บทที่ 11 การขับไล่และเดิมพัน: อนิเมชั่น 7 เรื่อง

"ใครอยู่ข้างนอกน่ะ? ทำไมถึงนานจัง?"

เมื่อเห็นว่าไม่มีความเคลื่อนไหวที่หน้าประตู เหวินเฟยหาง จึงวางมือจากงานแล้วเดินออกมาดู เมื่อสายตากวาดไปเห็นชายหญิงคู่นั้น เขาก็ขมวดคิ้วทันที เอ่ยด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตรนัก "ลู่เยว่ กู้ซือหาน พวกนายมาทำอะไรที่นี่? ศาสตราจารย์หลี่ ไม่เคยบอกว่าจะให้คนอื่นนอกจาก อาซู ใช้ห้อง 305 นะ"

มู่ซูสิง กะพริบตา ในที่สุดก็เข้าใจว่าทำไมถึงรู้สึกคุ้นหน้าพวกเขานัก ที่แท้ชายหญิงตรงหน้าก็คือ ลู่เยว่ ในตำนาน กับสาวน้อยที่เคยมาตอแยเขาหน้าประตูโรงเรียนเมื่อไม่กี่วันก่อนนี่เอง

ความหมายของเหวินเฟยหางนั้นชัดเจนมาก: ที่นี่ศาสตราจารย์หลี่ให้พวกเขายืมใช้ แทบจะพูดใส่หน้าว่า 'คนนอกห้ามเข้า' อยู่รอมร่อ

ถึงตอนนี้ลู่เยว่เพิ่งนึกขึ้นได้ถึงจุดประสงค์ที่มาที่ห้อง 305 พอมองเห็นมู่ซูสิงและพวกอีกสองคน มีหรือที่เขาจะไม่เข้าใจ? แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่าทำไมศาสตราจารย์หลี่ผู้ถือตัวเสมอมา ถึงยอมให้มู่ซูสิงยืมสตูดิโอสำคัญอย่างห้อง 305 ไปใช้

ในความคิดของเขา มู่ซูสิงก็แค่ลูกเศรษฐีรุ่นสองที่นึกสนุกอยากทำอนิเมชั่นชั่วครั้งชั่วคราว เรียนจบไปต่อให้ไม่ทำงานสายนี้ ก็ยังมีงานสบายๆ รายได้งามรออยู่ถมเถ โรงเรียนจำเป็นต้องสิ้นเปลืองทรัพยากรไปกับคนพรรค์นี้ด้วยเหรอ?

แววตาของลู่เยว่หม่นแสงลง เขาฝืนยิ้มแล้วเอ่ยว่า "พอดีผมเห็นในบอร์ดว่าสตูดิโอของศาสตราจารย์หลี่ถูกยืมไปใช้ ก็เลยสงสัยว่าใครกันนะที่เก่งกาจถึงขนาดได้รับความไว้วางใจจากศาสตราจารย์หลี่ เลยแวะมาดูหน่อยน่ะครับ"

"ตอนนี้ก็เห็นแล้วนี่?" มู่ซูสิงไม่แม้แต่จะเหลือบตามอง ไม่มีความคิดจะเชื้อเชิญทั้งสองคนเข้าไปแม้แต่น้อย "งั้นก็เชิญกลับไปได้แล้ว"

คำไล่ส่งที่ชัดเจนขนาดนี้ ลู่เยว่คงแกล้งโง่ทำเป็นไม่เข้าใจไม่ได้ แต่จะให้เดินกลับไปดื้อๆ เขาก็ทำใจไม่ได้เช่นกัน

สตูดิโอแห่งนี้ไม่เพียงพรั่งพร้อมไปด้วยอุปกรณ์และเครื่องมือชั้นเลิศ แต่ยังเก็บรวบรวมต้นฉบับและบันทึกส่วนตัวของศาสตราจารย์หลี่ไว้มากมาย เพียงแค่ได้เปิดอ่านสักเล่มก็ถือเป็นประโยชน์มหาศาล ลู่เยว่ใฝ่ฝันถึงที่นี่มานาน แต่น่าเสียดายที่แม้แต่นักเรียนหัวกะทิอย่างเขา ศาสตราจารย์หลี่ก็ไม่เคยให้สิทธิพิเศษใดๆ ทว่าตอนนี้ห้อง 305 กลับตกไปอยู่ในมือของลูกเศรษฐีเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่ออย่างมู่ซูสิง... เขารู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้ง จนเผลอแสดงสีหน้าเสียดายทรัพยากรออกมาอย่างปิดไม่มิด

แต่มู่ซูสิงคร้านจะเสียเวลากับสองคนนี้อีกต่อไป ทุกนาทีมีค่าสำหรับเขา เขาไม่อยากเอามาทิ้งขว้างกับคนพวกนี้จริงๆ จึงเอ่ยสั่งอย่างเด็ดขาด "เฟยหาง ปิดประตู"

