บทที่ 21 - ยอมให้เพื่อนตาย ดีกว่าตัวข้าตาย

สองเค่อผ่านไป

ตึกตัก ตึกตัก...

กองกำลังมือปราบจำนวนมากรุดมาจากทั่วสารทิศ เข้าปิดล้อมพื้นที่ย่านถนนทั้งหมด ทหารยามสวมเกราะดำจับคู่เดินลาดตระเวนตามบ้านเรือน เพื่อค้นหาร่องรอยของปีศาจ

ภายในหอซานเหอ ไม่ว่าจะเป็นนักพนันหรือเด็กรับใช้ในบ่อน ต่างพากันเอามือกุมหัวนั่งยองๆ เรียงกันเป็นระเบียบ มือปราบถือสมุดบันทึกเดินสอบสวนและค้นตัวทีละคน

"เถ้าแก่พวกเจ้ากินคนอยู่ข้างหลัง เจ้าจะไม่รู้เรื่องเชียวรึ?"

"ใต้เท้า ข้าไม่รู้จริงๆ ขอรับ เมื่อเช้าเถ้าแก่ยังเดินตรวจงาน ยิ้มแย้มแจ่มใส ไม่เห็นมีความผิดปกติอะไรเลย..."

"เจอตัวครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่?"

"เมื่อเช้า..."

"เวลาไหน เอาให้ชัด!"

"ประมาณยามเฉินสามเค่อขอรับ..."

...

ลานหลังบ้านคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

หยางต้าเปียวและหลิวชิ่งจือพาลูกน้องขุดดินสามศอก เพื่อค้นหายาต้องห้ามและสมุนไพรควบคุม

ใต้ชายคาบ้านมีผ้าขาวคลุมร่างสองร่าง เป็นศพของกุนซือและเด็กรับใช้ นายอำเภอฝ่ายปราบปรามหยางถิงและเจ้าหน้าที่ชันสูตรกำลังนั่งยองๆ ตรวจสอบศพไหม้เกรียมอย่างละเอียด

เนื่องจากเซี่ยจิ้นฮวนลงมือโหดเหี้ยมเกินไป เจ้าหน้าที่ชันสูตรจึงบ่นพึมพำเบาๆ

"คุณชายเซี่ยเก่งกาจก็จริง แต่มือหนักชะมัด นักบวชมารเมื่อวานเย็บไปสามร้อยกว่าเข็มยังดูไม่เป็นผู้เป็นคน วันนี้มาอีกสองศพ ท้องแตกอกทะลุ คงต้องนั่งเย็บกันทั้งคืนอีกแล้ว..."

ตอนที่หยางถิงมาถึงที่เกิดเหตุ เห็นสภาพบ้านเรือนพังยับเยิน ยังนึกว่าคนที่นอนอยู่ที่พื้นเป็นเหยื่อเคราะห์ร้ายที่ถูกปีศาจสังหาร

พอรู้ว่าเป็นปีศาจที่ถูกซ้อมจนเละเทะ ส่วนเซี่ยจิ้นฮวนกลับไร้รอยขีดข่วน มีเพียงคราบเลือดเปื้อนแขนเสื้อเล็กน้อย ก็อดทึ่งในฝีมืออันน่าสะพรึงกลัวของเซี่ยจิ้นฮวนไม่ได้

แต่ช่วงนี้งานล้นมือ หยางถิงอดนอนมาครึ่งเดือนแล้ว จึงไม่มีอารมณ์จะมายกยอ ทำได้เพียงพลิกดูศพไหม้เกรียม

"ที่ขาเป็นปาน ผู้ตายน่าจะเป็นหลี่ซื่อจงตัวจริง แต่เมื่อเช้ายังดีๆ อยู่ ทำไมจู่ๆ ถึงกลายสภาพเป็นแบบนี้?"

"ดูเหมือนจะกิน 'ยาแปลงกาย' เข้าไป ยาแปลงกายช่วยให้ผู้ฝึกวิชามารเสริมสร้างร่างกายและแก้ 'อาการกระหายเลือด' ยิ่งยาเกรดต่ำเท่าไหร่ ร่างกายก็จะยิ่งเปลี่ยนแปลงชัดเจน หลี่ซื่อจงคงจะปรุงยาเองมั่วซั่ว แล้วกินมากเกินขนาด เลยกลายเป็นสภาพนี้..."

