บทที่ 10: ชีวิตประจำวัน

เป็นเช้าวันใหม่ที่สดใสอีกวันหนึ่ง ไวท์ไนท์ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น มองเพดานบ้านไม้ พลางรู้สึกเหมือนอาการขี้เกียจจะกำเริบอีกครั้ง

จนถึงตอนนี้ ทุกอย่างตรงหน้ายังคงให้ความรู้สึกเหมือนความฝันที่ยังไม่ตื่น เมื่อไม่กี่วันก่อน เขายังเป็นเพียงพนักงานออฟฟิศไร้พลัง แต่วันนี้กลับกลายเป็นนักผจญภัยผู้ทรงพลังที่กอบกู้หมู่บ้านคาร์นไว้ได้

เขาสามารถเอาชนะทูตสวรรค์ที่แข็งแกร่ง ซึ่งผู้คนในต่างโลกนี้ยกย่องว่าเป็น ‘เทวภัณฑ์’ ได้อย่างราบคาบ ครอบครองวิชาดาบอันร้ายกาจ และความสามารถในการชุบชีวิตผู้คน ทั้งยังเชี่ยวชาญการใช้ดาบระดับเทวภัณฑ์อีกด้วย

ดูเหมือนข้าจะไร้เทียมทานเสียแล้วสิ!

ด้วยความรู้สึกที่ผุดขึ้นมาอย่างกะทันหัน ไวท์ไนท์ที่เพิ่งตื่นนอนก็เกิดอาการตื่นเต้นอย่างผิดธรรมชาติ ช่างยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้!

แต่ก็นะ ต่อให้เป็นนางฟ้าที่งดงามที่สุดก็ยังต้องการบางสิ่งบางอย่าง ไวท์ไนท์บิดขี้เกียจอยู่บนเตียงครู่หนึ่ง ก่อนจะรวบรวมพลังใจอันแรงกล้าลุกขึ้นนั่ง

เพราะเขารู้สึกว่าการสวมชุดเกราะเต็มยศมันยุ่งยากเกินไป ไวท์ไนท์จึงเลือกหยิบชุดผ้าสีขาวขลิบทองออกมาจากช่องเก็บของ แน่นอนว่านี่ก็เป็นอุปกรณ์ระดับเทวภัณฑ์เช่นกัน — ‘อาภรณ์แห่งนักบุญ’ ซึ่งช่วยเสริมพลังเวทมนตร์สายศรัทธา ถือเป็นชุดประจำกายของอาชีพอัครมหาปุโรหิต (Arch-Cleric)

ไม่ใช่แค่อาชีพอัครมหาปุโรหิตเท่านั้น ไวท์ไนท์ยังเตรียมชุดเสริมพลังเฉพาะทางสำหรับอาชีพผู้รับใช้วิญญาณธาตุ (Elemental Apostles) และมหาผู้อัญเชิญ (Grand Summoners) ไว้อีกด้วย เพราะในอนาคตเขาอาจจำเป็นต้องใช้ทักษะสมบัติวีรชนที่แตกต่างกันภายใต้ตัวตนอาชีพอื่น

เมื่อสวมใส่อาภรณ์แห่งนักบุญ กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์อันเป็นเอกลักษณ์ก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างทันที ทำให้เขาดูสูงส่งและเปี่ยมไปด้วยความสงบเยือกเย็น

นี่คือผลติดตัวของอุปกรณ์ชิ้นนี้ ในเกมมันอาจไม่มีโบนัสค่าสถานะอะไรพิเศษ แต่ในโลกนี้มันกลับมีผลช่วยเพิ่มเสน่ห์... ก็นะ มนุษย์เป็นสัตว์ที่ตัดสินกันด้วยรูปลักษณ์ภายนอกนี่นา!

