บทที่ 16 หักมุมกลางที่ประชุม! 'เจ้าชายน้อย' 7 ตอนสยบ 7 กรรมการ

ห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบสงัด

เหยียนอี้หลิงเหม่อมองโต๊ะทำงานอย่างใจลอย พลางยกมือขึ้นทัดปอยผมไปไว้หลังหู รอบกายเธอมีชายหญิงในชุดทำงานดูดีอีก 6 คนนั่งประจำที่เรียงรายอยู่รอบโต๊ะประชุมตัวยาว

หลังจากเงียบกันไปพักใหญ่ ชายที่นั่งอยู่ตรงข้ามเหยียนอี้หลิงก็เอ่ยขึ้นว่า "แล้วเราจะเอายังไงกันดี?"

คำถามของเขาได้รับคำตอบเป็นความเงียบอีกครั้ง

เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นเมื่อเหยียนอี้หลิงตัดสินใจเลือก 'เจ้าชายน้อย' เป็นวิดีโอสำหรับจัดแสดงวัฒนธรรมประจำรถไฟใต้ดินสาย 1

หลังจากกวาดตาดูผลงานทั้งหมดอย่างคร่าวๆ เหยียนอี้หลิงก็ยิ่งมั่นใจในตัวเลือกของเธอ เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก: หลังจากได้ดูอนิเมชันสั้นเรื่อง 'เจ้าชายน้อย' แล้ว เธอก็พบว่าตัวเองไม่สามารถทนดูวิดีโอสั้นเรื่องอื่นๆ ได้อีกเลย ไม่มีคำว่า 'ตัวเลือกสำรอง' อยู่ในหัวเธอด้วยซ้ำ

เดิมทีเธอคิดว่าการเลือก 'เจ้าชายน้อย' ของเธอจะกลายเป็นไฮไลต์สำคัญของสถานีรถไฟใต้ดินเมืองซิงหนิง แต่สิ่งที่เหยียนอี้หลิงคาดไม่ถึงก็คือ... วิดีโอที่เพื่อนร่วมงานอีก 6 คนเลือกมา ก็ดันเป็น 'เจ้าชายน้อย' เหมือนกันหมด!

ก่อนเริ่มกิจกรรมรับสมัครผลงาน พวกเขาเคยประชุมหารือและคาดการณ์ถึงความเป็นไปได้นี้ไว้แล้ว แต่ตอนนั้นต่างคิดกันว่า คนที่มีความมั่นใจในผลงานตัวเอง หรือคนที่มีศักดิ์ศรีและชื่อเสียงในระดับหนึ่ง ย่อมไม่ส่งผลงานชิ้นเดิมซ้ำๆ หลายที่แน่ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้กำหนดข้อห้ามอะไรมากมาย

ใครจะไปคิดว่าอนิเมชันสั้นที่ชื่อ 'เจ้าชายน้อย' เรื่องนี้ จะกลายมาเป็นจุดหักมุมที่ทำให้พวกเขาไปไม่เป็น

ชายหนุ่มที่นั่งถัดไปทางขวาคนที่สามขยับแว่นกรอบดำพลางเสนอความเห็น "ถึงแม้กิจกรรมรับสมัครของเราจะแยกส่วนกัน แต่สุดท้ายแล้วเราก็คือทีมเดียวกัน ผมว่าไม่ว่าจะจัดการเรื่องนี้ยังไง อย่างน้อยเราก็ไม่ควรทำให้เสียความสามัคคีนะครับ ทุกคนว่าไง?"

"จริงด้วย" ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ตรงกลางพยักหน้าเห็นด้วย "มาทะเลาะกันหน้าดำหน้าแดงเพราะวิดีโอเรื่องเดียว มันจะดูไม่งามนะ ผู้ส่งเข้าประกวดรอบนี้มีตั้งเยอะตั้งแยะ คงไม่ถึงขนาดว่าทั้งเจ็ดคนจะต้องเอาเรื่องนี้ให้ได้หรอกมั้ง?"

