บทที่ 21 กำแพงแห่งผลงานชิ้นเอก และปรัชญาแห่งการทำเงิน

แน่นอนว่ามันไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย ที่จะตัดสินคุณภาพของอนิเมชั่นจากยอดขายเพียงอย่างเดียว

'กำแพงแห่งผลงานชิ้นเอก' นั้นเป็นทั้งอีกชื่อหนึ่งของเรื่อง "IS" (Infinite Stratos) และเป็นคำศัพท์ที่ใช้เรียกเหมารวมถึงอนิเมชั่นแนวขายเซอร์วิส เนื้อหากลวง ไร้สมอง แต่กลับทำยอดขายถล่มทลาย ยิ่งไปกว่านั้น คำคำนี้ยังมักแฝงความรู้สึกจนใจและเสียดสีตนเองที่มีต่ออนิเมชั่นคุณภาพดี ซึ่งได้รับคำวิจารณ์ยอดเยี่ยมแต่กลับมียอดขายเทียบไม่ติดฝุ่นกับอนิเมชั่นฮาเร็มขายเซอร์วิสพวกนี้

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร "IS" ในฐานะผู้บุกเบิกและเป็นตัวแทนของ 'กำแพงแห่งผลงานชิ้นเอก' ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามันทำยอดขายได้สูงจนน่ากลัวจริงๆ

ราวกับล่วงรู้ความคิดของ มู่ซูสิง 013 ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนถามขึ้น [โฮสต์แน่ใจหรือครับว่าจะซื้อลิขสิทธิ์การดัดแปลงอนิเมชั่นของไลท์โนเวลเรื่อง "IS"]

ลิขสิทธิ์ของ "IS" ต้องใช้แต้มความสำเร็จ 3,000 แต้ม แต่ด้วยส่วนลด 20% จาก ร้านค้าระบบ ทำให้มู่ซูสิงต้องจ่ายจริงเพียง 2,400 แต้ม

มู่ซูสิง: "ยืนยัน"

ผิดวิสัยปกติ 013 ไม่ได้ดำเนินการตามคำสั่งทันที หลังจากเงียบไปสามวินาที ในที่สุด 013 ก็เอ่ยขึ้น [ผมไม่เข้าใจ]

"ไม่เข้าใจอะไร?"

[โฮสต์สามารถเลือกดัดแปลงอนิเมชั่นที่มีทั้งยอดขายและคุณภาพดีเยี่ยมได้ อย่างเช่น "Evangelion", "Puella Magi Madoka Magica" หรือ "Code Geass" ซึ่งล้วนเป็นตัวเลือกที่ดีมาก ทำไมถึงเลือกผลงานอย่าง "IS" ที่นอกจากยอดขายแล้ว แทบจะไม่มีคุณค่าอะไรเลย? ถ้าเพียงเพื่อระดมทุน "Naruto" น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่านะครับ]

มู่ซูสิงประหลาดใจเล็กน้อย

แต่เขาก็ไตร่ตรองแล้วตอบคำถามของ 013 ว่า "ที่นายพูดก็ถูก แต่ก็ไม่ถูกซะทีเดียว"

"ข้อแรก "IS" ไม่ใช่ไร้ค่าเสียทีเดียว" มู่ซูสิงกล่าว "ในฐานะอนิเมชั่นเชิงพาณิชย์ที่มีจุดขายหลักคือความน่ารัก เซอร์วิส และองค์ประกอบฮาเร็ม "IS" ทำหน้าที่ของมันได้ดีเยี่ยม ดีไซน์ตัวละครสวยงามน่ามอง มีตัวละครหญิงครบทุกรูปแบบที่คนนิยม ดีไซน์หุ่นรบและเอฟเฟกต์พิเศษก็น่าตื่นตาตื่นใจ ไม่ขาดตกบกพร่องทั้งความน่ารัก ความมันส์ และความสะใจ ในมุมมองของผู้บริโภค มันตอบโจทย์ความต้องการทางจิตวิทยาของกลุ่มผู้ชมโอตาคุจำนวนมหาศาลได้อย่างตรงจุด"

