บทที่ 16 - สู่แดนอีสาน เขตทหารเหลียวตง
บทที่ 16 - สู่แดนอีสาน เขตทหารเหลียวตง
บทที่ 16 - สู่แดนอีสาน เขตทหารเหลียวตง
◉◉◉◉◉
“ครืด ครืด ครืด”
รถไฟสีเขียววิ่งฉิวไปตลอดทาง พาทหารใหม่จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ออกจากบ้านเกิดเมืองนอน
เดิมทีจ้าวเว่ยหงคิดว่าอีกไม่นานพวกเขาก็จะถึงกองร้อยทหารใหม่
แต่เวลาผ่านไปสองวันสองคืนแล้ว คำตอบจากปากของนายทหารชั้นประทวนทุกคนก็ยังคงเป็น “ใกล้จะถึงแล้ว”
นี่มันหลอกกันเหมือนเป็นคนโง่ไม่ใช่หรือ
แม้จะรู้ดีว่านายทหารชั้นประทวนทุกคนต้องรู้แน่ว่าอีกนานแค่ไหนถึงจะถึงที่หมาย
แต่ก็ไม่มีทหารใหม่คนไหนกล้าไปซักไซ้ไล่เลียง ทำได้เพียงขดตัวอยู่ในที่นั่งด้วยความปวดเมื่อย ในกลิ่นอับอันเป็นเอกลักษณ์ของรถไฟสีเขียว ภาวนาให้ถึงที่หมายเร็วๆ
ยุคนี้การจะเป็นทหาร ไม่ใช่แค่ลำบากในกองทัพ แม้แต่ระหว่างการเดินทางไปยังกองทัพก็ทรมานไม่น้อย
ประเทศเหยียนในตอนนี้ ยังไม่ใช่ “มหาอำนาจด้านการก่อสร้าง” ที่มีชื่อเสียงไปทั่วโลกในยุคหลัง
ไม่ต้องพูดถึงรถไฟความเร็วสูง แม้แต่เส้นทางรถไฟก็ยังมีน้อยมาก
ทุกครั้งที่ถึงฤดูเกณฑ์ทหารปลายเดือนพฤศจิกายน กองทัพทั่วประเทศจะต้องรับทหารใหม่
รถไฟขนส่งทหารขบวนหนึ่ง มักจะออกจากที่ตั้ง วิ่งวนเป็นวงใหญ่ในประเทศเหยียนจากตะวันออกไปตะวันตก จากใต้สู่เหนือ ผ่านสิบกว่ามณฑล ถึงจะสามารถพาทหารใหม่ทั้งหมดในปีนั้นกลับสู่กองทัพได้
และเนื่องจากการเดินรถโดยสารปกติยังคงดำเนินอยู่
“สิทธิ์ในการใช้ทาง” ของรถไฟขนส่งทหารบนทางรถไฟจึงต่ำมาก ต้องหยุดรถอยู่บ่อยครั้งเพื่อหลีกทางให้รถไฟขบวนอื่นที่ผ่านไป
ความเร็วจะไปเร็วได้อย่างไร
ไม่ต้องพูดถึงสองวันสองคืน ถ้าโชคร้ายหน่อย เพิ่มเป็นสองเท่าก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้
แต่ทหารใหม่ในตู้โดยสารเดียวกัน ก็ถือโอกาสนี้ทำความรู้จักสนิทสนมกัน
คิดดูก็น่าจะใช่ อยู่ด้วยกันดมกลิ่นเท้าเหม็นๆ ของกันและกันมาหลายวัน ความสัมพันธ์จะไม่ดีได้อย่างไร
“เว่ยหง…แกกับผู้หมวดสื่อไม่ได้สนิทกันเหรอ”
“ลองไปถามดูหน่อยไหม”
หลังจากตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ฉวนซื่อเฉียนก็ทนไม่ไหวแล้ว พูดกับจ้าวเว่ยหงที่เพิ่งลืมตาขึ้นมาเช่นกันอย่างลองเชิง
คำตอบที่ได้คือหัวของจ้าวเว่ยหงที่ส่ายราวกับตุ๊กตาล้มลุก
ล้อเล่นอะไรกัน
แม้ว่าการนั่งรถไฟสีเขียวจะเป็นเรื่องทรมาน
แต่จ้าวเว่ยหงยอมนั่งต่อไปอีกหนึ่งสัปดาห์ ก็ยังไม่อยากจะไปเผชิญหน้ากับรอยยิ้ม “เป็นกันเอง” ของสื่อจี้ตงอีก
“เฮ้อ ก็ได้”
ฉวนซื่อเฉียนถอนหายใจอย่างผิดหวังเล็กน้อย สายตาเหลือบไปนอกหน้าต่างโดยไม่ตั้งใจ แล้วก็เบิกตากว้างทันที
“หิมะตกเหรอ”
“หิมะตกหนักขนาดนี้เลยเหรอ”