เมื่อแต่งตัวเสร็จ ไวท์ไนท์ก็เตรียมล้างหน้าแปรงฟัน

ต้องบอกก่อนว่าห้องนี้เป็นห้องที่ชาวบ้านเต็มใจยกให้เขาเป็นพิเศษ เป็นห้องที่ดีที่สุดและใหม่ที่สุดในหมู่บ้าน ตามคำกล่าวของพวกเขา การให้ผู้แข็งแกร่งระดับท่านไวท์ไนท์มาพักในหมู่บ้านก็นับว่าดูแลไม่ทั่วถึงแล้ว ยิ่งเมื่อเทียบกับบุญคุณที่ช่วยชีวิตชาวบ้านไว้ ไม่ว่าจะตอบแทนอย่างไรก็ยังเทียบไม่ได้เลย

พูดตามตรง ตอนที่ถูกชาวบ้านเทิดทูนบูชา ไวท์ไนท์ก็รู้สึกภูมิใจอยู่ลึกๆ เพราะในชาติก่อน เขาเป็นเพียงพนักงานออฟฟิศไร้ชื่อเสียง หน้าตาธรรมดา ไม่มีใครสนใจ

จู่ๆ ก็ได้รับการยกย่องและขอบคุณจากใจจริงราวกับเป็นดารา ใครบ้างจะไม่ดีใจ?

เขาหยิบกาน้ำชาหยกขาวอันประณีตออกมา เทน้ำลงในอ่างไม้ที่เตรียมไว้ แล้วล้างหน้าอย่างสบายอารมณ์

น้ำแร่จากภูเขานี้ก็เป็นผลผลิตจากอิกดราซิล (Yggdrasil) เช่นกัน แม้เมื่อก่อนจะเป็นแค่ข้อมูล แต่ตอนนี้มันคือน้ำแร่ชั้นยอดที่ใสสะอาดและรสหวานล้ำ แถมยังมีสรรพคุณทางเวทมนตร์ช่วยฟื้นฟูอาการบาดเจ็บเล็กน้อยได้อย่างช้าๆ

“ถึงต่างโลกจะมีสิ่งมหัศจรรย์อย่างเวทมนตร์ แต่ชีวิตประจำวันในโลกสมัยใหม่ก็ยังสะดวกสบายกว่าอยู่ดี อย่างน้อยตอนเช้าก็ไม่มียาสีฟันให้ใช้ล่ะนะ”

หลังจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ ไวท์ไนท์ก็เปิดประตูห้อง

“อรุณสวัสดิ์ครับ! ท่านไวท์ไนท์”

“อ้อ เลค อรุณสวัสดิ์!”

ชายหนุ่มตรงหน้าอายุราวๆ ยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดปี ถือดาบยาวและทำท่ากวัดแกว่งไปมาในห้อง ราวกับกำลังทดสอบความถนัดมือ

เลค เวย์น คือหนึ่งในชาวบ้านที่ไวท์ไนท์ชุบชีวิตขึ้นมาเมื่อวาน และเป็นลูกชายของผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านคาร์น

“ท่านไวท์ไนท์ อาหารเช้าพร้อมแล้วครับ เดี๋ยวข้ายกมาให้นะครับ”

“ขอบใจนะ”

“ไม่เป็นไรครับ ท่านเป็นผู้มีพระคุณอย่างสูงของหมู่บ้าน เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว กรุณารอสักครู่นะครับ!”

ไวท์ไนท์มองตามหลังชายหนุ่มที่เดินไปยังห้องครัวด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะเหลือบมองดาบยาวที่เลควางทิ้งไว้ข้างๆ นั่นน่าจะเป็นดาบของอัศวินจักรวรรดิตัวปลอมที่ถูกฆ่าตายเมื่อวาน

ส่วนทำไมมันถึงมาอยู่ที่นี่ ก็แน่นอนว่าเป็นเพราะไวท์ไนท์ยึดอุปกรณ์ของทหารพวกนั้นมาทั้งหมด ส่วนพวกเชลยศึกก็ถูกส่งตัวให้กาเซฟในสภาพเปลือยเปล่าเพื่อคุมตัวกลับไปยังเมืองเอแรนเทล