"สำหรับอนิเมชั่นเชิงพาณิชย์ การมีองค์ประกอบที่ดึงดูดผู้บริโภคหลายอย่างไม่ใช่เรื่องยาก แต่ความยากอยู่ที่การทำให้องค์ประกอบเหล่านั้นโดนใจผู้ชมอย่างจังพร้อมๆ กัน และผสมผสานกันได้อย่างลงตัว"

"ซึ่ง "IS" ทำได้สำเร็จ"

013 แย้งเตือน [แต่มันก็เทียบไม่ได้กับอนิเมชั่นที่มีความสมดุลทั้งยอดขายและชื่อเสียงอย่างแท้จริงนะครับ]

"นายมองที่รายได้และชื่อเสียง แต่ฉันมองที่ต้นทุน ความเสี่ยง และความคุ้มค่า"

"อย่างแรกคือเรื่องต้นทุน ผลงานอย่าง "Naruto" และ "One Piece" ไม่อยู่ในการพิจารณาของฉันในตอนนี้ ประการแรก พวกมันต้องใช้แต้มความสำเร็จกว่า 20,000 แต้ม ประการที่สอง ฉันยังไม่มีความสามารถพอที่จะบริหารจัดการอนิเมชั่นขนาดยาวมหากาพย์แบบนั้นได้ในตอนนี้"

มู่ซูสิงอธิบายต่อ "ต่อมาคือเรื่องความแตกต่างทางวัฒนธรรม ไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้ฉันจ่ายค่าลิขสิทธิ์ "Evangelion" หรือ "Madoka Magica" ไหวไหม แต่มันมีความแตกต่างทางวัฒนธรรมบางอย่างระหว่างโลกนี้กับโลกต้นกำเนิดของมังงะพวกนั้นอย่างแน่นอน"

"อนิเมชั่นที่ยอดเยี่ยมและได้รับความนิยมในวงกว้าง ไม่สามารถดำรงอยู่ได้โดยแยกขาดจากวัฒนธรรมท้องถิ่นและยุคสมัยของมัน" ถึงตรงนี้ มู่ซูสิงส่ายหน้า "การที่อนิเมชั่นที่นายยกตัวอย่างมาได้รับความนิยมในมิติเดิม ไม่ได้รับประกันว่ามันจะได้รับความนิยมเท่าเทียมกันในโลกของเรา"

013: ["IS" ไม่มีปัญหาเรื่องความแตกต่างทางวัฒนธรรมหรือครับ?]

""IS" พิเศษตรงที่ ถึงแม้มันจะเต็มไปด้วยสูตรสำเร็จ แต่มันดันไปตอบสนองจิตวิทยา 'ความสมหวังดั่งใจ' (Wish Fulfillment) ของผู้ชม จิตวิทยานี้เป็นเรื่องปกติในหมู่ผู้ชมโอตาคุและเป็นสากลในทุกมิติ" มู่ซูสิงวิเคราะห์ "ที่สำคัญกว่านั้น สูตรสำเร็จแบบนี้แหละ คือสิ่งที่กำลังขาดแคลนในมิติของเรา"

แม้อนิเมชั่นในตลาดปัจจุบันจะมีการแบ่งแยกระหว่างเชิงพาณิชย์และเชิงศิลปะ แต่โดยทั่วไปแล้ว ยังไม่มีเรื่องไหนที่พาณิชย์จ๋าได้สุดโต่งเท่า "IS"

ด้วยเหตุนี้ มู่ซูสิงจึงมั่นใจมากในยอดขายของ "IS" ในมิตินี้

"สรุปก็คือ ฉันเชื่อว่า "IS" ด้วยต้นทุนและความเสี่ยงที่ค่อนข้างต่ำ และจุดขายที่เน้นตอบสนองจิตวิทยาพื้นฐานของมนุษย์ จะเหมาะกับการทำเงินมากกว่าอนิเมชั่นน้ำดีเรื่องอื่นๆ ในตอนนี้"

...