สิ้นคำพูดนี้ ทหารใหม่คนอื่นๆ ก็พากันสะดุ้งตื่นจากความฝัน แย่งกันไปออที่ริมหน้าต่าง ชื่นชมทิวทัศน์หิมะโปรยปรายนอกหน้าต่าง
ตู้โดยสารของพวกเขา โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นทหารใหม่จากมณฑลหลงซี แม้ทิวทัศน์หิมะในฤดูหนาวจะหาดูได้ยาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มี ไม่ถึงกับต้องตื่นเต้นขนาดนี้
แต่หิมะปุยนุ่นที่ตกหนักจนแทบจะบดบังฟ้าดินนอกหน้าต่าง มองไปสุดลูกหูลูกตา หลงซีหลายปีถึงจะเจอสักครั้ง
“ให้ตายเถอะ”
“ที่นี่ต้องเป็นภาคตะวันออกเฉียงเหนือแน่”
“เว่ยหง พวกเราจะมาเป็นทหารที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือเหรอ”
สิ้นเสียง ฉวนซื่อเฉียนดูเหมือนจะรู้สึกเย็นขึ้นมาเล็กน้อย รีบกอดตัวเองทันที
“เวรเอ๊ย ฉันเกลียดความหนาวที่สุด…”
“น่าจะใช่…”
จ้าวเว่ยหงก็กำลังชื่นชมทิวทัศน์แดนเหนือที่เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกเช่นกัน ตอบกลับไปอย่างขอไปที
แม้จะนับรวมประสบการณ์ใน “ความฝัน” เข้าไปด้วย จ้าวเว่ยหงก็เพิ่งจะเคยเหยียบแผ่นดินภาคตะวันออกเฉียงเหนือเป็นครั้งแรก
นอกจากเพลง “บ้านฉันอยู่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ~” ที่คุ้นหูแล้ว ความประทับใจของจ้าวเว่ยหงที่มีต่อภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ก็เหลือเพียงเรื่องเล่าขานที่ว่าห้ามเลียเหล็กในฤดูหนาว
อ้อ ยังมีกองทัพที่แข็งแกร่งซึ่งจารึกไว้ในประวัติศาสตร์
กองทัพสนามภาคตะวันออกเฉียงเหนือ
“เยี่ยมไปเลย”
“ภาคตะวันออกเฉียงเหนือเป็นเขตของเขตทหารเหลียวตง พวกเราต้องเป็นทหารของเขตทหารเหลียวตงแน่ แถมยังเป็นทหารบกอีกด้วย”
เมื่อจุดหมายปลายทางของทหารใหม่ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น
ในตู้โดยสารก็มีเสียงพูดคุยจอแจมากขึ้น
จ้าวเว่ยหงเงี่ยหูฟัง รวบรวมข้อมูลที่มีค่าอย่างละเอียด
“เขตทหารใหญ่ทั้งเจ็ดทั่วประเทศ เขตทหารเหลียวตงนี่สุดยอดไปเลยนะ”
“ทหารบกยิ่งถูกขนานนามว่าเป็นสุดยอดของสุดยอด เก่งกาจจนไม่มีใครเทียบได้”
พูดถึงตรงนี้ ทหารใหม่ที่พูดก็ยกนิ้วโป้งขึ้นมา โบกไปมาซ้ายขวา สีหน้าภาคภูมิใจ ดูเหมือนจะรู้สึกเป็นเกียรติที่ตัวเองกำลังจะได้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มที่รุ่งโรจน์นี้
“โย่ ตื่นกันหมดแล้วเหรอ”
“คุยอะไรกันอยู่ ขอคุยด้วยคนสิ”
ร่างที่ปรากฏตัวอย่างลึกลับของสื่อจี้ตง ยิ้มแย้มปรากฏขึ้นที่ทางเชื่อมตู้โดยสาร ทำให้เสียงพูดคุยรอบๆ เงียบลงทันที
“ไม่คุยกันแล้วเหรอ”
“งั้นก็ได้ คุยพอแล้วก็เก็บของ”
“อีกหนึ่งชั่วโมง เตรียมตัวลงจากรถ”
คำพูดประโยคเดียวของสื่อจี้ตง ทำให้บรรยากาศในตู้โดยสารระเบิดขึ้นทันที
