บทที่ 25: เส้นทางข้างหน้าในระดับสี่สุดขั้ว

บทที่ 25: เส้นทางข้างหน้าในระดับสี่สุดขั้ว

หนึ่งวันต่อมา ณ เมืองชิงเฟิง

เจียงถิงถิงผลักบานประตูเข้ามา ใบหน้าอันน่ารักน่าเอ็นดูของนางชะโงกเข้ามาถามว่า "ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์จะไปทานข้าวหรือยังเจ้าคะ?"

หนิงชิงอีส่ายหน้าเบาๆ พลางเอ่ยตอบอย่างสงบ "ยังไม่ต้อง"

เจียงถิงถิงส่งเสียง "อ้อ" ออกมาด้วยความผิดหวังเล็กน้อย ใบหน้าเล็กๆ ของนางสลดลงจนทำให้หนิงชิงอีอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ

"ในอนาคตเมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร เจ้าจะค่อยๆ เลิกทานอาหารไปเอง"

เจียงถิงถิงตกใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางไม่เข้าใจว่าเหตุใดจึงไม่ต้องทานอาหารอีก จึงถามว่า "ทำไมล่ะเจ้าคะ?"

หนิงชิงอีนิยามให้ฟังว่า "การบำเพ็ญเพียรคือการดูดซับปราณวิญญาณจากฟ้าดิน หากเจ้าทานอาหารเทียบเท่าคนปกติสิบเท่า เจ้าอาจสกัดพลังปราณออกมาได้เพียงไม่กี่สายเท่านั้น ดังนั้นมันจึงไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย"

เจียงถิงถิงพยักหน้ากึ่งรับกึ่งสู้ดูเหมือนจะพอเข้าใจความหมายของเขา นางยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ถ้าอย่างนั้นเมื่อถิงถิงบำเพ็ญเพียรได้แล้ว ถิงถิงจะไปหาผลไม้ศักดิ์สิทธิ์มาให้ท่านอาจารย์แทนเจ้าค่ะ"

"ถ้าอย่างนั้นอาจารย์ก็ขอบใจถิงถิงมาก" หนิงชิงอีอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาพลางขยิบตาให้ขี้เล่น "เอาละ ไปทานข้าวก่อนเถอะ อาจารย์ยังมีเรื่องต้องคิดอีกนิดหน่อย"

เจียงถิงถิงพยักหน้าอย่างมีความสุขแล้ววิ่งกลับไปยังโถงด้านหน้า

หนิงชิงอีนั่งอยู่เพียงลำพังในห้อง จิตวิญญาณเทพของเขาเฝ้าติดตามเจียงถิงถิงไปพลางขบคิดอย่างช้าๆ วิชามหาพรหมลิขิตเสี่ยว ชี้นำให้เขามาพบกับเจียงถิงถิง เห็นได้ชัดว่าเขามีบางอย่างที่จะได้รับจากนาง

นอกจาก กายมหาหยิน ของนางแล้ว ความเป็นไปได้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการที่นางเป็นผู้สืบสายเลือดของเจียงไท่ซู ซึ่งอาจช่วยให้เขาได้รับ คัมภีร์เหิงอวี่ บทสี่สุดขั้ว มาครอบครอง

ในกรณีนั้น มหาปราชญ์เว่ยอีเคยบอกเขาว่าจะเป็นการดีที่สุดหากเขาขัดเกลาวิธีการบำเพ็ญเพียงหนึ่งขอบเขตความลับสำหรับระดับสี่สุดขั้วขึ้นมาเอง ดูเหมือนคัมภีร์เหิงอวี่จะเป็นสิ่งที่จำเป็นต้องได้รับมาเพื่อใช้ศึกษาสินะ

