บทที่ 24 - การขัดเกลาของพวกเขา

บทที่ 24 - การขัดเกลาของพวกเขา

◉◉◉◉◉

อาศัยจังหวะที่สื่อจี้ตงกำลังพูด จ้าวเว่ยหงก็เหลือบมองอาหารบนโต๊ะ

มีทั้งหมดหกชามใหญ่ ผัดผักกาดขาว มันฝรั่งตุ๋นฟักทอง ผักกาดดองตุ๋นวุ้นเส้น กระดูกหมูตุ๋นมันฝรั่ง บวกกับซุปสาหร่ายไข่ที่แทบมองไม่เห็นไข่ และหมั่นโถวชามใหญ่

อาหารแบบนี้ ไม่ถึงมาตรฐาน “มื้อใหญ่” ที่ฉวนซื่อเฉียนพูดถึงเลย

สิ่งเดียวที่พอจะนับเป็นเนื้อสัตว์ได้ คือหมูสามชั้นที่ลอยอยู่บนผักกาดดอง กับกระดูกหมูที่เหมือนถูกหมากัด มองไม่เห็นเนื้อเลยสักนิด ซึ่งพอจะเรียกว่ากับข้าวสี่อย่างกับข้าวหลักหนึ่งอย่าง

ส่วนทำไมตอนเที่ยงถึงกินหมั่นโถวแทนข้าวสวย คำตอบก็ง่ายมาก

แป้งสาลีราคาถูก

และการเลือกซื้อวัตถุดิบอื่น ๆ ก็โดยพื้นฐานแล้วยึดหลักการนี้ โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นวัตถุดิบที่หาได้ง่ายในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ราคาถูก

ช่วยไม่ได้ กองทัพในยุคนี้ เน้น “รัดเข็มขัดประทังชีวิต”

ไม่ว่าอาหารจะเป็นอย่างไร กรม 347 อย่างน้อยก็รับประกันสี่อย่างกับข้าวหนึ่งอย่าง

ถ้าเปลี่ยนเป็นหน่วยรบประเภท B บางหน่วย ได้กินสามอย่างกับข้าวหนึ่งอย่างก็ดีใจจะแย่แล้ว

“ในชีวิตกองทัพ นอกจากฝึกแล้ว ก็ไม่พ้นเรื่องเสื้อผ้าอาหารที่อยู่อาศัยและการเดินทางสี่ด้าน”

“แต่กองทัพก็เป็นสถานที่ที่เคร่งครัด ด้านชีวิตความเป็นอยู่มีกฎระเบียบบ้าง เชื่อว่าสหายใหม่ทุกคนคงจะเข้าใจได้ใช่ไหม”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวเว่ยหงและคนอื่น ๆ ก็พยักหน้าอย่างแรง แสดงออกถึงความเข้าใจอย่างเต็มที่

จ้าวเว่ยหงยังสังเกตเห็นว่า หมวดที่เหมือนกับพวกเขา ตอนนี้ยังไม่ได้ลงมือทานอาหารมีอยู่ไม่น้อย

เห็นได้ชัดว่า หัวหน้าหมวดคนอื่น ๆ ก็เหมือนกับสื่อจี้ตง กำลังอธิบายกฎระเบียบตอนทานอาหารให้ทหารใหม่ฟัง

เบือนสายตาไปจากโต๊ะของหมวดหนึ่ง จ้าวเว่ยหงขมวดคิ้วเล็กน้อย จดจ่ออยู่กับสื่อจี้ตงอย่างเต็มที่

แม้ว่าจ้าวเย่วจิ้นในการฝึกพิเศษก่อนหน้านี้ จะเคยให้ข้อกำหนดบางอย่างกับจ้าวเว่ยหงในเรื่องการทานอาหาร และยังเน้นย้ำเป็นพิเศษว่า “นี่เป็นกฎระเบียบในกองทัพ”

แต่จ้าวเว่ยหงก็ยังไม่กล้าประมาทเลยแม้แต่น้อย

จ้าวเย่วจิ้นก็ปลดประจำการมาสิบกว่าปีแล้ว ใครจะไปรู้ว่าตอนนี้กองทัพพัฒนาไปถึงไหนแล้ว

ถ้าถือดีว่าตัวเองเคยผ่านการฝึกมาแล้ว ไม่ใส่ใจคำพูดของสื่อจี้ตง ไม่แน่ว่าจ้าวเว่ยหงอาจจะไปชน “ปากกระบอกปืน” ของสื่อจี้ตงเข้า

จ้าวเว่ยหงรู้ดีว่า การฝึกพิเศษของจ้าวเย่วจิ้น ก็เพื่อให้เขาปรับตัวเข้ากับชีวิตในกองทัพ โดยเฉพาะในกองร้อยทหารใหม่ได้ดีขึ้น