...

เซี่ยจิ้นฮวนยืนดูการชันสูตรอยู่ข้างๆ

ตามความเข้าใจของเขา ปีศาจหมายถึงสัตว์หรือพืชที่บำเพ็ญเพียรจนกลายร่าง หากเข้าสู่ระดับเหนือชั้นก็จะสามารถ 'แปลงกาย' เป็นมนุษย์ม้าหรือมนุษย์ปลาหมึกได้ แต่ปีศาจแบบนั้นแทบจะหาไม่เจอในแผ่นดินต้าเฉียนที่มีสำนักต่างๆ คอยดูแล

ส่วน 'นักพรตมาร' คือหนึ่งในสายการบำเพ็ญเพียร สืบทอดมายาวนานเช่นเดียวกับสายเต๋า พุทธ หรือหมอผี ในประวัติศาสตร์พวกนิกายเทพมรณะ นิกายยมบาล หรือนิกายแปลงเซียน ล้วนจัดอยู่ในกลุ่มนี้

ตามตำราระบุว่า นักพรตมารแบ่งเป็นสายวิญญาณและสายกายา แม้จะเน้นคนละด้าน แต่ก็ยึดหลัก 'ปลาใหญ่กินปลาเล็ก' เหมือนกัน การฝึกฝนอาศัยการบูชายัญ การเสพสังวาสดูดพลัง หรือการดึงวิญญาณ ซึ่งล้วนแต่เป็นวิธีนอกรีต หรือพูดง่ายๆ ก็คือการเบียดเบียนเพื่อนมนุษย์เพื่อบำรุงตัวเอง

คนอย่างหลี่ซื่อจงที่ปรุงยาแปลงกายมากินเองเพื่อเสริมแกร่ง จัดอยู่ในสายกายาที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด ทางการมักเรียกว่า 'โจรปีศาจ' คดีปีศาจอาละวาดส่วนใหญ่ในต้าเฉียนก็เกิดจากคนพวกนี้ทำตัวเองทั้งนั้น

ฟังไปได้สักพัก เซี่ยจิ้นฮวนก็สังเกตเห็นแม่นางลิ่งหูที่ยืนอยู่ข้างๆ ยกมือกุมหน้าอกพลางขมวดคิ้ว จึงเอ่ยถาม

"เจ้าบาดเจ็บรึ?"

ลิ่งหูชิงม่อวางมาดนิ่งขรึม แต่ความจริงแล้วอาการไม่ค่อยดีนัก

เมื่อครู่ตอนถูกปีศาจพุ่งเข้าใส่ นางได้รับความช่วยเหลือจากเซี่ยจิ้นฮวน จึงไม่ได้รับบาดเจ็บจากปีศาจ

แต่วิธีการช่วยของเซี่ยจิ้นฮวน คือการพุ่งเข้าชนเต็มแรงจากประตู

ลิ่งหูชิงม่อเพิ่งจะโดนเซี่ยจิ้นฮวนฟาดด้วยกระบองเหลี่ยมไปหมาดๆ กำลังอยู่ในช่วงพักฟื้น แรงกระแทกเมื่อครู่ไม่ต่างอะไรกับโดนรถบรรทุกชน พอตกถึงพื้นยังต้องฝืนใช้ลมปราณเรียกสายฟ้าอีก

ตอนนี้พอพ้นขีดอันตราย นางรู้สึกเจ็บหน้าอกเหมือนเข็มทิ่ม แทบไม่กล้าหายใจแรง

แต่ถ้าเซี่ยจิ้นฮวนไม่ชนนางกระเด็น นางคงโดนปีศาจตะปบไปแล้ว ในใจจึงไม่ได้นึกโทษโกรธเคือง เพียงแต่ตอบว่า

"แผลเก่าเมื่อวันก่อนยังไม่หาย ไม่ต้องกังวล พักสักเดี๋ยวก็ดีขึ้น"

อยู่ต่อหน้าธารกำนัล เซี่ยจิ้นฮวนคงไม่สะดวกจะไปช่วยนวดหน้าอกให้แม่นางลิ่งหู จึงได้แต่กำชับว่า

"การปราบปีศาจไม่ใช่การเล่นขายของ การเอาชีวิตแขวนบนเส้นด้ายเป็นเรื่องปกติ เจ้าเป็นผู้หญิง วันหลังก็ใส่เกราะมาเถอะ ของพรรค์นั้นกันกระแทกได้ดีนักแล"

เจ้าคิดว่าข้าไม่อยากใส่หรือไง?