เหตุผลน่ะเหรอ? ง่ายนิดเดียว เพราะเขาต้องการก่อตั้งกองอัศวินและกำลังขาดแคลนอุปกรณ์และไอเทมต่างๆ

และกาเซฟก็คงไม่ยอมผิดใจกับไวท์ไนท์ด้วยเรื่องแค่นี้แน่

แม้ชุดเกราะเหล่านั้นจะมีตราสัญลักษณ์ของจักรวรรดิบาฮารุธอย่างชัดเจนจนไม่เหมาะจะนำมาใช้ตรงๆ แต่ดาบยาวพวกนั้นไม่มีปัญหา

หลังจากคัดเลือกชายฉกรรจ์สิบสองคนที่เตรียมเข้าร่วมกองอัศวินได้แล้ว ไวท์ไนท์ก็แจกจ่ายดาบยาวของจักรวรรดิให้เป็นอาวุธประจำกาย และเลคก็เป็นหนึ่งในสิบสองคนนั้น

“ขออภัยที่ให้รอนานครับ!”

เลควางโจ๊กร้อนๆ ผัดผักสด และเนื้อสไลด์ลงบนโต๊ะอาหาร พร้อมด้วยนมอุ่นๆ หนึ่งแก้วและไข่ต้ม สำหรับพื้นที่ชนบท อาหารมื้อนี้ถือว่าหรูหรามากแล้ว

ไวท์ไนท์เพียงแค่ปรายตามองก็รู้สึกพอใจมาก

แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะรสชาติอาหาร พูดตามตรง ระดับนี้เรียกได้ว่า ‘พอกินได้’ เท่านั้น สำหรับเขาที่เคยเป็นชาวสวรรค์ลิ้มรสอาหารเดลิเวอรี่จากทั่วประเทศมาแล้ว ในเรื่องอาหารการกิน เขาจู้จี้จุกจิกเสียจนพ่อครัวหลวงในโลกนี้อาจอยากฆ่าตัวตายได้เลย!

แต่ที่พอใจหลักๆ เป็นเพราะความตั้งใจของชาวบ้านต่างหาก

“เลค ช่วยไปตามสมาชิกกองอัศวินทุกคนมารวมตัวกันหน่อย เดี๋ยวข้ามีเรื่องจะคุยด้วย”

“รับทราบครับ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้”

หลังจากส่งเลคออกไป ไวท์ไนท์ก็มีเวลาดื่มด่ำกับอาหารเช้าเพียงลำพังอย่างสงบสุขเสียที ขืนไม่ไล่ไป เขาคงมายืนเฝ้าอยู่ข้างๆ ตลอดแน่

ถ้าเป็นสาวใช้หูสัตว์สุดน่ารัก ไวท์ไนท์คงยินดีปรีดา แต่ถ้าเป็นชายฉกรรจ์... ขอบายดีกว่า

ไม่ปล่อยให้ลูกทีมรอนาน ไวท์ไนท์รีบจัดการอาหารเช้าจนเกลี้ยง แล้วเดินไปยังลานกว้างใจกลางหมู่บ้าน

เขาเห็นสมาชิกทั้งสิบสองคนถือดาบยาวที่แจกให้ จับกลุ่มคุยกันอยู่ประปราย เมื่อเห็นไวท์ไนท์มาถึง ทุกคนก็ทำความเคารพอย่างนอบน้อม

“ท่านไวท์ไนท์!”

