บทที่ 9: ทำลายตำหนักเต๋าหลอมเต๋าธาตุ ชำระกายาในแดนอัคคี

บทที่ 9: ทำลายตำหนักเต๋าหลอมเต๋าธาตุ ชำระกายาในแดนอัคคี

หนิงชิงอีจากไปแล้ว

เขามุ่งหน้าเพียงลำพังเข้าสู่ส่วนลึกของพงไพรและขุนเขาอันกว้างใหญ่ เขาสัมผัสได้ถึงเส้นลมปราณที่ขยายตัวออก ปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินพรั่งพรูเข้าสู่ร่างกายราวกับจะเติมเต็มทุกส่วนให้สมบูรณ์จนเขารู้สึกตื้นตันจนน้ำตาแทบคลอ

ทั้งโลกและเป่ยโต่วต่างก็เป็นดินแดนที่ยากแก่การเข้าถึงมรรคา ทว่าเป่ยโต่วนั้นเพียงแค่มีการกดข่มของมรรคาแห่งฟ้าดินที่รุนแรง ในขณะที่โลกมนุษย์นั้น เนื่องจากต้องหล่อเลี้ยงขุนเขามังกรเก้าสิบเก้าลูก ปราณวิญญาณจึงถูกตัดขาดจนเกือบเหือดแห้ง เป็นเหตุให้เหล่านักบำเพ็ญเพียรในยุคกาลก่อนต้องจาริกไปแดนไกล และมรดกสืบทอดมากมายต้องขาดสะบั้นลง

บัดนี้เมื่อหนิงชิงอีมาถึงเป่ยโต่ว ความรู้สึกของเขาจึงราวกับได้พบหยาดฝนหลังภัยแล้งอันยาวนาน เหมือนได้พบสหายเก่าในต่างแดน หรือเหมือนยามที่ชื่อของตนปรากฏบนทำเนียบทองคำในวันประกาศผลสอบ เขาเปี่ยมไปด้วยความยินดีอย่างที่สุด

เขาใช้เวลาหลายวันจาริกผ่านขุนเขาและสายน้ำ จนกระทั่งพบสถานที่แห่งหนึ่งที่ไร้ผู้คนสัญจรและเป็นจุดบรรจบของชีพจรมังกร

"ปักหลักอยู่ที่นี่ก่อนก็แล้วกัน"

หนิงชิงอีนำเขตอาคมลั่วฟูออกมา เขาใช้วิชาลับอักษรจู่เพื่อเชื่อมต่อกับประทับแห่งฟ้าดิน จากนั้นจึงวางค่ายกลสังหาร ค่ายกลลวงตา และค่ายกลกักขังเอาไว้รอบด้าน

เป่ยโต่วไม่เหมือนกับโลกมนุษย์ ที่นั่นหากเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ยังสามารถอ้างว่าเป็นความลี้ลับทางวิทยาศาสตร์ได้ แต่ที่นี่เหล่ายอดฝีมืออาจปรากฏตัวขึ้นได้ทุกเมื่อ และอาจมองทะลุถึงตัวตนที่แท้จริงได้เพียงไม่กี่คำ

หนิงชิงอีหยิบผลไม้ศักดิ์สิทธิ์เก้าวิเศษนิรันดร์ออกมาหนึ่งผล เดิมทีมันคือโอสถทิพย์นิรันดร์เพียงหนึ่งเดียว แต่เนื่องจากจักรพรรดินีผู้โหดเหี้ยมต้องการศึกษาหนทางแห่งการมีชีวิตนิรันดร์ มันจึงถูกแบ่งออกเป็นเก้าส่วน ทำให้สรรพคุณลดน้อยลงไปมาก อย่างไรก็ตาม หากผู้ใดสามารถกินผลไม้ครบทั้งเก้าชนิดได้ ก็นับว่าได้รับผลแห่งโอสถทิพย์นิรันดร์ขนาดย่อมเช่นกัน

หากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ในระดับทะเลแห่งความทุกข์ตรม เขามีทั้งจินตานหนึ่งวงรอบและโอสถทิพย์เมล็ดโพธิ์ ส่วนในระดับตำหนักเต๋านี้ เขายังมีผลไม้ศักดิ์สิทธิ์เก้าวิเศษนิรันดร์และจินตานสองวงรอบ การปรนเปรอเช่นนี้นับว่าเหนือล้ำยิ่งกว่าโอรสสายตรงของจักรพรรดิเสียอีก

เป็นความจริงที่ต้องมายังเป่ยโต่ว หากสามารถคว้าโอกาสวาสนาได้อย่างราบรื่น การจะก้าวไปถึงระดับกึ่งจักรพรรดิหรือแม้แต่การผสานมรรคาก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

หนิงชิงอีพลันนึกถึงบุบผาผสานเต๋าที่จักรพรรดินีวางไว้ในโลงศพมังกรเก้าลาก ดอกไม้แห่งความปรารถนาวูบขึ้นในดวงตา แต่เขาก็รีบสงบจิตใจลงอย่างรวดเร็ว เพราะนั่นคือสิ่งที่จักรพรรดินีเตรียมไว้ล่วงหน้า หากบุ่มบ่ามเข้าไปแตะต้องอาจถูกปลิดชีพได้ในพริบตา

"อย่าโลภจนเกินตัว จงก้าวไปทีละก้าวอย่างมั่นคง" หนิงชิงอีท่องคติประจำใจในการเสาะหาสมบัติ พลางมองดูผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ทั้งเก้าตรงหน้า

ผลไม้ทั้งเก้ามีรูปร่างและสีสันต่างกันไป บ้างคล้ายเชอร์รี่ บ้างคล้ายรูปหัวใจ หรือแม้แต่รูปพระอาทิตย์และพระจันทร์ มีทั้งสีทอง สีเงิน และสีแดงสด กลิ่นหอมที่อบอวลออกมาเพียงเล็กน้อยก็ช่วยให้คอขวดในการบำเพ็ญของเขาเริ่มสั่นคลอน

เขามองดูผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ด้วยใจที่ยังไม่สงบนิ่งนัก จากนั้นจึงสำรวจภาพลวงตาของประตูนิรันดร์ภายในร่างกาย

นับตั้งแต่เขาตื่นขึ้นเมื่อหนึ่งปีก่อน ประตูนิรันดร์ได้เกิดความผิดปกติขึ้นสามครั้ง ครั้งแรกคือตอนที่เขาเริ่มเข้าสู่มรรคาการบำเพ็ญ ซึ่งทำให้เขาได้รับวิชามหาพรหมลิขิตเสี่ยว ครั้งที่สองคือหลังจากกินโอสถทิพย์เมล็ดโพธิ์ ซึ่งทำให้เขาได้รับกายทองคำไร้พ่ายอันเป็นความสำเร็จแห่งสวรรค์ และครั้งที่สามคือยามที่ได้ครอบครองคัมภีร์ซ่อมสวรรค์ของจักรพรรดิ荒天ทว่าครั้งนั้นไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เกิดขึ้น เพียงแต่ประตูนั้นดูจะมั่นคงขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น

แล้วครั้งนี้เล่า หากเขากลืนกินผลไม้ศักดิ์สิทธิ์เก้าวิเศษนิรันดร์เข้าไป เขาจะได้รับสิ่งใดตอบแทน?

หนิงชิงอียอมสละอายุขัยเพื่อใช้วิชามหาพรหมลิขิตเสี่ยวทำนายผลลัพธ์ แต่สิ่งที่ได้กลับมามีเพียงความว่างเปล่า

เป็นเพราะวิชานี้ใช้ไม่ได้ผลกับประตูนิรันดร์ หรือว่าประตูนิรันดร์นั้นคือ 'ความไม่มี' ที่แท้จริงกันแน่?