ก็ไม่ใช่เพราะเจ้าทุบจนเละต้องส่งซ่อมรึ!

ลิ่งหูชิงม่อขยับริมฝีปาก แต่ในฐานะผู้พ่ายแพ้ก็ไม่กล้าบ่นว่าเซี่ยจิ้นฮวน ได้แต่ถามด้วยความสงสัย

"วิชาของเจ้าช่างดุดันเหลือเกิน แถมกระบวนท่ายังแปลกประหลาด ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน"

เซี่ยจิ้นฮวนตอบแบบขอไปที "กระบวนท่าไม่มีตายตัว วิชาที่เหมาะกับตัวเองคือวิชาที่เก่งที่สุด ไม่จำเป็นต้องมีชื่อเสียงโด่งดัง"

"แปดท่ามังกรเงิน นอกจาก 'มังกรระวังภัย' แล้วยังมีท่าไหนอีก?"

"ท่าเริ่มจากง่ายไปยาก สี่ท่าแรกเป็นแค่การต่อสู้มือเปล่า รวมกับการกวาด ฟาด แทง ธรรมดา มีแรงเท่าไหร่ก็ใส่ไปเท่านั้น เคล็ดวิชาอยู่ที่สี่ท่าหลัง ได้แก่ 'มังกรท่องภูผา มังกรขวางเนิน มังกรระวังภัย และ... ทิ้งแม่มังกร'!"

?

ลิ่งหูชิงม่อรู้สึกว่าสามชื่อแรกดูขลังดี แต่ชื่อสุดท้ายฟังดูแปร่งๆ เหมือนไม่ใช่คำมงคล

"ทิ้งแม่มังกร? หมายความว่าไง?"

"ท่าไม้ตายก้นหีบ! สู้ไม่ได้ก็ต้องหนี ก็เลยต้องทิ้งแม่มังกรไง"

"ถ้าเป็นการหนี ตามธรรมเนียมของเจ้า น่าจะเรียกว่า 'มังกรซ่อนกาย' มากกว่ากระมัง..."

"เจ้าก็ฉลาดเหมือนกันนี่ แต่ท่าสุดท้ายนี้ต้องตะโกนชื่อท่าออกมาดังๆ พลังถึงจะบังเกิด ต่อให้สู้ไม่ได้ แต่เรื่องความห้าวเป้งจะแพ้ไม่ได้..."

"มีเคล็ดลับแบบนี้ด้วยรึ?"

...

ทั้งสองคุยสัพเพเหระกันครู่หนึ่ง หยางต้าเปียวที่อยู่ในลานบ้านก็ตะโกนขึ้น

"ท่านพ่อ! มาดูนี่เร็วเข้า"

"ใครเป็นพ่อเจ้า? เวลาปฏิบัติหน้าที่ ให้เรียกตำแหน่ง!"

"ใต้เท้าพ่อ! เร็วเข้า..."

เซี่ยจิ้นฮวนเดินตามเสียงเข้าไปในห้องหนังสือ

เศษซากความเสียหายในห้องหนังสือถูกเก็บกวาดไปบ้างแล้ว หีบใส่ผงขึ้นสวรรค์ถูกปิดผนึก แต่บนพื้นยังมีคราบเลือดหลงเหลืออยู่

หยางต้าเปียวยืนอยู่ข้างกำแพง เปิดภาพวาดทิวทัศน์ขึ้น เผยให้เห็นช่องลับด้านหลัง ภายในมีตั๋วเงิน ทองรูปพรรณ และสมุดบัญชีสองสามเล่ม

ลิ่งหูชิงม่อเดินเข้าไปดูใกล้ๆ พบว่าเป็นบัญชีรายรับรายจ่ายของบ่อนพนัน และรายได้จากการค้ายาควบคุมต่างๆ