เหยียนอี้หลิงหมุนแหวนที่นิ้วนางเล่น พลางพูดด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน "ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นยกสิทธิ์การฉายของอนิเมชันเรื่องนี้ให้รถไฟใต้ดินสาย 1 ไม่ดีกว่าเหรอคะ?" เธอยิ้มพร้อมกล่าวเสริม "ยังไงซะผลงานรอบนี้ก็มีเยอะแยะ คนอื่นน่าจะหาเรื่องที่เหมาะสมกว่านี้ได้ไม่ยากหรอกจริงไหม?"

หนุ่มแว่นขยับแว่นอีกครั้ง "พี่เหยียนพูดแบบนี้ก็ไม่ถูก... ในแง่ความอาวุโส รถไฟใต้ดินสายอื่นที่เราดูแลอยู่ เทียบไม่ได้กับสาย 1 ของพี่หรอกครับ ในความคิดผม พี่เหยียนต้องมีผลงานระดับท็อปอยู่ในมืออีกเพียบแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ?"

คนกลุ่มนี้ต่างสาดคำหวานใส่กันไปมา แต่ไม่มีใครยอมสละสิทธิ์การฉาย 'เจ้าชายน้อย' เลยสักคน

เบื้องบนไม่ได้อธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับกิจกรรมนี้มากนัก แต่คนในที่นี้ใครบ้างที่ไม่ใช่เสือซ่อนเล็บ? ถ้าไม่ใช่เรื่องสำคัญ หรือเป็นแค่ภารกิจทำพอเป็นพิธี เบื้องบนจะจงใจมอบหมายให้คนถึง 7 คนดูแลทำไม? จุดประสงค์ก็เพื่อให้พวกเขาทั้ง 7 คนแข่งขันกันเองและตรวจสอบซึ่งกันและกัน เพื่อรับประกันคุณภาพของผลงานที่ได้รับคัดเลือกไม่ใช่หรือไง?

เมื่อรู้ซึ้งถึงความสำคัญที่เบื้องบนมอบให้ ใครจะยอมปล่อยผลงานชิ้นเอกหลุดมือไปง่ายๆ ล่ะ?

"พอได้แล้ว!"

ขณะที่คนอื่นกำลังปั้นยิ้มคุยโวโอ้อวดกันอยู่ ชายวัยกลางคนที่พูดก่อนหน้านี้ก็ขมวดคิ้ว สีหน้าแสดงความไม่พอใจ "มาเถียงกันจะเป็นจะตายเพราะอนิเมชันสั้นเรื่องเดียว ไม่รู้สึกเสียศักดิ์ศรีกันบ้างหรือไง? ในความคิดผมนะ ผู้เขียนวิดีโอนี้มีเจตนาไม่ซื่อชัดๆ การแข่งขันแบบนี้มีกฎที่รู้กันอยู่แล้วว่าห้ามส่งผลงานซ้ำซ้อนไม่ใช่เหรอ? เขาเห็นพวกเราเป็นตัวอะไร? ส่งต้นฉบับเดียวหว่านไปเจ็ดทีม แล้วรอให้คนตีราคาสูงสุดงั้นสิ?"

"พวกคุณจะแย่งกันก็เชิญ" ชายคนนั้นแค่นเสียงฮึ "ฉันคนหนึ่งล่ะที่จะไม่เอา 'เจ้าชายน้อย' นี่เด็ดขาด"

คำพูดของเขาช่างไร้มารยาท ทำเอาทุกคนในห้องรู้สึกกระอักกระอ่วน ชั่วขณะหนึ่งพวกเขาไม่รู้ว่าจะแย่งชิงสิทธิ์การฉายอนิเมชันเรื่องนี้ต่อดีหรือไม่ ทันใดนั้น หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งที่นั่งเงียบมาตลอดก็อุทานขึ้น

"เอ๊ะ?"

