บทที่ 13 - ผู้ล่าหรือผู้ถูกล่า

เซี่ยจิ้นฮวนซัดเข็มข้ามอากาศตามคำชี้แนะ เพียงครู่เดียว สีหน้าของหลินหว่านอี๋ก็ค่อยๆ ดีขึ้น

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหา เซี่ยจิ้นฮวนวางกระเป๋าเข็มลง กลับมานั่งที่โต๊ะน้ำชา

"รู้สึกยังไงบ้าง?"

หลินหว่านอี๋ได้รับการช่วยเหลือเช่นนี้ ในใจเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ลืมความรู้สึกเย็นยะเยือกด้านหลังไปชั่วขณะ พิจารณาเซี่ยจิ้นฮวนที่มีบุคลิกไม่ธรรมดาอย่างละเอียด ถามด้วยความอยากรู้

"ขอบคุณคุณชายเซี่ยที่ช่วยชีวิต กล้าถามว่าคุณชายมาจากตระกูลสูงศักดิ์ตระกูลใด?"

"ไม่ได้สูงศักดิ์อะไรหรอก บิดาเป็นแค่ข้าราชการผู้น้อยในเมืองหลวง สามปีก่อนไปทางใต้ เพิ่งกลับมา"

"งั้นรึ?" หลินหว่านอี๋ไม่ค่อยเชื่อ ถามอีก "แล้วทางมารดาคุณชายล่ะ?"

เซี่ยจิ้นฮวนเห็นหลินหว่านอี๋พอหายดี ก็เริ่มซักประวัติ แถมสายตายังเต็มไปด้วย 'ความต้องการครอบครอง' ก็เริ่มระวังตัว

ตามข่าวลือ นางมารนิกายหมอผีตอแยยากมาก จะวางยาสั่งให้ผู้ชายหลงรักหัวปักหัวปำ แถมชาตินี้ถ้าไปแตะต้องหญิงอื่นจะถึงตาย...

เซี่ยจิ้นฮวนรู้ว่าหลินหว่านอี๋สวย หน้าอกตู้ม สะโพกดินระเบิด หุ่นแบบใช้งานจริงมาตรฐานสากล แต่เขาไม่อยากเป็นทาสรักให้นางมารนิกายหมอผีรีดน้ำเชื้อจนแห้งตาย...

หลินหว่านอี๋กำลังวางแผนของตัวเอง เห็นสายตาเซี่ยจิ้นฮวนระแวดระวัง ก็รู้ตัวว่าตัวเองรุกหนักเกินไป รีบนั่งตัวตรง

"ข้าแค่ถามด้วยความอยากรู้ ไม่มีเจตนาอื่น คุณชายอายุน้อยแต่มีความสามารถขนาดนี้ แต่กลับไม่มีชาติตระกูลใหญ่โต ช่างน่าแปลกใจนัก"

เซี่ยจิ้นฮวนยังระวังตัวอยู่สามส่วน วกกลับเข้าเรื่องหลัก

"เรื่องสัพเพเหระเอาไว้คุยกันวันหลัง เมื่อกี้ดูเหมือนวิชาของแม่นางหลินจะมีปัญหา แถมยังเป็นวิชาสายนิกายหมอผี..."

"?"

สีหน้าหลินหว่านอี๋แข็งค้าง รู้ตัวว่าเมื่อกี้ตอนอาการกำเริบ ความลับถูกมองทะลุปรุโปร่ง

ซวยแล้ว ซวยแล้ว ทำยังไงดี ถ้าเซี่ยจิ้นฮวนเอาเรื่องนี้ไปแจ้งทางการ...