สิ้นเสียงสั่ง เหวินเฟยหางก็ปิดประตูลงทันทีและล็อคกลอนอย่างรวดเร็ว

"จะว่าไป คนพวกนี้นี่ป่วยจิตจริงๆ งานการไม่ทำ วันๆ เอาแต่ฝันกลางวันรอส้มหล่น แถมยังหวังให้ อาซู ประเคนโอกาสให้อีก" เหวินเฟยหางเบะปาก แสดงท่าทีรังเกียจพฤติกรรมของคนพวกนั้น

มู่ซูสิงยักไหล่ ไม่ได้แสดงความเห็นอะไร

"จะเป็นอะไรไปได้ล่ะ? ก็แค่อิจฉาไง" ฟางเหลียน กลับมองโลกในแง่ดีกว่า "พวกเราก็ทำส่วนของเราไป โควตามีตั้งเจ็ดที่ ยังไงซะพวกเราพี่น้องคงไม่พลาดกันหมดหรอกมั้ง? ถึงเวลานั้นก็ให้ผลงานตบหน้าพวกมัน แล้วรอดูซิว่าพวกมันจะพูดยังไง"

ทว่ามู่ซูสิงกลับพูดย้ำ "ไม่ใช่แค่หนึ่ง แต่ต้องทั้งหมด"

ทั้งเหวินเฟยหางและฟางเหลียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ แล้วประสานเสียงกันว่า "ใช่ๆๆ ไม่ใช่แค่หนึ่ง! พวกเราคือลูกผู้ชายที่จะยึดครองรถไฟใต้ดินทุกสายในเมืองซิงหนิง จะมายอมแพ้ง่ายๆ ได้ไง!"

ทั้งสองพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังราวกับให้คำสัตย์สาบาน แต่มู่ซูสิงมองปราดเดียวก็รู้ว่า ทั้งคู่ไม่ได้เก็บเอาคำพูดของเขาไปใส่ใจจริงๆ เหมือนเดิม พอคิดได้ดังนั้น เขาก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปาก "ฉันรู้นะว่าพวกนายไม่เชื่อที่ฉันพูดหรอก"

เหวินเฟยหางหัวเราะแห้งๆ แล้วหันไปแกล้งตี เจ้าอ้วนฟาง แก้เกี้ยว "ความผิดแกทั้งหมดเลย ทำไมเมื่อกี้ต้องเล่นใหญ่ขนาดนั้นด้วยฮะ?"

ฟางเหลียนโกรธจนหน้าแดง "ทำอย่างกับแกไม่ได้เล่นใหญ่ไปกับฉันงั้นแหละ! ถุย! แค่ทำให้ป๋าของพวกเราพอใจยังทำไม่ได้ จะมีประโยชน์อะไรฮะ ถามจริง?"

มู่ซูสิงมองดูด้วยความขบขันระคนอ่อนใจ จึงเอ่ยขัดขึ้นอย่างรำคาญๆ "พอได้แล้ว เลิกเล่นละครกันได้แล้ว ฉันไม่ได้เปราะบางขนาดนั้น" พอเห็นว่าทั้งสองคนจงใจทำตัวติงต๊องเพื่อปลอบใจเขา มู่ซูสิงก็รู้สึกอบอุ่นวาบในใจ แต่ก็มีความรู้สึกอยากเอาชนะขึ้นมานิดๆ เขามองทั้งสองคน เลิกคิ้วขึ้นแล้วยิ้ม "ในเมื่อเป็นแบบนี้ กล้าพนันกับฉันไหมล่ะ?"

"พนันอะไร?" ทั้งสองถามพร้อมกัน

มู่ซูสิงคิดครู่หนึ่ง "เอาอย่างนี้ ถ้าอนิเมชั่นสั้นทั้งเจ็ดเรื่องของพวกเราได้รับคัดเลือกทั้งหมด ตอนฉันตั้งสตูดิโอในอนาคต พวกนายสองคนต้องมาร่วมงานกับฉัน แต่ถ้ามีเรื่องไหนหลุดโผแม้แต่เรื่องเดียว ฉันจะมอบข้อเสนอเข้าทำงานที่ เถิงคงเอ็นเตอร์เทนเมนต์ ให้พวกนายคนละใบ"

มู่ซูสิงไตร่ตรองมาอย่างดีแล้ว ถึงได้ยื่นข้อเสนอนี้

เขามั่นใจว่าเขารู้จักพี่น้องร่วมสาบานสองคนนี้ดีพอๆ กับตัวเองจากความทรงจำในชาติที่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นเหวินเฟยหางหรือฟางเหลียน ถึงแม้จะไม่ได้เกิดมาเพื่อเป็นโปรดิวเซอร์อนิเมชั่น แต่พวกเขาก็มีความสามารถโดดเด่นในด้านที่ตัวเองถนัด ไม่ว่าจะมาร่วมงานที่สตูดิโอของเขาในอนาคต หรือเข้าไปทำงานที่เถิงคงเอ็นเตอร์เทนเมนต์ พวกเขาก็มีคุณสมบัติครบถ้วนแน่นอน

ในฐานะผู้ถือหุ้นรายใหญ่ของเถิงคงเอ็นเตอร์เทนเมนต์ มู่ซูสิงมีอำนาจมากพอที่จะทำตามสัญญา

เหวินเฟยหางคัดค้านทันที "จะเป็นงั้นได้ไง?"