เมื่อพบกับสายตางุนงงของคนทั้ง 6 หญิงวัยกลางคนก็ยิ้มออกมา เธอหันหน้าจอแล็ปท็อปไปให้คนอื่นๆ ดู แล้วหัวเราะเบาๆ "ดูเหมือนเราจะไม่ต้องแย่งสิทธิ์การฉายเรื่อง 'เจ้าชายน้อย' กันแล้วล่ะค่ะ... พวกเราประเมินผู้เขียนคนนี้ต่ำไป เขาไม่ได้ส่งต้นฉบับเดียวซ้ำหลายที่ แต่เขาสร้างอนิเมชันสั้นทั้งซีรีส์รวม 7 ตอน แล้วส่งแยกให้พวกเราคนละตอนต่างหาก"

ดวงตาของเหยียนอี้หลิงเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

เดี๋ยวนะ นั่นหมายความว่า—

เดิมทีเธอคิดว่าแค่หาผลงานระดับ 'เจ้าชายน้อย' ได้สักเรื่องก็ดีถมไปแล้ว และแอบตั้งเป้าว่าจะต้องคว้าลิขสิทธิ์มาให้ได้ แต่ตอนนี้กลับมีคนมาบอกเธอว่า 'เจ้าชายน้อย' ไม่ได้มีแค่เรื่องเดียว แต่มีส่วนแบ่งให้ทุกคน แถมพอมารวมกันยังกลายเป็นซีรีส์ที่สมบูรณ์อีกด้วย?

ทั้งกลุ่มมองหน้ากัน ก่อนจะรีบก้มหน้าก้มตาดูอนิเมชันสั้นทั้ง 7 ตอนจนจบครบทุกเรื่อง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เหยียนอี้หลิงปิดแท็บเล็ตลง สายตายังคงฉายแววตื่นตะลึงไม่หาย

ไม่มีข้อกังขาใดๆ ผลงานชิ้นนี้มันยอดเยี่ยมเกินไป!

สำหรับผลงานระดับนี้ แค่มีชิ้นเดียวก็ถือว่าสุดยอดแล้ว แต่นี่ผู้เขียนกลับทำออกมาถึง 7 ชิ้นในมาตรฐานเดียวกัน แถมแต่ละชิ้นยังมีความเป็นเอกเทศแต่เชื่อมโยงกันอย่างลงตัว โดยเฉพาะเมื่อดูรวดเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ ความประทับใจนั้นยากจะหาคำบรรยาย

ในเมื่อมันไม่ใช่ผลงานที่จบในตอนเดียว นั่นหมายความว่าคนที่ดูอนิเมชันของรถไฟใต้ดินสาย 1 จะต้องเกิดความสงสัยใคร่รู้และอยากตามไปดูอนิเมชันของสายอื่นๆ ด้วยหรือเปล่า?

หากนำอนิเมชันทั้ง 7 เรื่องนี้ไปฉายกระจายตามรถไฟใต้ดินแต่ละสาย... คิดได้ดังนั้น ดวงตาของเหยียนอี้หลิงก็ลุกวาว เธอเงยหน้ามองเพื่อนร่วมงาน และเห็นได้ชัดว่าพวกเขาก็คิดแบบเดียวกัน

เหยียนอี้หลิงครุ่นคิดครู่หนึ่งแต่ยังไม่พูดความในใจออกมา เธอทำทีเป็นสนใจเล็บมือตัวเอง พลางพูดด้วยน้ำเสียงเสียดายว่า "ว้า งั้นช่างมันเถอะค่ะ ถ้าไม่ฉายพร้อมกัน พลังของวิดีโอนี้คงลดฮวบ ถ้าเป็นแบบนั้น สู้ไม่ใช้เลยซะยังจะดีกว่า"

ประกายขบขันพาดผ่านแววตาของหนุ่มแว่น เขาดูเหมือนจะเข้าใจเจตนาของเธอจึงรีบรับลูกทันทีด้วยท่าทีจริงจัง "นั่นสิครับ ในเมื่อพี่หลินไม่อยากได้ งั้นเราก็ล้มเลิกเถอะ ยังไงเราก็เป็นกรรมการ จะให้มาแย่งชิงสิทธิ์การฉายมันก็ดูไม่งามจริงๆ"

