บทที่ 508 มังกรอีเทอร์ (1)

บทที่ 508 มังกรอีเทอร์ (1)

รถไฟแล่นไปตามรางรถไฟที่คดเคี้ยวผ่านภูเขา แม่น้ำ และทะเลสาบ ภายในตู้โดยสารเต็มไปด้วยสินค้าต่างๆ เช่น ถ่านหิน แร่ ไม้ และแน่นอนว่ารวมถึง วัสดุเหนือธรรมชาติ ที่สำคัญที่สุด

หัวรถจักรพ่นควันสีขาวหนาทึบ พร้อมกับเสียงกระทบรางรถไฟที่เป็นจังหวะ มันแล่นผ่านทุ่งข้าวสาลีสีทองและป่าไม้เขียวชอุ่มไปอย่างช้าๆ

บริเวณรอยต่อระหว่างตู้โดยสาร ทหารของชาวเจ็ดสุริยันกำลังยุ่งอยู่กับการตรวจสอบสินค้าในตู้โดยสารแต่ละตู้ เพื่อให้แน่ใจว่าสินค้าจะถึงที่หมายอย่างปลอดภัยและไม่บุบสลาย

ในห้องประชุมที่กว้างขวางและสว่างไสวของหน่วยงานราชการในนาซีร์ เจ้าหน้าที่ของนครนาซีร์กำลังนั่งอยู่รอบโต๊ะขนาดใหญ่ เพื่อหารือเกี่ยวกับแผนธุรกิจล่าสุด บนโต๊ะเต็มไปด้วยเอกสารและรายงานที่เกี่ยวข้องต่างๆ ซึ่งเป็นการวิเคราะห์ตลาดและการประเมินความเสี่ยงที่พวกเขาเตรียมไว้อย่างพิถีพิถัน

“สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว”

โคลินสวมชุดสีดำที่ประณีต พูดจาสุภาพ และสายตาเผยให้เห็นถึงความเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ต่ออนาคต

“ต่อไป เรากำลังจะทำธุรกิจกับชาวเจ็ดสุริยัน อันที่จริง สถานการณ์ของชาวเจ็ดสุริยันก็คล้ายกับของเรา พวกเขาทั้งคู่ถูกอาณาจักรลอร์นใช้มาตรการปิดล้อมทางเศรษฐกิจ”

“อันที่จริง สถานการณ์ในช่วงที่ผ่านมาค่อนข้างแย่ เราไม่เพียงแต่สูญเสียตลาดและความช่วยเหลือจากชาวลอร์นเท่านั้น แต่ความเชื่อมโยงทางเศรษฐกิจในภูมิภาคต่างๆ ก็พังทลายลงด้วย”

โคลินในปัจจุบันได้กลายเป็น รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง ของไซอาร์ต มีอำนาจสูงส่ง และในฐานะหนึ่งในแปดคนของสายเลือดชั้นสูง ไม่มีใครกล้าไม่เคารพเขา

“แม้ว่าหลังจากร่วมมือกับชาวเจ็ดสุริยันแล้ว สถานการณ์ทางเศรษฐกิจของเราก็ไม่สามารถกลับสู่ช่วงเวลาของการพัฒนาที่รวดเร็วแบบเดิมได้ แต่อย่างน้อยก็ช่วยให้เราผ่านพ้นความยากลำบากไปได้... อันที่จริง หากชาวเจ็ดสุริยันไม่ร่วมมือกับเรา สถานการณ์ทางเศรษฐกิจภายในของไซอาร์ตอาจจะพังทลายได้ เพราะในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ด้วยความช่วยเหลือของชาวลอร์น แผนงานต่างๆ ก็ได้ขยายตัวใหญ่เกินไป หากพวกเขาตัดความช่วยเหลือและการค้า เราก็ไม่สามารถทำมันให้สำเร็จได้ด้วยตนเองในระยะเวลาอันสั้น”

“อย่างน้อยที่สุด ในด้านเศรษฐกิจ เราก็โชคดีที่มีชาวเจ็ดสุริยัน เพียงแต่ไม่รู้ว่าในขอบเขตที่สูงขึ้น การค้านี้จะเป็นประโยชน์ต่อไซอาร์ตและศาสนจักรรุ่งอรุณจริงๆ หรือไม่”

รถไฟของชาวเจ็ดสุริยันค่อยๆ แล่นเข้าสู่สถานีรถไฟที่เพิ่งขยายใหม่ของนครนาซีร์ ซึ่งปัจจุบันเป็นศูนย์กลางสำคัญที่เชื่อมต่อระหว่างแผ่นดินใหญ่กับมหาสมุทร ส่วนหนึ่งของสินค้าที่รถไฟขนถ่ายลงมาคือวัตถุดิบต่างๆ ที่ตระกูลฟิชเชอร์ต้องการอย่างเร่งด่วน รวมถึงวัสดุเหนือธรรมชาติเหล่านั้นด้วย

ผู้คนของตระกูลฟิชเชอร์รออยู่ที่สถานีมานานแล้ว พวกเขาได้พูดคุยอย่างมีความสุขกับทหารของชาวเจ็ดสุริยัน