แต่กองทัพ ไม่ได้มีแค่ช่วงกองร้อยทหารใหม่เท่านั้น

การฝึกพิเศษ ทำได้แค่เป็น “ตัวช่วย” ของจ้าวเว่ยหง ไม่สามารถเป็น “ที่พึ่ง” ของจ้าวเว่ยหงได้

อยากจะลงกองร้อยอย่างราบรื่น หรือแม้แต่จะมีความก้าวหน้าในกองทัพ

คำพูดของสื่อจี้ตงหัวหน้าหมวดทหารใหม่คนนี้ ต้องฟัง

และดูท่าทางของสื่อจี้ตงแล้ว จ้าวเว่ยหงไม่ได้ทำผิดก็ยังต้องหาโอกาสมาขัดเกลาเขา

ถ้าทำผิดเข้าจริง ๆ ก็ไม่ใช่แค่เรื่องขัดเกลาแล้ว

แต่เป็นการลอกหนัง รับรองว่าจ้าวเว่ยหงจะจำไปจนวันตาย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จ้าวเว่ยหงก็ยิ่งไม่กล้าประมาท

ถึงกับรู้สึกว่า สื่อจี้ตงอาจจะตั้งข้อกำหนดแปลก ๆ มาแกล้งคน

เพราะสื่อจี้ตงมีสไตล์แบบนี้มาตลอด

แต่สื่อจี้ตงพูดอยู่นาน ก็ไม่พ้นเรื่องมารยาทบนโต๊ะอาหารพื้นฐาน

เช่น ตอนทานอาหารห้ามส่งเสียงดัง…ต้องทานอาหารสองมือ…ห้ามเลือกอาหารในชามกับข้าว เป็นต้น

เรียกได้ว่าเป็นมารยาทมากกว่ากฎระเบียบเสียอีก

แม้จะไม่ได้มาเป็นทหาร ก็ควรจะมีมารยาทแบบนี้

เมื่อเห็นเช่นนั้น จ้าวเว่ยหงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว ในใจถึงกับเริ่มทบทวนตัวเอง

ตัวเองคิดว่าสื่อจี้ตงเลวร้ายเกินไปหรือเปล่า

ทำไมพอสื่อจี้ตงอ้าปาก ก็รู้สึกว่าเขาไม่ได้มีเจตนาดีเลยนะ

ไม่ได้ ความคิดนี้ต้องเปลี่ยน จะเป็นแบบนี้ไม่ได้…

“ก็มีข้อกำหนดเท่านี้ ไม่ยาก”

“ทุกคนน่าจะทำได้ใช่ไหม”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวเว่ยหงก็รีบหลุดออกจากความคิดของตัวเอง ตอบกลับไปพร้อมกับคนอื่น ๆ ด้วยเสียงเบาว่า

“ได้ครับ”

“ดีมาก สมแล้วที่เป็นทหารของสื่อจี้ตง”

“ในเมื่อเป็นอย่างนั้น งั้นหัวหน้าหมวดก็มีกฎของตัวเองอีกข้อหนึ่ง พวกแกก็น่าจะทำได้ใช่ไหม”

จ้าวเว่ยหงหยิกต้นขาตัวเองอย่างแรง พยายามอย่างสุดความสามารถไม่ให้ตัวเองแสดงสีหน้าที่ผิดปกติออกมา

เวรเอ๊ย ป้องกันยังไงก็ไม่ทัน

ที่แท้ก็มารอเราอยู่ตรงนี้นี่เอง

ในชั่วพริบตาเดียว ในใจของจ้าวเว่ยหงก็เปลี่ยนคำถามใหม่ ทบทวนตัวเองต่อไป

ทำไมเขาถึงคิดว่าสื่อจี้ตงจะเป็นคนดีได้นะ

“แนะนำให้พวกแกง่าย ๆ กองพลของเรา เป็นกองพลเตรียมพร้อมรบชุดแรกของทั้งกองทัพ”

“และกรมของเรา ก็เป็นกรมหัวหอก กรมแม่ทัพของกองพลเรา”

“รู้ไหมว่านี่หมายความว่าอะไร”

เมื่อมองดูใบหน้าที่ไม่เข้าใจของแต่ละคน บนใบหน้าของสื่อจี้ตงก็ปรากฏรอยยิ้มที่ชั่วร้ายอีกครั้ง อธิบายอย่างสงบว่า

“หมายความว่าคำสั่งให้กรมเราออกปฏิบัติการ อาจจะมาถึงได้ทุกเมื่อ”