เขาจ้องมองภาพลวงตาที่พร่ามัวพลางขบคิดอย่างหนัก ก่อนจะระงับความคิดที่จะกินโอสถทิพย์เอาไว้ แล้วเปลี่ยนไปหยิบจินตานสองวงรอบออกมาแทน

"ที่นี่คือเป่ยโต่ว ข้าไม่มีเวลามากพอจะค่อยๆ เลื่อนระดับ คัมภีร์ระดับตำหนักเต๋าก็เข้าใจจนทะลุปรุโปร่งแล้ว ถ้าอย่างนั้นก็จงบรรลุระดับตำหนักเต๋าสมบูรณ์พร้อมไปเลย!"

เขามีกายทองคำไร้พ่ายอันเป็นความสำเร็จแห่งสวรรค์ จึงไม่ต้องกังวลว่าพลังยาจะทำให้ร่างกายระเบิด สิ่งเดียวที่เขาต้องทำคือมุ่งหน้าต่อไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

จินตานถูกกลืนลงสู่ท้อง พลันบังเกิดแสงเจิดจ้าอาบไล้ไปทั่ว เมื่อมันหลอมรวมกับตำหนักเต๋าธาตุน้ำที่ยังไม่เปิดออก มันราวกับกระแสน้ำในวันฟ้าใสที่บริสุทธิ์และทรงพลัง เติมเต็มตำหนักจนบรรลุถึงความสมบูรณ์และกระจ่างแจ้ง

ในพริบตา ตำหนักเต๋าธาตุน้ำก็เปิดออก!

และพลังอันเกรี้ยวกราดของยาเม็ดทองคำยังคงรุดหน้าเปิดตำหนักเต๋าต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง

ตำหนักเต๋าธาตุไฟเปิดออก!

ตำหนักเต๋าธาตุดินเปิดออก!

ความมหัศจรรย์ของจินตานเพียงเม็ดเดียว ทำให้หนิงชิงอีสามารถเปิดตำหนักเต๋าที่เหลืออีกสามแห่งได้จนครบ

ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน; ปอด ตับ ไต หัวใจ ม้าม; เบญจธาตุและตำหนักทั้งห้าโคจรประสานกันภายในร่างกาย มรรคาแห่งฟ้าดินสั่นสะเทือนสอดรับกับร่างกายของเขา เสียงแห่งมรรคาดังกึกก้องไปทั่วสากลโลก แม้แต่เทพยดายังดูเหมือนจะร่วมขับขานบทเพลงหล่อเลี้ยงดวงวิญญาณของเขา

หนิงชิงอีละเมียดละไมไปกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น เขาสัมผัสได้ถึงตำหนักเต๋าที่สั่นพ้อง พลังเทพที่เดือดพล่าน ราวกับเขาคือจักรพรรดิที่ประทับอยู่บนบัลลังก์สวรรค์ พร้อมจะสยบทั้งเก้าสวรรค์สิบแผ่นดินด้วยตัวคนเดียว

แต่นี่เป็นเพียงภาพลวงตา

'โอสถทิพย์เมล็ดโพธิ์ช่วยยกระดับความเข้าใจในมรรคาของข้าให้ถึงขีดสุด แต่ความจุของข้ายังเล็กน้อยเพียงเท่านี้เองหรือ?'

เขาครุ่นคิดอย่างเงียบๆ

เหตุใดร่างศักดิ์สิทธิ์จึงทรงพลังนัก? นอกจากตัวบุคคลแล้ว ทุกการบรรลุระดับยังต้องใช้ทรัพยากรมหาศาล ในขณะที่ร่างกายปุถุชนหรือร่างกษัตริย์ใช้ทรัพยากรน้อยกว่ามาก

สิ่งนี้สร้างความเหลื่อมล้ำตั้งแต่จุดเริ่มต้น และช่องว่างจะยิ่งกว้างขึ้นในภายหลัง แต่ก็ยังมีหนทางที่จะชดเชยได้

ในมรดกที่เซียนน้อยทิ้งไว้ระบุว่า ในระหว่างการบำเพ็ญ เขาบังเอิญได้รับ 'วิชาสถาปนาเทพบุตรแห่งสวรรค์' ซึ่งเป็นวิชาแห่งศรัทธาของจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์โบราณที่ทรงอานุภาพยิ่ง ต่อมาเขาได้นำไปผสมผสานกับคัมภีร์ปรุงยาจนกลายเป็นวิชาลับบทใหม่

