บทที่ 41 สภาวะอัจฉริยะเล็ก ๆ ที่คงอยู่ตลอดเวลา

“เงินไม่พอแล้ว...”

ในอำเภอเซียนหยุนที่อยู่ห่างจากอำเภอหยางกู่หลายสิบกิโลเมตร ฟางช่านเปิดห้องพักในโรงแรมแห่งหนึ่งในยามค่ำคืน แล้วมองดูเงินสามตำลึงที่เหลืออยู่ในมือพลางครุ่นคิด

ตามกำลังซื้อของโลกนี้ เงินสามตำลึงนี้เพียงพอให้คนธรรมดาใช้ชีวิตอย่างประหยัดได้ครึ่งเดือน

แต่สำหรับเขาที่เดินทางไปทั่ว เงินนี้ยังไม่พอค่าโรงแรมและค่าอาหารในอีกไม่กี่วันข้างหน้าเลยด้วยซ้ำ

“ถ้ารู้แต่แรกว่าตอนทะลุมิติจะเอาทองมาด้วยก็ดีแล้ว ไม่รู้เมื่อไหร่จะได้กลับ” ฟางช่านถอนหายใจพลางล้มตัวลงบนเตียงในห้องพัก แล้วก็หยิบใบเสร็จกองหนึ่งออกมาจากชายเสื้อ

นี่คือหลักฐานการยอมจำนนของกองกำลังต่าง ๆ ในรัศมีร้อยลี้ต่อสำนักพยัคฆ์อำมหิต ทุกเดือนสามารถนำสิ่งนี้ไปเก็บค่าคุ้มครองตามสำนักยุทธ์ได้

ฟางช่านพลิกดูใบเสร็จเหล่านี้อย่างต่อเนื่อง ตามแผนที่ในสมอง ก็ทำเครื่องหมายกองกำลังที่จะไปเก็บเงินต่อไป

ตามวันที่เก็บเงิน ฟางช่านก็เลือกใบเสร็จสามใบของสำนักยุทธ์เลี่ยหยาง, เรือนควันสีคราม, และบ่อนพนันเฮยสือ

ตราบใดที่ถือใบเสร็จไปที่ประตู พรุ่งนี้อย่างน้อยก็สามารถเก็บเงินได้กว่า 300 ตำลึง ทำให้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องเงินไปอีกหนึ่งปี ต่อไปก็แค่เอาเงินหนีไปเรื่อย ๆ ทั่วใต้หล้า

“ได้ยินมาว่าภูเขากระบี่สังหารอยู่ที่แคว้นเหลียงโจว ไกลไปหน่อย จะไปพึ่งพานางดีไหม”

ฟางช่านนอนอยู่บนเตียงอย่างสบาย ๆ ขากระดิกไปมา ในสมองก็คิดเรื่อยเปื่อย

แต่แล้วก็นึกถึงเรื่องที่อีกฝ่ายแนะนำให้เขาทำศัลยกรรมเปลี่ยนไข่ ก็ปฏิเสธความคิดนี้ไปโดยไม่รู้ตัว

มองผ่านหน้าต่างไปยังดวงดาวที่ส่องประกายระยิบระยับ สติของฟางช่านก็ค่อย ๆ เลือนลาง ค่อย ๆ เข้าสู่ห้วงนิทรา

เมื่อนอนอยู่บนเตียงในห้องพัก ฟางช่านก็งีบหลับไปเพียงสองชั่วยาม จากนั้นก็รู้สึกเย็นยะเยือกที่ด้านหลังศีรษะ

เกือบจะทันที ความรู้สึกที่คุ้นเคยอย่างยิ่งนี้ทำให้เขากระโดดขึ้นมา มือขวากำกระบี่มังกรที่พิงอยู่ข้าง ๆ แน่น ราวกับฮาจิเมะที่ขนลุกชัน กวาดสายตามองไปรอบ ๆ

ความรู้สึกเย็นยะเยือกนี้ ฟางช่านคุ้นเคยเป็นอย่างดี นั่นคือพรสวรรค์พลิกร้ายกลายเป็นดีของตนเองกำลังทำงาน พูดอีกอย่างก็คือ ในที่มืดมีเจ้าคนหนึ่งที่คุกคามตนเองอยากจะทำร้ายตนเองแน่นอน

“ศัตรูอยู่ที่ไหน” ฟางช่านกวาดสายตามองไปรอบ ๆ กระบี่ชักออกมาแล้วมองไปรอบ ๆ อย่างมึนงง

เมื่อสงบลง เขาก็นั่งขัดสมาธิบนพื้น หลับตาลงสัมผัสการเปลี่ยนแปลงของพลังพลิกร้ายกลายเป็นดี

เขารู้สึกได้ว่า พลังพิเศษได้ถูกกระตุ้นขึ้นมาจริง ๆ แต่ไม่เหมือนกับการปลดปล่อยอย่างรุนแรงในระยะเวลาสั้น ๆ เหมือนในอดีต แต่กลับทำให้คุณสมบัติของเขาคงอยู่ในระดับที่มั่นคงอย่างต่อเนื่อง