เซี่ยจิ้นฮวนมาขอยา ไม่อยากให้เกิดความเข้าใจผิดจนโดนเล่นของใส่ รีบพูดเสริม

"วางใจเถอะ แม้ราชสำนักจะจัดให้นิกายหมอผีเป็นพวกมารนอกรีต แต่คนในนิกายก็ไม่ได้ชั่วช้าไปซะทุกคน อย่างหมอผีก็รักษาคนช่วยโลก หมอผีเผ่าซามัญยังเป็นราชครูทางเหนือได้ แม่นางเกิดในตระกูลหมอ แต่เดินสายนี้ อาจจะมีเหตุผลจำเป็น ข้าไม่เอาเรื่องนี้มาบีบคั้นแม่นางหรอก"

หลินหว่านอี๋จริงๆ ก็ไม่ได้มีเหตุผลจำเป็นอะไร แค่พ่อป่วยหนัก รักษาไม่หายเลยไปกราบกรานเข้าสำนักนิกายหมอผี อาจารย์สังกัด 'สำนักพิษกู่' ซึ่งเป็นสาขาใหญ่สุดของนิกายหมอผี แบ็คอัพคือศูนย์บัญชาการนิกายหมอผีในแดนเถื่อนทางใต้ นับเป็นศิษย์สายตรงที่รากดำสนิท

แต่ข้าเติบโตแถวเมืองหลวง ไม่เคยทำเรื่องเลวร้าย ตอนนี้ขยับแว่นตาทองคำที่เลื่อนลงเพราะเหงื่อ อธิบายอย่างตะกุกตะกัก

"เอ่อ... ข้าแค่สนใจวิชาหมอผี เลยเรียนรู้มาบ้าง ไม่ใช่มารร้ายสำนักศพคืนชีพที่ทำร้ายชาวบ้าน วันข้างหน้าก็ไม่คิดจะทำร้ายใคร เรื่องนี้คุณชายไปตรวจสอบได้ คุณชายเข้าใจได้ นับเป็นโชคดีของข้า"

เซี่ยจิ้นฮวนพยักหน้าเบาๆ เข้าเรื่องหลัก "วิชานิกายหมอผีหนีไม่พ้นพิษกู่และสิ่งชั่วร้าย พลาดนิดเดียวก็ทำร้ายตัวเอง ถ้าวิชาแม่นางมีปัญหา ข้าช่วยดูให้ได้ ส่วนไอเย็นที่สะสมในกาย ข้าก็ช่วยกำจัดให้แม่นางได้..."

หลินหว่านอี๋ยกมือขึ้น ปฏิเสธอย่างนุ่มนวล "ไอเย็นในกายข้าสะสมมานาน มีวิธีจัดการ ไม่รบกวนคุณชาย คุณชายมีน้ำใจขนาดนี้ มีเรื่องไหว้วานข้ารึ?"

เซี่ยจิ้นฮวนรู้ว่าจัดการไม่ยาก แค่หาผู้ชายมาดูดไอหยางก็จบ หลินหว่านอี๋ไม่ต้องการความช่วยเหลือก็สมเหตุสมผล เห็นข้อต่อรองหายไป ก็ต้องเปิดเผยเจตนา

"ข้าต้องการยาที่ช่วยเสริมสร้างรากฐาน แม่นางมียาแบบนี้ไหม?"

"ยา?"

หลินหว่านอี๋ถอนหายใจโล่งอก ยิ้มออกมา

"ตระกูลหลินเชี่ยวชาญการปรุงยา จะไม่มียาได้ยังไง คุณชายต้องการแบบไหน?"

สถานการณ์เซี่ยจิ้นฮวนตอนนี้ ยาเทวดาก็แก้เกมไม่ได้ ตอบอย่างจริงใจ

"แบบดีที่สุด เอาแบบที่เสริมสร้างร่างกายแล้ว ก่อนจะถึงขั้นเหนือชั้น จะไม่เจอคอขวดที่ชัดเจน"

ยาเทพขนาดนี้ ชัดเจนว่าเป็นงานช้าง

หลินหว่านอี๋ใช้จ่ายเยอะ จริงๆ ก็ร้อนเงิน เห็นเซี่ยจิ้นฮวนต้องการสูตรยาเสริมสร้างร่างกายระดับท็อป ก็ทิ้งเรื่องแทรกเมื่อครู่ไป พูดเสียงหวาน

"สูตรยาเสริมสร้างร่างกายระดับท็อปในปัจจุบัน คือ 'ยาโลหิตมังกร' สูตรนี้มาจากกองโอสถหลวงในเมืองหลวง สืบทอดมาหลายร้อยปี มักใช้กับยอดคนสามขั้นบนเพื่อเสริมสร้างรากฐาน รักษาอาการบาดเจ็บเรื้อรัง อย่างมากเดือนกว่าก็ทำให้คนผลัดเปลี่ยนกระดูกได้"

เดือนกว่า...

