บทที่ 19 ไม่เป็นไร เราสนิทกันเหมือนแม่ลูก

บทที่ 19 ไม่เป็นไร เราสนิทกันเหมือนแม่ลูก

"คำสาป?" ซูซวนชำเลืองมองแผงข้อมูลคุณสมบัติของล็อคเซีย และคำว่าคำสาปที่แสดงในช่องสถานะทำให้เขารู้สึกฉงนใจ

เขาพยายามตรวจสอบดูว่าอีกฝ่ายโดนคำสาปแบบไหน แต่ระบบแจ้งว่าค่าความสนิทสนมไม่เพียงพอ จึงไม่สามารถตรวจสอบได้

"......"

ซูซวนจำใจล้มเลิกความคิด และหันความสนใจไปยังคนอื่นๆ ที่อยู่ ณ ที่นั้น

ในเวลานี้ ล็อคเซียและนาตาชาเดินเข้ามาในห้องรับรองพร้อมกัน และเอ่ยถามเหม่ยซิงว่า "ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่?"

"ท่านพี่ น้านาตาชา" เหม่ยซิงยิ้มตอบ "ข้าบังเอิญผ่านมาทางนี้พอดี เลยแวะคุยเรื่องงานอดิเรกกับสุภาพบุรุษท่านนี้ค่ะ"

"ในเมื่อไม่มีอะไรแล้ว เจ้าก็กลับไปก่อนเถอะ อย่าลืมฝึกวิชาดาบให้มาก และเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการคัดเลือกในวันพรุ่งนี้" ล็อคเซียกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ค่ะ ข้าเข้าใจแล้ว" เหม่ยซิงพยักหน้า ไม่พูดอะไรมาก และหันหลังเดินออกจากห้องรับรองไปทันที

หลังจากเหม่ยซิงออกไป ล็อคเซียก็ปิดประตูห้องรับรองเบาๆ

จากนั้น นางก็เดินเข้ามาหาซูซวนด้วยฝีเท้าแผ่วเบา ดวงตาสีฟ้าครามจ้องมองซูซวนเขม็ง ด้วยสีหน้าเย็นชา น้ำเสียงใสกระจ่างและสงบนิ่งเอ่ยขึ้นว่า "เชิญนั่งก่อนค่ะ"

ทุกคนนั่งลง

ทว่า ที่นั่งที่ซูซวนเคยนั่งเมื่อครู่ ตอนนี้ถูกล็อคเซียจับจองไปแล้ว

เขาคิดจะหยิบกาแฟของตัวเองกลับมา แม้จะดูเหมือนยังไม่ได้ดื่ม แต่ขอบแก้วก็ยังมีร่องรอยของเขาอยู่

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะลุกขึ้น ล็อคเซียก็หยิบแก้วกาแฟขึ้นมาจิบไปเล็กน้อย

นี่มัน...

ซูซวนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจปล่อยเลยตามเลย

คงไม่จำเป็นแล้วล่ะ

"นักผจญภัยจากต่างแดน"

ล็อคเดียวางแก้วลง ดวงตาสีฟ้าครามจับจ้องไปที่ซูซวน และยิ้มบางๆ "น้านาตาชาเคยพูดถึงท่านให้ข้าฟัง ขอบคุณมากที่เดินทางไกลมารับภารกิจและปกป้องความปลอดภัยของข้า"

ขณะพูด สายตาของล็อคเซียกวาดมองซูซวนและทีมของเขาอยู่ตลอดเวลา สังเกตทุกอย่างเกี่ยวกับพวกเขาอย่างละเอียด

ราวกับกำลังประเมินว่านักผจญภัยที่นาตาชาจ้างมานั้นไว้ใจได้หรือไม่

เริ่มจากซูซวน

นางประเมินได้อย่างแม่นยำว่าซูซวนเป็นแค่คนธรรมดา อย่าว่าแต่กลิ่นอายเวทมนตร์เลย เขาอาจไม่เคยได้รับการฝึกฝนวิชาดาบ หรือการขี่ม้าด้วยซ้ำ

ล็อคเซียอดสงสัยไม่ได้

คนคนนี้คือนักผจญภัยจริงๆ หรือ?

แม้ร่างกายของอีกฝ่ายจะดูเหมือนออกกำลังกายมาบ้าง แต่น่าจะเป็นเพียงระดับการเสริมสร้างร่างกายทั่วไป หากต้องต่อสู้ระยะประชิด ล็อคเซียมั่นใจว่านางสามารถเอาชนะเขาได้ในกระบวนท่าเดียว

ถัดมาคือไอเวซ่า แม้ไอเวซ่าจะซ่อนกลิ่นอายไว้ได้ดี แต่ล็อคเซียก็ยังประเมินได้ว่าความแข็งแกร่งของนางไม่ธรรมดา

โดยเฉพาะความเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นทำให้นางหวั่นไหว

แต่คนที่สาม...