“อรุณสวัสดิ์ครับ! ท่านไวท์ไนท์”

“ดีมาก ดูเหมือนจะมากันครบแล้วนะ” ไวท์ไนท์กวาดตามองชาวบ้านที่เริ่มเข้าแถว พยักหน้าด้วยความพอใจ “ที่ข้าเรียกทุกคนมารวมตัวกันที่นี่ เพราะต้องการพัฒนาความสามารถในการต่อสู้ของพวกเจ้าให้เร็วที่สุด ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะนำพวกเจ้าฝึกซ้อมตั้งเเต่บ่ายนี้เป็นต้นไป พูดตามตรง ตอนนี้พวกเจ้ายังห่างชั้นจากมาตรฐานของนักผจญภัยอยู่มากโข”

“แต่ไม่ต้องกังวล ข้ามีวิธีการฝึกฝนแบบพิเศษที่จะทำให้พวกเจ้ากลายเป็นนักรบที่เก่งกาจได้ในเวลาอันสั้นที่สุด หวังว่าทุกคนจะอดทน หลังจากผ่านเหตุการณ์เมื่อวานมา ข้าเชื่อว่าพวกเจ้ารู้ดีว่าโลกนี้น่ากลัวเพียงใด และคนที่ไร้พลังนั้นไม่รู้ว่าจะต้องสูญเสียชีวิตไปเมื่อไหร่ หากข้าไม่ได้มาที่หมู่บ้านนี้ เกรงว่าไม่ใช่แค่พวกเจ้า แต่รวมถึงพ่อแม่ คู่ชีวิต และลูกๆ ของพวกเจ้า คงถูกศัตรูอำมหิตสังหารหมู่ไปหมดแล้ว!”

“บอกข้าสิ! พวกเจ้าอยากให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นอีกไหม!!!”

“ไม่!!!”

“พวกเจ้าอยากจะอ่อนแอเหมือนเมื่อวาน ยอมให้ศัตรูเหยียบย่ำอีกไหม!!!”

“ไม่!!!”

ชาวบ้านตอบรับผ่านไรฟัน ความเกลียดชังคุกรุ่นขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของไวท์ไนท์ ทำไมพวกเขาต้องมาเจอเรื่องเลวร้ายทั้งที่ไม่ได้ทำอะไรผิด?

ทหารสวมเกราะพวกนั้นฆ่าฟันพวกเขาได้อย่างอิสระ แต่กลับไม่มีปัญญาต่อกรกับท่านไวท์ไนท์เลย ทำไมล่ะ? ก็เพราะ ‘พลัง’ ไงล่ะ!

ไฟแค้นลุกโชนในใจ เสียงกรีดร้องต่อความไม่ยุติธรรมของโชคชะตา และความรังเกียจในความอ่อนแอของตนเอง หลังจากผ่านความตายและความเศร้าโศกจากการสูญเสียคนรัก ชายหนุ่มทั้งสิบสองคนนี้ได้จุดประกายความกระหายในพลังขึ้นมาแล้ว!

ดีมาก ขวัญกำลังใจใช้ได้เลย

ไวท์ไนท์พยักหน้าเงียบๆ แม้เขาจะไม่ได้เป็นนักพูดชั้นยอดเหมือนนักเรียนศิลปะชาวเยอรมันที่สอบตกคนนั้น แต่ภาพการนำกล่าวคำปฏิญาณหน้าเสาธงของครูใหญ่ยังคงแจ่มชัดในความทรงจำ ใครบ้างจะเลียนแบบไม่ได้!

แถมต่างจากการตะโกนตามหน้าที่ในโรงเรียน ชาวบ้านพวกนี้พูดออกมาจากใจจริง

ไวท์ไนท์ต้องการให้พวกเขารักษาความโกรธแค้นนี้ไว้ มันจะเป็นแรงผลักดันให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้น!

“ดีมาก! ถ้าอย่างนั้น พวกเจ้ามีเวลาเตรียมตัวช่วงเช้า ตอนบ่ายเราจะเข้าไปในส่วนลึกของป่าเพื่อปราบมอนสเตอร์ที่นั่น! ไม่ต้องกลัว ต่อให้ตาย ข้าก็จะชุบชีวิตพวกเจ้าขึ้นมาใหม่เอง”

“โอ้!!!”

“เอาล่ะ แยกย้ายได้!”

