บทที่ 23 ไต้อวี้ยาน: การคัดเลือกที่รวดเร็วและการปรากฏตัวของที่ปรึกษา

เหวินเฟยหางมองทั้งสองคนด้วยสีหน้าบอกบุญไม่รับ

มู่ซูสิงหัวเราะแห้งๆ ออกมา

เขาเข้าใจดีว่าทำไม ฟางเหลียน ถึงจับจุดความน่ารักของบทอนิเมชั่นเรื่องเดียวกันนี้ได้อย่างรวดเร็วและดำดิ่งไปกับมัน ในขณะที่ เหวินเฟยหาง กลับรู้สึกเฉยชาและงุนงงกับปฏิกิริยาของฟางเหลียน

นี่เป็นเรื่องของการวางตำแหน่งกลุ่มเป้าหมาย

คนหนึ่งเป็นหนุ่มสายติสท์ ส่วนอีกคนเป็นโอตาคุสายเทคโนโลยีตัวพ่อที่คลั่งไคล้เกมและอนิเมะ มิน่าล่ะเหวินเฟยหางถึงชอบ 'เจ้าชายน้อย' ส่วนฟางเหลียนถึงชอบ 'Infinite Stratos' (IS) คงพูดได้แค่ว่ารสนิยมและความชอบของแต่ละคนไม่เหมือนกัน

และการวางตำแหน่งทางการตลาดของ 'IS' ก็เจาะจงไปที่กลุ่มผู้ชมที่มีฟางเหลียนเป็นตัวแทนอย่างแม่นยำ

หลังจากตรวจสอบแล้วว่าบท 'IS' ไม่มีปัญหาใหญ่ มู่ซูสิงก็มอบหมายหน้าที่ติดต่อผู้เข้ารับการสัมภาษณ์ให้เหวินเฟยหางและฟางเหลียนจัดการ ส่วนตัวเขาเองก็หมกตัวอยู่ในห้องสมุดเพื่อเขียนบทต่อไป...

ไต้อวี้ยาน ได้รับแจ้งให้ไปสัมภาษณ์ในบ่ายวันต่อมา

เหวินเฟยหางและฟางเหลียนเตรียมการรับสมัครครั้งนี้ไว้อย่างเป็นทางการมาก คำเชิญสัมภาษณ์ไม่ได้ถูกส่งผ่านข้อความมือถือสั้นๆ แต่เป็นจดหมายแจ้งเตือนฉบับจริงที่ถูกส่งถึงมือผู้สมัครแต่ละคน นอกจากจะแจ้งว่าเธอผ่านการคัดเลือกรอบแรกและเชิญให้มาสัมภาษณ์ในวันรุ่งขึ้นแล้ว ในจดหมายยังแนะนำรายละเอียดเกี่ยวกับการผลิตอนิเมชั่นคร่าวๆ ไว้อีกด้วย

ข้อแรก ตามสัญญาของทางมหาวิทยาลัย นักศึกษาทุกคนที่เข้าร่วมโครงการนี้และได้รับการคัดเลือก จะได้รับหน่วยกิตนวัตกรรมและการปฏิบัติเพิ่มพิเศษอีก 4 หน่วยกิต

ข้อสอง ค่าใช้จ่ายในการผลิตอนิเมชั่นทั้งหมดจะถูกรับผิดชอบโดยป๋าบุญทุ่มอย่าง มู่ซูสิง เมื่อได้รับการว่าจ้าง มู่ซูสิงจะจ่ายค่าตอบแทนให้ตามเรทตลาด นอกเหนือจากหน่วยกิตที่ทางโรงเรียนมอบให้

ไต้อวี้ยานพอใจกับเงื่อนไขเหล่านี้มาก

สำหรับนักศึกษาสาขาอนิเมชั่นส่วนใหญ่ การได้เข้าร่วมทีมผลิตอนิเมชั่นแบบเต็มรูปแบบก่อนเรียนจบถือเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง ไต้อวี้ยานมีพื้นเพครอบครัวธรรมดา ย่อมไม่ยอมปล่อยโอกาสดีๆ แบบนี้ให้หลุดลอยไป