เมื่อมู่ซูสิงกลับมาถึงหอพัก เหวินเฟยหาง และ ฟางเหลียน ก็รออยู่ก่อนแล้ว

คนหนึ่งนั่งดูอนิเมะเรื่องใหม่อย่างเรื่อยเปื่อย อีกคนเล่นเกมไปแกนๆ ท่าทางเหมือนกำลังจดจ่อ แต่แท้จริงแล้วมู่ซูสิงรู้ดีว่าใจของพวกเขาไม่ได้อยู่ที่เกมและอนิเมะแล้ว—

ตามเดิมพันที่ตกลงกันไว้ ทั้งสองจะต้องมาร่วมทีมผลิตของมู่ซูสิง ซึ่งแน่นอนว่ามีตำแหน่งรอรับพวกเขาอยู่ในโปรเจกต์อนิเมชั่นขนาดยาวที่กำลังจะเริ่มขึ้นภายใต้การสนับสนุนของมหาวิทยาลัย เพียงแต่ตอนพนันกัน พวกเขาคิดว่ามู่ซูสิงแค่ฝันเฟื่อง แต่พอฝันกลายเป็นจริงขึ้นมา จู่ๆ ก็เลยรู้สึกทำตัวไม่ถูกและเขินอายขึ้นมาเสียอย่างนั้น

มองทะลุความคิดของเพื่อนได้ในปราดเดียว มู่ซูสิงไม่รู้จะขำหรือร้องไห้ดี "เอาน่า เลิกเก็กกันได้แล้ว เมื่อก่อนตอนไม่มี 'ขาใหญ่' ให้เกาะ ก็ร้องจะหาเกาะกันจัง พอตอนนี้ฉันยื่นขาใหญ่ของจริงให้เกาะ ดันมาเล่นตัวทำเป็นเหนียมอายไม่อยากได้ซะงั้น?"

คนอย่างฟางเหลียนน่ะเหรอจะรู้จักคำว่าอาย? ถ้าเขารู้จัก นั่นคงเป็นปาฏิหาริย์ ทันใดนั้นเขาก็โยนโทรศัพท์ทิ้งแล้วรีบเกาะกระแสทันที "ก็แค่พวกเรายังไม่ได้เตรียมใจน่ะสิ ยังไงซะพวกเรากำลังจะสร้างสตูดิโออนิเมชั่นที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกเชียวนะ!"

เขาพูดด้วยความภาคภูมิใจและเร่าร้อน แต่มู่ซูสิงกลับทำหน้าแปลกๆ ฟางเหลียนถามด้วยความประหลาดใจ "เป็นอะไรไป? ฉันพูดอะไรผิดเหรอ?"

มู่ซูสิง: "...เปล่า ไม่มีอะไร"

แค่เขาเห็นวลีอย่าง "ฉันจะเป็นโฮคาเงะให้ได้เลย" หรือ "ฉันจะเป็นราชาโจรสลัดให้ได้เลย" ในมังงะจาก ร้านค้าระบบ มาเยอะเกินไป ตอนอ่านในการ์ตูนก็ไม่รู้สึกอะไรหรอก แต่พอมาได้ยินคนพูดจริงๆ ต่อหน้าแบบนี้... มันช่างฟังดูเบียว (Chuunibyou) และน่าอายชะมัด

เหวินเฟยหางวางอนิเมะเรื่องใหม่ลง หันมามองแล้วพูดด้วยความตื่นเต้น "ในเมื่อจะตั้งสตูดิโอ เราก็ต้องมีชื่อสิ ใช่ไหม?"

สิ้นเสียง ทั้งสองก็หันขวับมามองมู่ซูสิงเป็นตาเดียว เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะให้เขาเป็นคนตัดสินใจชื่อ

มู่ซูสิงไม่ได้คิดจะปฏิเสธ ความจริงเขาคิดชื่อสตูดิโอไว้ตั้งนานแล้ว—

"เอาชื่อ ฮวาหยิงอนิเมชั่น (Huaying Animation) แล้วกัน"

"ฮวาหยิง?" เหวินเฟยหางพยักหน้า "ชื่อดีนี่ เรียบง่าย เข้าใจง่าย เหมาะสมมาก"

ฟางเหลียนเองก็ไม่มีข้อขัดแย้ง แต่... เขาเลิกคิ้วขึ้นแล้วพูดอย่างเจ้าเล่ห์ "ฉันจำได้ว่ามีกระบี่คู่โบราณชื่อ 'เถิงคง' (Tengkong) กับ 'ฮวาหยิง' (Huaying) ใช่ไหม? สารภาพมาซะดีๆ นายแอบแฝงความนัยอะไรไว้ในชื่อสตูดิโอหรือเปล่า?"

