บทที่ 16 โปรโตกัส ดี. เอส

บทที่ 16 โปรโตกัส ดี. เอส

ทันใดนั้นอัลเบโดก็พูดขึ้น

เธอเอียงหัวเล็กน้อย ดวงตาสีทองของเธอกวาดไปรอบๆ เรมและนามิด้วยความไม่ใส่ใจ

ร่องรอยความเฉยเมยและความอวดดี ราวกับกำลังมองสิ่งมีชีวิตที่ต่ำกว่าปรากฏชัดในดวงตาของเธอ

ในที่สุดสายตาของเธอก็ไปหยุดอยู่ที่เรม ซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าซูซาคุ และรอยยิ้มที่อ่อนโยนแต่ก็ดูหาเรื่องก็ปรากฏบนใบหน้าของเธอ

"งั้นเหรอ งั้นก็…คนรับใช้ที่ถูกท่านซูซาคุเรียกมาก่อนสินะคะ?"

เสียงของเธอไพเราะและนุ่มนวล แต่ก็แฝงความสูงส่งและเด็ดขาด

"เธอพยายามหนักจริงๆ นะคะ ที่รับใช้ท่านซูซาคุ ด้วยร่างกายที่…อ่อนแอแบบนี้"

ดวงตาของเรมกลายเป็นอันตรายทันที

ถึงอย่างงั้นอัลเบโดดูเหมือนจะไม่รู้เรื่องเลย เธอพูดต่อด้วยน้ำเสียงสง่างาม:

"ถึงแบบนั้น ตอนนี้ฉันมาถึงแล้วค่ะ…"

ขณะที่เธอพูด เธอก็ก้าวอย่างสง่างามเหมือนแมวไปหาซูซาคุโดยตรง

ภายใต้สายตาตกตะลึงของนามิ และสายตาจับจ้องของเรม เธอแนบร่างสูงสง่าของเธอกับแขนของซูซาคุอย่างเป็นธรรมชาติ

เกือบจะเกาะเขาอยู่แล้ว

เธอเอียงหัวเล็กน้อย ยิ้มให้ท่านซูซาคุด้วยความรักและหวงแหน จากนั้นจึงประกาศว่า

"…งั้น โปรดวางใจได้เลยค่ะ และมอบหน้าที่สำคัญยิ่งในการปกป้องฝ่ายของท่านซูซาคุให้ฉันแต่เพียงผู้เดียวตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไปค่ะ"

ดวงตาสีทองของเธอขยับเล็กน้อย พร้อมแววหาเรื่องเล็กน้อย ขณะที่มองไปที่เรม

ขณะที่ประกายไฟที่มองไม่เห็นกำลังจะระเบิด

ซูซาคุตัวสั่นและรีบขัดจังหวะ "เอาละๆ!"

"ฟังฉันนะ! พวกเธอทุกคนเป็นเพื่อนที่สำคัญมากสำหรับฉัน ไม่มีการแบ่งสถานะกันหรอกนะ"

"ห้ามทะเลาะกันเด็ดขาด และต้องอยู่ร่วมกันให้ดี เข้าใจไหม!"

"ค่ะท่านซูซาคุ!" x2

ทันทีที่เขาพูดจบ ก็มีเสียงผู้หญิงสองเสียงตอบกลับมาพร้อมกัน

อัลเบโดยังคงยืนแนบชิดกับซูซาคุ น้ำเสียงเธอเต็มไปด้วยความร้อนรุ่มและเด็ดเดี่ยว

"พระประสงค์ของท่าน คือความหมายของการมีอยู่ของฉันค่ะ"

ดวงตาสีฟ้าของเรมยังคงจ้องอัลเบโดอย่างเย็นชา และตอบอย่างใจเย็น

"เรมเข้าใจแล้วค่ะ ท่านซูซาคุ"

เสียงใสแจ๋วของนามิ เหมือนสายลมทะเล ช่วยกระจายบรรยากาศนิ่งสงบ

น้ำเสียงของเธอมั่นใจแบบนักเดินเรือ แฝงแววตื่นเต้นเล็กน้อย

"เฮ้!

ทุกคนอย่ายืนเฉยนะ! มองไปข้างหน้าซิ!"

เธอหันกลับมา ผมสั้นสีส้มปลิวไสวไปตามลมทะเล พร้อมรอยยิ้มสดใส

"เรามาถึงแล้ว!