'วิชาหลอมรูปลักษณ์และจิตวิญญาณตรึงหม้อปรุงยา'

หนิงชิงอีเรียกเทพสถิตตำหนักทั้งห้าออกมา กักเก็บพวกมันไว้ในน้ำพุแห่งชีวิตในทะเลแห่งความทุกข์ตรม เหลือทิ้งไว้เพียงเทพสถิตตำหนักธาตุดิน จากนั้นเขาจึงส่งจินตานสองวงรอบอีกเม็ดเข้าปาก

พลังยาอันมหาศาลพุ่งพล่านเข้าสู่ร่างกาย ภายใต้การควบคุมของเขา มันเข้าจู่โจมตำหนักเต๋าจนแทบพังทลาย รอยร้าวเริ่มปรากฏขึ้น และเทพสถิตก็เริ่มแสดงอาการว่าจะแตกสลาย

นี่คืออาการของ 'พลังที่ล้นเกิน' หากไม่มีมาตรการรองรับ รากฐานของเขาคงพินาศย่อยยับ

วิชาลับของเซียนน้อยถูกสร้างขึ้นเพื่อผู้ที่มีรากฐานล้ำลึก แต่ก็ไม่ได้บ้าบิ่นถึงขั้นจะทำให้ตำหนักเต๋าระเบิดออกโดยตรง

"แต่ข้ามีกายทองคำไร้พ่าย"

หนิงชิงอีกระตุ้นวิชากายทองคำไร้พ่าย ดึงพลังยาอันมหาศาลเข้าสู่กระดูกและกล้ามเนื้อ ค่อยๆ ขัดเกลาร่างกายทีละส่วน ไม่นานนักทั่วร่างของเขาก็เปล่งแสงสีทองเจิดจ้าจากภายนอกสู่ภายใน แม้แต่ตำหนักเต๋าก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีทอง

เป็นเช่นนี้เอง!

แม้กายทองคำไร้พ่ายจะเป็นวิชาฝึกกาย แต่จะปราศจากการเกี่ยวข้องกับเขตลับภายในร่างกายได้อย่างไร? หรือจะพูดอีกอย่างคือ ร่างกายคือรากฐานของทุกวิชา เมื่อกายแข็งแกร่ง เขตลับภายในย่อมมั่นคงตามไปด้วย

หนิงชิงอีฉวยโอกาสนี้ใช้พลังเทพนวดเฟ้นตำหนักเต๋าธาตุดินให้กลายเป็นทรงกลม จากนั้นใช้จิตสัมผัสสลักมันให้กลายเป็นโครงร่างของหม้อปรุงยาสี่เหลี่ยม ทันทีหลังจากนั้น เขาอดทนต่อความเจ็บปวดอันแสนสาหัส นำโครงร่างหม้อนั้นไปวางไว้ในตำหนักเต๋าธาตุไฟ

ตูม!

ตำหนักเต๋าทั้งสองปะทะกันอย่างรุนแรง ในชั่วพริบตา ราวกับเกิดการระเบิดครั้งยิ่งใหญ่ภายในร่างกายของหนิงชิงอี ผิวหนังของเขาเริ่มปริแตกออก

โชคดีที่กายทองคำไร้พ่ายทำงานโดยอัตโนมัติ ดูดซับพลังยาจากจินตานเพื่อประคองร่างกายเอาไว้

หนิงชิงอียึดมั่นในจิตใจ อดทนต่อความปวดร้าวเพื่อคว้าจังหวะสำคัญ เมื่อการปะทะสิ้นสุดลง เหลือเพียงโครงร่างหม้อปรุงยาที่แดงฉานด้วยความร้อน แผดเผาอยู่ภายในอย่างรุนแรง

เขาไม่ลังเลที่จะทำซ้ำขั้นตอนเดิม ส่งหม้อนั้นไปยังตำหนักเต๋าธาตุน้ำ สีของดินดั้งเดิมหายไป เปลี่ยนเป็นสีดำสนิท และค่อยๆ มีไอปราณสีม่วงทองปรากฏขึ้น

