บทที่ 16 ตื่นตาตื่นใจ

บทที่ 16 ตื่นตาตื่นใจ

ในไม่ช้า

ผู้คนอื่นๆ ก็ทยอยกันมาถึง

กู้ชิงเฟิงเฝ้ามองเวทีประมูลอย่างเงียบๆ รอคอยให้การประมูลเริ่มต้นขึ้น

ไม่นานนัก

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งในชุดผ้าไหมหรูหราก็ปรากฏขึ้นในสายตาของกู้ชิงเฟิง ชายผู้นี้เขาก็รู้จักดี เป็นผู้จัดการคนหนึ่งของหอเมฆา นามว่า จี้ผิง

ในขณะเดียวกัน

ผู้นี้ก็เป็นยอดฝีมือที่ก้าวสู่ขั้น ครึ่งก้าวขั้นขัดเกลาโลหิตแล้ว

สิ่งที่เรียกว่า ครึ่งก้าวขั้นขัดเกลาโลหิต

เป็นขอบเขตที่กู้ชิงเฟิงเพิ่งจะทำความเข้าใจหลังจากมาถึงตำบลไป๋สือ

ขอบเขตนี้อย่างเคร่งครัดแล้ว ก็ยังคงอยู่ในขอบเขตของขั้นขัดเกลาผิว ระดับสมบูรณ์ เพียงแต่เป็นการก้าวไปข้างหน้าอีกครึ่งก้าวบนพื้นฐานของขั้นขัดเกลาผิว ระดับสมบูรณ์ และยังมิได้เข้าสู่ขอบเขตของขั้นขัดเกลาโลหิตอย่างแท้จริง ดังนั้นจึงถูกเรียกว่า ครึ่งก้าวขั้นขัดเกลาโลหิต

ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างขั้นขัดเกลาโลหิตและขั้นขัดเกลาผิว คือการแปรเปลี่ยนของปราณโลหิตหรือไม่

นักยุทธ์ขั้นขัดเกลาผิว มีปราณโลหิตไม่แตกต่างจากคนทั่วไปมากนัก แต่เมื่อก้าวเข้าสู่ขั้นขัดเกลาโลหิตปราณโลหิตจะแปรเปลี่ยน กลายเป็นพลังที่บริสุทธิ์และแข็งแกร่งดุจหยาง นักยุทธ์ก็จะแข็งแกร่งขึ้นมากตามไปด้วย

แม้แต่ในตำบลไป๋สือ นักยุทธ์ที่สามารถก้าวเข้าสู่ขั้น ครึ่งก้าวขั้นขัดเกลาโลหิตได้ ก็มีสถานะที่ไม่ต่ำนัก

บัดนี้ผู้จัดการหอเมฆาคนหนึ่งในตำบลไป๋สือ ก็ยังมีพลังฝีมือถึงขั้น ครึ่งก้าวขั้นขัดเกลาโลหิตพลังของหอเมฆาทั้งหมดจึงเป็นที่คาดเดาได้แล้ว

ในขณะนี้

การประมูลได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

มีสาวใช้นางหนึ่งยกกล่องผ้าไหมขึ้นมา จี้ผิงเปิดมันออก ภายในมีกระบี่ยาวเล่มหนึ่ง ด้ามกระบี่สลักลวดลายมังกร ตัวกระบี่สีขาวเปล่งประกายเย็นยะเยือก ดูแล้วมิธรรมดาเลยทีเดียว

“ยอดอาวุธวิเศษระดับล่าง กระบี่จันทราเยือกแข็ง วัสดุของมันคือเหล็กกล้าชั้นดีและทองแดงโลหิตหลอมรวมกัน คมกริบเป็นเลิศ ราคาเริ่มต้นหนึ่งพันตำลึงเงิน เพิ่มราคาครั้งละไม่ต่ำกว่าห้าสิบตำลึง!”

เมื่อเสียงของจี้ผิงเงียบลง ไม่นานก็มีคนเริ่มเสนอราคา

ยอดอาวุธวิเศษระดับล่าง สำหรับนักยุทธ์ขั้นขัดเกลาโลหิตทั่วไปแล้ว ล้วนสามารถใช้ประโยชน์ได้บ้าง

ดังนั้นในเวลาอันสั้น กระบี่จันทราเยือกแข็งก็พุ่งสูงขึ้นถึงหนึ่งพันห้าร้อยตำลึงเงิน

ทว่า

กู้ชิงเฟิงเพียงแค่มองดูเท่านั้น ไม่มีเจตนาที่จะแย่งชิงหรือประมูล

ไม่ต้องกล่าวถึงว่าเขาไม่ได้ฝึกวิชากระบี่ แม้จะได้กระบี่จันทราเยือกแข็งมา ก็ไม่มีประโยชน์อันใดมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น

บัดนี้การป้องกันของกายเนื้อกู้ชิงเฟิงเทียบเท่ากับนักยุทธ์ขั้นขัดเกลาโลหิตฝ่ามือทั้งสองข้างภายใต้คุณสมบัติไร้เทียมทานของหมัดตระกูลกู้ ยิ่งเทียบเท่ากับอาวุธวิเศษชั้นดี