ข้างหน้าคือ 'เมืองแห่งจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุด' — โล้กทาวน์!"

หลังเรียนรู้บทเรียนครั้งก่อนที่หมู่บ้านโคโคยาซีแล้ว เรมเสนอตัวจะอยู่บนเรือเฝ้ายามครั้งนี้

ซูซาคุพร้อมอัลเบโดและนามิออกเดินทางสู่ดินแดนโล้กทาวน์

จริงๆ ถ้ามีเสบียงบนเรือแล้ว พวกเขาไม่ต้องจอดเทียบท่าเพื่อขนเสบียงเลย ล่องไปแกรนด์ไลน์ตรงๆ ได้

แต่ซูซาคุยังเก็บภูมิปัญญาตะวันออกโบราณไว้ในใจ: อยู่ที่นี่แล้ว ก็อาจจะแวะสักหน่อยก็ได้!

ยิ่งไปกว่านั้น ฉากอันโด่งดังที่ปรากฏมากกว่าพันครั้งในตอนต้นเรื่อง

เขาอยากเห็นแท่นประหารด้วยตาตัวเองมานาน

เมื่อคิดว่า โรเจอร์ตายไปกี่ครั้ง

เขาต้องไปเช็คอินสถานที่ที่เรียกว่า "จุดเริ่มต้นแห่งความฝัน" ด้วยตัวเอง

เมื่อซูซาคุมาถึงลานกลางเมืองโลเกทาวน์ พร้อมอัลเบโดและนามิ

เขาเห็นชายเปลือยเสื้อยืนบนแท่นประหารในท่าทางสุดเกินจริง

ด้านล่างของชานชาลา มีชายสวมหน้ากากตาประหลาดถือกล้องถ่ายรูป

"หืม~ ชุดสไตล์นั้น มันจะเป็นไปได้ไหมนะ..." หัวใจซูซาคุเต้นแรง ราวกำลังเดาอะไรบางอย่าง

ฝูงชนรอบๆ มองด้วยความประหลาดใจ และพูดขึ้นห้ามปราม

"เฮ้! ทำอะไรอยู่เนี่ย?!"

"ลงไปซะ! บ้าหรือไง ขึ้นไปไม่ได้หรอก เดี๋ยวทหารเรือจับแก!"

ทันใดนั้น มีคนในฝูงชนตะโกนว่า "กองทัพเรือมาแล้ว!"

ทหารเรือจำนวนมากรีบเข้ามา เล็งปืนไปที่ชายบนแท่นประหาร ตะโกนอย่างเคร่งขรึม

"ยกมือขึ้นสิเพื่อน!

นี่แกจะถ่ายรูปอย่างเดียวเลยเหรอ? แกแค่สร้างปัญหา!"

แต่ชายบนชานชาลาไม่ได้ตื่นเต้นแต่อย่างใด กลับหัวเราะออกมาดังๆ

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ฉันนี่แหละ ชายที่จะเหนือกว่าราชาโจรสลัด!"

ทุกคนฟังให้ดี—จำชื่อของฉันไว้ให้ดี!”

เขากางแขนออก ยิ้มกว้าง เผยให้เห็นรอยยิ้มอันสดใสตามแบบฉบับ และประกาศเสียงดังว่า:

"ชื่อของฉันคือโปรโตกัส ดี. เอส!"

ชายสวมหน้ากากที่อยู่ใต้แพลตฟอร์มกระทืบเท้าอย่างรีบร้อน:

"เฮ้! เอซ! นายทำเกินไปแล้ว! เราถูกล้อมรอบด้วยกองทัพเรือ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่ต้องห่วงนะ ดิวซ์!" เอซหัวเราะอย่างสนุกสนานยิ่งขึ้น

"ฉันบอกว่าจะพานายออกทะเลโดยปลอดภัย! เราสัญญากันแล้วไม่ใช่รึเปล่า?"

“หยุดพูดไร้สาระแบบนั้นได้แล้ว ไอ้เด็กบ้า! นายกล้าดียังไงมาสร้างปัญหาให้กับอาณาเขตของฉัน!”