เซี่ยจิ้นฮวนรู้สึกว่านานไปหน่อย แต่ก็ดีกว่าย่ำอยู่กับที่รอความตาย

"กองโอสถหลวงส่งให้เฉพาะในวัง ถ้าไม่ใช่คนมีความดีความชอบไม่มีทางได้ แม่นางหลินมั่นใจว่าหาได้?"

หลินหว่านอี๋ตายิ้มเป็นสระอิ ขยับเข้ามาใกล้กระซิบ "จื่อซูเรียนอยู่ที่วิทยาลัยการแพทย์ รู้สูตรยา สามารถใช้อ้างว่า 'ฝึกมือ' แจ้งทางสำนักศึกษา ช่วยปรุงให้คุณชายได้ชุดหนึ่ง แต่สูตรยานี้ค่อนข้างแพง ตัดค่าฝีมือคนปรุงออก คิดแค่ค่าต้นทุนสมุนไพร ก็ต้องแปดพันตำลึง..."

"แปดพันตำลึง?"

เซี่ยจิ้นฮวนรู้ว่ายาโลหิตมังกรหายาก แต่ไม่นึกว่าต้นทุนจะมหาโหดขนาดนี้

เมื่อเช้าเขากินซุปแพะชามหนึ่ง แค่ยี่สิบอีแปะ เงินแปดพันตำลึง เปลี่ยนเป็นซุปแพะ เลี้ยงเขาและเจ้าเหมยฉิวได้หลายชาติ!

มิน่าถึงเป็นยาเสริมสร้างร่างกายระดับท็อป...

หลินหว่านอี๋รู้ว่าราคานี้ทำคนช็อกตายได้ พูดเสียงอ่อน

"ไม่ว่าจะตานหยางหรือเมืองหลวง คนที่มีเส้นสายหาสูตรยาได้มีนับนิ้วได้ คนที่มีฝีมือปรุงยาได้ยิ่งน้อยกว่าขนจากเขาวัว นี่ข้าให้ราคาต้นทุนแล้ว ยานี้ทั้งสมุนไพรทั้งค่าแรงแพงหูฉี่ แถมยังต้องจ่ายส่วนแบ่งสองส่วนให้วิทยาลัยการแพทย์ ราคากดไม่ลงจริงๆ คุณชายไม่เชื่อ ลองไปถามที่ถนนเหวินเฉิงดู ผู้อำนวยการจางแห่งวิทยาลัยการแพทย์ก็ปรุงยานี้ได้ แต่ถ้าคุณชายไม่มีค่าพบหน้าสักร้อยตำลึง ประตูก็เข้าไม่ได้"

จ้างนักปรุงยาชื่อดังปรุงยาตามสั่ง ราคาแพงอยู่แล้ว สมุนไพรกับค่าแรงคนละครึ่ง เขาอาจจะไม่รับงานด้วยซ้ำ

เซี่ยจิ้นฮวนตอนนี้ไม่มีเงินจ้างนักปรุงยาซื้อสมุนไพร โชคดีที่เขาไม่ได้มาซื้อ เห็นสาวแว่นขยันขายของ ก็หน้าด้านพูดว่า

"อาการแม่นางดูหนักเอาการ ข้าช่วยแก้จุดบกพร่องของวิชาให้แม่นางได้ รับรองว่าวันหน้าจะไม่กำเริบอีก แลกเปลี่ยนกัน แม่นางช่วย..."

"?"

สรุปคือเจ้าจะมาจับเสือมือเปล่ารึ?!

หลินหว่านอี๋นั่งตัวตรง มือเผลอปิดกระเป๋าเงินใบเล็ก แต่นึกถึงบุญคุณที่เซี่ยจิ้นฮวนช่วยเมื่อวาน ก็ยังตอบเสียงหวาน

"คุณชาย นี่เงินตั้งเกือบหมื่นตำลึง ข้าออกตรวจครั้งหนึ่ง ได้ค่าตรวจแค่สามสลึง รับภาระไม่ไหวจริงๆ แต่เมื่อวานคุณชายมีน้ำใจช่วยเหลือ ข้ายังต้องตอบแทน ถ้าคุณชายต้องการจริงๆ ข้าให้ 'ยาตรึงชีพจร' สักขวดก็ได้"

