บทที่ 17 การต่อสู้บนแท่นประหาร

บทที่ 17 การต่อสู้บนแท่นประหาร

เมื่อเห็นว่าพลเรือนได้อพยพไปยังระยะที่ปลอดภัยแล้ว ดวงตาของสโมคเกอร์ก็คมกริบขึ้น และเขาไม่ลังเลอีกต่อไป

"ไวส์สเน็ก!"

เขาคำรามเสียงต่ำออกมา แขนขวาของเขาก็เปลี่ยนเป็นควันพวยพุ่งขึ้นอย่างกะทันหัน คล้ายกับงูคุจาตัวขาวดุร้าย คำรามขณะที่มันพุ่งเข้าหาเอซและดิวซ์บนแท่นประหารชีวิต ตั้งใจจะจับทั้งสองคนในคราวเดียว

เมื่อเจอกับการโจมตีแบบกะทันหัน ดิวซ์ตอบสนองอย่างรวดเร็วมาก ยัดกล้องลงในกระเป๋าสะพาย หันตัว และกระโดดไปทางด้านหลังของแพลตฟอร์มด้วยความเด็ดขาด

"กัปตันเอซ ผมฝากเรื่องนี้ไว้กับนาย!"

เขาตะโกนโดยไม่หันกลับมา มั่นใจและเต็มไปด้วยความเชื่อใจ

"อืม ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง!"

เอซกดปีกหมวกของเขาลงเบาๆ ด้วยมือข้างหนึ่ง ทำให้มุมปากมีรอยยิ้มชั่วครู่

เมื่อเห็นงูควันโจมตี เขาไม่ได้ถอยหนี กลับย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง บิดสะโพกด้วยแรงฉับพลัน และส่งพละกำลังทั้งหมดไปที่กำปั้นขวา

"หมัดเพลิง!"

พร้อมกับเสียงคำรามรื่นเริง เปลวเพลิงอันร้อนแรงปะทุออกจากกำปั้นของเขา เปลวไฟสีแดงเข้มขยายตัวกลายเป็นลูกไฟขนาดใหญ่ มีโมเมนตัมจะเผาผลาญทุกอย่าง พุ่งเข้าชนงูควันอย่างดุเดือด

ควันหนาและลูกไฟพุ่งชนกันอย่างรุนแรง ส่งเสียงเคล้งกึก!

กองกำลังทั้งสองชะงักกลางอากาศ ก่อนทำลายกันเองไปพร้อมๆ กัน ไม่มีใครชนะอีกฝ่ายได้

"ไอ้บ้าเอ้ย… จริงๆ แล้วนายเป็นผู้ใช้ผลปีศาจประเภทโลเกียงั้นหรอ!"

สโมคเกอร์อุทานด้วยความตกใจ เมื่อเห็นการโจมตีของเขาถูกบล็อกได้ง่ายๆ

แต่เขาไม่ได้ยอมแพ้ สูดซิการ์เข้าปอดเต็มๆ พ่นควันสีขาวขุ่นออกมา สายตายิ่งเฉียบคมขึ้น

"จบกันแค่นี้! ฉันจะเป็นคนทำให้ความฝันโจรสลัดไร้สาระของนายจบลงเอง!"

สโมคเกอร์คำราม ร่างเขากลายเป็นกลุ่มควันหนาทึบ หมุนวนพุ่งเข้าหาเอซด้วยความเร็วสุดน่าตื่นเต้น!

ทันใดนั้นร่างของสโมคเกอร์ก็ปรากฏตัว พร้อมหมัดหนักกระแทกเอซตรงๆ

เอซเงยหน้าขึ้น ใบหน้ายังคงมีรอยยิ้มสดใสไร้เดียงสา

"การเดินทางของฉันเพิ่งเริ่ม ฉันจะโดนทหารเรือจับได้ยังไงในที่แบบนี้ได้ยังไงละ?"

ก่อนที่เสียงเขาจะค่อยๆ หายไป ร่างของเขาระเบิดเป็นเปลวเพลิงทันที

"กางเขนเพลิง!" เขาไขว้นิ้วชี้ แล้วเปลวไฟรูปไม้กางเขนแวววาวปะทุขึ้นตรงสโมคเกอร์อย่างแม่นยำ พ่นไฟร้อนแรงทันที

ขณะที่กระสุนพุ่งเข้าหน้า สโมคเกอร์ตอบสนองทันที ร่างเขากระจายกลายเป็นควันและฝุ่นเต็มท้องฟ้า

เปลวไฟพุ่งทะลุควันไปยังฝูงชนด้านล่างชานชาลา

ทาชิงิที่เฝ้าดูด้วยความกังวล รีบจับดาบไว้ พร้อมพุ่งไปข้างหน้าเพื่อป้องกัน

แต่เธอหยุดกะทันหัน เบิกตากว้างด้วยความไม่เชื่อ

เธอเห็นชายหนุ่มผมดำยกมือขึ้นง่ายๆ การโจมตีรุนแรงที่พุ่งเข้ามาเหมือนถูกแรงที่มองไม่เห็นนำทาง ไหลเข้าสู่ฝ่ามือเขาและถูกดูดซับหมดแม้แต่นิดเดียว

"อะ-อะไรนะ! เขาดูดไฟได้จริงๆ หรอ !"

"เขาเป็นผู้ใช้ผลปีศาจด้วยงั้นหรอ?!"

