บทที่ 35 - คนกู้ศพ

ตลาดตะวันตก ตลาดค้าสัตว์

คูน้ำทิ้งที่เต็มไปด้วยมูลสัตว์และเครื่องในส่งกลิ่นเหม็นตลบอบอวล ในตลาดรอบๆ เสียงวัวแกะหมูหมาเห่าหอนดังระงม

"มอ——"

"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง..."

ลิ่งหูชิงม่อยืนอยู่ริมคูน้ำเน่าที่แทบไม่มีที่วางเท้า ใบหน้าสวยเฉี่ยวปิดด้วยผ้าคลุมหน้า ถือไม้ขนาดยาว เขี่ยหาเบาะแสในน้ำเน่า

หยางต้าเปียวลูกผู้ชายตัวจริง รู้สึกว่าใช้ไม้เขี่ยมันช้า เลยอาสาพาลูกน้องถลกขากางเกงกระโดดลงไปในคูน้ำเน่า

ผลคือครึ่งวันผ่านไป เขาแทบจะอ้วกเอาข้าวเย็นเมื่อวานซืนออกมา สบถไม่หยุด

"ไอ้พวกกรมโยธา ส้วมถนนเวินเฉิงขัดจนเงาวับ ตลาดค้าสัตว์ครึ่งปีไม่มาสักหน ให้พวกเรามาลอกท่อระบายน้ำตรงนี้ กลับไปต้องให้พ่อฟ้อง..."

ลูกน้องข้างหลังอ้วกจนหน้าซีด ตอบเสียงอ่อย

"ใต้เท้าหยาง ส่งข้าไปคุมนักโทษเนรเทศเถอะ ตอนนี้ข้ายอมเดินเท้าพันลี้ไปชายแดนใต้ ดีกว่าอยู่ตรงนี้"

"ฝันไปเถอะ ยอดคนหออ๋องตานบอกว่าที่ซ่อนศพอาจจะอยู่ตลาดค้าสัตว์ ไม่เจอห้ามกินข้าว"

"อ้วก——"

...

ลิ่งหูชิงม่อไม่ได้โดดลงน้ำเน่า แต่ก็โดนรมจนมึน หยุดมองคูน้ำยาวเหยียด สายตาหมดอาลัยตายอยาก

ตานหยางแม้จะไม่เวอร์วังเท่าเมืองหลวง แต่ประชากรประจำก็ไม่ต่ำกว่าเจ็ดแสน หมูเห็ดเป็ดไก่ที่กินแต่ละวันนับไม่ถ้วน ตลาดค้าสัตว์ใหญ่มาก แถมไม่ได้รวมอยู่ที่เดียว

ต่อให้หาตามโรงฆ่าสัตว์ หาจนทั่วเมืองตานหยางก็ต้องใช้เวลาหลายวัน จะเจอบุปผากู่ไหมยังไม่รู้

คิดว่าต้องอยู่กับน้ำเน่าไปอีกหลายวัน ลิ่งหูชิงม่อชักไม่อิจฉาอาจารย์ที่ออกไปปราบปีศาจแล้ว

เพราะที่ที่อาจารย์ไป ไม่ใช่ชายแดนใต้ ก็หาดกระดูกมังกร บึงผีร้อง ฐานที่มั่นปีศาจพวกนั้น สภาพจะน่าขยะแขยงขนาดไหนนางไม่อยากจะคิด

กำลังคิดเพลินๆ เบาะแสบุปผาศพคลั่งยังไม่เจอ กลับมีทหารวังคนหนึ่งควบม้ามาจากหัวถนน หยุดที่ข้างคูน้ำเน่า

"ใต้เท้าลิ่งหู ไม่ต้องหาแล้ว เมื่อกี้คุณชายเซี่ยจิ้นฮวน เจอหลุมศพที่เขาจื่อฮุยแล้ว หลิวชิ่งจือเชิญท่านรีบไป"

"หา?"

ลิ่งหูชิงม่อยังไม่ทันตอบ หยางต้าเปียวในคูน้ำเน่า โผล่หัวขึ้นมาก่อน หน้าตาเหลือเชื่อ

"เขาเจอแล้ว? งั้นเราก็ลุยขี้ฟรีครึ่งวัน?"