ในนั้นยังมีบัญชีลับสำหรับจ่ายค่าจ้างให้นักพรตเฉินหยวนและพวกโจร รายการล่าสุดคือการเบิกเงินสามร้อยตำลึง ไม่ได้ระบุว่าจ่ายให้ใคร

เซี่ยจิ้นฮวนเห็นรายจ่ายก้อนสุดท้าย ก็นึกถึงลาภลอยที่เพิ่งได้มาทันที

"เงินสามร้อยตำลึงนี้ น่าจะเป็นค่าจ้างของฟู่ตงผิง"

ลิ่งหูชิงม่อตามสืบกลุ่มโจรปีศาจมาครึ่งเดือน ไม่เจอเบาะแสที่มีค่าเลย จู่ๆ มาเจอหลักฐานมัดตัวแน่นหนาขนาดนี้ ก็อดแปลกใจไม่ได้

"ดูจากบัญชี คือหลี่ซื่อจงแอบติดต่อกับโจรปีศาจให้รวบรวมหญ้ามังกร ทั้งคนและของกลางตรงกันหมด... คดีนี้ปิดง่ายๆ แบบนี้เลยรึ?"

หยางต้าเปียวลูบหัวล้านเลี่ยน ก็รู้สึกว่าความสุขพุ่งชนกะทันหันเกินไป

"หลักฐานครบถ้วนขนาดนี้ คงไม่ผิดตัวแน่ คดีนี้จบ เราจะได้ทุ่มเทกำลังไปสืบเรื่องปีศาจใหญ่ที่เขาจื่อฮุย กับรอยเท้าปริศนาที่เจอเมื่อคืน..."

หา?!

เซี่ยจิ้นฮวนที่ทำตัวเป็นคนนอกมาตลอด ได้ยินดังนั้นก็เหมือนโดนฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ!

ถ้าเป้าล่อเป้าหายไป กองทัพทางการก็ต้องหันมาทุบเขาเต็มแรง เซี่ยจิ้นฮวนรีบยกมือขัดจังหวะ

"ช้าก่อนทุกท่าน!"

ทุกคนที่กำลังดีใจต่างเงียบกริบ

เนื่องจากสองวันที่ผ่านมาเซี่ยจิ้นฮวนโชว์ฟอร์มเทพเกินไป ทุกคนจึงไม่กล้าดูแคลน หยางต้าเปียวถามด้วยความจริงจัง

"จิ้นฮวน เจ้ามีความเห็นอะไร?"

เซี่ยจิ้นฮวนกำลังคิดหาข้ออ้าง แต่ข้ออ้างก็มีอยู่แล้ว

"เรื่องผิดปกติย่อมมีเลศนัย ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มโจรเมื่อวาน หรือฟู่ตงผิง หรือแม้แต่ตัวการใหญ่ที่นี่ ทั้งหมดถูกฆ่าปิดปากจนไม่เหลือพยาน..."

"ถูกต้อง ฝีมือเจ้าทั้งนั้น"

"?"

เซี่ยจิ้นฮวนหน้าเอ๋อไปชั่วขณะ

หยางถิงเอาด้ามยาสูบเคาะหัวลูกชายดังโป๊ก

"อย่าขัดคอ ฟังจิ้นฮวนพูดต่อ"

เซี่ยจิ้นฮวนอยากจะกระโดดถีบหยางต้าเปียว แต่ตอนนี้ทำไม่ได้ จึงพูดต่อ

"พวกเราเพิ่งจะสืบมาถึง หลี่ซื่อจงก็เกิดคลั่งกินคน มันบังเอิญเกินไป นี่คือข้อสงสัยที่หนึ่ง

"ข้อสอง หากหลี่ซื่อจงรู้เรื่องที่ข้าทำในย่านตงซาง เขาคงไม่จ้างฟู่ตงผิงที่เป็นแค่มือชั้นสองมาทำงาน หากเขาไม่รู้รายละเอียดของข้า เขาก็ยากจะรู้ความเคลื่อนไหวที่แน่นอนของข้า นี่คือข้อสงสัยที่สอง

