บทที่ 9: บทสรุป
บทที่ 9: บทสรุป
เมื่อฝุ่นควันจางหาย ทูตสวรรค์ระดับสูงสุดแห่งศาสนจักรและนิกุน หัวหน้าหน่วยคัมภีร์สุริยันได้อันตรธานไปสิ้น เหลือทิ้งไว้เพียงกาเซฟ สโตรนอฟ หัวหน้ากองอัศวินแห่งอาณาจักร และเหล่าสมาชิกหน่วยคัมภีร์สุริยันที่เหลือรอด ซึ่งต่างเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัวสุดขีด
ไวท์ไนท์ยังคงอยู่ในท่วงท่าแทงดาบ สีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ ราวกับว่าเขาเพิ่งบดขยี้มดปลวกตัวหนึ่งเท่านั้น
ทว่าเบื้องหน้าเขา กลับปรากฏรอยแยกมหึมาไร้ก้นบึ้งที่ทอดยาวกว่าหนึ่งหมื่นเมตร
อานุภาพแห่ง ‘ปราณดาบ’ เพียงหนึ่งกระบวนท่า สั่นสะเทือนไปถึงเทพและมาร!
มันสร้างแรงสั่นสะเทือนทางจิตวิญญาณอย่างรุนแรงให้กับทุกคน ณ ที่นั้น โดยเฉพาะเศษเดนที่เหลือรอดของหน่วยคัมภีร์สุริยัน
พึงรู้ไว้ว่าสิ่งที่ถูกทำลายล้างมิใช่กอบลินกระจอกงอกง่อย แต่เป็นถึงทูตสวรรค์ระดับสูงสุดที่อัญเชิญมาจากสมบัติลับของศาสนจักร ‘โดมิเนียน ออธอริตี้’ ซึ่งสามารถใช้เวทมนตร์ลำดับที่เจ็ด หรือเปรียบเสมือนจอมเวทระดับ ‘เทวภัณฑ์’!
ต่อให้ศาสนจักรทุ่มเทสรรพกำลังทั้งหมด การจะอัญเชิญทูตสวรรค์ระดับนี้โดยไม่พึ่งพาไอเทม ย่อมต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงลิบลิ่ว
แต่ทว่า ต่อหน้าต่อตาพวกเขา มันกลับถูกทำลายลงอย่างง่ายดาย! ในวินาทีนี้ จิตใจของเหล่าจอมเวทผู้ยึดมั่นในศรัทธาพลันแตกสลาย
“ทะ... เทพปีศาจ!?”
“ใช่แล้ว! เจ้านั่นมันเป็นเทพปีศาจชัดๆ!”
“ทุกคน หนีเร็ว!”
“อ๊ากกก!!!”
สมาชิกหน่วยคัมภีร์สุริยันกรีดร้องราวกับคนเสียสติ วิ่งหนีตายกระเจิดกระเจิงไปคนละทิศละทาง พลางเหลียวหลังกลับมามองร่างที่ดูคล้ายทั้งเทพและมารนั้นด้วยความหวาดผวา แม้จะสะดุดล้มลุกคลุกคลานไปบนพื้นขรุขระ พวกเขาก็รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นวิ่งหนีเอาชีวิตรอดอย่างไม่คิดชีวิต
ไวท์ไนท์ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่ขยับเขยื้อน
“...ท่านไวท์ไนท์...” กาเซฟเดินเข้ามาหาไวท์ไนท์ พูดไม่ออกไปชั่วขณะ หัวใจยังคงเต้นระรัวจากความตกตะลึงในปราณดาบอันทรงพลังเมื่อครู่
“เป็นอะไรไป ท่านกาเซฟ? สีหน้าท่านดูไม่ค่อยดีเลยนะ”
ไวท์ไนท์วางดาบวิเศษพาดบ่า ยิ้มร่าจนเห็นฟันขาว และเอ่ยด้วยน้ำเสียงสดใส
“...เปล่าหรอก” กาเซฟส่ายหน้า แต่ก็อดถามไม่ได้ “การโจมตีเมื่อครู่ มันคืออะไรกันแน่...?”