วิธีการเปิดน้ำพุแห่งเต๋าในขอบเขตความลับทะเลแห่งวงล้อนั้นได้รับความช่วยเหลือจากโอสถทิพย์โพธิ์นิรันดร์ ส่วนการกำเนิดเทพวิสุทธิชนในตำหนักเต๋าก็เป็นความบังเอิญที่โชคดีโดยมีรากฐานมาจากมรดกเสี่ยวเซียนถง การจะสร้างวิธีการบำเพ็ญใหม่สำหรับขอบเขตความลับสี่สุดขั้วนั้นช่างยากเย็นแสนเข็ญจริงๆ

หนิงชิงอีพินิจพิจารณาคำอธิบายของระดับสี่สุดขั้วในคัมภีร์ต่างๆ

สี่สุดขั้ว หมายถึงเสาหลักทั้งสี่ที่ค้ำจุนฟ้าในตำนานเทพปกรณัมโบราณ ในร่างกายมนุษย์สี่สุดขั้วย่อมหมายถึงรยางค์ทั้งสี่หรือแขนขานั่นเอง

หลังจากผู้บำเพ็ญก้าวเข้าสู่ขอบเขตความลับสี่สุดขั้ว พวกเขาไม่เพียงแต่ต้องบำเพ็ญพลังการต่อสู้ที่ไร้เทียมทานเท่านั้น แต่ยังต้องทำความเข้าใจในระเบียบแห่งฟ้าดิน โดยเน้นย้ำว่ารยางค์ทั้งสี่ต้องเชื่อมต่อฟ้าและดิน ร่างกายต้องประทับลงบนห้วงมิติว่าง จากนั้นสี่สุดขั้วจะเชื่อมต่อกับมรรคาอันยิ่งใหญ่ ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงมหัศจรรย์นานัปการ

เมื่อถึงระดับนี้ กายาพิเศษต่างๆ จะบรรลุถึงระดับขั้นต้นและสำแดงภาพนิมิตออกมา ตัวอย่างเช่นร่างศักดิ์สิทธิ์ที่จะสำแดงภาพนิมิตของตนอย่างชัดเจนในระดับนี้นี่เอง

นอกจาก คัมภีร์เป้าผู แล้ว หนิงชิงอียังมีคัมภีร์มรรคาบทสี่สุดขั้ว, คัมภีร์วิญญาณสมบัติบทสี่สุดขั้ว, คัมภีร์มหาหยินโบราณบทสี่สุดขั้ว และคัมภีร์สุริยันโบราณบทสี่สุดขั้ว นอกเหนือจากการจับคู่น้ำพุแห่งเต๋าทั้งสี่ในทะเลแห่งวงล้อแล้ว บัดนี้เขายังมีคัมภีร์สุริยันโบราณเพิ่มมาอีกบทหนึ่งด้วย

เขาอ่านคัมภีร์หลักอย่างระมัดระวัง และหลังจากเข้าใจความเห็นของเสี่ยวเซียนถงในระดับนี้อย่างถ่องแท้แล้ว เขาจึงเริ่มศึกษาคัมภีร์จักรพรรดิต่างๆ โดยเริ่มจากคัมภีร์วิญญาณสมบัติบทสี่สุดขั้วเป็นอันดับแรก

ด้วยปัญญาในมรรคาที่เหนือล้ำประกอบกับการสอดประสานกับสรรพมรรคาแห่งฟ้าดินอยู่ตลอดเวลา การทำความเข้าใจคัมภีร์จักรพรรดิจึงเป็นเรื่องง่ายดายประดุจการดื่มน้ำ ยิ่งไปกว่านั้น คัมภีร์เป้าผูยังมีร่องรอยของคัมภีร์วิญญาณสมบัติแฝงอยู่แล้ว เขาจึงก้าวเข้าสู่ธรณีประตูได้ในเวลาไม่นาน