ทหารใหม่หลายคนถึงกับน้ำตาคลอ ไม่รู้ว่าตื่นเต้นหรือถูกกลิ่นเท้าเหม็นๆ ของสหายรมควัน
ในที่สุดก็จะถึงแล้วโว้ย
จ้าวเว่ยหงในตอนนี้ก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยเช่นกัน หัวใจเต้นเร็วขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ แทบจะกระโดดออกมาจากอก
ภายใต้แรงกระตุ้นของอารมณ์นี้ หนึ่งชั่วโมงสุดท้ายจึงผ่านไปอย่างยากลำบากเป็นพิเศษ
จนกระทั่งรถไฟค่อยๆ หยุดลง ทหารใหม่ก็รีบหิ้วสัมภาระ เดินลงจากรถไฟด้วยความตื่นเต้นและกังวล
หนาว
หนาวมาก
หนาวชิบหาย
นี่คือความรู้สึกเดียวของจ้าวเว่ยหงหลังจากก้าวลงจากรถไฟ
มองไปรอบๆ สิ่งที่เห็นคือความขาวโพลนที่ไร้ที่ติ เต็มไปด้วยความงามที่สงบนิ่ง
แต่ทิวทัศน์ที่สวยงามแค่ไหน ก็ต้องมีอารมณ์ที่จะชื่นชม
ทหารใหม่กลุ่มนี้ที่กอดแขนตัวสั่นงันงก เห็นได้ชัดว่าไม่มีอารมณ์สุนทรีย์ที่จะชมทิวทัศน์
นี่คือฤดูหนาวของภาคตะวันออกเฉียงเหนือ
ที่สามารถทำให้คนรู้สึกหนาวไปถึงส่วนลึกของจิตวิญญาณ
จ้าวเว่ยหงถึงกับหนาวจนชา เดินตามสื่อจี้ตงเข้าไปในสถานีรถไฟอย่างงงๆ
ในสถานีรถไฟค่อนข้างอบอุ่น ทำให้แขนขาที่ชาของจ้าวเว่ยหงกลับมารู้สึกได้ในทันที
พูดตามตรง จ้าวเว่ยหงไม่อยากจะออกไปข้างนอกเลย
ขนาดจ้าวเว่ยหงยังคิดแบบนี้ ไม่ต้องพูดถึงทหารใหม่คนอื่นๆ
แต่สื่อจี้ตงดูเหมือนจะเดาความคิดในใจของพวกเขาได้ หันกลับมา พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า
“ตามมาให้ทัน”
ในวินาทีนั้น ทหารใหม่ก็พลันรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่แทรกซึมลึกถึงกระดูกยิ่งกว่าเมื่อครู่
หรือจะพูดอีกอย่างว่า คือจิตสังหาร
สำหรับทหารผ่านศึกอย่างสื่อจี้ตงแล้ว เขาต้องการจะสร้างบารมีต่อหน้าทหารใหม่ ไม่จำเป็นต้องใช้วิธีการใดๆ
เพียงแค่สายตาเดียว ก็สามารถทำให้ดอกไม้ที่เติบโตในเรือนกระจกกลุ่มนี้เชื่อฟังได้อย่างง่ายดาย
กัดฟันเดินออกจากสถานีรถไฟ ทหารใหม่ก็เห็นยานพาหนะต่อไปของพวกเขาทันที
รถบรรทุกสิบกว่าคัน
แบบเปิดประทุน…
พูดให้ไม่น่าฟังหน่อย ในสภาพอากาศแบบนี้ ยากที่จะบอกได้ชัดเจนว่ารถบรรทุกคันนี้เป็นยานพาหนะหรือเครื่องทรมาน…
จ้าวเว่ยหงสังเกตเห็นว่า แถวทหารใหม่ที่อยู่ไม่ไกลจากพวกเขา ทันทีที่เห็นรถบรรทุกก็เกิดความโกลาหลขึ้น
แต่สถานการณ์แบบนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะเกิดขึ้นทางฝั่งของจ้าวเว่ยหง
การแสวงหาผลประโยชน์และหลีกเลี่ยงภัย เป็นสัญชาตญาณของมนุษย์
ต่อให้ทหารใหม่กลุ่มนี้มีความกล้าแปดเท่า พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะท้าทายสื่อจี้ตง
แม้ในใจจะไม่เต็มใจแค่ไหน ทหารใหม่ก็ทำได้เพียงปีนขึ้นรถบรรทุกทีละคน
โชคของจ้าวเว่ยหงไม่ค่อยดีนัก ได้นั่งในตำแหน่งด้านหลัง