“นี่คือพลังพลิกร้ายกลายเป็นดีที่รู้สึกว่า เจ้าคนในที่มืดอาจจะคุกคามฉัน แต่การคุกคามนั้นไม่น่าจะเป็นไปได้ ดังนั้นจึงเป็นสัญลักษณ์ที่เพิ่มคุณสมบัติของฉันขึ้นเล็กน้อยเหรอ” ฟางช่านคาดเดา

จากการเปรียบเทียบกับแผงหน้าต่าง ฟางช่านพบว่าเมื่อเทียบกับการเพิ่มคุณสมบัติหลายสิบเท่าจากการเสพเฮ้งเจียแล้ว ตอนนี้คุณสมบัติของเขาคงอยู่ที่ประมาณสามเท่าของปกติ ซึ่งเป็นอันตรายเล็กน้อยจากการสะดุดล้มขณะเดิน

แต่แม้ว่าการเพิ่มขึ้นจะเล็กน้อย แต่ก็มีความมั่นคง คุณสมบัติสามเท่าของปกติ ทำให้เขาอยู่ในสภาวะอัจฉริยะเล็ก ๆ ได้ตลอดเวลา

ในเมื่ออันตรายที่พลังพิเศษตัดสินว่าไม่ใหญ่นัก ฟางช่านก็ไม่สนใจอีกต่อไป เพราะการมีเจ้าคนหนึ่งที่ไม่มีอันตรายต่อเขาจ้องมองอยู่ สามารถเพิ่มคุณสมบัติได้ฟรี ๆ ไม่มีอะไรไม่ดี

รอให้โผล่ออกมาจริง ๆ ก็แค่จัดการให้สิ้นซากก็พอแล้ว

เงยหน้ามองท้องฟ้านอกหน้าต่าง ตอนนี้ฟ้าเพิ่งจะสาง แสงแดดที่บางเบาส่องกระทบตัวเขา เติมพลังให้กับเซลล์ของเขาอย่างต่อเนื่อง

ตอนนี้เขาก็ไม่มีความง่วงแล้ว ทำได้เพียงแบกสัมภาระไปทวงหนี้ ส่วนเป้าหมายแรก แน่นอนว่าเป็นสำนักยุทธ์เลี่ยหยางที่อยู่ใกล้ที่สุด

สะพายกระบี่ยาว ฟางช่านผมสั้นก็เดินผ่านฝูงคนที่ตื่นเช้า หลังจากออกจากสำนักพยัคฆ์อำมหิตแล้ว สัดส่วนของผู้ฝึกยุทธ์รอบ ๆ ก็น้อยลงมาก

ในแปดเก้าสิบคนที่พบเจอ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ฝีเท้าหนักแน่น พลังเลือดลมดุจสายรุ้ง และคนที่ก้าวข้ามด่านสวรรค์ด่านแรกได้ก็ไม่เห็นแม้แต่คนเดียว

เพราะการฝึกยุทธ์ต้องอาศัยจิตนิยม ผู้ฝึกยุทธ์ที่มีคุณสมบัติชั้นดีต้องฝึกฝนอย่างหนักหน่วงถึงสองปีก็แทบไม่สามารถบรรลุถึงระดับหนึ่งด่านสวรรค์ได้

แต่ขอบเขตนี้ไม่มั่นคง จะเพิ่มขึ้นและลดลงตามสภาพจิตใจ

เป้าหมายในการฝึกยุทธ์ของคนส่วนใหญ่คือการก้าวหน้าในชีวิต

แต่กลางวันต้องทำงานหนักในไร่นา รับคำด่าจากเจ้านาย สะสมความโกรธไว้เต็มท้อง ตอนกลางคืนแม้จะมีวินัย แต่สภาพจิตใจที่หดหู่อย่างรุนแรงก็จะส่งผลกระทบต่อการฝึกยุทธ์ ทำให้ได้ผลน้อยลงครึ่งหนึ่ง

ดังนั้นเว้นแต่จะเป็นคนรวย มิฉะนั้นก็ไม่มีโอกาสได้ฝึกยุทธ์เลย ชีวิตมีแต่ความยากลำบาก การฝึกยุทธ์ก็ยากที่จะก้าวข้าม

เมื่อเผชิญหน้ากับแสงแดดยามเช้า ฟางช่านก็มาถึงหน้าประตูสำนักยุทธ์เลี่ยหยาง เงยหน้ามองตัวอักษรที่แข็งแกร่งบนป้าย ฟางช่านก็พยักหน้าเล็กน้อย

“ขอถามท่านพี่ชาย มาที่สำนักยุทธ์เลี่ยหยางมีธุระอะไร” หน้าประตูสำนักยุทธ์ ยามเฝ้าประตูก็เดินเข้ามากล่าว