คำอธิบายของคัมภีร์วิญญาณสมบัติเกี่ยวกับขอบเขตความลับนี้ช่างน่าสนใจยิ่งนัก โดยเน้นย้ำว่าผู้บำเพ็ญต้องสลักรอยประทับมรรคาแห่งฟ้าดินลงในร่างกาย เปลี่ยนตนเองให้เป็นแกนกลางค่ายกลที่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน เพื่อให้เข้าถึงสภาวะที่สอดคล้องกับธรรมชาติได้ตลอดเวลา

เมื่อเห็นเช่นนี้ หนิงชิงอีอดไม่ได้ที่จะคาดเดาว่าท่านเทพวิญญาณสมบัติได้รับมรดกวิชาโบราณมาหรือไม่ แนวคิดนี้คล้ายคลึงกับระดับการวางค่ายกลอย่างยิ่ง เพียงแต่ฝ่ายหนึ่งคือการสลักมหาค่ายกลไว้ภายในตนเอง ส่วนอีกฝ่ายเน้นย้ำว่าตนเองคือค่ายกลย่อยภายในมหาค่ายกลแห่งฟ้าดิน

หัวใจของเขาสั่นไหว ความหมายอันลึกล้ำของ วิชาลับอักษรจู่ ไหลเวียนอยู่ภายใน เปลี่ยนเป็นเส้นสายอักขระค่ายกลแห่งฟ้าดินที่เริ่มจารึกลงบนร่างกายของเขา เพียงชั่วความคิดเดียว ระดับแรกของขอบเขตความลับนี้ก็ได้รับการบำเพ็ญจนสมบูรณ์แบบ และเท้าขวาของเขาก็กลายเป็นสุดขั้วแรก

แน่นอนว่าเมื่อครั้งอยู่ในเขตต้องห้ามโบราณรกร้าง เขาใช้ผลไม้ศักดิ์สิทธิ์เก้าวิเศษนิรันดร์ไปจนสิ้น แม้ส่วนใหญ่จะใช้เพื่อเผาผลาญอายุขัย แต่ส่วนที่เหลือก็ได้หล่อหลอมรากฐานมรรคาที่มั่นคงอย่างยิ่งให้แก่เขา

เขามีลางสังหรณ์ว่าหากต้องการ เขาสามารถบำเพ็ญระดับสี่สุดขั้วให้สมบูรณ์แบบได้ในเวลาอันสั้นที่สุด

ทัณฑ์สวรรค์และตระกูลเจียง

หลังจากบำเพ็ญสุดขั้วแรกสำเร็จ หนิงชิงอีได้แจ้งให้ทั้งสองคนทราบก่อนจะรุดหน้าเข้าไปในป่าลึกนอกเมืองชิงเฟิง

เขากระทืบเท้าเบาๆ อักขระค่ายกลแห่งฟ้าดินพลันสั่นไหว เขารู้สึกราวกับว่าเพียงก้าวเดียวก็สามารถเคลื่อนย้ายพลังจากสวรรค์และปฐพีมาเป็นของตนได้ ทำให้เขามีพลังเทพที่ไร้ขีดจำกัด

หนิงชิงอีทอดถอนใจ "มันมีกลิ่นอายของวิชาลับอักษรจู่อยู่บ้าง แต่ก็ยังขาดไปนิดหน่อย วิชาลับอักษรจู่คือความสำเร็จสูงสุดของคัมภีร์วิญญาณสมบัติโดยแท้จริง"

ทันใดนั้นเขาก็ไม่สะกดกั้นพลังอีกต่อไปและเริ่มเผชิญกับ ทัณฑ์สวรรค์

เมฆดำทมิฬก่อตัวขึ้นบนท้องฟ้า การเสียดสีกันระหว่างกลุ่มเมฆทำให้เขารู้สึกถึงอันตรายเล็กน้อย

ตูม!

สายฟ้าสีม่วงขนาดมหึมาที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว้างกว่าสิบจ้างฟาดลงมาจากสรวงสวรรค์ ปะทะเข้ากับร่างของหนิงชิงอีโดยตรง ทว่าเมื่อสายฟ้ามลายไป นอกจากเสื้อผ้าจะกลายเป็นเถ้าถ่านแล้ว ร่างกายของเขากลับไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

ตูม!