“และเมื่อคำสั่งมาถึง ไม่ว่าแกจะกำลังนอนหลับ หรือทานอาหาร แม้แต่กำลังขี้อยู่ แกก็ต้องรีบตัดให้ขาด ใส่กางเกงออกไปรวมพล”

“ดังนั้น ในฐานะผู้มีประสบการณ์ และเป็นหัวหน้าหมวดของพวกแก”

“ฉันต้องเตือนให้พวกแกให้ความสำคัญกับเวลาทานอาหาร โดยเฉพาะเวลาที่นั่งทานอาหารสบาย ๆ บนโต๊ะ”

“เอาอย่างนี้แล้วกัน หวังว่าทุกคนจะเอาอย่างฉัน ใช้ความเร็วในการทานอาหารของฉันเป็นมาตรฐาน”

“ขอแค่ฉันทานเสร็จ ฉันก็จะถือว่าทุกคนอิ่มแล้ว เราก็จะกลับหอพักไปพักผ่อนทันที”

“ข้อกำหนดนี้ คงไม่ลำบากพวกแกเกินไปใช่ไหม”

สื่อจี้ตงหรี่ตา ใช้สายตาที่เต็มไปด้วยการพิจารณากวาดมองใบหน้าของจ้าวเว่ยหงและคนอื่น ๆ บนใบหน้ายังคงมีรอยยิ้มที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา

ทหารใหม่ทุกคนรู้สึกเพียงใจเต้นไม่เป็นส่ำ หลังคอ “เย็นวาบ” รีบตอบกลับไปพร้อมกันว่า

“ไม่ลำบากครับ…นี่เป็นหน้าที่ของพวกเราอยู่แล้ว…”

“ดี งั้นก็เริ่มทานอาหารได้”

พูดจบ สื่อจี้ตงก็ลงมือโดยตรง หยิบหมั่นโถวลูกหนึ่งยัดใส่ปาก อีกมือหนึ่งก็ตักซุปใส่ชาม

ในชั่วพริบตาเดียวของจ้าวเว่ยหง หมั่นโถวขนาดเท่ากำปั้นก็ถูกสื่อจี้ตงยัดเข้าท้องพร้อมกับซุป

ดูท่าทางการกินที่ตะกละตะกลามของเขาแล้ว จ้าวเว่ยหงคิดในใจว่าวันนี้เจอคู่แข่งแล้วจริง ๆ รีบหยิบหมั่นโถวลูกหนึ่งขึ้นมา ยังเสี่ยงที่จะถูกสื่อจี้ตงดุ เตือนฉวนซื่อเฉียนและคนอื่น ๆ ที่ยังคงยืนนิ่งอยู่ว่า

“ยังยืนนิ่งทำไม”

“กินสิ”

พูดจบ จ้าวเว่ยหงก็ยังมองไปที่สื่อจี้ตงอย่างกังวลเล็กน้อย กลับพบว่าเขาไม่ได้มองมาทางนี้ เหมือนกับไม่ได้ยินที่เขาพูด

ทหารใหม่คนอื่น ๆ ถึงได้รู้สึกตัว รีบยื่นมือไปหยิบหมั่นโถว

ต้องบอกว่า พ่อครัวของกรม 347 ในด้านอาหารเส้น ดูเหมือนจะมีพรสวรรค์พิเศษ

บะหมี่ไม่ต้องพูดถึงแล้ว จ้าวเว่ยหงคนหลงซีกินแล้วยังชมไม่ขาดปาก

และหมั่นโถวนี้ก็ค่อนข้างดี นุ่มฟู เต็มไปด้วยกลิ่นหอมของข้าวสาลี จ้าวเว่ยหงรู้สึกว่าตัวเองกินเปล่า ๆ ได้สองลูก

แต่กับข้าวอื่น ๆ บนโต๊ะนี้ รสชาติมันช่างพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

มันฝรั่งตุ๋นฟักทองไม่ต้องพูดถึงแล้ว สภาพที่เหนียวหนืด สีเหลืองอ๋อย ทหารใหม่ที่เพิ่งจะออกจากส้วมหลุมมองแล้วยังรู้สึกคลื่นไส้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเอาเข้าปาก

และผักกาดดองตุ๋นวุ้นเส้นก็ไม่รู้ว่าพ่อครัวทำอย่างไร เนื้อไม่เห็นเท่าไหร่ แต่น้ำมันกลับลอยเป็นชั้นหนา

แม้แต่จ้าวเว่ยหงที่ไม่เคยเลือกกิน ลองชิมไปคำหนึ่ง ในใจก็เกิดความอยากจะลากพ่อครัวที่ทำอาหารจานนี้ออกมาซ้อมสักที