"อะไรนะ? นี่เธอจะไปเข้าทีมของมู่ซูสิงเนี่ยนะ?" เสิ่นกานอวี่ รูมเมตของเธอปรายตามองจดหมายแจ้งเตือนในมือแล้วพูดเหน็บแนม "ใครในคณะอนิเมชั่นบ้างจะไม่รู้ว่ามู่ซูสิงมีดีแค่หน้าตา แต่ข้างในกลวงโบ๋ เป็นพวกดีแต่ทำตัวอวดร่ำอวดรวย? เธอกล้าไปอยู่กับทีมผลิตที่ไม่มีประสบการณ์ ไม่มีชื่อเสียง แถมยังไม่มีเงินทุนแบบนั้นได้ยังไง?"

ไต้อวี้ยานไม่สนใจคำเหน็บแนมของอีกฝ่าย เธอตอบกลับอย่างใจเย็น "มาตรฐานการผลิตของมู่ซูสิงไม่ได้แย่ไปกว่าลู่เยว่หรอกนะ"

"เธอลืมไปแล้วเหรอว่าตอนประกาศผลโควตาสนับสนุนครั้งแรก นักศึกษาในโรงเรียนเรามีปฏิกิริยายังไง?"

"นั่นเพราะมาตรฐานของพวกเธอไม่สูงพอ และดวงตาก็มืดบอดด้วยอคติไงล่ะ" ไต้อวี้ยานพูดอย่างขวานผ่าซาก และเธอก็ประสบความสำเร็จในการทำให้หน้าของรูมเมตดำทะมึนลงทันตาเห็น

ทว่าไต้อวี้ยานกลับเบนสายตาไปทางอื่นอย่างไม่ยี่หระ ไม่เก็บเอาปฏิกิริยาของอีกฝ่ายมาใส่ใจแม้แต่น้อย

หอพักหญิงของมหาวิทยาลัยศิลปะซิงหนิงเป็นระบบห้องละสี่คน ไต้อวี้ยานไม่แคร์หรอกว่าความสัมพันธ์กับรูมเมตจะแย่ลง เพราะตั้งแต่ปีหนึ่ง พวกหล่อนก็รวมหัวกับรูมเมตอีกสองคนแบนเธออยู่แล้ว—สาเหตุก็เพราะไต้อวี้ยานเป็นคนตรงไปตรงมาเกินไป

บางครั้ง การเป็นคนพูดตรงและขวานผ่าซากก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป ยกตัวอย่างเช่น ตอนที่สาวๆ ทั้งหอพักคลั่งไคล้ ลู่เยว่ แต่เธอกลับพูดตรงๆ ว่าที่ลู่เยว่แพ้โครงการสนับสนุนนั้นสมควรแล้ว เพราะผลงานของมู่ซูสิงดีกว่าเห็นๆ ไต้อวี้ยานจึงถูกพวกหล่อนตีตราทันทีว่าเป็นพวก "หลงเสน่ห์มู่ซูสิง และฝันอยากจะถีบตัวเองจากกาเป็นหงส์"

เมินเฉยต่อคำค่อนขอดของรูมเมต ไต้อวี้ยานมาถึงห้องเรียน 303 อาคารปฏิบัติการตามที่ระบุในจดหมาย และพบว่ามีคนมารออยู่ก่อนแล้วเกือบห้าสิบคน

เธอรออยู่หน้าห้องเรียนประมาณครึ่งชั่วโมง ก่อนจะได้ยินเสียงเรียกชื่อเธอจากด้านใน

ไต้อวี้ยานเดินเข้าไปในห้องเรียน และเห็นชายหนุ่มนั่งอยู่ตรงกลางหลังโต๊ะทำงานทันที ตอนนี้เขากำลังหันข้าง ขมวดคิ้วเล็กน้อย พูดคุยเสียงเบากับคนที่อยู่ข้างๆ พอพูดคุยกันไม่กี่ประโยค เขาก็หันหน้ากลับมามองเธอ

"คุณคือไต้อวี้ยาน?"