สายฟ้าสีม่วงอีกสายฟาดลงมา ราวกับเทือกเขาโถมทับลงมาจากฟากฟ้า มันเปลี่ยนสภาพกลายเป็นมหาสมุทรสีม่วงที่ท่วมทับร่างของเขา ต้นไม้โบราณและโขดหินใหญ่รอบข้างต่างแหลกสลายกลายเป็นจลน์

หนิงชิงอีเพียงแค่โคจรพลังเทพและประหลาดใจกับกายหยาบอันล้ำค่าของเขาในตอนนี้ การเผชิญหน้ากับทัณฑ์สวรรค์ระดับนี้เปรียบเสมือนการนวดตัวเท่านั้น

"ตูม! ตูม! ตูม!"

สรวงสวรรค์ดูเหมือนจะพิโรธ มหาสมุทรสายฟ้าแผดคำรามอย่างบ้าคลั่งจนแทบจะกดทับลงถึงพื้นดิน แสงวาบของสายฟ้าทำให้สัตว์อสูรแปลกๆ ในเทือกเขาดึกดำบรรพ์นี้ต้องสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

ไม่นานนัก ทัณฑ์สวรรค์ก็เขย่าเทือกเขาจนขุนเขาใหญ่พังทลาย พื้นที่โดยรอบกลายเป็นดินแดนรกร้าง

"มีแค่นี้เองหรือ?"

หนิงชิงอีที่คาดหวังมากกว่านี้รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขาสะบัดกายหยาบเบาๆ อาการบาดเจ็บก็ฟื้นฟูในทันที ร่างกายของเขาเปล่งรัศมีมงคล บริสุทธิ์ไร้มลทิน กระจ่างใสประดุจหยก กายอันทรงพลังของเขาได้ก้าวข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์มาได้อย่างง่ายดาย

เขากลับมายังเมืองชิงเฟิง และเมื่อกวาดจิตวิญญาณเทพสำรวจดู ก็พบว่าบ้านของเฒ่าเจียงกลับมาคึกคักอีกครั้ง

เขามองเห็นนักรบกว่าสิบคน ขี่อสูรป่าที่ดูองอาจคอยเฝ้าคุมเชิงอยู่ด้านนอกร้านอย่างดุดัน ภายในร้านเฒ่าเจียงกำลังสนทนาอยู่กับคนหนุ่มสาวสามคน

หนิงชิงอีสัมผัสได้ถึงสมาชิกตระกูลหลี่และพบว่าคนทั้งตระกูลได้ตายไปหมดแล้ว อัศวินหลายคนขี่สัตว์อสูรประหลาดคอยคุ้มกันจุดเกิดเหตุสังหารอยู่

เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้น่าจะเป็นเจียงอี้เฟยและคนอื่นๆ จาก ตระกูลเจียงแห่งกาลโบราณ วิชามหาพรหมลิขิตเสี่ยวคำนวณมาถึงขั้นนี้เลยงั้นหรือ?

หนิงชิงอีเดินมุ่งหน้าไปทางโรงเตี๊ยม อัศวินที่เฝ้าอยู่ด้านนอกพลันตื่นตัวทันที

อัศวินคนหนึ่งตะโกนลั่น "หยุด! มีขุนนางจากตระกูลเจียงแห่งกาลโบราณอยู่ด้านหน้า ห้ามก้าวเข้ามาอีกแม้แต่ก้าวเดียวหากไม่ได้รับอนุญาต"

สิ้นเสียงตะโกน อัศวินนับสิบคนที่คอยคุ้มกันอยู่ต่างแผ่รังสีสังหารและจิตวิญญาณการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวออกมา คนเหล่านี้ไม่ใช่แค่ฉากบังหน้าที่ตระกูลขุนนางใช้ในการเดินทางอย่างแน่นอน

