บทที่ 34 เดินทางถึงดินแดนกลาง

กลุ่มของเหยียนไป๋อี้เนื่องจากอาการบาดเจ็บของหลู่เหยียน จึงพักอยู่ที่เดิมหนึ่งวันแล้วจึงออกเดินทางต่อ ตลอดเส้นทางก็ได้พบกับสัตว์อสูรมากมาย แต่เหยียนไป๋อี้ไม่ได้ลงมือ อาการบาดเจ็บของหลู่ชิงหลังจากกินโอสถศักดิ์สิทธิ์เม็ดนั้นเข้าไปก็ดีขึ้นกว่าครึ่ง มีเขาเป็นผู้เบิกทาง ปราณของขอบเขตมหาไร้พันธนาการระเบิดออกมาอย่างรุนแรง สังหารสัตว์อสูรไปไม่น้อย!

หลังจากเดินทางอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาสี่วัน ในที่สุดกลุ่มของเหยียนไป๋อี้ก็ออกมาจากป่าเมฆาร่วงโรยได้สำเร็จ และหลังจากออกมาแล้ว คนทั้งห้าก็บินขึ้นไปบนท้องฟ้าทันที ไม่ถึงครึ่งวันก็เดินทางมาถึงชายแดนของดินแดนกลางได้สำเร็จ!

“ในที่สุดก็มาถึงแล้ว!” หลู่เสวียเหยากล่าวด้วยสีหน้ายินดี

หลู่เสวียเหยาระลึกถึงการเดินทางในครั้งนี้ เริ่มจากเจอฝูงพยัคฆ์เขี้ยวดาบ ต่อมาก็ถูกผู้อาวุโสเทียนเสอหมายหัว โชคของนางช่างเลวร้ายจริงๆ เรื่องที่โอกาสเกิดน้อยมากกลับเกิดขึ้นกับนางทั้งหมด โชคดีที่ข้างกายนางมีเหยียนไป๋อี้อยู่...เมื่อคิดถึงตรงนี้...นางก็เผลอหันไปมอง...

“คุณหนูหลู่ เป็นอะไรไป บนหน้าข้ามีอะไรติดอยู่หรือ?” เหยียนไป๋อี้สังเกตเห็นสายตาของหลู่เสวียเหยา จึงกล่าวด้วยความสงสัย

เมื่อถูกเหยียนไป๋อี้พูดเช่นนั้น แก้มของหลู่เสวียเหยาก็แดงระเรื่อ หลบสายตาของเขาด้วยความเขินอาย แล้วกล่าวว่า: “คุณชายเหยียน ท่านอย่าเรียกข้าว่าคุณหนูหลู่เลย มันดูห่างเหินเกินไป ท่านเรียกชื่อข้าโดยตรงว่าเสวียเหยาเถอะ”

“นี่...ก็ได้ เสวียเหยา” เหยียนไป๋อี้พูดตะกุกตะกักเล็กน้อย

ใบหน้างามของหลู่เสวียเหยายิ้ม: “คุณชายเหยียน งานชุมนุมพิพากษาสวรรค์ที่ท่านจะเข้าร่วมยังเหลือเวลาอีกเดือนกว่า ช่วงเวลานี้ไปนั่งเล่นที่ตระกูลหลู่ของข้าดีหรือไม่”

“ขอบคุณในความหวังดี แต่ข้ากับศิษย์ยังมีเรื่องต้องทำอยู่บ้าง ไว้โอกาสหน้า หากมีโอกาส ข้าจะไปเยี่ยมเยียน!” เหยียนไป๋อี้กล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ

“ก็ได้ ในเมื่อคุณชายมีเรื่องสำคัญ เสวียเหยาก็จะไม่รั้งไว้ เช่นนั้นขอให้คุณชายเดินทางโดยสวัสดิภาพ หวังว่าเราจะได้พบกันอีกในอนาคต!” หลู่เสวียเหยากล่าวด้วยรอยยิ้ม ดวงตาคู่สวยที่ฉ่ำวาวจ้องมองไปที่เหยียนไป๋อี้

“ขอบคุณสำหรับคำอวยพร พวกท่านโปรดดูแลตัวเองด้วย!” เหยียนไป๋อี้กล่าว

“คุณชายเหยียน คุณชายจาง โปรดดูแลตัวเองด้วย!” ผู้อาวุโสตระกูลหลู่ทั้งสองประสานหมัดกล่าวพร้อมกัน