ฟางเหลียนก็ไม่เห็นด้วยเช่นกัน "พนันแบบนี้มันไม่ยุติธรรมกับนายเกินไป เหมือนพวกเราได้ใบเบิกทางเข้าบริษัทเกมยักษ์ใหญ่มาฟรีๆ สองใบ ฉันไม่เอาด้วยหรอก"

มู่ซูสิงจ้องมองทั้งสองด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ฟรีตรงไหน? เมื่อกี้ใครกันที่เพิ่งสาบานกับฉันเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าเชื่อมั่นว่าเราจะคว้าได้ทั้งเจ็ดโควตา? หรือพวกนายจะบอกว่าที่พูดมาทั้งหมดนั่นโกหก?"

ทั้งสองคนทำหน้าไม่ถูกทันที

เมื่อเห็นว่าเพื่อนทั้งสองเริ่มไปไม่เป็น มู่ซูสิงจึงเอ่ยต่อ "ฉันพูดจาหวานๆ ไม่เป็นหรอกนะ แต่เราเป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน ถ้านายยอมทิ้งโอกาสดีๆ เพื่อมาทำอนิเมชั่นที่อนาคตยังลูกผีลูกคนกับฉัน พวกนายจะใจร้ายไม่ยอมให้ฉันชดเชยอะไรให้บ้างเลยเหรอ?"

เหวินเฟยหางกับฟางเหลียนหันมองหน้ากัน

"ก็ได้ ตกลงตามนั้น" ฟางเหลียนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูด "แต่ขอเปลี่ยนเงื่อนไขหน่อย ขอแค่ครั้งนี้มีผลงานเราได้รับคัดเลือกสักเรื่องเดียว นายก็ชนะไปเลย แต่ถ้าไม่มีเรื่องไหนได้เลย พวกเราถึงจะชนะ"

เหวินเฟยหางพยักหน้าเห็นด้วย

ในเมื่อทั้งสองคนพูดมาขนาดนี้ มู่ซูสิงก็ไม่อยากขัดศรัทธา อีกอย่างเขามั่นใจในผลงานของตัวเองอยู่แล้ว จึงตอบตกลงง่ายๆ "ได้ งั้นดีลตามนี้"

หลังจากตกลงเรื่องพนันกันเรียบร้อย ทั้งสามก็กลับไปประจำที่ทำงานของตัวเอง

เหวินเฟยหางหยิบบทอนิเมชั่นที่มู่ซูสิงเตรียมไว้อีกครั้ง

ก่อนหน้านี้เขาแค่อ่านผ่านๆ ช่วงต้นของบท รู้สึกแค่ว่าภาษาดูไร้เดียงสาแต่แฝงความหมายลึกซึ้ง ยังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเนื้อหาที่เหลือ ตอนนี้พอมานั่งอ่านอย่างจริงจัง เขาก็ต้องตกตะลึง

ต่างจากละครทีวีและภาพยนตร์ทั่วไป งานเตรียมการก่อนการผลิตจริงของอนิเมชั่นนั้นซับซ้อนกว่ามาก เพราะงานส่วนใหญ่ของละครและหนังคือนักแสดงด้นสดและบันทึกภาพหน้ากอง แต่สำหรับอนิเมชั่นที่เป็น 'คนกระดาษ' รายละเอียดมันยิบย่อยกว่านั้นเยอะ

มันรวมไปถึงงานชุดใหญ่อย่างสตอรี่บอร์ดทั้งภาพและตัวหนังสือ การออกแบบตัวละคร ฉาก บทสนทนา การเคลื่อนไหว จังหวะ และอื่นๆ อีกมากมาย ไม่เพียงแต่ซับซ้อนและน่าเบื่อหน่าย แต่รายละเอียดเหล่านี้ยังเชื่อมโยงกันอย่างเหนียวแน่น ความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ในช่วงต้น หากไม่รีบแก้ไข จะนำไปสู่ความสูญเสียมหาศาลหากต้องมาแก้ทีหลัง ซึ่งบริษัทผลิตทั่วไปไม่มีทางแบกรับไหว

แต่สิ่งที่ทำให้เหวินเฟยหางทึ่งก็คือ ภายในเวลาไม่กี่วัน มู่ซูสิงกลับจัดการงานเตรียมการทั้งหมดนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ!