บทที่ 2: ใต้เขาหลัวฟู มรดกกึ่งจักรพรรดิ

บทที่ 2: ใต้เขาหลัวฟู มรดกกึ่งจักรพรรดิ

"บันทึกเขาหลัวฟู" ระบุไว้ว่า: “ยามรุ่งสาง จักเห็นหมอกเมฆระเริงร่ายอยู่เบื้องล่าง ยอดเขาโผล่พ้นขึ้นมาประหนึ่งหมู่เกาะในทะเลกว้าง หมู่เมฆไหลเอื่อยหนุนเนื่อง ประหนึ่งขุนเขากำลังเคลื่อนไหว นับเป็นสิ่งมหัศจรรย์ของโลกโดยแท้”

เขาหลัวฟู หรือที่รู้จักกันในนาม เขาตงเฉียว เป็นหนึ่งในสี่ยอดเขาที่มีชื่อเสียงที่สุดของมณฑลกวางตุ้ง เคียงคู่กับเขาซีเฉียว เขาตานเสีย และเขาติ่งหู แม้แต่สื่อหม่าเชียนยังยกย่องว่าเป็น "เยว่เยว่" ทั้งยังได้รับสมญานามว่า "ยอดเขาอันดับหนึ่งแห่งหลิ่งหนาน" และเป็นหนึ่งในสิบมหาขุนเขาแห่งเต๋า ที่นี่มีชื่อเสียงจากอัตลักษณ์สามประการ ได้แก่ ยอดเขาประหลาด น้ำตกเหินเวหา และถ้ำสวรรค์ โดยเฉพาะน้ำตกไป่ลี่ น้ำตกหวงหลงต้ง และน้ำพุจั๋วซีที่ซูซื่อเคยยกย่องนั้นมีชื่อเสียงเป็นอย่างยิ่ง นอกจากนี้ยังมีถ้ำสวรรค์ขนาดใหญ่ 18 แห่ง และเขตลี้ลับถ้ำสวรรค์ขนาดเล็กอีกถึง 72 แห่ง

วัดหวงหลงโบราณ คือสถานที่ซึ่งเจ้าผู้ครองแคว้นหนานฮั่นในสมัยห้าทศวรรษเคยฝันว่าได้รับคำชี้แนะจากเทพเซียน จึงได้สร้างตำหนักเทียนหัวขึ้น ต่อมาในสมัยราชวงศ์ชิง จางเมี่ยวเซิงแห่งเขาเหลาได้เลือกสถานที่แห่งนี้เพื่อสร้างวัดหวงหลง ในปัจจุบันที่นี่ยังคงมีควันธูปฟุ้งกระจายและคลาคล่ำไปด้วยผู้มาเยือนไม่ขาดสาย

หนิงชิงอี ปักธูปบูชาเรียบร้อยแล้ว เขากวาดสายตามองเหล่านักท่องเที่ยวที่พลุกพล่านอยู่บนลานกว้างก่อนจะเดินลงจากเขา

เขาพักอยู่ในเรือนรับรองใกล้เขาหลัวฟูมาเกือบสัปดาห์แล้ว และนับเป็นเวลากว่าสามเดือนนับตั้งแต่ที่เขาเปิด ทะเลทุกข์ ได้สำเร็จ

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา ด้วยความช่วยเหลือจากน้ำนมจิตวิญญาณปฐพีและพระพุทธรูปหินองค์เล็ก ทะเลทุกข์ของเขาค่อยๆ ขยายตัวจากจุดแสงเพียงจุดเดียว พลังเทวะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมั่นคง จนเขาสามารถเก็บพระพุทธรูปหินไว้ในทะเลทุกข์ได้ตามใจปรารถนา อย่างไรก็ตาม เนื่องด้วยพลังชีวิตที่ไม่เพียงพอและขาดแคลนคัมภีร์โบราณของเหล่ายอดเมธี การฝึกฝนในระดับขอบเขตของเขาจึงเริ่มยากลำบากมากขึ้น เขาจึงหันมาให้ความสนใจกับการศึกษาสิ่งผิดปกติภายในวงล้อแห่งชีวิตของตนแทน