ด้วยความร่วมมือที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ตระกูลฟิชเชอร์ได้ใช้ของวัตถุดิบเหล่านี้ผลิตสินค้าที่สวยงาม และทำการผลิตให้กับชาวเจ็ดสุริยัน เนื่องจากแรงงานในสี่อาณาจักรตะวันออกยังมีราคาถูกกว่าฝั่งเจ็ดสุริยัน

ส่วนชาวเจ็ดสุริยันก็ยังคงใช้รถไฟขนส่งทรัพยากรมากขึ้น เพื่อให้การสนับสนุนอย่างต่อเนื่องแก่ตระกูลฟิชเชอร์

นครนาซีร์ในปัจจุบันเป็นไข่มุกที่เปล่งประกาย เต็มไปด้วยชีวิตชีวาและสติปัญญา ดึงดูดผู้มีความสามารถจากทุกสารทิศ

รอบคฤหาสน์ฟิชเชอร์มักจะมีชนชั้นสูงจากทุกสาขาอาชีพผ่านไปมา พวกเขาอาจเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่สำรวจสิ่งที่ไม่รู้จักในห้องปฏิบัติการที่ได้รับทุนสนับสนุนจากตระกูลฟิชเชอร์ หรืออาจเป็นศิลปินที่เพิ่มเสน่ห์ให้กับเมืองด้วยพู่กันและเสียงดนตรีของพวกเขา และพวกเขาทั้งหมดมีโอกาสที่จะกลายเป็น— ผู้วิเศษ

ภายใต้การสนับสนุนของตระกูลฟิชเชอร์ บุคลากรที่มีความสามารถเหล่านี้ยังคงสร้างสรรค์แนวคิดใหม่ๆ ร่วมกันอย่างสุดความสามารถ เพื่อส่งเสริมการพัฒนาอันรุ่งเรืองของนาซีร์ แลกกับโอกาสในการเข้าร่วมศาสนจักรรุ่งอรุณ และในที่สุดพวกเขาก็หวังว่าจะได้รับพลังเหนือธรรมชาติอันยิ่งใหญ่

ในด้านการศึกษา โรงเรียนในอาณาเขตของตระกูลฟิชเชอร์ได้มีการพัฒนาไปอย่างมาก ภายใต้ความสำคัญที่ให้ไว้ตั้งแต่สมัยเบิร์น

มหาวิทยาลัยที่เบิร์นก่อตั้งในตอนนั้น ตอนนี้กลายเป็นศูนย์กลางการศึกษาที่รองจากมหาวิทยาลัยของอาณาจักรลอร์นและจักรวรรดิเจ็ดสุริยันเท่านั้น สามารถดูดซับผู้มีความสามารถได้มากมาย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หลังจากที่เรื่องราวเกี่ยวกับพลังแห่งลำดับถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ นักวิชาการหลายคนที่สนใจในพลังเหนือธรรมชาติรูปแบบใหม่ก็เดินทางมาที่นี่จากทั่วทวีป

หลายคนในหมู่พวกเขามีพรสวรรค์และสติปัญญา แต่ต้องใช้ชีวิตในฐานะมนุษย์ธรรมดา... ความไม่เต็มใจอย่างแรงกล้านั้นได้ก่อให้เกิดความปรารถนา และยิ่งคนธรรมดาที่เก่งกาจมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งต้องการได้รับพลังแห่งลำดับมากขึ้นเท่านั้น

ภายใต้การนำของตระกูลฟิชเชอร์ ไซอาร์ตค่อยๆ สร้างที่หลบภัยสำหรับผู้ที่โหยหาพลังเหนือธรรมชาติ สถานที่ที่ผู้มีความสามารถทุกคนสามารถค้นพบความรู้สึกเป็นเจ้าของได้

ในขณะเดียวกัน ศาสนจักรของเทพเจ้าที่ชอบธรรมก็เริ่มใส่ร้ายตระกูลฟิชเชอร์อย่างบ้าคลั่ง พวกเขายังดูหมิ่นศาสนจักรรุ่งอรุณและเจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่ด้วย

พวกเขาอ้างว่าศาสนจักรรุ่งอรุณและเจ้าแห่งผู้หลงหายเป็นลัทธินอกรีตและเทพเจ้าชั่วร้าย ผู้ที่ได้รับพลังเหนือธรรมชาติจากที่นั่นจะต้องสังเวยจิตวิญญาณของตนเองและญาติมิตร และต้องฆ่าคนที่ตนไว้วางใจที่สุดและเด็กจำนวนมากในพิธีกรรม

ในขณะเดียวกัน ศาสนจักรของเทพเจ้าที่ชอบธรรมยังปล่อยข่าวลือว่าตระกูลฟิชเชอร์เป็นตระกูลที่น่ากลัวซึ่งชอบการร่วมประเวณีระหว่างพี่น้องและการกินเนื้อคน ใครก็ตามที่ต้องการเข้าร่วมกับพวกเขาอาจกลายเป็นอาหารจานหลัก และอาจจะต้องเป็นทาสใต้เท้าไปช่วงเวลาก่อนตาย