สิ่งที่เรียกว่ากระบี่จันทราเยือกแข็ง กล่าวตามตรงก็ยังไม่เป็นประโยชน์เท่าฝ่ามือทั้งสองข้างของเขาเลย

สมบัติเช่นนี้

กู้ชิงเฟิงย่อมไม่เห็นค่า

ในขณะนั้น

ชิวสุ่ยที่อยู่ข้างๆ กล่าวอย่างนุ่มนวล: “ได้ยินว่ากระบี่จันทราเยือกแข็งมาจากหุบเขาดาบเลื่องชื่อ ท่านกู้ไม่มีความคิดใดๆ กับสมบัติเช่นนี้บ้างหรือเจ้าคะ?”

“หากเป็นอาวุธวิเศษระดับกลางก็คงดี ทว่าน่าเสียดายที่เป็นอาวุธวิเศษระดับล่าง ก็ยังห่างไกลนัก”

กู้ชิงเฟิงส่ายหน้า

ได้ยินดังนั้น

แววตาของสาวใช้ก็หม่นหมองลงเล็กน้อยอย่างเห็นได้ชัด

สำหรับพวกนางแล้ว ยิ่งแขกทำการค้าที่นี่มากเท่าไร ก็ยิ่งได้รับส่วนแบ่งมากเท่านั้น ดังนั้นชิวสุ่ยจึงหวังว่ากู้ชิงเฟิงจะสามารถครอบครองกระบี่จันทราเยือกแข็งได้

ทว่า

สำหรับเจ้าตระกูลเช่นนี้ เมื่อตัดสินใจแล้ว ก็มิใช่ผู้อื่นจะสามารถเปลี่ยนแปลงได้ง่ายๆ ยิ่งเป็นเพียงสาวใช้ตัวเล็กๆ เช่นนาง

พูดมากก็พลาดมาก

สัจธรรมนี้

ชิวสุ่ยย่อมเข้าใจดี

ดังนั้น

เมื่อเสียงของกู้ชิงเฟิงเงียบลง ชิวสุ่ยก็ไม่กล่าวสิ่งใดอีก เพียงตั้งใจปรนนิบัติอยู่ข้างกายกู้ชิงเฟิง คอยรินชาเติมน้ำให้

ในขณะนี้ การแย่งชิงกระบี่จันทราเยือกแข็งยังคงดำเนินต่อไป ไม่นานนัก ราคากระบี่วิเศษเล่มนี้ก็พุ่งสูงขึ้นถึงสองพันตำลึง

เมื่อราคามาถึงระดับนี้ ก็มีผู้คนไม่กี่คนแล้วที่ยังคงแย่งชิง

ในที่สุด

กระบี่จันทราเยือกแข็งก็ตกอยู่ในมือของนักยุทธ์ผู้หนึ่ง ด้วยราคาเพียงสองพันสองร้อยตำลึงเงิน

เมื่อการประมูลกระบี่จันทราเยือกแข็งสิ้นสุดลง บรรยากาศของการประมูลทั้งหมดก็ถูกจุดชนวนขึ้น จากนั้นก็มีสิ่งของอื่นๆ ทยอยกันออกมาประมูลอย่างต่อเนื่อง

สิ่งของเหล่านี้

บ้างก็เป็นอาวุธวิเศษ บ้างก็เป็นโอสถทิพย์หรือสมุนไพรวิเศษ

บางสิ่งถึงกับเป็นประโยชน์ต่อนักยุทธ์ขั้นขัดเกลาโลหิตด้วยซ้ำ

เช่นในลานประมูล ก็ปรากฏโอสถเม็ดชนิดหนึ่งนามว่า โอสถบำรุงโลหิต นักยุทธ์ขั้นขัดเกลาโลหิตสามารถรับประทานเพื่อบำรุงปราณโลหิต และเพิ่มพูนพลังฝีมือของตนเองได้

เมื่อโอสถเม็ดนี้ออกมา ก็มีนักยุทธ์ขั้นขัดเกลาโลหิตมากมายแย่งชิงกัน ทว่ากู้ชิงเฟิงกลับแสดงความดูถูกอย่างเต็มที่

เพราะโอสถบำรุงโลหิตนี้เขาก็เคยรับประทานมาแล้ว โอสถเม็ดชนิดนี้เมื่อเทียบกับโอสถเม็ดขัดเกลาโลหิตแล้ว ก็ราวกับฟ้ากับเหว

ทว่า

กู้ชิงเฟิงก็มิได้มิได้ลงมือเลยเสียทีเดียว

เช่นโอสถเม็ดหรือสมุนไพรวิเศษบางอย่างที่นักยุทธ์ขั้นขัดเกลาผิว ต้องการฝึกฝน เขาก็ประมูลมาไม่มากก็น้อย