ลูกน้องข้างหลังรอดตาย รีบตะเกียกตะกายขึ้นจากน้ำเน่า

"เจอแล้วก็ดี เจอแล้วก็ดี รีบไปกันเถอะ ที่นี่ข้าไม่อยากอยู่แม้แต่วินาทีเดียว"

ลิ่งหูชิงม่อตาเป็นประกายสงสัย ทิ้งไม้กระโดดขึ้นม้า

"เขาเจอได้ยังไง? ยอดคนหออ๋องตานบอกว่าน่าจะอยู่แถวโรงฆ่าสัตว์..."

"ไม่รู้สิ แต่หลิวชิ่งจือส่งข่าวมาจากสระโบตั๋น บอกว่าคุณชายเซี่ยเจอที่แล้ว ฆ่าโจรปีศาจไปหลายคน แถมยังซ้อมเปาเฟยแห่งบ้านพักจิงหัวจนกระอักเลือดสามลิตร"

"หา?"

หยางต้าเปียวเพิ่งขึ้นม้า ได้ยินดังนั้นงง

"ตีเปาเฟยทำไม? โจรปีศาจเบื้องหลังคือเปาเซี่ยวหลิน?!"

"ไม่ใช่ เหมือนเปาเฟยขวางไม่ให้จับโจร แถมพูดจาไม่ดี คุณชายเซี่ยอารมณ์ร้อนจะทนไหวเหรอ? ตีซะเละเลย"

"งั้นก็สมควร น้องเซี่ยไม่จับมันโบกปูน ก็ถือว่าเมตตาแล้ว..."

...

เขาจื่อฮุยห่างจากเมืองตานหยางสามสิบลี้ คณะเดินทางคุยกันไป ถึงตอนตะวันบ่ายคล้อย เขาจื่อฮุยก็มืดแล้ว

ลิ่งหูชิงม่อลงม้าที่ถนนหลวง เดินตามทางหญ้าไปที่ลำธาร เดินทวนน้ำขึ้นไป ยังไม่ถึงสระน้ำเป้าหมาย กลิ่นคุ้นเคยก็ลอยมาแตะจมูก

แถมคราวนี้แรงกว่าเดิม!

หยางต้าเปียวถือดาบวิ่งเหยาะๆ เดินไปเดินมาก็ช้าลง ขมวดคิ้ว

"ใต้เท้าลิ่งหู กลิ่นไม่ค่อยดีแฮะ"

"ที่ซ่อนโจรปีศาจ กลิ่นจะดีได้ไง? เร็วเข้า!"

ลิ่งหูชิงม่อรู้ว่าจะเจออะไร แต่พอข้ามลำธารมาถึงในหุบเขา สภาพเหตุการณ์ก็เกินความคาดหมาย

สระน้ำที่เคยเขียวใส ตอนนี้กลายเป็นบ่อเน่าเหม็น สิ่งแรกที่เห็นคือน้ำเลือดและซากศพย้อมแดงพื้นที่หลายวา บนพื้นมีขาหล่นอยู่สองข้าง

ข้างๆ ยังมีศพดำเมี่ยมสองศพนอนอยู่ ร่างกายพรุนไปหมด ส่วนริมสระน้ำที่ค่อนข้างเรียบ กองเต็มไปด้วยชิ้นส่วนศพเน่าเปื่อยที่บรรยายไม่ถูก แยกไม่ออกว่าเป็นคนหรือสัตว์

หลิวชิ่งจือที่ควรจะเป็นองครักษ์ท่านหญิง ถือส้อมนั่งพักอยู่บนก้อนหิน หน้าซีด

ทหารวังที่ตามมาด้วยหลายคน ก็โดนรมจนลืมตาไม่ขึ้น หรี่ตาตักของในรูข้างสระน้ำ

เห็นกำลังเสริมมา หลิวชิ่งจือเหมือนเห็นพระมาโปรด วิ่งโซซัดโซเซมาหา โยนส้อมขี้ให้หยางต้าเปียว

"ไอ้เวร เอ็งมาสักที เร็วๆๆ เปลี่ยนเวรเปลี่ยนเวร"

หยางต้าเปียวเหมือนโดนฟ้าผ่า กระโดดหลบส้อม

"ข้าเปลี่ยนเวรบ้าอะไร? ข้าเพิ่งขึ้นมาจากท่อระบายน้ำในเมือง..."

"ท่อระบายน้ำจะทุเรศเท่าที่นี่ไหม? ข้ายอมไปอยู่ในท่อดีกว่า..."

...

ลิ่งหูชิงม่อปวดหัวตุบๆ แต่ในฐานะแม่ทัพ กัดฟันรับส้อม ถามว่า

"เซี่ยจิ้นฮวนล่ะ?"