แม้จะมีผ้าใบคลุม จ้าวเว่ยหงก็ยังรู้สึกได้ถึงลมหนาวข้างนอกที่พัดกระหน่ำเข้ามาในกระบะรถ
แต่ที่ทำให้จ้าวเว่ยหงประหลาดใจเล็กน้อยคือ หลังจากที่ทหารใหม่ทุกคนขึ้นรถเรียบร้อยแล้ว สื่อจี้ตงกลับกระโดดขึ้นมาบนกระบะรถด้วย ไม่ได้ไปนั่งที่นั่งข้างคนขับอย่างที่จ้าวเว่ยหงคาดเดาไว้
คนอื่นๆ ก็เห็นเช่นกัน ความน้อยใจและความขุ่นเคืองที่วนเวียนอยู่ในใจตั้งแต่ลงจากรถก็พลันสลายไปหลายส่วน
“แต่ละคันรายงานสถานการณ์การขึ้นรถ”
“รถคันที่หนึ่งพร้อม”
“รถคันที่สองพร้อม”
ภายใต้สายตาของทหารใหม่ สื่อจี้ตงหยิบวิทยุสื่อสารออกมา ตอบกลับไปอย่างเด็ดขาดว่า
“รถคันที่สิบสองพร้อม”
“ดี ออกรถ”
พร้อมกับคำสั่งที่ดังมาจากวิทยุสื่อสาร รถบรรทุกทีละคันก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไปอย่างโยกเยก พาทหารใหม่ที่ตัวสั่นงันงกมุ่งหน้าสู่สถานที่ที่ความฝันเริ่มต้นขึ้น
กองร้อยทหารใหม่
หนึ่งชั่วโมงก่อนหน้านี้ ทหารใหม่ยังคงพูดคุยถึงชีวิตการเป็นทหารของตัวเองอย่างมีความสุข
และตอนนี้ ไม่มีใครคิดถึงเรื่องเหล่านี้อีกแล้ว
เมื่อรถบรรทุกเร่งความเร็วขึ้น ลมหนาวข้างนอกก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ทำให้ผิวหนังที่เปิดเผยทั้งหมดของทหารใหม่รู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกมีดบาด
ไม่จำเป็นต้องมีการสื่อสารใดๆ
ทหารใหม่สิบกว่าคนในกระบะรถก็เบียดเสียดกันโดยสัญชาตญาณ ขดตัวอยู่ที่มุมรถ พยายามจะใช้วิธีนี้เพื่อต่อสู้กับความหนาวเย็น แต่ก็ได้ผลเพียงเล็กน้อย
และสื่อจี้ตงก็ราวกับไม่รู้สึกถึงความหนาวเย็นรอบๆ เลย ยังคงนั่งอยู่ที่มุมกระบะรถ ราวกับรูปปั้น หลังตรงแน่ว
เมื่อเห็นเช่นนั้น ความเคารพก็ผุดขึ้นในใจของจ้าวเว่ยหง ทำให้เขาเข้าไปหาอย่างกระตือรือร้น ถามด้วยเสียงสั่นเทาว่า
“ผู้…ผู้หมวดครับ”
“ขอแค่…ขอแค่อยู่ที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือนานๆ…”
“ก็จะ…ก็จะเหมือนท่าน…ปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศที่นี่ได้…เหรอครับ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สื่อจี้ตงก็ส่ายหน้าอย่างลึกลับ
“ไม่ใช่”
“งั้นเป็นเพราะสมรรถภาพของพวกเราสู้ท่านไม่ได้…เหรอครับ”
“ขอแค่พยายามฝึกฝน…ก็จะ…”
ยังไม่ทันที่จ้าวเว่ยหงจะพูดจบ สื่อจี้ตงก็ปฏิเสธอีกครั้ง
“ก็ไม่ใช่”
หืม
แล้วเป็นเพราะอะไร
อากาศหนาวขนาดนี้ สื่อจี้ตงทนอยู่ได้อย่างไรกันแน่
ขณะที่จ้าวเว่ยหงกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก คิดถึง “ความสามารถ” ในการต้านทานความหนาวเย็นของสื่อจี้ตง
สื่อจี้ตงก็ค่อยๆ หันมา เผยให้เห็นฟันเหลืองซี่หนึ่ง พูดด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ว่า
“เพราะฉันใส่เสื้อกันหนาว”
[จบแล้ว]