ยาตรึงชีพจรก็ช่วยฝึกร่างกาย ราคาไม่ถูก แต่เป็นของสำหรับเด็กฝึกงานขั้นแปดเก้า

เซี่ยจิ้นฮวนต้องรับมือกับ 'กำปั้นเหล็กต้าเฉียน' ของพรรค์นี้เอามาแคะฟันยังไม่พอ

หลินหว่านอี๋เห็นเซี่ยจิ้นฮวนลังเล ก็พูดดักคอ

"คุณชายเปี่ยมด้วยคุณธรรมน้ำมิตร คงไม่ทำเรื่องข่มขู่นางมารนิกายหมอผีผู้หญิงตัวเล็กๆ หรอกนะ แต่เรื่องนี้หวังว่าคุณชายจะเก็บเป็นความลับ ข้ามีคนหนุนหลัง ถ้าข่าวรั่วไหล แม้เบื้องบนจะจัดการได้ แต่ก็ยุ่งยาก"

มีคนหนุนหลัง...

ข้างหลังข้าไม่มีใครแล้ว!

เซี่ยจิ้นฮวนก็ไม่โง่ รู้ว่านี่เป็นการเตือนด้วยความหวังดี ให้เขารู้จักกาละเทศะ อย่าเห็นนางมารนิกายหมอผีไม่ใช่ปีศาจ

เห็นว่าไม้อ่อนไม้แข็งก็ใช้ไม่ได้ แถมอาจจะหาเรื่องใส่ตัว เซี่ยจิ้นฮวนได้แต่ลุกขึ้น

"ก็ได้รับปากจะเก็บความลับ แม่นางก็ถือซะว่าข้าไม่เคยมา"

หลินหว่านอี๋เห็นเซี่ยจิ้นฮวนจะไป คิดแล้วก็รีบยกมือ

"คุณชายช้าก่อน"

"หือ?"

เซี่ยจิ้นฮวนนึกว่าหลินหว่านอี๋เสียดายธุรกิจนี้ จะยอมลดราคา

แปดพันตำลึง ต่อให้ลดเหลือสิบเปอร์เซ็นต์ เขาก็ซื้อไม่ไหว ยกเว้นจะเหมือนพ่อบ้านโหว...

นึกถึงประสบการณ์เช่าบ้านพิลึกพิลั่น เซี่ยจิ้นฮวนรีบนั่งกลับลงไป

"เงินติดตัวข้าไม่เยอะ ถ้าแม่นางลดเหลือศูนย์จุดหนึ่งเปอร์เซ็นต์ การค้านี้อาจจะพอคุยกันได้"

ศูนย์จุดหนึ่งเปอร์เซ็นต์?

หลินหว่านอี๋งงๆ แต่ก็ไม่ใส่ใจ ยิ้มตาหยี

"ยาโลหิตมังกรต้นทุนสูง คนส่วนใหญ่จ่ายไม่ไหว คุณชายไม่มีเงินสดก็ปกติ ข้าบังเอิญมีปัญหาเล็กน้อย ต้องการคนจัดการ ถ้าคุณชายช่วยได้ ค่ายาก็ยกให้ได้ ถือว่าผูกมิตรกัน"

เอาแรงแลกของ...

เซี่ยจิ้นฮวนรู้สึกว่าเรื่องนี้น่าสน มองซ้ายขวา ขยับเข้าไปกระซิบ

"ฆ่าใคร?"

"?"

หลินหว่านอี๋ตะลึง งงเป็นไก่ตาแตก

"ฆ่าใครอะไร?"

เซี่ยจิ้นฮวนก็งง แบมือพูดว่า

"เงินแปดพันตำลึง ซื้อชีวิตคนได้ตั้งหลายสิบชีวิต ถ้าไม่ใช่จ้างฆ่าคน แม่นางจะให้ข้าไปตำยา? ตำใคร?"

ตำใคร?!