“อ๋อ~ นั่นน่ะเหรอ ท่านคงสังเกตเห็นแล้ว ดาบในมือข้าเล่มนี้คือดาบศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลัง เมื่อกี้ข้าแค่ปลดปล่อยพลังส่วนหนึ่งของมันออกมาเท่านั้น ถ้ามีมันอยู่ในมือ ข้ารู้สึกเหมือนจะชนะศัตรูได้ทุกคนเลยล่ะ!”
ดาบวิเศษถูกปักตั้งตรงเบื้องหน้า ไวท์ไนท์ใช้นิ้วมือไล้ไปตามใบดาบราวกับสัมผัสผิวเนียนนุ่มของคนรัก มองดูมันดั่งสมบัติล้ำค่า
“ส่วนหนึ่งงั้นรึ? หมายความว่ายังไง!?”
กาเซฟดูเหมือนจะจับใจความสำคัญบางอย่างได้ เขาจ้องเขม็งไปที่ ‘ดาบราชันย์วิญญาณ’ ในมือของไวท์ไนท์ ราวกับไม่อยากเชื่อในความเป็นไปได้ที่ตนจินตนาการ
“ดาบราชันย์วิญญาณ นี่คือ ‘เทวภัณฑ์’ อันทรงพลัง ว่ากันว่ามันเคยสังหารพระเจ้ามาแล้ว แต่เพราะพลังของมันมหาศาลเกินไปจนไม่อาจควบคุมได้ทั้งหมด จึงถูกผนึกไว้ด้วยเวทมนตร์สิบสามชั้น หากปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมา ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันจะรุนแรงขนาดไหน แต่ตัวข้าผู้ถือดาบคงแหลกเป็นจุณด้วยพลังมหาศาลนั้นในพริบตาแน่!”
“พลังบ้าอะไรกันนั่น!!!” กาเซฟพึมพำด้วยความตื่นตะลึงกับเบื้องลึกเบื้องหลังที่ได้รับรู้ แต่กลับไม่เคยมีความคิดสักนิดว่าไวท์ไนท์จะหลอกเขา
ตาบอดเพราะความศรัทธางั้นหรือ?
อาจจะใช่ หลังจากได้ประจักษ์กับพลังที่เกินขอบเขตความเข้าใจ ต่อให้ได้ยินเรื่องราวของพลังที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น คนเราก็มักจะเลือกเชื่อมากกว่าสงสัย!
มันคือความเชื่อมั่นแบบกลับตาลปัตรที่เกิดขึ้นเมื่อตระหนักถึงความจ้อยร่อยของตนเอง
ยิ่งไปกว่านั้น ไวท์ไนท์ผู้ครอบครองพลังมหาศาลขนาดนี้ ย่อมไม่มีเหตุผลใดต้องมาหลอกลวงผู้อ่อนแออย่างเขา!
ไวท์ไนท์ชำเลืองมองหัวหน้ากองอัศวินที่หลงเชื่อคำลวงของเขาอย่างแนบเนียน มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย เพราะเขาสัมผัสได้ถึงพลังจาก ‘หอเกียรติยศวีรชน’ ที่กำลังก่อกำเนิดขึ้นในตัวเขา
สมบัติวีรชน · ทักษะยุทธ์ · คมดาบแสงลวงตา!
สมบัติวีรชน · ดาบราชันย์วิญญาณ!
อย่างแรกคือทักษะที่สามารถปล่อยคลื่นดาบด้วยความเร็วเหนือการรับรู้ของมนุษย์ ส่วนอย่างหลังคือทักษะโจมตีที่ปลดปล่อยปราณดาบอันทรงพลังด้วยการระเบิดพลัง
แม้ความรุนแรงจะด้อยกว่า ‘ต้นฉบับ’ เสมอ แต่มันคือทักษะสมบัติวีรชนใหม่ที่สามารถพัฒนาให้เติบโตได้
เมื่อเทียบกับ ‘กระรอกบิน’ ผู้ข้ามมิติอีกคนที่ต้องพึ่งพาบุญเก่าเพียงอย่างเดียว ไวท์ไนท์ครอบครองพื้นที่สำหรับการพัฒนาตนเองอย่างไร้ขีดจำกัด นี่จะเป็นอาวุธที่ดีที่สุดของเขาในการลดช่องว่างความแข็งแกร่งโดยรวมกับกิลด์นาซาริค!
“ถ้าอย่างนั้น ท่านกาเซฟ เรากลับไปพร้อมชัยชนะกันเถอะ!”