เหยียนไป๋อี้และจางรั่วเฉินพยักหน้ายิ้มๆ แล้วหันหลังเดินจากไป หลู่เสวียเหยายืนอยู่ที่เดิม จ้องมองแผ่นหลังของเหยียนไป๋อี้ด้วยสายตาหลงใหล แฝงไปด้วยความอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย รอจนกระทั่งเหยียนไป๋อี้เดินจากไปจนลับสายตา นางจึงถอนหายใจออกมา: “ท่านผู้อาวุโสทั้งสอง พวกเราไปกันเถอะ กลับตระกูลหลู่”

“ขอรับ คุณหนู!” ผู้อาวุโสทั้งสองตอบรับทันที จากนั้นทั้งสามคนก็บินไปยังอีกทิศทางหนึ่ง

เมืองกูซู นี่คือเมืองใหญ่ที่อยู่ใกล้กับใจกลางดินแดนกลาง แม้จะไม่ใหญ่โตเท่าเมืองเหยียนหยาง แต่ก็ไม่ได้เล็กไปกว่ากันมากนัก อิทธิพลภายในเมืองก็สลับซับซ้อน มีผู้ฝึกตนอิสระอยู่เป็นจำนวนมาก อีกทั้งผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตนิพพานก็มีไม่น้อย ภายในเมืองมักเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่อยู่บ่อยครั้ง หนึ่งในสี่สำนักใหญ่อย่างนิกายเสวียนหมิงและนิกายจื่อเหวยต่างก็มีสาขาย่อยตั้งอยู่ที่นี่ และยอดฝีมือจากหลายตระกูลในเก้าตระกูลใหญ่ก็ล้วนตั้งรกรากอยู่ในเมืองนี้!

ในตอนนี้เหยียนไป๋อี้และจางรั่วเฉินอยู่ในห้องพักของโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองกูซู เหยียนไป๋อี้มีสีหน้าสงบนิ่ง หลับตาพักผ่อน ส่วนจางรั่วเฉินกลับหน้าซีดเผือด สายตาล่องลอย นั่งเหม่ออย่างโง่งม ไม่รู้ว่าไปเจออะไรมา

ตั้งแต่แยกทางกับหลู่เสวียเหยาและคนอื่นๆ เหยียนไป๋อี้ก็ใช้ความเร็วสูงสุดจากชายแดนดินแดนกลาง จางรั่วเฉินยังไม่ทันได้ตั้งตัวก็ถูกเขาคว้าตัวขึ้นมา พุ่งทะยานไปในอากาศด้วยความเร็วแสง!

เดิมทีการเดินทางจากชายแดนดินแดนกลางไปยังเมืองกูซูต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายวัน หรืออาจจะถึงเจ็ดแปดวัน แต่เหยียนไป๋อี้คว้าตัวจางรั่วเฉินขึ้นมา ระเบิดความเร็วที่เทียบเท่ากับขอบเขตสังสารวัฏออกมา เดินทางด้วยความเร็วสูงสุดทั้งวันทั้งคืน บีบอัดเวลาลงมาจนเหลือไม่ถึงสองวัน!

ใช้เวลาสองวันบินจากชายแดนดินแดนกลางมาถึงเมืองกูซู การเดินทางครั้งนี้เป็นระยะทางหลายแสนลี้ ความเร็วขนาดนี้เรียกได้ว่าน่าตกตะลึงอย่างยิ่ง และยังสิ้นเปลืองพลังงานของผู้ที่บินอย่างมหาศาล!

เหยียนไป๋อี้ยังพอไหว แค่รู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย แต่จางรั่วเฉินกลับแตกต่างออกไป สองวันนี้สำหรับเขาแล้วมันคือฝันร้ายดีๆ นี่เอง ระหว่างทางเขาแทบจะอาเจียนออกมาจนหมดไส้หมดพุง ลมกระโชกแรงนับไม่ถ้วนพัดกระหน่ำร่างกายของเขา จนทั้งตัวแทบจะสติแตก จึงได้เกิดภาพเช่นนี้ขึ้น!

เหยียนไป๋อี้นั่งอยู่บนเก้าอี้ ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ลุกขึ้นวูบหนึ่งแล้วก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าต่างข้างๆ เขามองออกไปไกลๆ นอกหน้าต่าง เห็นภูเขาหิมะสีขาวโพลน หิมะที่โปรยปรายลงมาจากท้องฟ้าอย่างช้าๆ ปกคลุมไปทั่วผืนดิน ภูเขาหิมะลูกนั้นคือจุดหมายปลายทางของจางรั่วเฉินในครั้งนี้ ภูเขาเหมันต์ทมิฬ!