ขณะพูด ชายหนุ่มก้มหน้าลงหยิบเรซูเม่ที่เธอเคยส่งมาเปิดดู ไต้อวี้ยานพยักหน้า เตรียมรอคำถามสัมภาษณ์ด้วยความประหม่า แต่แล้วก็ได้ยินชายหนุ่มส่งเสียง "อืม" ในลำคออย่างคลุมเครือ ก่อนจะพูดอย่างเด็ดขาดว่า "คุณผ่านการคัดเลือกครับ"

"หือ?"

ไต้อวี้ยานเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ เหวินเฟยหางและฟางเหลียนที่อยู่ข้างๆ ก็งุนงงไม่ต่างกัน เหวินเฟยหางดึงเรซูเม่ในมือมู่ซูสิงไปดูด้วยความสงสัย ส่วนฟางเหลียนกวาดสายตามองหญิงสาวตรงหน้าตั้งแต่หัวจรดเท้า—

หน้าตาก็แค่จัดว่าสวยแบบธรรมดาเท่านั้นเองนี่นา

มู่ซูสิงคาดไม่ถึงว่าจะได้เจอ "คนคุ้นเคย" จากชาติที่แล้วในสถานการณ์แบบนี้

เขาจำผู้หญิงคนนี้ได้—เหตุผลหนึ่งเพราะรสนิยมทางศิลปะและการรับรู้เรื่องสีที่น่าทึ่งของเธอ และอีกเหตุผลหนึ่งคือความ "อินดี้" ของเธอ

ในแง่พรสวรรค์ ไต้อวี้ยานถือว่าไม่เลว แต่โชคของเธอนั้นแย่บรม หลังเรียนจบเธอแทบหาโอกาสแจ้งเกิดไม่ได้เลย ในที่สุดเธอก็ได้เข้าร่วมทีมผลิตภาพยนตร์อนิเมชั่นทีมหนึ่ง แต่ดันเป็นประเภท "สิบปีลับดาบหนึ่งเล่ม" (ใช้เวลานานมาก) ระหว่างทางต้องเจอกับอุปสรรคนับไม่ถ้วน ทั้งทุนหาย ทั้งไม่ผ่านการอนุมัติ

ไม่ใช่ว่าไม่มีทีมผลิตอื่นเห็นความสามารถของเธอ แต่ผู้หญิงคนนี้ดื้อรั้นและยึดมั่นเกินไป เธอสัญญากับทีมนั้นว่าจะสร้างภาพยนตร์อนิเมชั่นด้วยกัน เธอก็ปักหลักอยู่กับมันตั้งแต่เงินเดือนน้อยนิด จนถึงขั้นควักเนื้อตัวเองลงทุน โดยไม่เคยเอ่ยปากว่าจะลาออกเลยสักคำ

ในชาติที่แล้ว มู่ซูสิงเคยชวนเธอมาร่วมทีม แต่ไต้อวี้ยานทุ่มเทใจให้กับภาพยนตร์อนิเมชั่นเรื่องนั้นที่ยังไม่รู้วันฉายจนหมดใจ สุดท้ายเธอจึงปฏิเสธ

บางทีในชาตินี้ เขาอาจจะมีโอกาสได้แก้ไขความเสียดายนี้ก็ได้?

มู่ซูสิงยิ้มแต่ไม่ได้ไขข้อข้องใจให้ทั้งสามคน ประจวบเหมาะกับที่การรับสมัครใกล้จะจบลงพอดี เขาจึงลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "น่าจะได้คนสักยี่สิบกว่าคนแล้วใช่ไหม? งั้นก็น่าจะพอแล้ว" เขาหยุดเล็กน้อย แล้วหันไปพูดกับไต้อวี้ยาน "สถานที่ที่โรงเรียนจัดให้คือห้อง 201 เวลานัดคือวันมะรืน ถ้าสะดวก รบกวนมาให้ถึงก่อนเก้าโมงเช้านะครับ"

การรับสมัครดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ในเวลาไม่ถึงวัน มู่ซูสิงก็ได้คนครบตามต้องการ ในขณะที่เหวินเฟยหางและฟางเหลียนยังคงตกตะลึงกับความเร็วในการทำงานของมู่ซูสิง เขาเริ่มวางแผนแจกจ่ายงานส่วนต่างๆ ไว้ในหัวเรียบร้อยแล้ว