สิ่งเหล่านี้กู้ชิงเฟิงเองก็มิได้ใช้ประโยชน์ เขานำมาเตรียมไว้ให้กู้หยาง

---

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สิ่งของที่ประมูลถูกนำออกมาทีละชิ้น จากนั้นการประมูลก็เข้าสู่ช่วงท้าย

จี้ผิงนำกล่องผ้าไหมสีทองออกมา สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่กล่องผ้าไหมนั้น แววตาที่ร้อนรุ่มมิอาจปกปิดได้

“เชื่อว่าทุกท่านที่มาที่นี่ในวันนี้ ส่วนใหญ่แล้วล้วนมีจุดประสงค์เพื่อสิ่งนี้ ดังนั้นข้าจี้ผู้นี้จึงไม่ขอพูดมากความ!”

“วิชาฝ่ามือสุริยะเพลิง!”

“วรยุทธ์ระดับกลางชั้นยอด หากฝึกฝนจนสำเร็จสมบูรณ์ ก็สามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตขั้นขัดเกลาโลหิตขั้นสูงสุด ได้”

“วรยุทธ์นี้ราคาเริ่มต้นหนึ่งหมื่นตำลึงเงิน เพิ่มราคาครั้งละไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยตำลึงเงิน——”

“ข้าให้สองหมื่นตำลึง!”

“สามหมื่นตำลึง!”

“สี่หมื่นตำลึง...”

ในชั่วพริบตาที่เสียงของจี้ผิงเงียบลง ราคาของวิชาฝ่ามือสุริยะเพลิงก็พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง พุ่งทะลุห้าหมื่นตำลึงเงินไปโดยตรง

ใครๆ ก็เข้าใจว่าวรยุทธ์ระดับกลางชั้นยอดนั้นมีประโยชน์มหาศาลเพียงใด

เช่นเดียวกับกองกำลังใหญ่ๆ ในตำบลไป๋สือในปัจจุบัน ก็ล้วนครอบครองวรยุทธ์ระดับนี้เท่านั้น

หากตนเองสามารถครอบครองได้ ตระกูลหรือกองกำลังของตนก็อาจจะสามารถครองความเป็นใหญ่ในตำบลไป๋สือได้เช่นกัน

อย่างน้อยที่สุด

การทำให้พลังฝีมือของตนเองก้าวหน้าขึ้น ก็ไม่ใช่ปัญหา

กล่าวได้ไม่อ้อมค้อมว่า

ในบรรดานักยุทธ์ที่มาถึงหอเมฆาในตอนนี้ เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ล้วนมาเพื่อวรยุทธ์ระดับกลางนี้

ฟังราคาที่พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ในพริบตาเดียวก็ทะลุหนึ่งแสนตำลึงแล้ว กู้ชิงเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปยังเมิ่งเผิงที่อยู่ข้างๆ แล้วถามว่า

“ครั้งนี้เรานำเงินมาเท่าไร?”

“นำมาทั้งหมดเพียงหนึ่งแสนสองหมื่นตำลึงเท่านั้น เมื่อครู่นายท่านประมูลไปหนึ่งหมื่นตำลึง ตอนนี้เหลืออยู่ประมาณหนึ่งแสนหนึ่งหมื่นตำลึงเท่านั้นขอรับ”

เมิ่งเผิงตอบโดยไม่ลังเล

กู้ชิงเฟิงได้ยินดังนั้น ก็หันกลับไปมองยังทิศทางของเวทีประมูลอีกครั้ง ดูจากท่าทางแล้ว เงินหนึ่งแสนหนึ่งหมื่นตำลึง คงไม่มีทางครอบครองวิชาฝ่ามือสุริยะเพลิงได้แล้ว

นี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้

ตระกูลกู้ยังมีรากฐานที่ตื้นเขินเกินไป

การพัฒนามาสองสามปี สามารถหาเงินได้เป็นหลักแสนตำลึงก็ถือเป็นขีดจำกัดแล้ว

ทว่า

แม้จะเป็นเช่นนี้

กู้ชิงเฟิงก็ยังคงเสนอราคาไป

ทว่าราคาหนึ่งแสนหนึ่งหมื่นตำลึงนั้น ไม่ถึงอึดใจก็ถูกผู้อื่นแซงหน้าไป

เห็นดังนั้น

กู้ชิงเฟิงก็เลิกล้มความคิดที่จะแย่งชิงวิชาฝ่ามือสุริยะเพลิง แล้วส่งสายตาให้เมิ่งเผิงก้าวไปข้างหน้า กระซิบสั่งสองสามคำ ผู้นั้นก็เข้าใจในทันทีแล้วเดินออกจากห้องส่วนตัวไป

จากนั้น

กู้ชิงเฟิงก็นั่งดูการประมูลอย่างสบายอารมณ์

จนกระทั่งในที่สุด

ราคาของวิชาฝ่ามือสุริยะเพลิงก็หยุดอยู่ที่สองแสนตำลึงเงิน