แต่สำหรับหนิงชิงอี อัศวินระดับตำหนักเต๋าเหล่านี้แตกต่างจากฉากบังหน้าตรงไหนกัน? แม้เขาจะอยู่เพียงระดับสี่สุดขั้วขั้นสอง และพลังการต่อสู้อาจจะลดลงจากแปดต้องห้ามเหลือเพียงเจ็ดต้องห้ามเนื่องจากรากฐานที่ยังไม่มั่นคงนัก แต่มีเพียงผู้บำเพ็ญระดับมังกรทะยานขั้นสูงเท่านั้นที่จะมีโอกาสเอาชนะเขาได้

และในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร การที่มีผู้อยู่ระดับต่ำมาวางอำนาจต่อหน้าผู้อยู่ระดับสูงย่อมไม่ใช่เรื่องดี

ดวงตาของหนิงชิงอีล้ำลึกขึ้น ในวินาทีแรกเขาแวบคิดว่าจะบอกพวกเขาว่าเป็นอาจารย์ของเจียงถิงถิงและเป็นพวกเดียวกัน แต่ในวินาทีต่อมาเขากลับก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว อักขระค่ายกลแห่งฟ้าดินก็กดทับอัศวินเหล่านั้นลงกับพื้นโดยตรง

เขาเดินผ่านฝูงชนไปอย่างสงบ ไม่แม้แต่จะชายตามองสีหน้าอันหวาดหวั่นของคนเหล่านั้น และเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมทันที

เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา เจียงถิงถิงและเฒ่าเจียงต่างก็ปิติยินดี แต่หนึ่งในสามสมาชิกตระกูลเจียง ชายหนุ่มอายุสิบหกสิบเจ็ดปีในชุดสีเขียวที่มีกลิ่นอายดุดัน กลับมีสีหน้าไม่พอใจ

"เจ้าเป็นใคร? กล้าดียังไงถึงได้เดินเข้ามา—"

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เขาก็ถูกหนิงชิงอีกดทับลงกับพื้นโดยตรงในท่าที่หน้าไถลดินอย่างน่าอนาถ สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นโกรธแค้น เขาพยายามดิ้นรนแต่พบว่าตนเองขยับไม่ได้เลย พลังเทพทั่วร่างถูกผนึกไว้สิ้น

สีหน้าของอีกสองคนในโรงเตี๊ยมเปลี่ยนไปทันที ชายหนุ่มอีกคนหนึ่งมีสีหน้าเคร่งขรึมลง ส่วนหญิงสาวอายุสิบหกสิบเจ็ดปีพลันระเบิดพลังเทพออกมาโจมตี แต่นางก็ถูกหนิงชิงอีกดทับลงกับพื้นด้วยเพียงก้าวเดียวเช่นกัน

บรรยากาศในโรงเตี๊ยมพลันหนักอึ้งขึ้นมาในทันที

ชายเพียงคนเดียวที่ยังยืนอยู่ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมา เขาจ้องมองหนิงชิงอีอย่างลึกซึ้งพลางประสานมือกล่าวว่า "สหาย ท่านคืออาจารย์ของถิงถิงใช่ไหม? ข้าคือเจียงอี้เฟย เป็นคนตระกูลเดียวกับถิงถิง"

หนิงชิงอียืนอยู่ข้างเจียงถิงถิงและเฒ่าเจียง เด็กน้อยรีบกอดขาเขาไว้แล้วบอกว่า "ท่านอาจารย์ ท่านกลับมาแล้ว"

หนิงชิงอีพยักหน้า จากนั้นจึงมองไปที่เจียงอี้เฟยแล้วเอ่ยว่า "เจ้าฉลาดกว่าสองคนนี้เจ้านักเจ้ารู้ว่าเจ้ามิใช่คู่ต่อสู้ของข้า มิเช่นนั้นเจ้าก็คงลงไปนอนอยู่ตรงนั้นเหมือนกัน"