ขณะเดียวกัน ที่หมู่บ้านคาร์น
ทหารกองร้อยองครักษ์แห่งอาณาจักรกระชับอาวุธแน่น ตั้งแนวป้องกันรอบโรงเก็บของขนาดใหญ่ที่ชาวบ้านหลบซ่อนอยู่ คอยระวังภัยจากศัตรูที่อาจบุกเข้ามา
แต่เมื่อเวลาผ่านไป กลับไร้วี่แววของข้าศึก
นี่ไม่ใช่เรื่องน่ายินดี เพราะมันบ่งบอกว่าสถานการณ์ของท่านหัวหน้ากองอัศวินคงอันตรายสุดขีด!
สมาชิกกองร้อยองครักษ์ทุกคนต่างกังวลในเรื่องนี้ โดยเฉพาะหลังจากได้ยินเสียงคำรามกึกก้องจากท้องฟ้าไกลๆ ยิ่งผลักดันความวิตกกังวลให้ถึงขีดสุด
ท่านหัวหน้า! ท่านต้องกลับมาอย่างปลอดภัยนะ! รองหัวหน้าหน่วยภาวนาในใจ
อารมณ์คล้ายกันนี้แพร่กระจายไปทั่วโรงเก็บของ ชาวบ้านแห่งหมู่บ้านคาร์นต่างมีสีหน้ากังวล พวกเขาก็ได้ยินเสียงดังสนั่นเมื่อครู่เช่นกัน
ต้องเป็นการต่อสู้แน่ๆ!
แม้จะเป็นผู้แข็งแกร่งอย่างท่านไวท์ไนท์ แต่หากศัตรูมีจำนวนมาก ก็ยากจะรับประกันว่าจะไม่เกิดปัญหา
“พี่จ๋า”
นิมุ กอดพี่สาวด้วยมือข้างหนึ่งและกำชายกระโปรงแม่ไว้ด้วยมืออีกข้างด้วยความหวาดกลัว ไม่เพียงแต่กังวลถึงผู้มีพระคุณที่ชุบชีวิตพ่อแม่ แต่ยังรวมถึงชะตากรรมของครอบครัวพวกเธอด้วย
ภาพร่างไร้วิญญาณอันเย็นชืดของพ่อแม่ก่อนหน้านี้ยังคงตราตรึงในความทรงจำของเด็กหญิงตัวน้อย และคงไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิต!
“ไม่ต้องห่วงนะ นิมุ” อ็นริสังเกตเห็นความกังวลของน้องสาวจึงกอดตอบแน่นขึ้น เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ไม่รู้ว่าเพื่อปลอบน้องสาวหรือปลอบใจตนเอง “ถ้าเป็นท่านผู้นั้น... ท่านไวท์ไนท์ผู้ทรงพลังที่ชุบชีวิตพ่อกับแม่ขึ้นมาได้ ท่านจะต้องเอาชนะศัตรูและปกป้องทุกคนได้แน่!”
พ่อแม่ของอ็นริได้ยินคำพูดของลูกสาว ต่างสบตากันเงียบๆ ก่อนจะโอบกอดลูกสาวทั้งสองไว้ พลางสวดภาวนาในใจขอให้โชคเข้าข้าง
“ท่านหัวหน้า!”
“ท่านกลับมาอย่างปลอดภัย เยี่ยมไปเลย!!!”
เสียงโห่ร้องยินดีของทหารดังมาจากด้านนอกโรงเก็บของ ในพริบตา ชาวบ้านต่างก็ดีใจจนเนื้อเต้น ผู้ใหญ่บ้านที่อยู่หน้าสุดแง้มประตูไม้ของโรงเก็บของออกดู
เขาเห็นทหารอาณาจักรห้อมล้อมคนสองคนบนหลังม้าอยู่ที่ลานกว้าง บรรยากาศเต็มไปด้วยความปิติยินดี
“ท่านไวท์ไนท์นี่นา! ท่านเอาชนะศัตรูได้แล้ว!” ผู้ใหญ่บ้านหันกลับมาประกาศข่าวดีแก่ทุกคนด้วยสีหน้าตื่นเต้น
“เฮ้~!!!”