ทหารเรือรีบถอยกลับไปทางทั้งสองข้างอย่างรวดเร็ว ตะโกนเสียงดังและน่าเกรงขามเพื่อเคลียร์เส้นทาง

ชายคนหนึ่งสวมเสื้อโค้ท เผยให้เห็นกล้ามเนื้อหน้าท้องที่แข็งแรง และคาบซิการ์หนาๆ ไว้ เดินออกไปอย่างช้าๆ

สายตาอันเฉียบคมของเขาจ้องไปที่แท่นประหาร

ทุกย่างก้าวที่เขาเดิน ก็มีแรงกดดันอันน่าอึดอัดแผ่ออกมาจากตัวเขา

"กัปตันสโมคเกอร์!" เสียงอุทานที่ถูกระงับดังออกมาจากฝูงชน

"ไอ้นั่นมันหนีไม่พ้นหรอก!"

"โจรสลัดผู้ อวดดี อีกคน... ฮึ่ม

ท่านสโมคเกอร์จะจับเขาเข้าคุก เหมือนกับที่เขาเคยจัดการกับคนบ้าๆ พวกนั้นมาก่อน!"

"ก็เพราะกัปตันสโมคเกอร์ซึ่งได้รับการส่งตัวมาจากกองบัญชาการ ประจำการที่นี่นั่นเองที่ทำให้โล้กทาวน์เป็นที่รู้จักในชื่อ 'สุสานโจรสลัด'!"

กองทัพเรือที่ตึงเครียดในตอนแรกเมื่อเห็นการปรากฏตัวของสโมคเกอร์ ก็มีกำลังใจขึ้นทันที และเริ่มตะโกนเสียงดังราวกับว่าชัยชนะเป็นของพวกเขาแล้ว

ซูซาคุมองไปที่เอซบนแพลตฟอร์มประหารชีวิตและสโมคเกอร์ที่ยืนเตรียมพร้อมอยู่ด้านล่าง

ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น และเขาพึมพำว่า:

"ที่นี่ถือเป็นทางเลือกที่ถูกต้องในการมาเยือนอย่างแน่นอน! พอไปถึงก็เจอฉากแบบนี้ทันที!"

ทันใดนั้น นามิก็ดึงแขนเสื้อของเขาอย่างประหม่า เสียงของเธอฟังดูตึงเครียด:

"เฮ้ ซูซาคุ! อย่ามัวแต่ยืนดูอยู่เฉยๆ สิ! รีบหนีกันเถอะ!"

เธอส่องดูจำนวนกองทัพเรือที่เพิ่มขึ้นรอบๆ พวกเขาอย่างวิตกกังวล

"นายเป็นโจรสลัดที่มีค่าหัว! มีทหารเรือมารวมกันที่นี่มากมาย มันอันตรายเกินไป!"

เมื่อเห็นว่าพลเรือนโดยรอบเริ่มแยกย้ายกันและอพยพ นามิก็ยิ่งวิตกกังวลมากขึ้น อยากจะลากซูซาคุออกไปทันที

"ทะนงตน!"

เสียง ว่า อันเย็นชาก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

สายตาอันเฉียบคมของอัลเบโดจ้องไปที่นามิด้วยสายตาอันทรงพลังที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"แม้ว่าจะเป็นเพื่อนที่ท่านซูซาคุรู้จัก แต่เธอไม่มีสิทธิ์ที่จะชี้นิ้วใส่เขา"

เธอเดินไปข้างหน้าครึ่งก้าว โดยบังซูซาคุไว้ด้านหลังอย่างแนบเนียน น้ำเสียงของเธอดูภูมิใจและหนักแน่น

"เมื่อฉันอยู่ที่นี่ กองทัพเรือก็เป็นเพียงมด พวกมันจะทำร้ายท่านซูซาคุได้ยังไงคะ"

หลังจากพูดจบ เธอก็หันกลับมาเล็กน้อย และเมื่อเธอมองขึ้นไปที่ซูซาคุ ความเข้มงวดบนใบหน้าของเธอก็ละลายหายไปทันทีเหมือนหิมะ

ดวงตาของเธอแดงก่ำราวกับเมาสุรา เต็มไปด้วยความเร่าร้อนและความรักใคร่ลึกซึ้ง ขณะที่เธอพึมพำเบาๆ ว่า:

"โปรดวางใจได้ท่านซูซาคุคะ การปกป้องความปลอดภัยของท่านคือความหมายทั้งหมดของการดำรงอยู่ของฉัน"