ผู้บำเพ็ญระดับตำหนักเต๋าสามคน โดยไม่มีแม้แต่ผู้คุ้มกันระดับมังกรทะยาน กล้าดียังไงมาพูดกับผู้บำเพ็ญระดับสี่สุดขั้วเช่นนี้ หากพวกเขาได้พบกับคนที่บ้าระห่ำกว่านี้ คงถูกฆ่าตายไปนานแล้ว

เจียงอี้เฟยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า "โปรดอภัยให้ด้วยสหาย ท่านช่วยคลายการสะกดก่อนได้หรือไม่? คนที่ท่านกดทับอยู่คือเจียงไฉ่เสวียน และอีกคนคือเจียงอี้เฉิน ทั้งสองเป็นลูกพี่ลูกน้องของถิงถิง อย่าได้ทำลายความสัมพันธ์ระหว่างสองสายเลือดเลย"

เมื่อเห็นว่าเขาพูดจามีเหตุผล และสังเกตเห็นสายตาที่เป็นกังวลของเด็กน้อย หนิงชิงอีจึงคลายการสะกดของทั้งสองคนด้วยเพียงชั่วความคิด

ทันทีที่เจียงอี้เฉินลุกขึ้นยืน เขาก็เตรียมจะระเบิดอารมณ์ออกมา แต่เจียงอี้เฟยรีบห้ามไว้เสียงแข็ง "หยุดนะ! นี่คืออาจารย์ของน้องถิงถิง อย่าได้วู่วาม!"

เจียงอี้เฉินดูเหมือนจะไม่เคยได้รับความอับอายเช่นนี้มาก่อน ดวงตาของเขาแดงก่ำ "เป็นแค่ผู้บำเพ็ญระดับสี่สุดขั้ว กล้าดียังไงมาลงมือกับนายน้อยอย่างข้าที่มาจากตระกูลเจียงแห่งกาลโบราณ! ข้าว่าเจ้าคงอยากจะ—"

เขายังพูดไม่จบประโยคอีกครั้ง และถูกกดทับลงกับพื้นอีกรอบ

หนิงชิงอีชายตามองเจียงอี้เฉินแล้วเอ่ยว่า "ความเมตตาของวิญญูชนสิ้นสุดลงในห้าชั่วอายุคน จักรพรรดิเหิงอวี่มีคุณูปการอันใหญ่หลวงต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ หากเจ้าเป็นทายาทรุ่นที่ห้าของท่าน ข้าย่อมไม่ใส่ใจเจ้า แต่นี่ไม่ใช่ ผู้บำเพ็ญระดับตำหนักเต๋ามาเห่าหอนต่อหน้าข้า... เจ้าอยากตายนักหรือ?"

เมื่อเอ่ยคำสุดท้าย หนิงชิงอีถึงกับใช้วิชาอ่านใจ ส่งจิตวิญญาณเทพเข้าไปในใจของคนทั้งสามโดยตรง กลิ่นอายแห่งความสูงส่ง ไร้เทียมทาน และการมองลงมายังสรรพชีวิตประดุจมดปลวกพุ่งเข้าใส่ จนทำให้ทั้งสามคนตกตะลึงอยู่กับที่ เจียงอี้เฉินและเจียงไฉ่เสวียนใบหน้าซีดเผือด

"ท่านอาจารย์" เจียงถิงถิงดึงมือเขาจากด้านข้าง

หนิงชิงอีชายตามองนาง เด็กน้อยดูเหมือนจะกลัวว่าอาจารย์ของนางจะมีเรื่อง และนางกำลังมองเขาด้วยสายตาอ้อนวอน

"ก็ได้ เห็นแก่หน้าถิงถิง ข้าจะให้โอกาสเจ้าสักครั้ง แต่หากมีครั้งหน้าที่เจ้ากล้ามาล่วงเกินข้าอีกล่ะก็ เตรียมตัวไว้ให้ดี" หนิงชิงอีคลายการสะกดของเจียงอี้เฉิน แล้วถามขึ้น "พูดมา พวกเจ้ามาที่นี่ทำไม? จะมาพากายถิงถิงกลับบ้านงั้นหรือ?"