เขายังจำได้ว่าก่อนจะข้ามภพมา ด้วยความนึกสนุกและถวิลหาอดีต เขาได้ซื้อของสะสมจากร้านค้าออนไลน์แห่งหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับเรื่อง "หนทางสู่ความเป็นนิรันดร์" ซึ่งเป็นจี้ห้อยคอรูป ประตูสู่ความเป็นนิรันดร์ ขนาดเล็ก หลังจากได้รับของไม่นาน อุบัติเหตุประหลาดก็เกิดขึ้น และเขาก็มาโผล่ในโลกใบนี้

เขาสงสัยว่าในระหว่างการข้ามภพ ด้วยโชคชะตาและเหตุบังเอิญหลายประการ จี้ประตูสู่ความเป็นนิรันดร์อาจเปลี่ยนจากของปลอมกลายเป็นของจริง แต่สุดท้ายมันก็ไม่สามารถก่อรูปขึ้นได้อย่างสมบูรณ์ จึงกลายเป็นเพียงเงาร่างเสมือนที่กึ่งจริงกึ่งลวง หลักฐานที่ยืนยันเรื่องนี้ได้ดีที่สุดก็คือ มหาอาคมชะตาลิขิตฉบับย่อย ที่ถูกถ่ายทอดออกมาจากประตูสู่ความเป็นนิรันดร์นั้นเอง

ในตำนาน "ความเป็นนิรันดร์" มหาอาคมชะตาลิขิตฉบับย่อยคือขุมพลังสำคัญในการสื่อสารกับประตูสู่ความเป็นนิรันดร์ และเนื่องจากประตูแห่งนี้คือจุดสูงสุดของมหาจักรวาล การเผาผลาญอายุขัยเพื่อใช้อาคมนี้จึงสามารถสร้างปาฏิหาริย์ที่เหลือเชื่อได้นานัปการ

อาคมที่ส่งผ่านมายังเขาร่างเสมือนในตัวเขาก็มีอานุภาพเช่นเดียวกัน ทว่าอายุขัยในโลก "โอบอุ้มสวรรค์" นั้นล้ำค่ากว่าในโลกความเป็นนิรันดร์มากนัก หนิงชิงอีจึงไม่กล้าเผาผลาญอายุขัยของตนโดยสุ่มสี่สุมห้า

ท้ายที่สุด หนิงชิงอีได้นำเบาะแสจากความทรงจำดั้งเดิมมาอ้างอิงกับสัญชาตญาณอันละเอียดอ่อนที่ส่งผ่านมาจากมหาอาคมชะตาลิขิต จนนำพาเขามาสู่เชิงเขาหลัวฟูแห่งนี้

มหาขุนเขาแห่งนี้มีตำนานเล่าขานมาแต่โบราณกาล แต่ที่ว่า "ขุนเขาขจีมิใช่เพราะความสูง หากแต่เพราะมีเซียนสถิต วารีมิใช่ลึกเพราะความลึก หากแต่เพราะมีมังกรอาศัย" สิ่งที่ดึงดูดใจหนิงชิงอีให้มายังเขาหลัวฟูมีเพียงสิ่งเดียว นั่นคือ เสี่ยวเซียนเวิน

ในบรรดาผู้ฝึกปรือปราณสมัยก่อนราชวงศ์ฉิน บุคคลผู้นี้คือผู้ที่ประสบความสำเร็จสูงสุด แม้แต่ก่อนที่จักรพรรดิเย่จะก้าวเข้าสู่แดนอมตะ ท่านยังเคยระบุชื่อเสี่ยวเซียนเวินว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่อาจบรรลุธรรมเป็นทางเลือกได้ จึงไม่น่าแปลกใจหากยอดคนเช่นนี้จะทิ้งบางสิ่งไว้ ณ เขาหลัวฟู สถานที่ซึ่งเขาเคยปลีกวิเวกบำเพ็ญตบะ

อย่างไรก็ตาม หลังจากอยู่บนเขาหลัวฟูมาหนึ่งสัปดาห์ หนิงชิงอีก็เริ่มไม่แน่ใจว่าสัญชาตญาณของตนถูกต้องหรือไม่ เพราะที่นี่คือฐานที่มั่นของสำนักเหมาซาน มีนักท่องเที่ยวเข้าออกพลุกพล่าน บางทีโชคลาภอาจถูกผู้อื่นชิงตัดหน้าไปแล้ว หรือบางทีอาจไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่เลยตั้งแต่ต้น

แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

มรดกการสืบทอดบนโลกมนุษย์นั้นเหี่ยวเฉามานาน จะรักษาไว้ก็ไร้รสชาติ จะละทิ้งก็น่าเสียดาย แต่การฝึกตนในโลก "โอบอุ้มสวรรค์" คือการช่วงชิง มีเพียงการก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วเท่านั้นจึงจะประสบความสำเร็จในอนาคต มิเช่นนั้นจะย่างกรายเข้าสู่เส้นทางสายนี้ไปเพื่ออะไร? สู้ไปหาเงินแล้วใช้ชีวิตมั่งคั่งสุขสบายไม่ดีกว่าหรือ?

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็จงเผาผลาญอายุขัยเสียเถิด!

ยามพลบคำ หมอกบางๆ เริ่มโรยตัวคลุมยอดเขาหลัวฟู

หนิงชิงอีเดินไปตามเส้นทางที่ปกคลุมด้วยเข็มสนในป่าลึกอันเงียบสงัด เขาเริ่มร่ายมหาอาคมชะตาลิขิตฉบับย่อย ทะเลทุกข์ในร่างสั่นสะเทือน วงล้อแห่งชีวิตที่ซ่อนอยู่ภายในเริ่มหมุนวน—หนึ่งรอบ สองรอบ สามรอบ ในชั่วพริบตา รอยแผลแห่งกาลเวลาหลายสายปรากฏขึ้นบนวงล้อชีวิต

เขาเผาผลาญพลังเทวะและมุ่งหน้าต่อไป เส้นผมสีดำสนิทเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนอย่างไม่รู้ตัว ทว่าเงาร่างเสมือนของประตูสู่ความเป็นนิรันดร์เหนือทะเลทุกข์กลับสั่นไหวเล็กน้อย อักษร "นิรันดร์" สองตัวเปล่งแสงเจิดจ้า หยุดยั้งความรู้สึกร่วงโรยของวีรบุรุษและความชราของหญิงงามเอาไว้ แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะยังไม่เปลี่ยนแปลง แต่การเผาผลาญอายุขัยก็นำมาซึ่งความเจ็บปวดรวดร้าวท่วมท้น ถึงกระนั้นเขาก็กัดฟันอดทน

เวลาผ่านไปชั่วครู่ เขาก็หยุดชะงักลงกะทันหัน เขาพบว่าตนเองอยู่ในส่วนที่ลึกลับของภูเขา รายล้อมด้วยเถาวัลย์และต้นไม้โบราณ เมื่อเดินต่อไปเบื้องหน้าก็พบกับหน้าผาสูงชัน ต้นไม้เตี้ยๆ ต้นหนึ่งที่มีผลไม้ป่าสีเขียวอยู่ที่ปลายกิ่งงอกเงยออกมาจากรอยแยกของหิน กลิ่นหอมประหลาดจางๆ ลอยมาแตะจมูก

"นี่มันอะไรกัน?"

แววตาของหนิงชิงอีฉายแววประหลาดใจ เขาค่อยๆ ปีนขึ้นไปเก็บผลไม้สีเขียวนั้น และในวินาทีต่อมา ต้นไม้เล็กๆ ทั้งต้นก็สลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

ลางสังหรณ์เตือนภัยวูบขึ้นในใจ เขาถีบตัวพุ่งขึ้นไปเบื้องบนสิบกว่าเมตรและยึดเกาะรอยแยกหินไว้อย่างมั่นคง จากนั้นเขาก็เห็นหน้าผาเบื้องล่างเปลี่ยนจากหินแข็งกลายเป็นดินโคลน ถล่มครืนลงมาเผยให้เห็นปากถ้ำแห่งหนึ่ง

เขาปล่อยมือ ร่างร่วงลงบนชะง่อนหินเล็กๆ หน้าปากถ้ำ ภายในถ้ำมืดมิดสนิท

หนิงชิงอีตั้งสติแล้วเดินเข้าไป แต่เพียงไม่กี่ก้าว ดวงตาของเขาก็เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น เขารีบวิ่งตรงไปข้างหน้า ทันใดนั้นแสงสว่างเจิดจ้าก็ระเบิดออกเบื้องหน้า และในก้าวต่อมา เขาก็ได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนบริสุทธิ์