"อยู่นั่น"

เซี่ยจิ้นฮวนเสียดายเสื้อ ถอดเสื้อคลุมออกแล้ว เปลือยท่อนบนยืนอยู่ข้างร่องในหลุมศพ ใช้ส้อมพลิกศพออกมา แม้ความอดทนจะเป็นเลิศ แต่ครึ่งชั่วยามผ่านไปก็เกือบอ้วก จมูกยัดสำลีสองก้อน

"กุ๊จิ~"

เหมยฉิวรักสะอาด บินไปเกาะบนยอดไม้เป็นผู้คุมงาน ร้องทักทาย

ลิ่งหูชิงม่อเดินเร็วไปที่ปากถ้ำ โดนกลิ่นรมจนแสบตา กลั้นหายใจ แล้วเอาผ้าปิดหน้ามาปิดจมูก ถึงกระโดดลงไปข้างหน้า

"แม่เจ้า... เจ้าไม่ใช่คนของทางการ รอข้างนอกก็ได้ จะมาลำบากทำไม?"

เซี่ยจิ้นฮวนอยู่ที่นี่ช่วยงาน ก็กลัวหลักฐานที่อุตส่าห์ลงแรงสร้างจะโดนทำลาย!

เขาใช้ส้อมไม้พลิกหลุมศพที่ปุดๆ สีหน้าเรียบเฉย

"มาแล้วจะให้ยืนดูเป็นคุณชายได้ไง? รีบทำเถอะ ขนออกมาหมดต้องแยกแยะนับจำนวนศพคนอีก อย่าให้ถึงเช้าพรุ่งนี้เลย"

ทหารที่ยังทำงานอยู่ปากถ้ำ แม้ไม่รู้จักเซี่ยจิ้นฮวน ตอนนี้ก็ยกย่อง

"คุณชายเซี่ยมีคุณธรรมจริงๆ ฆ่าโจรปีศาจบาดเจ็บที่นี่ ยังมาทำงานสกปรกงานหนัก ห้ามก็ไม่ฟัง คนเก่งที่ถือการปราบปีศาจเป็นหน้าที่แบบนี้ เมื่อก่อนข้าเคยเห็นแต่ใต้เท้าลิ่งหู"

พูดจาลื่นไหล ชมทีเดียวสองคน

ลิ่งหูชิงม่อเป็นคนบ้างาน ไม่เคยมีใจให้ชายใด ตอนนี้ก็อดมองเซี่ยจิ้นฮวนใหม่ไม่ได้ จะพูดอะไร จู่ๆ ก็ขมวดคิ้ว

"เจ้าบาดเจ็บ?"

"ไม่มีอะไร แค่ออกแรงมากไปเสียเลือดลม โจรปีศาจพวกนี้ทำอะไรข้าไม่ได้หรอก"

หยางต้าเปียวเห็นน้องชาย 'ทุ่มเทเพื่อประชาชน ไม่กลัวเหนื่อยยาก' ขนาดนี้ ก็ไม่กล้าบ่นแล้ว รับเครื่องมือจากทหาร

"จิ้นฮวนกับข้า เป็นคนที่ใต้เท้าเซี่ยฝึกมา จะกลัวลำบากได้ไง? สร้างความดีความชอบขนาดนี้ คำชมพี่ไม่พูดแล้ว พรุ่งนี้เย็นหอเยว่ไหล ใต้เท้าลิ่งหูเป็นเจ้าภาพ เลี้ยงฉลองจิ้นฮวน พวกเราผลัดกันชนแก้ว!"

"เอ๊ะ?"

ลิ่งหูชิงม่อนึกว่าหยางต้าเปียวผู้กลัวเมียจะเลี้ยงเอง ได้ยินแล้วพูดไม่ออก แต่ก็พยักหน้า

"ได้ พรุ่งนี้เย็นเจอกันหอเยว่ไหล"

"เฮ้...!"