ทั้งสามคนสบตากัน ตระหนักได้ว่าคนตรงหน้าคือผู้ทรงพลังที่แท้จริง และเมื่อรู้ว่าเอาชนะไม่ได้จึงได้แต่ข่มอารมณ์ไว้

เจียงอี้เฟยเอ่ยอย่างสุภาพ "สหายพูดถูกแล้ว พวกเรามาเพื่อรับถิงถิงกลับไปจริงๆ"

หนิงชิงอีส่งเสียง "อ้อ" แล้วถามต่อ "เฒ่าเจียง ท่านว่าอย่างไร?"

เฒ่าเจียงส่ายหน้าแล้วตอบว่า "ช่างเถิด ชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นอยู่ห่างไกลจากข้ามากเกินไป และข้าก็ได้ชินกับทุกอย่างที่นี่เสียแล้ว..."

หนิงชิงอีพยักหน้าแล้วถามต่อ "ถิงถิง แล้วเจ้าล่ะ?"

เจียงถิงถิงตอบว่า "ถิงถิงไม่อยากทิ้งท่านปู่ และถิงถิงก็ไม่อยากทิ้งท่านอาจารย์เจ้าค่ะ!"

"ข้าเข้าใจแล้ว" หนิงชิงอีเอ่ย "เอาละ พวกเจ้าก็ได้ยินแล้ว ถิงถิงจะไม่กลับไปกับพวกเจ้า"

แม้เจียงอี้เฟยจะอดทนมาครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ครั้งนี้เขาก็อดรนทนไม่ได้ "สหาย นี่เป็นเรื่องภายในตระกูลเจียงของข้า มันไม่ใช่กงการอะไรของท่านที่จะมาแทรกแซงไม่ใช่หรือ?"

หนิงชิงอีเปิดโปงเขาตรงๆ "เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรือว่าทำไมเจียงเจ๋อ ปู่ของถิงถิง ถึงได้หนีออกจากตระกูลเจียงในตอนนั้น? และยังมีเจียงอี้ในหมู่สิบสามมหาโจรอีกด้วย! ที่พวกเจ้าจะพาสายเลือดของถิงถิงกลับไปในตอนนี้ ก็เพื่อใช้ควบคุมเจียงอี้ใช่ไหมล่ะ?"

เจียงอี้เฟยอึ้งไป เขาช่วยไม่ได้ที่จะยอมรับว่าเหตุผลที่เจียงเจ๋อจากมาด้วยความโกรธแค้นคืออะไร และเมื่อมองจากมุมนี้ หนิงชิงอีดูจะมีเหตุผลอยู่บ้าง

เขารู้สึกว่าปัญหาเริ่มจะยุ่งยากขึ้นมาแล้ว ในขณะที่หนิงชิงอียังคงพูดต่อไป

"หากพวกเจ้าอยากดูแลพวกเขาจริงๆ ก็แค่ส่งคนมาคุ้มครองเฒ่าเจียงให้มากขึ้นในอนาคตก็พอ ตอนนี้... ไปซะ"

อักขระค่ายกลปรากฏขึ้นใต้เท้าของหนิงชิงอี คนทั้งสามในโรงเตี๊ยมพร้อมกับอัศวินด้านนอกพลันถูกเคลื่อนย้ายหายไปอยู่นอกเมืองชิงเฟิงในทันที สิ่งนี้ทำให้คนเหล่านั้นมองหน้ากันด้วยความงุนงง ตระหนักได้ว่าภารกิจง่ายๆ นี้ได้กลายเป็นปัญหาที่ยุ่งยากที่สุดไปเสียแล้ว