คำพูดของพวกเขามีนัยแฝงชัดเจน คนในที่นี้มีหรือจะดูไม่ออก สายตาของทุกคนพุ่งเป้าไปที่ชายคนที่ประกาศกร้าวว่าจะไม่เลือก 'เจ้าชายน้อย' คนนั้น พอจำได้ว่าเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อนเขาทำตัวไร้มารยาทแค่ไหน คนอื่นๆ ก็แสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ แต่ในใจกลับขำกลิ้ง

เมื่อเห็นทุกคนพร้อมใจกันกดดัน ชายที่ถูกเรียกว่าพี่หลินก็รู้สึกหน้าชา เขาเพิ่งจะประกาศปาวๆ ว่าเกลียดขี้หน้าคนเขียนเรื่องนี้แค่ไหน ถ้าตอนนี้เขากลืนน้ำลายตัวเอง มันจะไม่เสียหน้าแย่เหรอ?

โชคดีที่คนอื่นๆ ไม่ได้คิดจะหักหน้ากันจนเกินงาม หลังจากปล่อยให้ชายคนนั้นหน้าเดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีดอยู่ไม่กี่วินาที หญิงวัยกลางคนก็ช่วยหาทางลงให้ "เอาแบบนี้ไหมคะ ถึงเบื้องบนจะสั่งให้เรารับผิดชอบส่วนของตัวเอง แต่สุดท้ายเราก็คือทีมเดียวกัน ทำไมเราไม่โหวตกันล่ะคะว่าจะใช้ซีรีส์ชุดนี้หรือเปล่า?"

ข้อเสนอของเธอได้รับความเห็นชอบเป็นเอกฉันท์

เมื่อมีทางลงบันไดให้ พี่หลินก็ไม่เอ่ยถึงคำพูดก่อนหน้านี้อีก เป็นอันว่า 'เจ้าชายน้อย' กวาดโควตาทั้งหมดของกิจกรรมโปรโมตวัฒนธรรมรถไฟใต้ดินเมืองซิงหนิงไปด้วยคะแนนเสียงข้างมากอย่างท่วมท้น

"หืม?"

เมื่ออนิเมชันสั้นทั้ง 7 เรื่องถูกรวบรวมและส่งมอบให้หัวหน้าผู้รับผิดชอบตามลำดับ เหยียนอี้หลิงจับสังเกตแววตาชื่นชมที่วาบขึ้นมาในดวงตาของหัวหน้าได้ทันที "พวกคุณเลือกผลงานที่เป็นซีรีส์มางั้นเหรอ?"

"ค่ะ" เพื่อป้องกันไม่ให้หัวหน้าเข้าใจผิด เหยียนอี้หลิงคิดคำพูดแล้วเน้นย้ำว่า "แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เหตุผลหลักที่เราเลือกหรอกนะคะ..."

ขณะอธิบาย เธอก็ลอบสังเกตสีหน้าของหัวหน้าอย่างระมัดระวัง อีกฝ่ายเพิ่งเปิดดูช่วงต้นของ 'เจ้าชายน้อย' เหยียนอี้หลิงมั่นใจในคุณภาพของผลงานมาก แต่เมื่อเห็นหัวหน้าพับหน้าจอแล็ปท็อปลงหลังจากดูจบไปแค่ตอนเดียว หัวใจของเธอก็ยังอดกระตุกวูบไม่ได้

ใจเธอเต้นรัว ขณะกำลังคิดว่าจะแก้สถานการณ์ยังไงดี เธอก็ได้ยินหัวหน้าผู้ขึ้นชื่อเรื่องความเข้มงวดเอ่ยชมออกมาว่า

"ครั้งนี้พวกคุณทำได้ดีมาก"

เอ๊ะ?