หลินหว่านอี๋คราวนี้ฟังเข้าใจ รีบอธิบาย

"คุณชายเข้าใจผิดแล้ว ข้าบริสุทธิ์ผุดผ่อง ไม่เคยทำเรื่องผิดกฎหมาย"

เซี่ยจิ้นฮวนกระพริบตา เห็นนางมารนิกายหมอผีดูจริงใจ ก็กระแอมเบาๆ

"ข้าก็ล้อเล่น ข้าเป็นจอมยุทธ์ฝ่ายธรรมะ ไม่รับงานสกปรกแบบนั้นหรอก"

?

ข้าไม่เชื่อ!

เมื่อกี้เจ้าชัดเจนว่ากำลังเลือกเหยื่อที่จะฆ่า!

หลินหว่านอี๋สงสัยว่าเซี่ยจิ้นฮวนจนตรอก แม้งานเปื้อนเลือดก็กล้ารับ แต่เธอก็ไม่ได้ทำผิดกฎหมายจริงๆ

"ข้าไม่ได้จ้างคุณชายทำงานสกปรก แค่เป็นงานสุจริตที่ยากหน่อย"

เซี่ยจิ้นฮวนรู้สึกว่าความยากน่าจะระดับนรก

"เรื่องอะไร?"

"ในหออ๋องตาน มีสำเนา 'เคล็ดวิชามังกรทะยานรับ' ซ่อนอยู่..."

เซี่ยจิ้นฮวนตาโต "เจ้าจะให้ข้าไปขโมยของในหออ๋องตาน?!"

"ไม่ได้ขโมย ให้ไปเรียน แล้วมาสอนข้า ข้าก็สนใจวรยุทธ์เหมือนกัน"

หลินหว่านอี๋ส่งเสียเด็กยากจนตั้งมากมาย ก็เพื่อปั้นตัวเชื่อม ระหว่างเธอกับคัมภีร์ยุทธ์ เซี่ยจิ้นฮวนดูมีอนาคตไกล โอกาสนี้ชัดเจน นางอธิบายด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม

"เมืองหลวงยังมีแขกเหรื่อยอดฝีมือของจวนอ๋อง ขุนนางบู๊ ผู้มีความสามารถโดดเด่น ขอแค่มีความดีความชอบ ก็จะได้รับอนุญาตเป็นกรณีพิเศษให้ยืมอ่านคัมภีร์นี้

"คุณชายอายุน้อยแต่วรยุทธ์ล้ำเลิศ มีโอกาสมากที่จะได้รับความโปรดปรานจากท่านอ๋อง ขอแค่เรียนสำเร็จ มาสอนข้า เรื่องนี้ก็ถือว่าจบ"

เรื่องฟังดูง่าย

แต่เซี่ยจิ้นฮวนโตมาในเมืองหลวง ไม่ใช่คนไม่รู้ความ

'เคล็ดวิชามังกรทะยานรับ' ลือกันว่าเป็นคัมภีร์สุดยอดที่ปฐมกษัตริย์ทิ้งไว้ เงื่อนไขการยืมอ่านสูงลิบไม่ว่า เรียนยากยิ่งกว่า

เท่าที่เขารู้ ในเมืองหลวงมีสิทธิ์ยืมอ่านคัมภีร์นี้ และเรียนสำเร็จ มีแค่สองคน คือ เฉาโฝเอ๋อร์ เจ้าสำนักองครักษ์ชื่อหลิน และ ลู่ไร้สัจจะ เจ้ากรมโหรหลวง

คนที่มีปัญญาเรียนของพรรค์นี้สำเร็จ ยังต้องใช้เงินอีกเหรอ?

แถมจะเรียนให้ได้ ก็ต้องได้รับความโปรดปรานจากท่านอ๋อง ไปคลุกคลีกับพวกตัวเป้งในหออ๋องตาน...

เซี่ยจิ้นฮวนตอนนี้หลบแทบไม่ทัน ให้ไปทำเรื่องนี้ไม่อยากมีชีวิตแล้วรึ?

"แม้ราชสำนักจะไม่ได้ห้ามสอนคนอื่น แต่การแพร่งพรายคัมภีร์ยุทธ์ ก็ถือว่าผิดกฎ และยากเกินไป ฝีมือข้าตอนนี้..."