ชาวบ้านส่งเสียงเฮลั่น ทั้งด้วยความเลื่อมใสในตัวท่านผู้นั้น และด้วยความดีใจที่เคราะห์กรรมได้ผ่านพ้นไปเสียที
หัวหน้ากองอัศวินกลับมาอย่างปลอดภัย ชาวบ้านรอดพ้นจากภัยมรณะ ทั้งหมู่บ้านถูกโอบล้อมด้วยความสุข
หลังจากนั้น ไวท์ไนท์ก็ถูกห้อมล้อมด้วยความขอบคุณจากชาวบ้าน แม้แต่ทหารกองร้อยองครักษ์ยังมองเขาด้วยความเคารพ เห็นได้ชัดว่าได้รับรู้เรื่องราวการต่อสู้บางส่วนมาจากกาเซฟแล้ว
เนื่องจากใกล้ค่ำ การเดินทางกลับไปยังเมืองเอแรนเทลที่ใกล้ที่สุดจึงไม่ใช่เรื่องที่ทำได้ กาเซฟจึงเลือกให้กองร้อยองครักษ์พักค้างคืนที่หมู่บ้านคาร์นหนึ่งคืนแล้วค่อยออกเดินทางในวันรุ่งขึ้น
เดิมทีกาเซฟเสนอเงินทองให้ชาวบ้านเป็นการชดเชยและขอให้หมู่บ้านคาร์นจัดเตรียมอาหารเย็นให้เหล่าทหาร แต่สุดท้ายตามคำแนะนำของไวท์ไนท์ มันจึงเปลี่ยนเป็นงานเลี้ยงรอบกองไฟ
และเพื่อขอบคุณไวท์ไนท์ที่ช่วยชีวิต ชาวบ้านต่างกุลีกุจอขนเนื้อตากแห้งและไวน์หมักที่เก็บไว้ในบ้านออกมา และเริ่มเตรียมอาหารสำหรับงานเลี้ยงที่ลานกว้าง
เหล่าทหารเองก็ช่วยหาฟืนและเตรียมสิ่งของอื่นๆ ทุกคนต่างวุ่นวายอยู่กับการเตรียมงานเลี้ยง
“ช่างเป็นภาพที่สงบสุขจริงๆ หากไม่ใช่เพราะท่านไวท์ไนท์ หมู่บ้านนี้ในวันนี้คงมีสภาพต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง” กาเซฟมองดูความกลมเกลียวระหว่างทหารและชาวบ้านพลางถอนหายใจ
“ข้าไม่ปฏิเสธเรื่องนั้น” ไวท์ไนท์ถือถ้วยไม้ใส่ไวน์ในมือ จิบไวน์ข้าวที่มีรสหมักแรงๆ ทีละนิด พลางกล่าวทีเล่นทีจริง “แต่อย่าคิดว่าคำพูดสวยหรูไม่กี่คำจะใช้หักลบกับรางวัลที่ตกลงกันไว้ได้เชียวนะ!”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ กาเซฟทำได้เพียงแสดงสีหน้าจนปัญญา
“ท่านไวท์ไนท์ ขออภัยที่ล่วงเกิน แต่ผู้แข็งแกร่งเช่นท่านดูไม่เหมือนคนที่กระหายลาภยศสรรเสริญเลย ทำไมท่านถึงได้ยึดติดกับบรรดาศักดิ์ขุนนางนัก? ของพรรค์นั้นท่านหาได้ง่ายๆ ไม่ใช่หรือ? ถ้าต้องการบรรดาศักดิ์และที่ดินจริงๆ ทำไมถึงเลือกอาณาจักรล่ะ? ในความคิดข้า หากท่านไปที่จักรวรรดิบาฮารุธ ท่านน่าจะได้รับผลตอบแทนที่งามกว่านี้มาก”
ไวท์ไนท์ยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า “อันที่จริงข้าก็ไม่ได้สนใจนักหรอก บางทีข้าอาจจะเคยเจ็บปวดกับเรื่องพวกนี้มาก่อน หากเป็นสามัญชน ข้าคงต้องเจอกับเรื่องยุ่งยากมากมาย ข้าเชื่อว่าในฐานะหัวหน้ากองอัศวินแห่งอาณาจักร ท่านน่าจะรู้ซึ้งถึงเรื่องนี้ดี”
“นั่นสินะ! แม้แต่ข้าในตอนนี้ ก็ยังต้องทนทุกข์กับการถูกกีดกันจากพวกขุนนาง เพราะข้าเป็นเพียงสามัญชน” พูดถึงเรื่องนี้ กาเซฟก็อดถอนหายใจไม่ได้
“เห็นไหมล่ะ? ข้าเกลียดเรื่องยุ่งยากที่สุด ข้ามาที่ประเทศนี้เพื่อก่อตั้งกลุ่มนักผจญภัยที่แข็งแกร่ง สักวันข้าจะกลายเป็นตำนาน! ก่อนจะถึงวันนั้น ข้าไม่อยากให้มีเรื่องวุ่นวายมาเคาะประตูบ้านมากนัก การมีบรรดาศักดิ์ขุนนางจะช่วยลดพวกงี่เง่าที่คิดจะเอาเปรียบข้าได้เยอะ และการเคลื่อนไหวของข้าก็จะสะดวกขึ้นมาก”
“ข้าเข้าใจแล้ว...”