เหยียนไป๋อี้ค่อยๆ เอ่ยปาก: “รั่วเฉิน พวกเราไปกันเถอะ”

“ท่านอาจารย์ ท่านไว้ชีวิตข้าเถอะ ให้ข้าพักสักวันเถอะ สองวันนี้ศิษย์แทบจะอาเจียนจนหมดไส้หมดพุงแล้ว ตอนนี้หัวยังมึนอยู่เลย” จางรั่วเฉินพิงอยู่บนเตียงแทบจะร้องไห้ออกมา

เหยียนไป๋อี้หันไปมอง อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวแล้วยิ้ม: “ก็ได้ ให้เจ้านอนพักสักวัน อาจารย์จะออกไปข้างนอกสักครู่”

พูดจบ เหยียนไป๋อี้ก็หายตัวไปจากขอบหน้าต่าง จางรั่วเฉินถอนหายใจแล้วล้มตัวลงนอนหลับตาบนเตียง

บนถนนที่คึกคักสายหนึ่งในเมืองกูซู มีร้านค้ามากมายตั้งเรียงรายอยู่ ผู้คนเดินขวักไขว่บนถนน บรรยากาศคึกคักเป็นอย่างยิ่ง และในตอนนี้เหยียนไป๋อี้ก็ปรากฏตัวขึ้นบนถนนสายนี้เช่นกัน บนใบหน้าของเขาสวมหน้ากากเพื่อบดบังใบหน้า!

เขาเดินไปตามถนนอย่างช้าๆ ทันใดนั้น ร่างของเขาก็หยุดชะงักลงที่หน้าร้านค้าแห่งหนึ่ง ร้านค้านี้มีชื่อว่า “หอการค้าจื่อเหวย” เห็นได้ชัดว่าร้านค้านี้คือสาขาย่อยของนิกายจื่อเหวย หนึ่งในสี่สำนักใหญ่ที่ตั้งอยู่ในเมืองกูซู!

มุมปากของเหยียนไป๋อี้เผยรอยยิ้มเย็นชา จากนั้นก็เดินเข้าไป พอเข้าไปในประตู ก็เห็นโอสถและอาวุธแขวนอยู่เต็มผนังโดยรอบ แต่ละชิ้นมีระดับไม่ต่ำเลย มีหญิงชราคนหนึ่งเดินเข้ามาต้อนรับในตอนนี้: “คุณชาย ท่านต้องการซื้ออะไรหรือ”

เหยียนไป๋อี้มองไปรอบๆ ปากที่อยู่นอกหน้ากากเอ่ยขึ้นเบาๆ: “ประมุขหอของพวกท่านอยู่หรือไม่ ข้ามีเรื่องค้าขายอยากจะคุยกับนาง”

หญิงชราคนนั้นยิ้มแย้มแล้วพูดหยั่งเชิงว่า: “ไม่ทราบว่าคุณชายต้องการจะค้าขายอะไร ประมุขหอของเราไม่ได้เจรจาการค้าทุกเรื่องนะ!”

เหยียนไป๋อี้หยิบโอสถสองเม็ดออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้หญิงชรา: “เจ้าดูสิว่านี่พอหรือไม่”

หญิงชรารับมาดูอย่างตั้งใจ สีหน้าเปลี่ยนไป ตกใจและกล่าวว่า: “โอสถศักดิ์สิทธิ์!”

“คุณชายโปรดนั่งรอสักครู่ ยายเฒ่าจะไปเรียนประมุขหอเดี๋ยวนี้” หญิงชรากล่าว

เหยียนไป๋อี้พยักหน้า จากนั้นหญิงชราก็รีบเดินขึ้นไปชั้นบน!

เหยียนไป๋อี้มองไปรอบๆ แล้วหาเก้าอี้ตัวหนึ่งนั่งลงอย่างช้าๆ ผ่านไปไม่นาน หญิงชราก็รีบวิ่งลงมาจากชั้นบน เดินมาอยู่ตรงหน้าเหยียนไป๋อี้แล้วชี้ไปที่ชั้นบนพร้อมกับพูดว่า: “คุณชาย ประมุขหอเชิญท่าน!”

“ได้!” เหยียนไป๋อี้พยักหน้า แล้วลุกขึ้นเดินขึ้นไปชั้นบนพร้อมกับหญิงชรา!