ท้ายที่สุด ชาติก่อนเขาก็สร้างอนิเมะมาไม่น้อย และคุ้นเคยกับกระบวนการเหล่านี้เป็นอย่างดี ดังนั้นประสิทธิภาพการทำงานในตอนนี้จึงสูงมากเป็นธรรมดา

สองวันต่อมา ห้องเรียน 201

มู่ซูสิงและเพื่อนอีกสองคนรออยู่ในห้องเรียนได้ไม่นาน ศาสตราจารย์ที่ทางโรงเรียนมอบหมายให้มาดูแลพวกเขาก็มาถึง

"นี่คือ ศาสตราจารย์จาง ที่จะมาเป็นที่ปรึกษาของโรงเรียนสำหรับโครงการนี้" เหวินเฟยหางแนะนำ "ตลอดการผลิตอนิเมชั่น ถ้าใครเจอปัญหาอะไรยากๆ สามารถขอคำปรึกษาจากศาสตราจารย์จางได้เลย ท่านจะช่วยตอบคำถามให้อย่างเต็มที่"

ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นนักศึกษา ทันทีที่เหวินเฟยหางพูดจบ กลุ่มนักศึกษาก็ลุกขึ้นทักทายศาสตราจารย์

บางคนเริ่มรู้สึกโชคดีที่ได้มาร่วมกลุ่มนี้—อย่างน้อยเมื่อมองจากตอนนี้ การสนับสนุนของโรงเรียนที่มีต่อโครงการนี้ไม่ได้จำกัดแค่เงินทุนและสถานที่เท่านั้น เพราะลำพังเงินหนึ่งแสนเครดิตอาจดูเยอะ แต่เอาเข้าจริงก็ทำอนิเมชั่นได้แค่ 2-3 นาทีเท่านั้นแหละ

แต่การมีศาสตราจารย์จางมาคอยดูแล หากเจอปัญหาในการปฏิบัติงานจริง ศาสตราจารย์ก็จะช่วยชี้แนะให้ ซึ่งจะทำให้การปรับตัวเข้ากับการทำงานในอนาคตหลังเรียนจบง่ายขึ้นมาก

ศาสตราจารย์จางส่งเสียง "อืม" ในลำคออย่างเย็นชา สีหน้าไร้อารมณ์ สายตาของเขากวาดมองทุกคนในห้อง จู่ๆ เขาก็ขมวดคิ้ว "ทำไมมีคนแค่นี้? ลู่เยว่ไม่มาเหรอ?"

ห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที

แม้เวลาจะผ่านไปกว่าครึ่งปี แต่เรื่องราวความขัดแย้งระหว่างมู่ซูสิงและลู่เยว่ก็ยืดเยื้อมานาน นักศึกษาส่วนใหญ่ในโรงเรียนต่างรู้ดี ดังนั้นพอได้ยินศาสตราจารย์ถามหาลู่เยว่ ทุกคนต่างก้มหน้ามองพื้น แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินคำถามชวนอึดอัดนั้น

นักศึกษาคนอื่นแกล้งไม่รู้ไม่เห็นได้ แต่มู่ซูสิงและเพื่อนอีกสองคนทำไม่ได้

ฟางเหลียนเห็นมู่ซูสิงขมวดคิ้ว จึงรีบยิ้มและเป็นฝ่ายอธิบาย "คืออย่างนี้ครับศาสตราจารย์จาง การรับสมัครของเรานอกจากจะมีการคัดเลือกแล้ว หลักๆ คือขึ้นอยู่กับความสมัครใจ ครั้งนี้ลู่เยว่ไม่ได้ลงชื่อสมัครมา แน่นอนว่าเราคงไปบังคับเขาให้มาร่วมไม่ได้"

"ไม่ได้สมัคร?" ศาสตราจารย์จางขมวดคิ้วครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วหันไปสั่งนักศึกษาที่อยู่ข้างๆ "ไปตามลู่เยว่มา บอกว่าผมให้เขามาหาประสบการณ์และเรียนรู้กระบวนการต่างๆ ในการผลิตอนิเมชั่น"