"เถิงคงเป็นของฉัน และฮวาหยิงก็เป็นของฉันเหมือนกัน" มู่ซูสิงแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจการหยอกล้อของเพื่อนร่วมห้อง แล้วตอบหน้าตาย "ทั้งสองบริษัทต่างก็อยู่ภายใต้การดูแลของฉัน เป้าหมายที่ฉันวางไว้ให้ฮวาหยิงอนิเมชั่น คือการก้าวขึ้นเป็น 'เถิงคงเอ็นเตอร์เทนเมนต์' แห่งวงการอนิเมชั่น มีปัญหาอะไรไหม?"

ไม่เปิดโอกาสให้ฟางเหลียนได้แซวต่อ มู่ซูสิงเปลี่ยนเรื่องหน้าตาเฉย "ยังไงซะ พวกนายก็รู้นะว่าอีกครึ่งเดือนทางมหาวิทยาลัยจะเปิดตัวโครงการสนับสนุนอนิเมชั่นต้นฉบับอย่างเป็นทางการ?"

เหวินเฟยหางและฟางเหลียนพยักหน้า

เรื่องนี้เป็นประเด็นร้อนในเว็บบอร์ดของมหาวิทยาลัยมาครึ่งค่อนปี มีหรือที่ทั้งสองคนจะไม่รู้

"สำหรับการผลิตอนิเมชั่นเต็มรูปแบบ ลำพังพวกเราสามคนไม่พอแน่ ถึงตอนนั้นเราต้องการคนอีกเยอะ เรื่องสถานที่และอุปกรณ์ทางโรงเรียนจัดการให้ ส่วนเรื่องคน ฉันกะว่าจะเน้นหาคนในโรงเรียนก่อน สองอาทิตย์นี้ฉันจะเก็บตัวเขียนบทอนิเมชั่น พวกนายสองคนรับหน้าที่ติดต่อประสานงานกับทางโรงเรียนนะ"

เหวินเฟยหางถามขึ้น "แล้วเรื่องทุนล่ะ? อนิเมชั่นขนาดยาวต้องใช้เงินเยอะมากเลยนะ?"

มู่ซูสิงตอบอย่างใจเย็น "เรื่องเงินทุน นอกจาก 100,000 เครดิตที่โรงเรียนสนับสนุนให้อย่างใจป้ำแล้ว ส่วนที่เหลือฉันจะออกเองทั้งหมด"

ฟางเหลียนขมวดคิ้ว "เราจะไม่หานักลงทุนคนอื่นเหรอ? ถ้านายออกคนเดียว ความเสี่ยงมันจะไม่สูงเกินไปเหรอ? ถ้าเกิดว่า..."

มู่ซูสิงรวยก็จริง แต่การผลิตอนิเมชั่นมีความเสี่ยงสูงมาก ถ้ามีนักลงทุนหลายคน ต่อให้เกิดอะไรขึ้น ก็ยังมีคนช่วยแบกรับความเสียหาย แต่ถ้ามู่ซูสิงลงทุนคนเดียว หากอนิเมชั่นเจ๊งขึ้นมา เขาจะขาดทุนย่อยยับ

มู่ซูสิงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ถ้าฉันบอกว่าเหตุผลที่ฉันลงทุนคนเดียว เพราะไม่อยากให้คนอื่นมาชุบมือเปิบแบ่งกำไรไป พวกนายจะเชื่อฉันไหม?"

ถ้าเป็นเมื่อก่อน มู่ซูสิงบอกเหตุผลนี้กับพวกเขา พวกเขาคงไม่เชื่อแน่ๆ แต่หลังจากปาฏิหาริย์ของ เจ้าชายน้อย... เหวินเฟยหางและฟางเหลียนสบตากัน มองมู่ซูสิงด้วยสายตากึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

แม้จะไม่เชื่อสนิทใจ แต่พวกเขาก็ไม่ได้ปฏิเสธคำพูดที่ดูหยิ่งผยองนั้นในทันที กลับถามด้วยความใคร่รู้แทน "นายมั่นใจขนาดนั้นเลยเหรอ?"