แก่นแท้ของน้ำและไฟในหม้อดูเหมือนจะก่อตัวเป็นรูปมังกรและเสือมงคล ทะยานขึ้นลงตามไอปราณสีม่วงทอง เดี๋ยวปรากฏเดี๋ยวหายไป

ถัดไปคือตำหนักเต๋าธาตุไม้

เต๋าธาตุขยายตัวออกโดยตรง หลอมตำหนักเต๋าเข้าเป็นส่วนหนึ่งของตัวหม้อ กลิ่นหอมจางๆ ที่เป็นกลิ่นหอมที่แท้จริงเริ่มอบอวลออกมาจากภายในร่างกายของเขา

ตำหนักเต๋าธาตุไม้ที่สั่นคลอนอยู่แล้วระเบิดออกภายในหม้อด้วยเสียงดังกึกก้อง กระแสอากาศที่ขุ่นมัวพุ่งสูงขึ้น โดยมีแก่นแท้ของน้ำและไฟเกาะเกี่ยวอยู่ ก่อตัวเป็นโครงร่างของโอสถ

ขั้นตอนสุดท้ายคือการทำลายตำหนักเต๋าธาตุทองแล้วหลอมรวมเข้าด้วยกัน ตำหนักเต๋าธาตุทองกลายเป็นอาภรณ์สีทองห่อหุ้มโอสถนั้นไว้ ทั้งสองหมุนวนและปะทะกันอย่างต่อเนื่อง เพื่อขจัดสิ่งเจือปนและคงไว้ซึ่งความสมบูรณ์

ค่อยๆ ปรากฏว่า เมื่ออาภรณ์สีทองสลายไป เหลือเพียงไอปราณห้าสีพุ่งพล่านออกมา ส่งแสงเจิดจ้าประดุจดวงตะวันอันร้อนแรง แท้จริงแล้วมันคือ 'โอสถวิญญาณสมบัติ' ที่กำลังหมุนวนอยู่!

สีหน้าของหนิงชิงอีเปลี่ยนไป เทพสถิตตำหนักธาตุดินที่กำลังจะสลายไปได้หลอมรวมเข้ากับโอสถวิญญาณสมบัติภายในหม้อ

ในเวลาเดียวกัน เหนือยอดเขาที่หนิงชิงอีใช้กักตน สภาพอากาศพลันเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน

ลมเมฆพัดกระหน่ำ ไอปราณสีดำพันเกี่ยวกัน ก่อตัวเป็นลางแห่งทัณฑ์สวรรค์อย่างเงียบๆ

หนิงชิงอีไม่รับรู้ถึงภายนอกแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่นำหม้อเทพที่หลอมจากวิชาหลอมรูปลักษณ์และจิตวิญญาณไปวางไว้ที่ม้าม จากนั้นโคจรพลังยาจินตานเพื่อเปิดตำหนักเต๋าธาตุดินขึ้นมาใหม่ด้วยความชำนาญ

เพียงแต่ครั้งนี้ ไม่มีเทพสถิตถือกำเนิดขึ้นภายในตำหนัก

และเมื่อหม้อโอสถสั่นพ้องกับตำหนักเต๋า เขาพลันสัมผัสได้ถึงพลังเทพที่แข็งแกร่งพุ่งออกมาจากภายในร่างกาย กระแสปราณแก่นแท้ของม้ามและพลังยาจินตานมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของตำหนักเต๋าถัดไป

ตำหนักเต๋าธาตุไฟ ธาตุน้ำ ธาตุไม้ และธาตุทอง ถูกเขาเปิดออกใหม่ได้อย่างง่ายดาย

หนิงชิงอีกวาดสายตามองเทพสถิตที่ซ่อนอยู่ในน้ำพุแห่งชีวิต แม้ตำหนักเต๋าจะเปิดออกใหม่แล้ว แต่พวกมันยังมีท่าทีว่าจะสลายตัว แสดงให้เห็นชัดเจนว่าผลกระทบจากการทำลายตำหนักเต๋ายังไม่สิ้นสุดลง