พลางพูด พลางเขาก็มองดูฟางช่าน เสื้อผ้าและกระบี่เล่มงามที่อยู่ข้างหลังล้วนไม่เหมือนคนธรรมดา ทำให้เขาพูดจาอย่างสุภาพขึ้นสามส่วน

ฟางช่านไม่รีรอ หยิบใบเสร็จออกมาแสดงโดยตรง: “ข้ามาจากสำนักพยัคฆ์อำมหิต”

เมื่อได้ยินคำว่าสำนักพยัคฆ์อำมหิต พลังกดดันของยามเฝ้าประตูก็ลดลงสามส่วนทันที โค้งคำนับอย่างนอบน้อม:

“ขอให้แขกผู้มีเกียรติรอสักครู่ ข้าน้อยจะไปแจ้งเจ้าสำนัก”

เมื่อมองดูยามเฝ้าประตูที่รีบวิ่งไปแจ้งความ ฟางช่านก็รู้สึกว่าท่าทีของอีกฝ่ายดูจะเกินจริงไปหน่อย

แต่แล้วก็เห็นยามเฝ้าประตูข้าง ๆ หยิบเก้าอี้มาวางไว้ข้างหลังฟางช่านพลางประจบประแจงว่า: “แขกผู้มีเกียรติเชิญนั่ง ไม่ถึงหนึ่งก้านธูปเขาก็จะกลับมา”

ฟางช่าน: “...อ้อ เกรงใจแล้ว”

ยามเฝ้าประตูประหลาดใจพลางโบกมือว่า: “ท่านแขกผู้มีเกียรติพูดอะไรเช่นนั้น นี่คือสิ่งที่พวกเราควรจะทำ”

ส่วนในสำนักยุทธ์ ยามเฝ้าประตูที่ไปแจ้งความก็วิ่งเข้าไปในห้องประชุม รายงานต่อเจ้าสำนักคนปัจจุบัน เย่หย่งเลี่ยว่า: “เรียนเจ้าสำนัก สำนักพยัคฆ์อำมหิตมาเก็บค่าเช่าแล้ว”

“อ้อ” เย่หย่งเลี่ยที่เพิ่งจะตื่นนอนได้ไม่นานก็เอียงศีรษะเล็กน้อยอย่างสงสัย: “วันนี้ทำไมมาเร็วขนาดนี้ ปกติแล้วไม่ใช่จะมาตอนยามโหย่วหรือ”

“ไม่ทราบขอรับ และไม่เหมือนกับศิษย์ที่เคยมาครั้งก่อน ๆ คนที่มาเป็นศิษย์ใหม่ที่ไม่เคยเห็นหน้า”

“ศิษย์ใหม่หรือ” เย่หย่งเลี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย: “ศิษย์คนนี้บอกหรือไม่ว่าครั้งนี้ต้องการจะเก็บเท่าไหร่ 500 ตำลึงหรือ 1,000 ตำลึง”

“ไม่ได้บอกขอรับ” ยามเฝ้าประตูเกาศีรษะ: “แต่ข้าน้อยเห็นเขาอายุน้อย น่าจะเพิ่งออกจากลานประลองยุทธ์ ไม่มีประสบการณ์มากนัก บางทีอาจจะขอน้อยหน่อย”

“ยากจะกล่าว” เย่หย่งเลี่ยรู้สึกว่าเรื่องนี้ยากจะจัดการ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า: “เชิญเข้ามาเถอะ”

“ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก”

เมื่อมองดูแผ่นหลังของยามเฝ้าประตูที่วิ่งออกไป เย่หย่งเลี่ยก็นั่งอยู่บนเก้าอี้ราชครูรออย่างอดทน

ไม่ได้รอนานนัก เมื่อเด็กหนุ่มที่ดูองอาจคนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมกับการนำทางของยามเฝ้าประตู หย่งเลี่ยก็รีบลุกขึ้นมาต้อนรับทันที:

“สมแล้วที่ว่าวีรบุรุษมักจะเกิดในวัยเยาว์ ข้าน้อยเย่หย่งเลี่ย เจ้าสำนักเลี่ยหยางคนปัจจุบัน ได้พบกับหนุ่มน้อยผู้มีความสามารถจากสำนักพยัคฆ์อำมหิตอีกครั้งแล้ว ขอทราบชื่อเสียงเรียงนามของท่านได้หรือไม่”

“ท่านสามารถเรียกข้าว่าฟางช่านได้ ครั้งนี้ที่มาความหมายท่านคงจะเข้าใจ” ฟางช่านยิ้มพลางหยิบใบเสร็จออกมาจากกระเป๋า

“อ๊ะ แน่นอนไม่มีปัญหา” เย่หย่งเลี่ยยิ้มพลางหยิบถุงเงินใบหนึ่งมายัดใส่ในมือของฟางช่าน: “นี่คือน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ ของข้าน้อย”

(จบบท)