พวกเจ้าหน้าที่ที่เกือบเป็นลม ตื่นตัวขึ้นมาทันที รีบเร่งมือทำงาน

ลิ่งหูชิงม่อพูดจบ ก็ไปแย่งส้อมในมือเซี่ยจิ้นฮวน

"เจ้าออกไปพักผ่อนเถอะ เรื่องที่นี่พวกเราทำเอง"

เซี่ยจิ้นฮวนไม่ให้ เงยหน้าชี้ไปที่รูปปั้นมารในหลุมศพ

"งานสกปรกให้นักบู๊ทำ เจ้ายังมีแผล อย่ามายุ่ง ไปตรวจสอบรูปปั้นมารนั่นก่อน ข้าดูไม่ออก"

ลิ่งหูชิงม่อมองไปที่ภาพวาดดุร้ายและลวดลายด้านบน แม้จะดูไม่รู้เรื่อง แต่ก็รู้สึกว่าของสิ่งนี้ไม่ธรรมดา สั่งว่า

"หลิวชิ่งจือ ไปเรียกใต้เท้าเถี่ยมา ที่นี่อาจมีเบาะแสปีศาจใหญ่"

"รับทราบ!"

หลิวชิ่งจือเหมือนได้รับอภัยโทษ ดีใจวิ่งไปเลย

ลิ่งหูชิงม่อตรวจสอบร่องรอยละเอียด มองไปรอบๆ ร่อง เห็นหนังสือปกแข็งเล่มหนึ่งในกองของจิปาถะ

นึกว่าเป็นเบาะแส หยิบขึ้นมาเปิดดู ผลคือเห็นฉากโจ๊ะพรึมๆ...

ซู้ด~?!

ลิ่งหูชิงม่อรักษาศีลมาแต่เด็ก เคยเห็นภาพอุจาดตาแบบนี้ที่ไหน เกือบโยนหนังสือทิ้ง

"ไอ้พวกโจรปีศาจสวะ ไร้เหตุผลสิ้นดี!"

"ฮ่าๆ..."

...

——

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ฟ้ามืดลง หุบเขาถูกส่องสว่างด้วยคบเพลิง

ทหารยังคงขนย้ายชิ้นส่วนศพเน่า แต่ไม่มีเสียงคุยเล่นแล้ว เหลือเพียงเสียงฝีเท้าเดินไปมา

เซี่ยจิ้นฮวนนั่งอยู่บนหินริมสระน้ำ กินข้าวกล่องน่องไก่ที่ทางการส่งมากับเหมยฉิว

ทหารที่พักอยู่รอบๆ เพราะขยะแขยงเกินไป ไม่มีใครกินลง

ที่ปากถ้ำหิน นายทหารร่างสูงใหญ่สวมเกราะดำ เอวคาดดาบ นั่งยองๆ มองรูปปั้นมารด้านบน ใบหน้าคมเข้มแฝงความดุดัน

เซี่ยจิ้นฮวนมองจากสีหน้าที่ไร้รอยยิ้ม เดาได้ว่าเป็น 'เถี่ยปัญญาอ่อน' แม่ทัพวังอ๋อง

แม้ฉายาจะตลก แต่ในฐานะแม่ทัพจวนอ๋อง คุมทหารทั้งเมืองตานหยาง ฝีมือย่อมไม่ธรรมดา เป็นสองเทพผู้พิทักษ์คู่กับจูเหวินหยวน

แต่แม้ฝีมือสูงส่ง ประสบการณ์โชกโชน เถี่ยเฟิ่งจางตอนนี้ก็เจอตอ พิจารณาอยู่นาน ถึงพูดว่า

"ถ้าดูไม่ผิด นี่น่าจะเป็นที่บูชาเลือดของนิกายมาร"

?

ลิ่งหูชิงม่อรู้สึกว่าดูยังไงก็ไม่ผิด! นางถือกระบี่ยืนข้างๆ สงสัยนิดหน่อย

"ฟังอาจารย์บอกว่า นิกายมารใช้วิชาบูชาเลือด รูปปั้นแค่สัญลักษณ์นิกาย หรือทำเท่ ลายเส้นเลือดรอบๆ ต่างหากคือจุดสำคัญ

"นิกายมารใช้วิชามารหลอมรวมสิ่งมีชีวิต วิชาต่างระดับ ทิศทางการไหลเวียนของไอปีศาจโลหิตก็ต่างกัน ร่องรอยที่ทิ้งไว้ก็ต่างกัน ปกติยิ่งวิชาสูงส่ง ลายเลือดจะยิ่งซับซ้อน ลายพวกนี้ ดูไม่เหมือนนักพรตมารทั่วไป"

เถี่ยเฟิ่งจางรู้เหตุผลนี้ แต่อายุห้าสิบกว่า ฆ่าคนฆ่าปีศาจมานับไม่ถ้วน ก็ไม่เคยเห็นลายเลือดซับซ้อนขนาดนี้ กลายเป็นลายสายฟ้าไปแล้ว

นี่แสดงว่าคนร้ายควบคุมเลือดได้ละเอียดอ่อนมาก!