อย่างไรก็ตาม ด้วยจิตวิญญาณที่ได้รับบาดเจ็บ เขาคงไม่มีโอกาสได้ทำเป็นครั้งที่สองในเร็วๆ นี้ เขาจึงส่งจิตสัมผัสของเทพสถิตทั้งสี่เข้าไปในตำหนักเต๋า จากนั้นจึงหันมาพิจารณาตำหนักเต๋าธาตุดิน

แก่นแท้ของวิชาลับของเซียนน้อยคือการสกัดเอาแก่นของตำหนักทั้งห้าออกมา ใช้จิตสัมผัสหลอมเป็นหม้อปรุงยา จากนั้นหลอมเทพสถิตให้กลายเป็นโอสถ เพื่อสร้างปราณเบญจธาตุแต่กำเนิดขึ้นมาหนึ่งสาย เมื่อสำเร็จ พลังเทพจะสามารถก่อตัวเป็นฉัตรเบญจธาตุที่ป้องกันได้ทุกวิชา หรือกลายเป็นตราประทับเบญจธาตุที่สามารถสยบและกักขังได้ทุกสิ่ง

ทว่าการฝึกวิชานี้มีความเสี่ยงอยู่หลายประการ ประการแรกคือต้องหลอมทั้งห้าตำหนักพร้อมกัน การสกัดแก่นตำหนักแต่ละครั้งจึงเป็นการทำลายรากฐาน ประการที่สองคือเรื่องปริมาณที่สกัดออกมา ตามการคำนวณของเซียนน้อย การสกัดแก่นตำหนักเพียงหนึ่งในสามสิบส่วนคือจุดที่เหมาะสมที่สุด ซึ่งจะได้หม้อปรุงยาที่คุ้มค่าที่สุด

หากสกัดออกมามากกว่านั้น ความเสี่ยงที่รากฐานเต๋าจะพังทลายจะยิ่งสูงขึ้น และไม่ว่าพลังจะยิ่งใหญ่เพียงใดก็ไม่คุ้มค่าเสีย

แต่เซียนน้อยคงคาดไม่ถึงว่าหนิงชิงอีจะมีความคิดที่บ้าบิ่นยิ่งกว่า ในเมื่อการขุดเอาบางส่วนของตำหนักออกมาจะทำให้รากฐานเสื่อมสลาย เหตุใดไม่หลอมตำหนักทั้งตำหนักทิ้งไปเสียเลย แล้วค่อยเปิดตำหนักใหม่ขึ้นมาแทน?

เขามีกายทองคำไร้พ่าย มีโอสถทิพย์นิรันดร์คุ้มครอง และมีจินตานสองวงรอบ ต่อให้การพังทลายของตำหนักจะสร้างบาดแผลถึงชีวิต ตราบใดที่เขาไม่ตายในทันที เขามั่นใจว่าเขาจะรอดกลับมาได้

และผลลัพธ์ก็คือความสำเร็จ ก่อนที่เทพสถิตจะสลายไป เขาได้เปิดตำหนักเต๋าขึ้นใหม่ บาดแผลจากการพังทลายก็ถูกเยียวยาโดยอัตโนมัติด้วยกายทองคำไร้พ่าย และเขายังมีความก้าวหน้าขึ้นเล็กน้อยด้วยซ้ำ

ในยามนี้ ตำหนักเต๋าธาตุดินที่ได้รับการหล่อเลี้ยงจากหม้อโอสถได้กลายเป็นตำหนักที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง หากต้องปะทะกับตำหนักเต๋าธาตุไฟอีกครั้ง ไฟในตำหนักนั้นคงถูกดับลงในทันที

ขณะเดียวกัน สภาพอากาศเหนือยอดเขาก็ค่อยๆ สงบลงเมื่อตำหนักเต๋าทั้งห้าเข้าสู่ความสมบูรณ์

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็จงทำให้เสร็จสิ้นในคราวเดียวเลยเถอะ!"