"ไม่เป็นไร"

หลินหว่านอี๋เอนตัวพิงเก้าอี้ ดวงตางามเปล่งประกายด้วยรอยยิ้ม

"เรื่องนี้รีบร้อนไม่ได้ ข้าให้เวลาคุณชายสามปี คุณชายต่อให้เรียนไม่สำเร็จ ท่องจำมาได้ก็นับว่าผ่าน ถ้าทำไม่ได้จริงๆ สามปีให้หลังค่อยจ่ายเงินตามราคาตลาด ไม่คิดดอกเบี้ยคุณชาย ส่วนยาโลหิตมังกร ข้าให้คุณชายก่อน อย่างช้าวันมะรืนก็ได้ยาล็อตแรก"

เซี่ยจิ้นฮวนเจอข้อเสนอนี้ พูดตรงๆ ว่าปฏิเสธไม่ได้ แถมยังเซอร์ไพรส์นิดหน่อย

"นี่เงินตั้งแปดพันตำลึง รออีกสามปีค่อยทำตามสัญญา แม่นางไม่กลัวข้ากินยาแล้วหนีรึ?"

หลินหว่านอี๋เตือนเสียงเบา "ข้าไม่ได้ตัวคนเดียว! ถ้าคุณชายยอมแลกเงินแค่นี้ กับการต้องระแวงนิกายหมอผีไปตลอดชีวิต ก็ถือว่าข้าซื้อน้ำใจแล้วกัน"

เซี่ยจิ้นฮวนคิดดูก็ถูก

ไปล่วงเกินสามลัทธิใหญ่ อย่างมากเขาก็แค่ตีเจ้าตาย ไม่ลดตัวมาลอบกัด

แต่ล่วงเกินนิกายหมอผี วันหลังจะกินน้ำยังต้องระแวง ตายแล้วยังต้องเผากระดูกตัวเอง ไม่งั้นโดนขุดไปทำหุ่นเชิดใช้แรงงาน...

ถ้าเขาไม่ได้คัมภีร์ยุทธ์ แล้วไม่มีเงินใช้หนี้ คงต้อง 'ใช้ร่างกายขัดดอก' วันหน้าจะเป็นหุ่นเชิดหรือเขยแต่งเข้าบ้าน ก็แล้วแต่อารมณ์หลินหว่านอี๋...

แม้นิกายหมอผีจะตอแยยาก แต่เพื่อแก้ปัญหาเฉพาะหน้า เพิ่มโอกาสรอด เซี่ยจิ้นฮวนปฏิเสธไม่ได้

"ตกลง ภายในสามปี ข้าจะเอาคัมภีร์ยุทธ์มาสอนแม่นาง ถ้าไม่ได้ จะจ่ายตามราคาตลาด ต้องทำสัญญาไหม?"

หลินหว่านอี๋ใจป้ำมาก "ไม่ต้อง รู้หน้าตาคุณชายก็พอแล้ว ชื่อจริงชื่อปลอมไม่สำคัญ"

"..."

เซี่ยจิ้นฮวนได้ยินแบบนี้ ก็รู้ว่าเบื้องหลังหลินหว่านอี๋คือยักษ์ใหญ่ เขาหนีไปแดนเถื่อนทางใต้ก็ไม่รอด พยักหน้าเบาๆ

"ก็ได้ งั้นวันมะรืนมาเอายา?"

"อืม เดี๋ยวข้าจะไปซื้อสมุนไพรกับคุณชาย ให้คุณชายรู้ต้นทุน จะได้ไม่หาว่าข้าโกง"

หลินหว่านอี๋ฟื้นตัวแล้ว พูดจบก็ลุกไปห้องข้างๆ ดึงเข็มเงินออก

เซี่ยจิ้นฮวนนั่งอยู่ที่เดิม วิเคราะห์อันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากดีลนี้ ระหว่างนั้นยังได้ยินเสียง 'สวบสาบ' น่าจะเพราะเข็มที่ร่องอกดึงผ่านเสื้อยาก เลยต้องปลดเสื้อออก

แต่เซี่ยจิ้นฮวนเคยได้ยินกิตติศัพท์นางมารนิกายหมอผี มองแล้วต้องแต่งงานด้วย ที่สำคัญต้อง 'รักเดียวใจเดียว' มองหญิงอื่นไม่ได้ ตอนนี้เลยไม่ได้มีความคิดฟุ้งซ่าน...

(จบแล้ว)