วิชามารก็สืบทอดกันมา แม้จะหลบซ่อนใต้ดิน แต่ยอดฝีมือนิกายมารที่โผล่มาในต้าเฉียน ส่วนใหญ่เป็นเศษเดนจาก 'นิกายแปลงเซียน' 'นิกายเทพมรณะ' ที่รอดมาจากยุคกลียุค แนวทางไม่เหมือนร่องรอยที่นี่

ส่วนพวกที่เข้าวิถีมารเอง ตามหลักลองผิดลองถูก ไม่น่าจะสู้พันปีของนิกายมารได้

ดังนั้นโจรปีศาจที่นี่ น่าจะเป็นจอมมารเฒ่าที่ไม่เคยปรากฏตัวแต่มีฝีมือระดับเซียน หรือเป็นปีศาจแท้ๆ ที่สวรรค์เข้าข้างบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จ!

เมื่อกี่วันก่อนเขาจื่อฮุยเพิ่งมีไอปีศาจโลหิตพุ่งเสียดฟ้า ปีศาจร้ายกาจขนาดนี้ คงไม่โผล่มาพร้อมกันสองตัว...

คิดได้ดังนั้น เถี่ยเฟิ่งจางตระหนักถึงความสำคัญของที่นี่ ลุกขึ้นกล่าว

"โจรปีศาจที่ฝึกวิชาที่นี่ น่าจะเป็นต้นตอไอปีศาจโลหิตเขาจื่อฮุย! เรียกคนจากนอกอำเภอกลับมาให้หมด ตรวจสอบคดีย่านตงซางและหอซานเหอเต็มกำลัง ขุดดินสามศอก ก็ต้องขุดพวกโจรปีศาจออกมาให้ได้!"

"ขอรับ!"

ทหารติดตามรับคำสั่งทันที

เซี่ยจิ้นฮวนที่กำลังกินข้าว ได้ยินคำนี้โล่งอก!

ถ้าไม่กลัวว่าจะเด่นเกินไป เขาคงวิ่งไปพูดว่า

"ใต้เท้าเถี่ยสายตาเฉียบขาด! ผู้น้อยเลื่อมใสประดุจแม่น้ำแยงซีไหลไม่ขาดสาย..."

ไม่รู้ว่าเพื่อนร่วมทางนิรนามท่านนั้น พบว่าราชสำนักเหวี่ยงหมัดเหล็กใส่ จะงงแค่ไหน!

คิดแล้ว เซี่ยจิ้นฮวนก็อยากรู้จริงๆ

เถี่ยเฟิ่งจางกลุ้มเรื่องปีศาจใหญ่จนหัวจะหงอก เจอเบาะแสสำคัญ ก็อยากจะรีบกลับ แต่เห็นเซี่ยจิ้นฮวนถอดเสื้อกินข้าว ก็หยุดชมเชย

"ลำบากแล้ว เรื่องนี้ข้าจดจำไว้ รอเรื่องจบ ข้าจะเขียนรายงานขอรางวัลให้คุณชายเซี่ยด้วยตัวเอง"

เซี่ยจิ้นฮวนถ่อมตัว "ข้าแค่โชคดี ที่ลำบากจริงๆ คือพี่น้องในที่ว่าการที่วิ่งเต้นข้างนอก"

เห็นเซี่ยจิ้นฮวนมีความสามารถ แถมยังถ่อมตัว รู้จักวางตัว เถี่ยเฟิ่งจางยิ้มมุมปากนิดหน่อยที่หาดูยาก!

เพราะเจอเบาะแสปีศาจเขาจื่อฮุย เรื่องเร่งด่วน เถี่ยเฟิ่งจางไม่พูดมาก ประสานมือแล้วนำทีมจากไปอย่างรวดเร็ว

ลิ่งหูชิงม่ออยากตามไปสืบคดี เดิมทีจะเรียกเซี่ยจิ้นฮวน แต่เห็นเซี่ยจิ้นฮวนคลุกคลีฝุ่นโคลนมาทั้งวัน ก็กำชับว่า

"เจ้ากลับไปพักผ่อนเถอะ ที่นี่ให้เจ้าหน้าที่จัดการ มีเบาะแสข้าจะรีบแจ้งเจ้า"

"ได้ เจ้ามีแผล ก็อย่าฝืนนัก"

"ข้าจะสู้เจ้าได้ไง?"

"ฮ่าๆ..."

...

(จบแล้ว)