คิ้วเรียวของล็อคเซียขมวดมุ่นเล็กน้อย นางจ้องมองคนที่สวมชุดคลุมสีขาว แต่ไม่อาจมองทะลุเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงภายใต้ชุดคลุมได้ สิ่งที่ทำให้นางงุนงงยิ่งกว่าคือ นางสัมผัสกลิ่นอายใดๆ จากคนผู้นั้นไม่ได้เลย

แปลกประหลาดนัก!

"ในเมื่อเรารับภารกิจจากคุณนาตาชาแล้ว เราย่อมทำเต็มที่แน่นอนครับ" ซูซวนตอบอย่างใจเย็น

"ล็อคเซีย คุณซูซวนและทีมของเขายอดเยี่ยมมาก พวกเขาต้องปกป้องความปลอดภัยของหลานได้แน่นอน" นาตาชายิ้มอย่างมีความสุข เต็มเปี่ยมด้วยความมั่นใจในตัวซูซวนและทีมงาน

ต่อให้นางไม่รู้อะไรเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของซูซวน แต่นางเชื่อมั่นว่าโลเซอร์ลินจะต้องปกป้องหลานสาวของนางได้อย่างแน่นอน!

"งั้นข้าจะแนะนำกฎของ 'ของขวัญแห่งกุหลาบขาว' และเรื่องความปลอดภัยที่เกี่ยวข้องให้พวกท่านทราบก่อน"

ล็อคเซียยิ้มและพยักหน้าให้นาตาชา จากนั้นจึงเริ่มอธิบายกฎของของขวัญแห่งกุหลาบขาว

"การคัดเลือกอัศวินผู้สาบานตนจะจัดขึ้นภายใต้การเป็นพยานของกุหลาบขาว ตระกูลอัศวินทั้งหกแห่งเมืองซันเซ็ตจะส่งอัศวินรุ่นเยาว์ตระกูลละสองคนเข้าร่วมการคัดเลือกและรับการทดสอบจากกุหลาบขาว"

"เมื่อถึงเวลานั้น กุหลาบขาวจะเปิดใช้งานวงเวท และจะมีเพียงอัศวินสิบสองคนที่ผ่านเกณฑ์เท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้ ภายในวงเวท ข้าและอัศวินคนอื่นๆ จะอยู่ในสถานะแข่งขันกัน และแต่ละคนจะอยู่ในสนามทดสอบที่แตกต่างกัน ดังนั้นพวกท่านจึงไม่ต้องรับผิดชอบเรื่องการคุ้มกันในช่วงเวลานั้น"

"ช่วงเวลาที่พวกท่านต้องรับผิดชอบคือช่วงก่อนและหลังการคัดเลือกเริ่มขึ้น"

หลังจากฟังคำพูดของล็อคเซีย ซูซวนหรี่ตาลงเล็กน้อย เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงถามว่า "คุณแน่ใจเหรอครับว่าจะไม่ถูกรบกวนตอนอยู่ในวงเวท?"

เห็นได้ชัดว่าช่วงเวลาที่เหมาะแก่การลงมือที่สุดควรเป็นระหว่างการคัดเลือก

"โปรดวางใจ วงเวทที่สร้างขึ้นโดยกุหลาบขาวนั้นทรงพลังมาก นอกจากอัศวินที่ผ่านเกณฑ์ที่สามารถเข้าไปได้แล้ว มีเพียงอัศวินผู้สาบานตนที่เคยได้รับของขวัญแห่งกุหลาบขาวเท่านั้นที่เข้าไปได้ ต่อให้คนอื่นจะเก่งกาจแค่ไหน ก็ไม่อาจบุกรุกวงเวทนี้ได้ เว้นเสียแต่ว่าคนผู้นั้นจะมีพลังมากพอที่จะทำลายเมืองซันเซ็ตทั้งเมือง วงเวทนี้ปลอดภัยแน่นอน" ล็อคเซียกล่าวอย่างมั่นใจ

"อัศวินผู้สาบานตนคนอื่นที่เคยได้รับของขวัญแห่งกุหลาบขาวก็เข้าไปได้เหรอครับ?"

ซูซวนประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินประโยคนี้

นั่นไม่ได้หมายความว่าโลเซอร์ลินก็เข้าไปได้เหมือนกันเหรอ?