นอกจากนี้ อาณาจักรลอร์นยังร่วมมือกับศาสนจักรของเทพเจ้าที่ชอบธรรม ยกเว้นศาสนจักรวายุสลาตัน ออกคำสั่งให้มีผู้คนจำนวนมากเฝ้าอยู่ที่ชายแดนวัลเลอเร

ใครก็ตามที่ต้องการข้ามแดนเพื่อเข้าร่วมกับตระกูลฟิชเชอร์ จะถือว่ามีความผิดฐานกบฏ และต้องถูกประหารชีวิต

พวกเขาถึงกับฆ่าขุนนางหลายคนเพื่อแสดงความมุ่งมั่น แม้แต่ขุนนางผู้วิเศษระดับราชา ที่แข็งแกร่งคนหนึ่งก็ถูกตัดสินลงโทษในข้อหากบฏ ซึ่งสร้างความตกตะลึงอย่างมากให้กับประชาชน

ในยุคที่ข้อมูลและการคมนาคมไม่เจริญก้าวหน้าเช่นนี้ อิทธิพลในการเผยแพร่ของศาสนจักรของเทพเจ้าที่ชอบธรรมยังคงยิ่งใหญ่กว่าศาสนจักรรุ่งอรุณมาก แม้ว่าผู้คนจะรู้มากขึ้นเรื่อยๆ ว่าพลังแห่งลำดับที่ศาสนจักรรุ่งอรุณมีนั้นน่าอัศจรรย์ และสามารถทำให้คนธรรมดาได้รับพลังเหนือธรรมชาติได้ แต่ภายใต้การเผยแพร่และการขัดขวางของศาสนจักรของเทพเจ้าที่ชอบธรรม จำนวนคนที่กล้าเดินทางไปยังนาซีร์ของไซอาร์ตก็ลดลงเรื่อยๆ

ความขัดแย้งระหว่างตระกูลฟิชเชอร์และชาวลอร์นรุนแรงจนถึงจุดที่ไม่สามารถย้อนกลับได้ แต่โชคดีที่จักรพรรดิเทพการทหารเจ็ดสุริยันได้นำพาแสงสว่างแห่งความหวังมาให้

วันนี้ พวกเขาได้รับ วัสดุเหนือธรรมชาติ ที่ทรงพลังสองชิ้น

ชิ้นแรกคือ หัวใจของปีศาจสีม่วง ซึ่งอันที่จริงคือ "หัวใจของเจ้าแห่งปีศาจเหล็ก" ซึ่งเป็นวัสดุเหนือธรรมชาติระดับเจ็ด ที่มาจากปีศาจระดับราชา และเพียงพอสำหรับการทะลวงผ่านจากลำดับ 7 ไปยังลำดับ 8

แม้แต่ตระกูลฟิชเชอร์ในปัจจุบันก็มีวัสดุเหนือธรรมชาติระดับเจ็ดเพียงสองชิ้นเท่านั้น การมีเพิ่มอีกชิ้นเป็นเรื่องที่ไม่ง่ายเลย

วัสดุเวทมนตร์อันทรงพลังนี้มีสีม่วงเข้มและลึกลับ ราวกับเป็นการรวมตัวของดวงดาวที่อยู่ไกลที่สุดในท้องฟ้ายามค่ำคืน

รูปร่างของมันไม่นิ่มเหมือนหัวใจของสิ่งมีชีวิตทั่วไป แต่มีลักษณะเป็นผลึกกึ่งโปร่งใส ภายในราวกับมีกระแสไฟฟ้าสีม่วงไหลเอื่อยๆ ส่องประกายด้วยแสงที่ไม่เป็นมงคลแต่น่าดึงดูดใจ

พื้นผิวของหัวใจปกคลุมไปด้วยลวดลายที่ซับซ้อน ลวดลายเหล่านี้ราวกับรูนที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ บันทึกความรู้เวทมนตร์โบราณและทรงพลังไว้

มันดูเหมือนงานศิลปะที่แกะสลักอย่างพิถีพิถันมากกว่าผลิตภัณฑ์จากธรรมชาติ และปล่อยกลิ่นอายที่น่าเกรงขามแต่ก็เป็นที่ปรารถนา

เมื่อดาร์เรนเห็นมันครั้งแรก เขาก็รู้ว่าถ้าเขามีโอกาสที่จะทะลวงสู่ลำดับ 8 วัสดุเหนือธรรมชาติที่เขาต้องการก็จะต้องเป็นชิ้นนี้อย่างแน่นอน

และที่สำคัญยิ่งกว่าหัวใจของเจ้าแห่งปีศาจ ก็คือ วัสดุเหนือธรรมชาติระดับแปด ซึ่งเป็นวัสดุเหนือธรรมชาติระดับสูงสุดที่ตระกูลฟิชเชอร์ยังไม่เคยมี เป็นสิ่งที่หายากและหาได้ยากมาก