ปราณชีวิตที่นี่เข้มข้นจนแทบจะสัมผัสได้ เหนือดินแดนบริสุทธิ์มีหมู่เมฆสีมงคลม้วนตัวส่งแสงรัศมีอันเป็นศิริมงคล ถัดไปไม่ไกลคือนพรัตน์สระน้ำที่ส่องแสงระยิบระยับ เต็มไปด้วยของเหลวเทวะอันเข้มข้นยิ่งนัก รอบสระน้ำรายล้อมไปด้วยตำหนักโบราณอันโอ่อ่า

ในยุคเสื่อมถอยของธรรมะบนโลกมนุษย์เช่นนี้ สถานที่แห่งนี้คือสรวงสวรรค์ของเหล่าเซียนอย่างไม่ต้องสงสัย

หนิงชิงอีเดินเข้าไปใกล้สระเทวะและพบศิลาจารึกต้นหนึ่ง สลักอักษรโบราณสามตัวว่า "สระซีเหยา" หัวใจของเขาเต้นระรัวด้วยความยินดี ก่อนจะเดินเข้าไปในตำหนักโบราณหลังกลาง

โถงใหญ่ว่างเปล่า มีเพียงอาสน์เต๋าตั้งอยู่ตรงกลาง บนอาสน์นั้นมีคัมภีร์หินเล่มหนึ่งลอยเด่นอยู่ บนหน้าปกสลักอักษรสามคำว่า "คัมภีร์เป้าผูจื่อ"

“เป็นมรดกของเสี่ยวเซียนเวินจริงๆ ด้วย!”

หนิงชิงอีเปี่ยมไปด้วยความสุข รีบก้าวเข้าไปหยิบคัมภีร์เล่มนั้น ทันทีที่สัมผัส จิตใจของเขาก็สั่นสะเทือน ข้อมูลมหาศาลหลั่งไหลเข้ามา เขาใช้เวลาครู่หนึ่งในการจัดระเบียบข้อมูลเหล่านั้น ก่อนที่รอยยิ้มแห่งความปิติจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าอย่างไม่อาจเก็บซ่อน

เขาเร่งฝีเท้าไปยังตำหนักข้างแห่งหนึ่ง พบหม้อปรุงยาสำริดตั้งอยู่ตรงกลาง และรอบห้องมีกล่องหยกหลายกล่องวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะบูชา

ตามข้อมูลในความทรงจำ หนิงชิงอีค่อยๆ เปิดกล่องหยกทางขวาสุดออก ทันทีที่ฝาเปิด กลิ่นหอมประหลาดก็ฟุ้งกระจาย เผยให้เห็นโอสถทองเปล่งประกายหกเม็ดอยู่ภายใน

“นี่คือ โอสถทองเก้ารอบ รอบที่หนึ่ง! แถมอานุภาพยังไม่เสื่อมคลาย! ถ้าอย่างนั้นอีกเจ็ดกล่องที่เหลือก็ต้องเป็นโอสถทองรอบที่สองถึงรอบที่แปดน่ะสิ!”

เขาข่มความตื่นเต้น ปิดกล่องหยกอย่างระมัดระวัง สายตาอันแรงกล้ากวาดมองกล่องหยกที่เหลือ แล้วจึงหันไปมองหม้อสำริดกลางโถง

ตามข้อมูลที่ทิ้งไว้ในคัมภีร์เป้าผูจื่อ เมื่อกว่าพันปีก่อน ผู้ฝึกปราณสมัยก่อนราชวงศ์ฉินกลุ่มสุดท้าย หลังจากยืนยันแล้วว่าการฝึกตนบนดาวโลกซึ่งเป็นดาวเคราะห์บรรพกาลนั้นไร้หนทาง จึงตัดสินใจภายใต้การนำของกึ่งจักรพรรดิหรงเฉิงซื่อ ออกเดินทางไปตามเส้นทางดวงดาวโบราณสู่ส่วนลึกของจักรวาลเพื่อแสวงหาหนทางสู่ความเป็นอมตะ