"สุดท้าย ต่อให้หลี่ซื่อจงประเมินข้าต่ำไป จึงจ้างฟู่ตงผิง แต่เขาก็ไม่น่าจะให้หลักฐานสำคัญอย่างขวดยาติดตัวนักฆ่าไปด้วย จนทำให้พวกเราสาวมาถึงรังได้ นี่คือข้อสงสัยที่สาม

"แม้หลักฐานในที่เกิดเหตุจะครบถ้วน แต่จากสามข้อนี้ ข้ายังสงสัยว่าคดีนี้อาจมีการ 'ใส่ร้ายป้ายสี' เกิดขึ้น"

หยางถิงทำคดีมาทั้งชีวิต ก็รู้สึกว่าคดีนี้ปิดได้พิสดารเกินไป คาบกล้องยาสูบพลางกล่าวว่า

"สองข้อหลังอาจมองได้ว่าหลี่ซื่อจงประมาท แต่การที่จู่ๆ กินยาผิดจนคลั่ง และกุนซือคนทำบัญชีก็ตาย มันน่าสงสัยจริงๆ

"หญ้ามังกรที่รับซื้อในบัญชี ตรงกับสมุดบัญชีที่ย่านตงซางเมื่อวาน ในที่เกิดเหตุก็ไม่พบหลักฐานการจัดฉาก การจะพิสูจน์เรื่องนี้ไม่ง่ายเลย"

หยางต้าเปียวลูบคาง ครุ่นคิด

"ให้ลูกน้องดูแลกิจการ ตระกูลหลี่ต้องมีการลงบัญชีแน่นอน ขอแค่รายรับรายจ่ายในบัญชีตระกูลหลี่ ไม่ตรงกับของหอซานเหอ ก็พิสูจน์ได้ว่าบัญชีที่นี่ถูกโจรปีศาจปลอมแปลง..."

ลิ่งหูชิงม่อส่ายหน้า "บัญชีตรงกัน ก็แสดงว่าตระกูลหลี่บงการหลี่ซื่อจงให้จ้างวานโจรปีศาจฆ่าคน ต่อให้ไม่ตรงกัน ตระกูลหลี่ก็มีความผิดฐานลักลอบขายผงขึ้นสวรรค์

"ตอนนี้หลี่ซื่อจงตายไปแล้ว ตระกูลหลี่แค่ยืนกรานว่าไม่รู้เรื่อง ก็สามารถโยนความผิดทั้งหมดให้คนตายได้ พวกเขาจะยอมมอบหลักฐานมามัดตัวเองรึ? เราคงบุกไปค้นบัญชีบ้านตระกูลหลี่ไม่ได้หรอก"

ห้องตกอยู่ในความเงียบ

ทุกคนในที่นี้เป็นมือปราบ ย่อมเข้าใจเหตุผลดี

เบื้องหลังตระกูลหลี่คือขุนนางคนสนิทของฮ่องเต้ การลักลอบขายผงขึ้นสวรรค์หากำไรเกินควร คดีจะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก ต่อให้ตระกูลหลี่ไม่โดนลงโทษหนัก แต่ก็จะกลายเป็นจุดอ่อนให้ศัตรูทางการเมืองเล่นงาน

ตอนนี้หลี่ซื่อจงตายไปแล้ว ตระกูลหลี่มีโอกาสปัดความรับผิดชอบ แถมยังมีคนหนุนหลัง ย่อมไม่มีทางมอบบัญชีใหญ่ให้

แต่ถ้าไม่ตรวจสอบกับตระกูลหลี่ พวกเขาก็ไม่สามารถยืนยันได้ว่าบัญชีของหอซานเหอถูกปลอมแปลงหรือไม่

หากตัดสินตามหลักฐานที่มี การอาละวาดของโจรปีศาจและการจ้างวานฆ่าคนในช่วงนี้ ก็จะกลายเป็นฝีมือของหลี่ซื่อจงเพียงคนเดียว คดีก็จะถูกปิดไปแบบงงๆ

หยางต้าเปียวขยี้หัว สีหน้าลำบากใจ

"คดีนี้คงสืบยากแล้ว ตระกูลหลี่เส้นสายใหญ่โต ยืนกรานปฏิเสธ พวกเราก็ทำอะไรไม่ได้ ปีศาจใหญ่เขาจื่อฮุยกำลังจ่อคอหอย คดีนี้เอาไว้ก่อนดีไหม..."

?

เซี่ยจิ้นฮวนเห็นหยางต้าเปียวจะพักคดีนี้เพื่อมาเล่นงานเขา ก็ยอมไม่ได้ ก้าวออกมาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"พี่หยาง ท่านพูดแบบนี้ได้ยังไง?

"คดีนี้เกี่ยวข้องกับการจ้างวานโจรปีศาจฆ่าคนบริสุทธิ์ เพียงเพราะตระกูลหลี่มีอิทธิพล เราจะไม่สืบต่อรึ? แล้วชาวบ้านที่ตายไปล่ะจะทำยังไง?

"อีกอย่าง หากเบื้องหลังยังมีตัวการอื่น การใส่ร้ายตระกูลหลี่ในตอนนี้ ก็เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจและปกปิดร่องรอย ไม่แน่ว่า 'ไอปีศาจโลหิตพุ่งเสียดฟ้า' ที่เขาจื่อฮุย อาจจะเป็นฝีมือของคนพวกนี้ก็ได้!

"ในความเห็นข้า คดีนี้ต้องจับทั้งสองทาง ต้องตรวจสอบตระกูลหลี่อย่างเข้มงวด ทำให้เป็นเรื่องใหญ่ เชือดไก่ให้ลิงดู ให้พวกเศรษฐีที่ลักลอบขายยาเสพติดได้หลาบจำ

"และต้องขุดดินหาตัวการโจรปีศาจที่อาจหลบซ่อนอยู่ ต้องทำให้เร็ว ทำให้ไว ช้าไปแค่วันเดียวอาจมีชาวบ้านเดือดร้อนอีกนับไม่ถ้วน..."

"เอ้ยๆ!"

หยางต้าเปียวโดนคำพูดอันเปี่ยมคุณธรรมฟาดหน้าเข้าจังๆ ก็รู้สึกละอายใจ รีบตบไหล่เซี่ยจิ้นฮวน

"สืบสิ จะไม่สืบได้ยังไง! มีคดีไม่สืบ พวกเราก็กลายเป็นคนไร้น้ำยาแล้วสิ! ก็แค่ตระกูลหลี่ ไป พี่จะนำทีมไปค้นบ้านมันเดี๋ยวนี้!"

หลิวชิ่งจือสุขุมกว่า หันมากล่าว "ใต้เท้าลิ่งหู ตระกูลหลี่อิทธิพลสูงส่ง หรือจะรายงานท่านอ๋อง ให้ท่านอ๋องมา..."

หยางถิงและลิ่งหูชิงม่อนิ่งเงียบ

สิ่งที่เซี่ยจิ้นฮวนพูดถูกต้องตามทฤษฎี แต่ในความเป็นจริงมันไม่ได้สวยหรูขนาดนั้น

จะให้ไปตรวจสอบตระกูลหลี่ที่มีอิทธิพลล้นฟ้า แถมยังต้องทำให้เป็นคดีตัวอย่าง และยังต้องขุดดินหาโจรปีศาจแบบเร่งด่วนอีก

นั่นเท่ากับต้องระดมกำลังพลครึ่งเมืองตานหยาง ท่านอ๋องตานคงต้องลงมาบัญชาการเอง

ตอนนี้เพื่อหาต้นตอไอปีศาจที่เขาจื่อฮุย ทหารสามร้อยนายถูกส่งออกไปสองร้อยแปดสิบ ทั้งอำเภอ ตำบล หมู่บ้าน ต่างวุ่นวายกันหมด ท่านอ๋องตานเองก็ไม่ได้หลับได้นอนมาหลายวัน

ขืนเปิด 'ปฏิบัติการกวาดล้างยาเสพติดและผู้มีอิทธิพลเมืองตานหยางไตรมาสสาม' ท่านอ๋องคงหัวใจวายตายพอดี

แต่มหาปีศาจเหนือชั้นไม่ได้อยู่ในความรับผิดชอบของนายอำเภอเล็กๆ แต่คดีนี้อยู่ในเขตรับผิดชอบของหยางถิง เขาจึงดูดกล้องยาสูบพลางมองไปทางลิ่งหูชิงม่อ