หลังจากป้อนยาใจสูตรเข้มข้นเสร็จ ไวท์ไนท์ก็มองดูเหล่าลูกทีมแยกย้ายกลับบ้านไปเตรียมตัวตามคำสั่ง ส่วนตัวเขาเองดูเหมือนจะว่างงานเสียแล้ว เขาจึงตัดสินใจใช้โอกาสนี้เดินเล่นรอบหมู่บ้านสักหน่อย!

ระหว่างทาง ชาวบ้านที่พบเห็นต่างทักทายไวท์ไนท์อย่างนอบน้อม และเขาก็ตอบรับอย่างเป็นกันเอง

โดยไม่รู้ตัว ไวท์ไนท์เดินมาถึงชายขอบหมู่บ้าน และร่างหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขา

ผมสีทองราวรวงข้าวสาลี ถักเปียในทรงผมแห่งความตาย (ทรงผมแม่พระเอกอนิเมะที่มักจะตาย) สวมเสื้อผ้าฝ้ายหยาบๆ แบบชาวบ้านธรรมดา และกระโปรงยาวสีเหลืองอ่อน

“อ๊ะ ท่านไวท์ไนท์!”

“อ็นริ”

ทันทีที่เห็นไวท์ไนท์ อ็นริก็วางคานหาบลงจากบ่า ที่ปลายทั้งสองข้างมีถังใส่น้ำจนเต็ม แม้จะดูเป็นแค่เด็กสาวรุ่นๆ แต่พละกำลังของสาวชาวบ้านนั้นเทียบไม่ได้เลยกับพวกคุณหนูขุนนางที่บอบบาง

“ทำไมถึงมาอยู่ตรงนี้คนเดียวล่ะ?”

“เปล่าหรอก แค่เดินเล่นน่ะ มาตักน้ำงั้นเหรอ? อ็นริ”

“ค่ะ ข้าต้องเติมน้ำให้เต็มตุ่มก่อนเที่ยง ไม่อย่างนั้นจะเตรียมอาหารกลางวันไม่ทัน วันนี้แม่ไปทำงานในนาคนเดียว คงกลับมาทำกับข้าวไม่ไหว ข้าเลยต้องรับหน้าที่แทน”

...เป็นเพราะข้าเกณฑ์พวกผู้ชายไปสินะ? ขอโทษทีที่ทำให้ทุกคนลำบาก

ไวท์ไนท์รู้สึกผิดขึ้นมาแวบหนึ่ง ยังไงซะแรงงานในหมู่บ้านก็มีจำกัด หมู่บ้านคาร์นมีประชากรแค่ร้อยกว่าคน การดึงชายฉกรรจ์ไปสิบสองคนย่อมกระทบกับงานประจำวันอยู่บ้าง

แต่ไม่ว่าจะยังไง สัญญาก็คือสัญญา ไวท์ไนท์จะไม่ยอมสละกองกำลังที่มีอยู่เพราะเรื่องแค่นี้

เขาเชื่อว่าชาวบ้านแห่งหมู่บ้านคาร์นเองก็ไม่ได้คิดจะผิดสัญญา และคงไม่โกรธเคืองผู้มีพระคุณอย่างเขาด้วยเรื่องนี้แน่

“ไม่ลำบากเลยค่ะ! ถ้าไม่ใช่เพราะท่านไวท์ไนท์ ชีวิตพวกเราคงถูกคนชั่วพวกนั้นพรากไปหมดแล้ว! ทุกคนซาบซึ้งในบุญคุณของท่านไวท์ไนท์มาก หากมีอะไรที่พวกเราพอจะทำให้ท่านได้ ไม่ว่าเรื่องอะไร พวกเราก็ยินดีทำค่ะ!”

อ็นริพูดอย่างกระตือรือร้น กลัวว่าผู้มีพระคุณจะเข้าใจผิด

มองดูเด็กสาวที่ท่าทางลนลานตรงหน้า ไวท์ไนท์อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเล็กน้อยและกล่าวว่า “อ็นรินี่เป็นคนช่างคิดจังนะ ขอบใจสำหรับคำปลอบใจ ข้าสบายใจขึ้นเยอะเลย”

ใบหน้าของเด็กสาวแดงระเรื่อขึ้นทันที นี่ถือเป็นคำชมหรือเปล่านะ?