แววตาของหนิงชิงอีทอประกายเด็ดเดี่ยว เขาเข้าสู่การกักตนอีกครั้ง

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว ครึ่งปีผ่านไปในพริบตา

บูรพาที่รกร้าง แคว้นเยี่ยน แดนอัคคี

หนิงชิงอีในชุดคลุมสีดำยืนมองสถานที่แห่งนี้

นับตั้งแต่ยุคโบราณกาลจวบจนปัจจุบัน แดนอัคคีแผดเผามาอย่างยาวนานนับศตวรรษโดยไม่เคยดับมอด ตัวตนของมันคงอยู่มาอย่างยาวนานจนมิอาจนับได้

นักบำเพ็ญเพียรทั่วไปมิกล้าเข้าใกล้ ทว่าเหล่านักบำเพ็ญเพียรระดับสูงย่อมต้องมาใช้เปลวเพลิงที่นี่ในยามหลอมสร้าง 'อาวุธ' เพื่อช่วยให้อาวุธนั้นคงรูปและจารึก 'มรรคา' และ 'กฎเกณฑ์' ลงไป

แน่นอนว่าแดนอัคคีไม่ใช่สถานที่ที่สงบสุข ยามที่มันสงบนิ่งก็นับว่าดี แต่หากมันปะทุขึ้นมา แม้แต่ผู้มีตบะสูงส่งก็ยังต้องถอยร่น

ตำนานกล่าวว่า แดนอัคคีเคยแผดเผาแม้กระทั่งเซียนจนมอดไหม้!

หนิงชิงอีมาที่นี่ไม่เพียงเพื่อใช้ไฟในแดนอัคคีหลอมตะเกียงหัวใจทองคำทัณฑ์เต๋าเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่าคือเพื่อขัดเกลากายาของเขา เพราะวิชาหลอมรูปลักษณ์และจิตวิญญาณตรึงหม้อปรุงยาของเขากำลังประสบปัญหา

ในยามนี้ ตำหนักเต๋าสี่ในห้าแห่งได้หลอมหม้อปรุงยาสำเร็จแล้ว เหลือเพียงตำหนักเต๋าธาตุทองที่ยังไม่ได้รับการหลอม หม้อโอสถทั้งสี่มีลักษณะที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ภายในตำหนักเต๋าธาตุดิน มีโอสถล้ำค่าลอยเด่นอยู่ ในตำหนักเต๋าธาตุไฟและธาตุน้ำ มีกองเพลิงวิบากบงกชแดงและสระน้ำสัจจะไท่อินตามลำดับ ส่วนในตำหนักเต๋าธาตุไม้ มีเมล็ดพันธุ์หนึ่งเมล็ดตั้งอยู่

เห็นได้ชัดว่าวิชาของหนิงชิงอีได้เกิดการเปลี่ยนแปลงไปจากเดิม ไม่ใช่เพียงโอสถล้ำค่าเพียงอย่างเดียว แต่กลายเป็นวัตถุเทพในรูปแบบอื่น

ส่วนตำหนักเต๋าธาตุทองที่ยังไม่เปิดออกนั้น ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้น

ทุกครั้งที่มีการหลอมหม้อโอสถใหม่ ไม่เพียงแต่ความยากในการทำลายตำหนักเต๋าจะเพิ่มขึ้น แต่แรงสะท้อนกลับก็ยิ่งรุนแรงขึ้นตามไปด้วย

เขามีกายทองคำไร้พ่ายช่วยเสริมความแข็งแกร่งของร่างกายซึ่งทำหน้าที่เปรียบเสมือนกรงขัง แต่เมื่อถึงคราวหลอมหม้อโอสถในตำหนักเต๋าธาตุน้ำ กายทองคำไร้พ่ายก็เริ่มจะรับมือไม่ไหว และเมื่อถึงตำหนักเต๋าธาตุไม้ มันก็ไม่อาจต้านทานความเสียหายจากการแตกสลายได้อีกต่อไป

เขากระอักเลือดออกมาคำโต ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากมรรคา แม้เแต่จินตานสองวงรอบก็ยังใช้ไม่ได้ผล จนเขาต้องยอมกินผลไม้ศักดิ์สิทธิ์เก้าวิเศษนิรันดร์ก่อนกำหนดเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บให้คงที่

