ไหนกันแน่
ก่อนอื่น ทุกที่ถูกเขาและเฉียนปู้โฉวดูไปหมดแล้ว
ถ้าปิศาจซ่อนตัวอยู่ในห้องใดห้องหนึ่ง ย่อมต้องมีไอชั่วร้ายรั่วไหลออกมา
อยู่ที่ไหนกันแน่นะ
เจียงอวิ๋นคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก
…
เฉียนปู้โฉวสวมชุดข้าราชการ จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วจึงมาถึงโถงด้านหลังของศาลาว่าการ
โถงด้านหลังเป็นที่ทำงานของท่านเจ้าเมือง แน่นอนว่าปกติแล้วท่านเจ้าเมืองจะมาน้อยครั้ง ส่วนใหญ่แล้วจะมาถึงตอนบ่าย
แต่ช่วงนี้ เพราะสวี่ซู่เวิ่นมาที่เมืองหนานโจว ท่านเจ้าเมืองจึงมาถึงตั้งแต่เช้าทุกวัน
เขามาถึงโถงด้านหลัง ก็เห็นท่านจางเหวินฉี่* ที่สวมชุดผ้าไหม นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ของเขา ฮัมเพลงเบาๆ เล่นกับนกน้อยในกรงบนโต๊ะ
นกน้อยตัวนี้เป็นของหายาก ชื่อว่านกแก้ว ว่ากันว่าสามารถพูดภาษามนุษย์ได้ เป็นที่ชื่นชอบของขุนนางผู้ใหญ่ในเมืองหลวง
จางเหวินฉี่มาจากเมืองหลวง ย่อมต้องนำนกแก้วของเขามาด้วย
“โย่ หัวหน้าเฉียนมาแล้ว” จางเหวินฉี่ยกศีรษะขึ้นมอง ยิ้มแล้วพูดว่า “วันนี้คิดอย่างไรถึงได้มานั่งเล่นที่นี่”
“ข้าไม่ได้บอกเจ้ารึว่าให้ไปผูกมิตรกับท่านสวี่ให้มากขึ้น จะได้เป็นประโยชน์ต่อเจ้าและข้า”
เฉียนปู้โฉวทำหน้าเคร่งขรึม พูดเสียงเบา “ท่านเจ้าข้า ข้าน้อยมีเรื่องสำคัญจะรายงาน”
“หืม” จางเหวินฉี่ขมวดคิ้ว เขาไม่ชอบฟังคนข้างล่างพูดประโยคนี้
เขาเรียนหนังสืออย่างยากลำบากมาหลายปี มาที่เมืองหนานโจวไม่ใช่เพื่อจะเป็นข้าราชการดูแลทุกข์สุขของประชาชน
เมืองหนานโจวเป็นดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ในเจียงหนาน ผลผลิตอุดมสมบูรณ์ ยิ่งเป็นแหล่งผลิตผ้าไหม ชา ถือเป็นตำแหน่งที่อ้วนพีอันดับต้นๆ
ตัวเองเพื่อตำแหน่งนี้ ในเมืองหลวงต้องกราบไหว้ขอร้อง ใช้เงินไปไม่รู้เท่าไหร่
เขามาที่นี่เพื่อสามสิ่งเท่านั้น
หาเงิน หาเงิน และก็หาเงิน
เรื่องอะไรที่ไม่เกี่ยวกับการหาเงิน เขาก็รู้สึกว่ามันยุ่งยาก
จางเหวินฉี่ขมวดคิ้ว พูดว่า “เรื่องอะไร”
ไม่นาน เฉียนปู้โฉวก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง
เมื่อได้ยินว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอดีตเจ้าเมือง และอดีตเจ้าเมืองอาจจะสมคบคิดกับปิศาจร้าย สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปในที่สุด
“หัวหน้าเฉียน นี่ นี่เป็นเรื่องใหญ่นะ”
เฉียนปู้โฉวพยักหน้า พูดเสียงเข้ม “ดังนั้น ข้าน้อยจึงมาขอร้องท่านเจ้าเมือง ขอให้ท่านลงนามในหมายค้น ข้าต้องการจะค้นคฤหาสน์ของเซี่ยลิ่งเซียน”
จางเหวินฉี่ยังไม่ทันได้พูด
นกแก้วในกรง ได้ยินคำว่าขอร้อง ราวกับถูกกระตุ้นด้วยคำสำคัญ
ทันใดนั้น นกแก้วก็ตะโกนเสียงดัง “หนึ่งร้อยตำลึง หนึ่งร้อยตำลึง”
ได้ยินดังนั้น จางเหวินฉี่ก็รีบกระแอมหนึ่งครั้ง อยากจะให้มันเงียบ
และเสียงกระแอมนี้ก็กระตุ้นคำสำคัญอีกครั้ง
นกแก้วก็ตะโกนต่อ “ห้าร้อยตำลึง ห้าร้อยตำลึง”
“แฮ่มๆ”
นกแก้วก็ตะโกนอย่างคล่องแคล่ว “หนึ่งพันตำลึง หนึ่งพันตำลึง เรื่องนี้มันยากนะ”
[จบแล้ว]