“...กาเซฟ ข้าถูกชะตากับท่านไม่น้อย ข้าจะลดแลกแจกแถมให้หน่อยแล้วกัน! เกี่ยวกับเงื่อนไขก่อนหน้านี้ ข้ายกเลิกคำขอเรื่องที่ดินจากกษัตริย์ได้ ข้าต้องการแค่บรรดาศักดิ์ไวเคานต์เท่านั้น แต่เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ตราบใดที่ข้ายึดครองที่ดินไร้เจ้าของได้ อาณาจักรต้องรับรองสิทธิ์ความเป็นเจ้าของในที่ดินนั้นของข้า เป็นไงล่ะ?” ไวท์ไนท์แกว่งถ้วยไวน์ในมือ ยิ้มบางๆ ขณะเอ่ยข้อเสนอ
“คล้ายๆ กับบรรดาศักดิ์ของขุนนางบุกเบิกในอดีตสินะ?” กาเซฟครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “ข้าคิดว่าน่าจะไม่มีปัญหา ตราบใดที่ไม่กระทบกับที่ดินที่มีเจ้าของ พวกขุนนางคงไม่ต่อต้านมากนัก”
“อ้อ จริงสิ ผลึกที่หัวหน้าหน่วยคัมภีร์สุริยันใช้เรียกทูตสวรรค์เมื่อกี้มันหายไป ข้าคิดว่ามันน่าจะตกอยู่ในรอยแยกใหญ่นั่น ท่านส่งคนไปหาดูสิ” ไวท์ไนท์เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้จึงแนะนำ “ใช้เจ้านั่นเป็นหลักฐาน พวกขุนนางสมองกลวงพวกนั้นน่าจะคุยง่ายขึ้น ถ้าใครคิดจะขัดขวางเรื่องบรรดาศักดิ์ของข้า ก็ฝากบอกมันด้วยว่า ข้าจะไปเยี่ยมเยียนมันด้วยตัวเอง!”
“นั่นคำขู่หรือครับ?” กาเซฟรู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันทีและเอ่ยแซว
“คำขู่สิ!”
“ถ้าอย่างนั้นข้าคงต้องพยายามสุดความสามารถเพื่อกันไม่ให้ขุนนางอาณาจักรทำเรื่องโง่ๆ หากต้องเผชิญหน้ากับผู้แข็งแกร่งอย่างท่าน เกรงว่าคงไม่มีใครนอนหลับลงแน่!” กาเซฟกางมือออกอย่างจนใจ “ยังพอมีเวลาก่อนค่ำ ข้าจะส่งคนไปค้นหาของล้ำค่าที่ท่านว่านั่น”
พูดจบ กาเซฟก็หันหลังเดินจากไป
ไวท์ไนท์มองดูแผ่นหลังที่ห่างออกไป รอยยิ้มเปี่ยมความหมายผุดขึ้นที่มุมปาก
ข้าแค่บอกว่าที่ดินไร้เจ้าของ แต่ข้าไม่เคยบอกสักคำว่าข้าทำให้ที่ดินมีเจ้าของกลายเป็นที่ดินไร้เจ้าของไม่ได้นี่นา!
นี่คือศิลปะแห่งวาทศิลป์นะ กาเซฟ สโตรนอฟ!
ก่อนหน้านั้น ข้าต้องเตรียมการบางอย่าง ดูท่าต้องรีบไปเมืองเอแรนเทลให้เร็วที่สุดเสียแล้ว!