ในเวลานั้น เสี่ยวเซียนเวินในฐานะผู้นำสายสัมพันธ์ของเทพสัจธรรมหลิงเป่า ได้ผ่านทัณฑ์กึ่งจักรพรรดิมาแล้ว แม้เขาจะตั้งใจว่าจะพยายามอีกครั้ง แต่หลังจากทราบข่าวว่ามีกึ่งจักรพรรดิผู้หนึ่งติดอยู่ในส่วนลึกของคุนหลุน และหรงเฉิงซื่อเองก็เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้น และเลือกที่จะรวบรวมมรดกของสายหลิงเป่าก่อนจะออกเดินทางสู่หมู่ดาว

ทว่าก่อนจากไป ไม่ว่าจะเป็นเพราะความอาลัยในบ้านเกิดหรือความรู้สึกที่ต้องทิ้งรอยธรรมไว้ เขาจึงได้จัดตั้งสถานที่สืบทอดมรดกไว้ที่เขาหลัวฟูแห่งนี้

มรดกที่ถูกทิ้งไว้ประกอบด้วย:

เสี่ยวเซียนเวินกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า ตามการคำนวณของเขา ทรัพยากรเหล่านี้เพียงพอที่จะสนับสนุนการฝึกตนไปจนถึงขอบเขต วิถีเซียน เท่านั้น หากพบอุปสรรคหลังจากนั้น ให้ไปค้นหาที่คุนหลุน หรือใช้ตราประทับเพื่อออกเดินทางจากด่านหานกู่

ในขณะเดียวกัน เขาเน้นย้ำว่าคนรุ่นหลังสามารถเลือกฝึกคัมภีร์เต๋าฉบับสมบูรณ์หรือคัมภีร์เป้าผูจื่อก็ได้ อย่างไรก็ตาม จากการสนทนากับเหล่าจื่อและศากยมุนี เขาเชื่อว่าคัมภีร์จักรพรรดินั้น "มีพิษ" หากผู้ที่ไม่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศฝึกฝนตามคัมภีร์ฉบับสมบูรณ์ มีโอกาสสูงที่จะเป็นการตัดเส้นทางจักรพรรดิของตนเอง แม้แต่คัมภีร์กึ่งจักรพรรดิก็อาจขัดขวางความก้าวหน้าได้ ส่วนคัมภีร์มหาอริยเจ้านั้นนับว่าเป็นวิถีการฝึกฝนที่เหมาะสมที่สุด หากมิได้มุ่งหวังเส้นทางแห่งจักรพรรดิ คัมภีร์เต๋าก็ถือเป็นทางเลือกที่ยอดเยี่ยมกว่า แต่เรื่องเหล่านี้สามารถพิจารณาได้ในภายหลัง

หนิงชิงอีมองไปยังหม้อหลัวฟูเบื้องหน้า เขาใช้วิธีลับที่บันทึกไว้ในคัมภีร์เป้าผูจื่อถ่ายโอนพลังเทวะเข้าไป ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงสมบัติที่เก็บไว้ภายใน และพบว่ามีเพียงพลังต้นกำเนิดเท่านั้นที่ถูกใช้ไปบ้าง ซึ่งทำให้เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เสี่ยวเซียนเวินคาดการณ์ว่าผู้มีวาสนาอาจปรากฏตัวในอีกหมื่นปีข้างหน้า ดังนั้นเพื่อให้มั่นใจว่าเจตจำนงของหม้อหลัวฟูจะยังคงอยู่ เขาจึงใช้พลังต้นกำเนิดเพื่อหล่อเลี้ยงไว้อย่างน้อยที่สุด หนิงชิงอีที่มาถึงเพื่อรับมรดกหลังจากผ่านไปเพียงพันปี จึงนับว่ามาไม่สายเกินไป

“จากนี้ไป สิ่งที่ต้องทำคือการก้าวข้ามขอบเขตพลังให้ได้ ก่อนที่ เก้าดังกราลากโลงศพ จะมาถึง!”

เมื่อสัมผัสได้ว่าเวลาเป็นสิ่งมีค่า หนิงชิงอีจึงเริ่มเข้าสู่การฝึกตนในทันที