ดังนั้น หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว เขาจึงต้องยกระดับกายทองคำไร้พ่ายเสียก่อน และแดนอัคคีคือสถานที่ที่ดีที่สุดในการใช้แรงภายนอกมาขัดเกลากายา

หนิงชิงอีเข้าไปในแดนอัคคี ผ่านชั้นที่สี่และเข้าสู่ชั้นที่ห้า

เปลวเพลิงสีทองที่นี่เริ่มสร้างอันตรายให้แก่เขาแล้ว เขาจึงหยุดพักชั่วครู่ ใช้หม้อลั่วฟูคุ้มกายพลางวางค่ายกลด้วยวิชาลับอักษรจู่เพื่อป้องกันการสอดแนมจากภายนอก

กายทองคำไร้พ่าย ในฐานะความสำเร็จสูงสุดของสายวิชาเซียนสงฆ์อมตะ แท้จริงแล้วคือมรรคาที่เรียบง่ายที่สุด มันใช้ความยากลำบากและทัณฑ์สวรรค์รูปแบบต่างๆ มาเคี่ยวกรำการบำเพ็ญ เพื่อหลอมสร้างกายทองคำที่ไม่อาจถูกทำลายได้ด้วยพันทัณฑ์หมื่นเคราะห์

การขัดเกลากายด้วยน้ำและไฟคือหนึ่งในหนทางเหล่านั้น

หนิงชิงอีชักนำเปลวเพลิงเข้ามาแผดเผาตนเองอย่างระมัดระวัง พร้อมกับชักนำเพลิงวิบากบงกชแดงจากตำหนักเต๋าธาตุไฟออกมาหลอมจากภายในสู่ภายนอก

เจ็บปวด!

หนิงชิงอีอดทนอย่างที่สุด การพังตำหนักเต๋าในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมาช่วยเพิ่มความอดทนให้แก่เขาอย่างมาก บัดนี้เมื่อเพลิงภายนอกและภายในมาบรรจบกัน มันไม่อาจสั่นคลอนจิตใจแห่งมรรคาของเขาได้แม้แต่น้อย แม้แต่ความเจ็บปวดก็แปรเปลี่ยนเป็นสารอาหารหล่อเลี้ยงกายทองคำนิรันดร์

สีหน้าของเขาค่อยๆ เปลี่ยนจากความเจ็บปวดเป็นความสงบนิ่ง

ทีละน้อย ร่องรอยของแสงสีหยกปรากฏขึ้นบนผิวหนังของเขา ค่อยๆ หล่อเลี้ยงร่างกายอย่างอ่อนโยน

นี่คือสัญญาณของการที่กายทองคำไร้พ่ายได้รับการบำเพ็ญจนถึงระดับหนึ่ง

หนิงชิงอีค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา ทันใดนั้นบังเกิดลมพายุหมุนวนรอบกาย ดับเปลวเพลิงเทพในบริเวณใกล้เคียงจนมอดไหม้ไปในทันที!

หากนี่คือภายนอก ลมหายใจเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอจะสังหารนักบำเพ็ญระดับตำหนักเต๋าในระดับเดียวกันได้!

เขาลุกขึ้นยืน ร่างกายจากภายในสู่ภายนอกถูกปกคลุมด้วยชั้นแสงสีหยก ราวกับสวมอาภรณ์แห่งแสงสว่าง ดูราวกับหินสีหยกที่งดงามและประณีตตามธรรมชาติ แต่หากมองให้ดีจะสัมผัสได้ถึงความเป็นทองคำนิรันดร์ที่ซ่อนอยู่

จากนั้นเขาจึงกระทืบเท้าลงบนพื้น บริเวณโดยรอบสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงทันที

หนิงชิงอีสัมผัสได้ว่า ด้วยร่างกายของเขาในยามนี้ เขาสามารถทำลายขุนเขาและสายน้ำได้ด้วยเพียงกำลังกายเปล่าๆ เท่านั้น!