“แต่จะว่าไป ถ้าทุกคนในกองอัศวินออกจากหมู่บ้านไปหมด กำลังป้องกันหมู่บ้านคงลดลงฮวบฮาบ แย่แน่ถ้าเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นอีก... อืม~ อ็นริ ข้ามีภารกิจสำคัญจะมอบให้เจ้า!” ไวท์ไนท์จู่ๆ ก็ทำเสียงจริงจัง

“เอ๊ะ? อะไรเหรอคะ?”

ไวท์ไนท์หยิบเขาสัตว์ขนาดเล็กสองอันที่ดูเหมือนของประดับออกมาจากช่องเก็บของ แล้วยื่นให้อ็นริ “ของสิ่งนี้คือ ‘แตรแห่งนายพลกอบลิน’ เมื่อเป่าแล้วจะสามารถอัญเชิญกองทหารกอบลินออกมาได้ และกอบลินพวกนี้จะเชื่อฟังคำสั่งของผู้เป่า อ็นริ บ่ายนี้ข้าจะพาทุกคนในกองอัศวินไปฝึกในป่า เจ้าจงเป่าแตรนี้หนึ่งอันเพื่อเรียกกองทหารกอบลินมาทำหน้าที่ป้องกันหมู่บ้าน ส่วนอีกอันเก็บไว้สำรอง เผื่อใช้ในยามคับขัน ต่อให้พวกมันกำจัดศัตรูไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็น่าจะถ่วงเวลาให้ทุกคนหนีได้ทัน”

“จะให้ของมีค่าแบบนี้กับข้าจริงๆ เหรอคะ? ให้ผู้ใหญ่บ้านน่าจะดีกว่ามั้งคะ...”

“ไม่ต้องกลัว ข้าเชื่อว่าเจ้าทำได้ อ็นริ”

...ในเมื่อท่านไวท์ไนท์พูดขนาดนี้ ข้าจะปกป้องทุกคนให้ได้ค่ะ!

ไวท์ไนท์มองเด็กสาวที่พยักหน้าอย่างมุ่งมั่น ก่อนจะเปลี่ยนสายตาและพูดต่อ “อืม ข้าจะให้อุปกรณ์ป้องกันตัวเจ้าอีกชิ้น นี่คือสร้อยคอพิเศษ เรียกว่า ‘ผู้พิทักษ์แห่งวิญญาณวีรชน’ มันบรรจุพลังของข้าไว้ เมื่อเจ้าเจอกับศัตรูที่ไม่อาจต้านทานได้ มันจะช่วยรับการโจมตีถึงตายแทนเจ้าได้หนึ่งครั้ง”

เขาหยิบสร้อยคอคริสตัลอันงดงามออกมาจากเป้ แล้วสวมมันให้ที่ลำคอระหงของเด็กสาวด้วยตัวเอง ก่อนจะพยักหน้าอย่างพอใจ “อื้ม ดูเหมาะกับอ็นริมากเลย!”

การสัมผัสใกล้ชิดอย่างกะทันหันทำให้สมองของเด็กสาวผมทองอื้ออึงและสับสน นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ใกล้ชิดกับผู้ชายขนาดนี้ ถึงขั้นสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบุรุษเพศอันเป็นเอกลักษณ์ของท่านไวท์ไนท์ อ็นริรู้สึกเพียงความร้อนวูบวาบที่พุ่งขึ้นมา แก้มทั้งสองข้างร้อนผ่าว

กว่าเธอจะตั้งสติได้ ก็รีบกล่าวขอบคุณไวท์ไนท์ตะกุกตะกัก “...ขะ ขอบคุณค่ะ ท่านไวท์ไนท์! ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอนค่ะ!”