"คดีนี้มีปมปริศนามาก และเกี่ยวพันกว้างขวาง ใต้เท้าลิ่งหูโปรดรายงานเจ้าเมือง ดูว่าทางนั้นจะส่งคนมาเพิ่มได้หรือไม่ ข้าจะนำทีมไปจับกุมคนบ้านตระกูลหลี่"

ลิ่งหูชิงม่อรับผิดชอบแค่การปราบปรามความชั่ว ท่านอ๋องจะเครียดแค่ไหนไม่เกี่ยวกับนาง จึงพยักหน้า

"ข้าจะไปรายงานท่านอ๋องด้วยตัวเอง ใต้เท้าหยางอย่าเพิ่งเพ่งเล็งแต่ตระกูลหลี่ ต้องสืบหาร่องรอยโจรปีศาจต่อไป ขอแค่ยืนยันได้ว่ามีคนบงการอยู่เบื้องหลัง อย่างน้อยก็พิสูจน์ได้ว่าตระกูลหลี่อาจจะบริสุทธิ์"

เซี่ยจิ้นฮวนขมวดคิ้ว กล่าวด้วยความหวังดี

"จะเรียกว่า 'บริสุทธิ์' ได้ยังไง? ผงขึ้นสวรรค์ทำลายชีวิตผู้คนไปเท่าไหร่ ปฐมกษัตริย์เคยบัญญัติกฎเหล็ก ห้ามยาเสพติดและยาหลอนประสาท ตระกูลหลี่ได้รับพระมหากรุณาธิคุณ แต่กลับไม่สร้างกุศล แถมยัง..."

"เอาล่ะๆ!"

ลิ่งหูชิงม่อคิดว่าตัวเองตรงฉินแล้ว ไม่นึกว่าเซี่ยจิ้นฮวนจะหัวรุนแรงกว่านางอีก กลัวว่าเขาจะพูดอะไรที่พาซวย จึงรีบดันไหล่เขาออกไปข้างนอก

"เจ้ากลับไปดูอาการหมอหลินก่อนเถอะ ไว้ค่อยคุยกัน!"

"แม่นางลิ่งหู ข้าแค่พูดความจริง..."

"รู้แล้วๆ พวกเราจะตรวจสอบตระกูลหลี่อย่างเข้มงวด ไม่ละเว้นแน่นอน!"

...

หยางต้าเปียวและพวกเสือเฒ่าในที่ว่าการ โดนเซี่ยจิ้นฮวนเทศนาชุดใหญ่ ก็ไม่กล้าอู้งาน รีบเร่งมือสืบสวนต่อ

เซี่ยจิ้นฮวนแม้จะถูกเชิญตัวออกมา แต่ในใจก็โล่งอก แอบภาวนาให้ตระกูลหลี่มีเรื่องจริงๆ และขอให้มีตัวการอยู่เบื้องหลังจริงๆ

ยิ่งเรื่องใหญ่ยิ่งดี

เช่นหลี่กงผู่กำลังวางแผนกบฏ โจรปีศาจคิดลอบสังหารท่านอ๋อง ไม่สิ ลอบสังหารฮ่องเต้!

มีแต่แบบนี้ ถึงจะทำให้คนทั้งเมืองตานหยางวิ่งวุ่น จนราชสำนักเบนความสนใจจากไอปีศาจเขาจื่อฮุย

เขาก็จะสามารถกบดานต่อได้อีกหน่อย หาทางจัดการแม่นางตัวปัญหาที่บ้าน

แต่ฝีมือของคนในที่ว่าการน่าเป็นห่วงจริงๆ

ถ้าสืบไม่เจอความผิดของตระกูลหลี่ เขานั่นแหละที่จะซวย

หาตัวการบงการโจรปีศาจไม่เจอ ทางการก็ต้องมาหาเขา

นี่มันคือปัญหาปากท้องร่วมกันชัดๆ!

ดังนั้นเรื่องนี้เขาคงต้องหาโอกาสช่วยสักหน่อย...

นี่สินะที่เรียกว่า 'ยอมให้เพื่อนตาย ดีกว่าตัวข้าตาย'

ดูท่าข้าจะมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง...

...

(จบแล้ว)