"ใช่ค่ะ แต่อดีตอัศวินผู้สาบานตนล้วนเสียชีวิตไปหมดแล้ว และกระดูกของพวกเขาก็ถูกฝังมานานแล้ว" ล็อคเซียเสริม

ขณะพูด ดวงตาคู่สวยของนางไหววูบ ราวกับนึกถึงผู้ล่วงลับ และรู้สึกเศร้าใจเล็กน้อย

ซูซวนหรี่ตาลงเล็กน้อยเพื่อตอบรับ

เขารู้ดีว่าภารกิจนี้ไม่มีทางง่ายดายขนาดนั้น ในเมื่อกิลด์ศัตรูรับงานว่าจ้างมา พวกเขาก็ต้องมีวิธีแทรกแซงการคัดเลือกอัศวินผู้สาบานตนแน่

อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจะใช้วิธีไหน และไม่รู้ตัวตนของพวกเขา ในภารกิจนี้ เขาอยู่ในที่แจ้ง ส่วนศัตรูอยู่ในที่มืด ซึ่งเพิ่มความยากและความเสี่ยงให้กับภารกิจอย่างไม่ต้องสงสัย

หลังจากอธิบายรายละเอียดภารกิจอย่างถี่ถ้วน ล็อคเซียก็ลุกขึ้นและยิ้ม "ข้ายังมีธุระต้องไปจัดการ ขอตัวก่อนนะคะ หากต้องการทราบข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลอัศวินอื่นๆ หรือการกระจายอำนาจในเมืองซันเซ็ต สามารถสอบถามน้านาตาชาได้เลยค่ะ นางคุ้นเคยกับเมืองนี้ดีกว่าข้าเสียอีก"

พูดจบ นางก็พยักหน้าให้ซูซวนและทีมเล็กน้อย แล้วเดินออกจากห้องรับรองไป

หลังจากล็อคเซียจากไป นาตาชาก็เดินเข้ามาถามอย่างอ่อนโยน "คุณซูซวนคะ มีอะไรจะสอบถามเพิ่มเติมไหมคะ?"

"ตอนนี้ยังไม่มีครับ" ซูซวนส่ายหน้า แล้วพูดต่อ "จริงสิครับ คุณนาตาชาพอจะทราบไหมครับว่าใครเป็นคนจ้างนักผจญภัยมาขัดขวางไม่ให้ล็อคเซียเป็นอัศวินผู้สาบานตน?"

"เรื่องนี้..." นาตาชาส่ายหน้าเบาๆ "ยังไม่ทราบค่ะ แต่ฉันพอจะได้เบาะแสมาบ้างแล้ว"

"เบาะแส?"

"อืม เป้าหมายของอีกฝ่ายก็น่าจะต้องการเป็นอัศวินผู้สาบานตนเหมือนกัน ฉันคิดว่าน่าจะเป็นคู่แข่งจากตระกูลอัศวินอื่นค่ะ" นาตาชาตอบ

"ก็เป็นไปได้ครับ"

ซูซวนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด การคาดเดานี้ดูสมเหตุสมผลทีเดียว

"ฉันเชื่อว่าคุณซูซวนจะสามารถหยุดคนร้ายพวกนั้นและรับรองความปลอดภัยของล็อคเซียได้สำเร็จแน่นอนค่ะ!" นาตาชาพูดพร้อมรอยยิ้ม พลางหยิบแก้วกาแฟที่ล็อคเซียเพิ่งดื่มขึ้นมา เตรียมจะดื่มต่อ

"เดี๋ยวครับ แก้วนั้นล็อคเซียเพิ่งดื่มไป..." ซูซวนพยายามห้ามนาตาชา แต่นางยิ้มปฏิเสธ

"ไม่เป็นไรค่ะ ฉันกับล็อคเซียสนิทกันเหมือนแม่ลูก ฉันไม่ถือหรอกค่ะ"

พูดจบ นาตาชาก็ดื่มกาแฟโดยไม่ลังเล

นี่มัน... อันที่จริง ซูซวนอยากจะบอกนางว่าแก้วกาแฟนั้นเป็นแก้วที่เขาดื่มต่างหาก

แต่ตอนนี้เขาทำได้เพียงเงียบ คิดในใจว่า: แม่ลูก... แค่ก แค่ก ความสัมพันธ์ของพวกนางดีจริงๆ

"ฉันขอตัวไปห้องน้ำสักครู่นะคะ คุณซูซวนรอเดี๋ยวนะคะ"

หลังจากดื่มกาแฟเสร็จ นาตาชาก็ลุกขึ้นและเดินออกจากห้องรับรองไป

ในขณะนี้ ไอเวซ่ากระซิบว่า "ข้าเองก็ต้องไปห้องน้ำเหมือนกันค่ะ คุณซูซวน"

"อืม ไปเถอะ"

ซูซวนพยักหน้า ตอบรับเบาๆ

ไม่กี่นาทีต่อมา ไอเวซ่าก็กลับมาหาซูซวนอย่างกะทันหัน โน้มตัวกระซิบข้างหูเขาว่า "คุณซูซวนคะ ช่วยตามข้ามาหน่อย ข้าเจอความลับที่น่าสนใจมากค่ะ"