ภายในโรงเตี๊ยม เฒ่าเจียงถอนหายใจออกมา

"ท่านเซียนหนิง ท่านไม่ควรจะดุดันขนาดนั้น ข้าได้ยินพวกเขาบอกว่าตระกูลเจียงแห่งกาลโบราณนั้นทรงอำนาจมากในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร"

หนิงชิงอีเอ่ยอย่างสงบ "ตระกูลจักรพรรดิย่อมเป็นขั้วอำนาจชั้นนำของโลก แต่ข้ามิได้เกรงกลัวพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น ถิงถิงไม่ควรกลับไป การกลับไปย่อมหมายถึงความตายอย่างแน่นอน"

เฒ่าเจียงกระวนกระวายขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ทำไมกัน? ทำไมถึงเป็นเช่นนั้นล่ะ?"

หนิงชิงอีเอ่ยว่า "แม้เราจะอยู่ด้วยกันไม่นาน แต่ถิงถิงครอบครองกายมหาหยินซึ่งหาได้ยากยิ่งตลอดประวัติศาสตร์ หากไม่มีสมบัติล้ำค่าอย่างผลไม้ชีวิตแห่งปฐพี กายานี้มักจะจบชีวิตลงก่อนวัยอันควร ในกรณีนั้น ทางออกเดียวคือการบำเพ็ญคัมภีร์มหาหยินที่แท้จริง ตระกูลเจียงไม่มีคัมภีร์นี้ แต่ข้ามี"

เฒ่าเจียงตื่นเต้นอย่างมาก "เป็นเรื่องจริงหรือท่านเซียน!"

แม้เจียงถิงถิงจะไม่เข้าใจอะไรมากนัก แต่นางก็รู้ว่านางดูเหมือนจะผ่านพ้นเคราะห์ร้ายบางอย่างไปได้

"ตาเฒ่า แม้ข้าจะไม่เกรงกลัวตระกูลเจียง แต่หากมหายอดฝีมือมาที่นี่ในตอนนี้ มันจะเป็นเรื่องยากที่ถิงถิงจะจากไปพร้อมกับข้า ดังนั้นข้าจึงตั้งใจจะพานางไปทันที ท่านตกลงไหม?"

เฒ่าเจียงพยักหน้าถี่ๆ "ท่านเซียนหนิงพูดถูกแล้ว หากเป็นเช่นนั้นก็รีบไปเถิด"

หนิงชิงอีถามย้ำอีกครั้ง "ถิงถิง เจ้าเต็มใจจะไปกับอาจารย์ไหม?"

เจียงถิงถิงเอ่ยอย่างเศร้าสร้อย "นั่นแปลว่าถิงถิงจะไม่ได้เจอท่านปู่แล้วหรือเจ้าคะ?"

"ไม่เป็นไรหรอก มันเป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น เมื่อเรื่องราวของอาจารย์คลี่คลาย เจ้าก็ไม่ต้องเกรงกลัวสิ่งใดอีก"

"ถิงถิง ติดตามท่านเซียนหนิงไปและบำเพ็ญเพียรให้ดี ปู่จะไม่เป็นไร"

เจียงถิงถิงมองปู่ของนาง แล้วมองไปที่หนิงชิงอี ในที่สุดนางก็พยักหน้า "ถิงถิงเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ถิงถิงจะไปกับท่านอาจารย์"

หนิงชิงอีพยักหน้า "ในเมื่อตกลงกันได้แล้ว พวกเราก็ไปกันเถอะ"

ในวินาทีต่อมา แสงเทพห้าสีก็เปลี่ยนเป็นรุ้งยาวและหายลับไปจากสายตา

จุดหมายปลายทาง: ภูมิภาคเหนือ!