ฉากนี้ทำให้กองทัพเรือเงียบไปทันที ตามด้วยเสียงตกใจยิ่งกว่า

ทุกคนหันไปมองเด็กหนุ่มผมดำโดยไม่ตั้งใจ

ทาชิงิปรับแว่น สายตาเฉียบคมจ้องเด็กหนุ่ม ก่อนจะจำอะไรได้ ท่าทางเปลี่ยนไปอย่างมาก

“ทุกคนจงตื่นตัว!

เขาคือโจรสลัด 'คนบ้า' ซูซาคุผู้มีค่าหัวห้าสิบล้านเบรี่!”

เธอกำดาบแน่น เสียงสูงขึ้นเพราะตึงเครียด

"ชายคนนี้เคยบุกโจมตีกองทัพเรือสาขา 16 และจัดการกลุ่มโจรสลัดอาลองด้วยตัวเอง! อันตรายสุดๆ!"

"อะไรนะ? ไอ้หมอนั่นก็เป็นโจรสลัดด้วยหรอ!" สโมคเกอร์ที่กำลังต่อสู้กับเอซ ขมวดคิ้ว แต่การโจมตียังไม่ลด

"ทำไมถึงมาที่นี่ละ.."

ค่าหัวห้าสิบล้านเบรี่สูงเกินโจรสลัดอีสต์บลูทั่วไป

หัวใจสโมคเกอร์ตก เมื่อเห็นทาชิงิเตรียมพุ่งเข้าหาซูซาคุ เขาตะโกนเตือนทันที

"ทาชิงิ! อย่าใจร้อน ถอยไป!" เสียงมีคำสั่งไม่อาจปฏิเสธ

"นั่นไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่นายจะรับมือได้ หมอนี่ต้องโดนฉันจับแน่!"

ในขณะที่สโมคเกอร์เสียสมาธิ เอซคว้าโอกาส เปลวเพลิงร้อนแรงเต็มเปลวพุ่งเข้าหา!

"ปัง-!"

ลูกไฟและควันหนาพุ่งชนกันเคล้งสนั่น

แรงกระแทกกระแทกสโมคเกอร์ลงพื้นลาน หลุมอุกกาบาตใหญ่เกิดขึ้น ส่งหินกระเด็น

โชคดีพลเรือนอพยพออกหมดแล้ว

อีกด้าน ทาชิงิได้ยินคำเตือนแต่ยังตั้งใจสนับสนุน เธอพุ่งเข้าซูซาคุและเพื่อน พร้อมฟันดาบดัง "ชิกุเระ" โดยไม่ลังเล พุ่งตรงไปจัดการศัตรู

แต่ขณะที่ใบมีดลง เสียงโลหะดังไม่ลงรอยดังกึก

ทาชิงิรู้สึกแรงสะเทือนผ่านฝ่ามือ ราวฟาดกับเหล็กกล้า แรงต้านมหาศาลทำแขนชาเกือบจับดาบไม่อยู่

เธอตกใจ เห็นใบมีดถูกหนีบแน่นโดยผู้หญิงที่ยืนข้างซูซาคุ มีเขาและปีกคู่บนหลัง ใช้นิ้วเรียวยาวเพียงสองนิ้ว

ไม่ว่าเธอพยายามดึงยังไง ดาบยังนิ่งสนิทราวกับโยนลงชั้นหิน

"นายล้อเล่นงั้นหรอ ! เธอเป็นผู้ใช้โซอันอีกคนเหรอ? ผู้ใช้ผลปีศาจโผล่ในอีสต์บลูเยอะขนาดนี้เลยงั้นหรอ บ้าเอ้ย!"

ทาชิงิกัดฟัน เส้นเลือดปูด โยกดาบชิกุเระกลับแต่ไร้ผล

“มดธรรมดาที่กล้ายกอาวุธต่อท่านซูซาคุ…”

เสียงเย็นชาทรงพลังดังขึ้น พร้อมแรงกดดันน่ากลัว

“การกระทำผิดแบบนี้ไม่อาจไถ่ได้แม้ตายหมื่นคน!”

แสงเย็นวาบในรูม่านตาอัลเบโด ขณะมองนักดาบหญิงกองทัพเรือที่ดิ้นรน เหมือนตรวจสอบสิ่งประดิษฐ์ด้อยกว่าที่ต้องถูกบดขยี้

"เปลวไฟศักดิ์สิทธิ์!"

เอซได้ยินคำอุทานของกองทัพเรือแล้วรู้ว่าเด็กผมดำตรงหน้าเขาคือ "คนบ้า" ค่าหัวห้าสิบล้านเบรี่

จากนิสัยกระตือรือร้นที่จะสู้ การแข็งแกร่งขึ้นก็ต่อเมื่อมีคู่ที่สู้ที่แข็งแกร่ง

ทันทีที่ใช้โอกาสระเบิดสโมคเกอร์ เขาก็เปลี่ยนทิศ แขนเป็นเปลวเพลิง ขว้างหอกเพลิงสองเล่มใส่ตำแหน่งซูซาคุอย่างดุเดือด

ซูซาคุมองการโจมตีไฟอย่างขบขัน เล่นกับไฟกับคนควบคุมเปลวไฟ นี่ไม่ใช่ทักษะเล็กๆ น้อยๆ ต่อหน้าเขาหรอก

เขาแค่ยืนอยู่ที่เดิม ไม่สนใจจะป้องกันตัว