แบบนี้แล้ว กับข้าวที่พอจะกินได้ ก็เหลือแค่ผัดผักกาดขาวกับกระดูกหมูตุ๋นมันฝรั่ง

แต่สำหรับหนุ่ม ๆ แปดคน กับข้าวแค่สองชาม เห็นได้ชัดว่าไม่พอ

โชคดีที่ เนื่องจากจ้าวเว่ยหงและสื่อจี้ตงทำผลงานได้อย่างคงเส้นคงวา โต๊ะของหมวดหนึ่งแม้จะเริ่มทานอาหารช้า แต่ความเร็วในการหมดกับข้าวกลับเร็วกว่าหมวดอื่นไม่น้อย

ขณะที่จ้าวเว่ยหงอาสาจะไปตักกับข้าวเพิ่มที่โรงอาหาร

ข้าง ๆ เขาก็พลันมีเสียงชามตะเกียบกระทบกันดังขึ้น

“หมั่นโถวที่ยังกินไม่หมด ยัดใส่กระเป๋า กลับไปค่อย ๆ กิน”

“จางเปียว แกกับโจวจื้อเฉียงอยู่เก็บกวาดโรงอาหาร”

พูดจบ สื่อจี้ตงก็ลุกออกจากที่นั่งแล้ว ทักทายทหารใหม่คนอื่น ๆ อย่างกระตือรือร้นว่า

“ยังยืนนิ่งทำไม”

“กลับกันได้แล้ว”

ทุกคนมองหน้ากันอย่างหงอย ๆ แล้วก็รีบตามฝีเท้าของสื่อจี้ตงไป ไม่มีใครกล้าพูดว่าตัวเองยังไม่อิ่ม

ใช่แล้ว แม้แต่จ้าวเว่ยหงที่กินเร็วที่สุด ตอนนี้ก็อิ่มแค่หกส่วน

ถ้าไม่ใช่เพราะตอนเช้ากินบะหมี่ไปเต็มท้อง ตอนบ่ายจ้าวเว่ยหงต้องหิวแน่

และฉวนซื่อเฉียนสองคนที่ไม่ได้กินบะหมี่เท่าไหร่ แถมยังอ้วกจนหมดไส้หมดพุง ทำได้เพียงน่าสงสารที่ต้องยัดหมั่นโถวครึ่งลูกใส่กระเป๋า ในเสียง “ประท้วง” ที่ดังขึ้นเรื่อย ๆ ของท้อง ออกจากโรงอาหารไป

เพิ่งจะกลับถึงหอพัก อาศัยจังหวะที่สื่อจี้ตงออกไปสูบบุหรี่ ฉวนซื่อเฉียนและคนอื่น ๆ ก็รีบยื่นมือเข้าไปในกระเป๋า ตั้งใจจะเอาหมั่นโถวออกมาประทังความหิว

แต่พอเอาออกมา ฉวนซื่อเฉียนและคนอื่น ๆ ก็ตะลึงไปเลย

ฤดูหนาวของภาคตะวันออกเฉียงเหนือ มันเป็นอย่างไร

น้ำเย็นถังหนึ่งสาดออกไป ยังไม่ทันจะตกถึงพื้นก็จะกลายเป็นน้ำแข็ง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหมั่นโถว

หมั่นโถวที่เมื่อครู่ยังร้อน ๆ นุ่มฟู ในช่วงเวลาสั้น ๆ ที่จ้าวเว่ยหงกลับถึงหอพัก ก็กลายเป็นเย็นและแข็งไปแล้ว

ถือหมั่นโถวในมือ ไม่สิ คือก้อนอิฐ ฉวนซื่อเฉียนก็พลันยิ้มออกมาอย่างน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้

ยิ้มไปยิ้มมา น้ำตาของฉวนซื่อเฉียนก็ไหลลงมา

“ทั้งชีวิตนี้ ฉันไม่เคยกินของแบบนี้มาก่อน”

“ของแบบนี้คนจะกินได้ยังไง”

จ้าวเว่ยหงมองดูฉวนซื่อเฉียนที่บ่นไม่หยุดอย่างเงียบ ๆ หักหมั่นโถวเป็นชิ้นเล็ก ๆ ผสมกับน้ำตาเค็ม ๆ ที่ไหลเข้าปาก กลืนลงไปทีละคำ

จนถึงตอนนี้ จ้าวเว่ยหงถึงได้ตระหนักรู้ตัวช้า ๆ ว่า

ตั้งแต่ที่พวกเขาก้าวเข้ามาในหอพักนี้

การขัดเกลาของพวกเขา ไม่สิ คือ “การหลอม”

ก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

[จบแล้ว]