บทที่ 59 ลูกคนที่สอง

บทที่ 59 ลูกคนที่สอง

“มันคืออะไรกันแน่? มันเป็นเทพเจ้าที่มีพลังที่น่าเกรงขามมากหรือบางทีอาจเป็นตัวตนที่สูงกว่านั้นงั้นหรอ?”

ภัณฑารักษ์ของห้องสมุดแซฟไฟร์ตั้งอยู่บนเกาะจิตวิญญาณภายในวงแหวนที่สามของอาณาจักรจิตวิญญาณ

เสื้อคลุมสีน้ำเงินของผู้อาวุโสระยิบระยับด้วยละอองฝุ่นดาว เขาบินอยู่กลางอากาศโดยประสานมือไว้ข้างหลัง ล่องลอยผ่านร่างต่างๆ มากมาย ขณะที่ปากกาขนนกและหนังสือหนังสีดำลอยอยู่ข้างๆ เขาบันทึกทุกสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างเงียบๆ

เป็นเวลาหลายปีที่เขาจมอยู่ในอาณาจักรจิตวิญญาณ สำรวจและทดลองอย่างต่อเนื่อง ถึงขนาด “ตาย” ร่างจิตหลายร่าง

แต่ละชั้นนั้นเปรียบเสมือนเขาวงกตขนาดใหญ่ โดยต้องค้นหาและผ่านประตูทางจิตวิญญาณที่เกี่ยวข้องเท่านั้นจึงจะเข้าสู่ชั้นถัดไปได้

ภัณฑารักษ์พยายามวาดแผนที่ แต่พบว่าเกาะจิตวิญญาณและประตูทางจิตวิญญาณมักเปลี่ยนแปลงไปโดยไม่มีรูปแบบที่ชัดเจนหรือบางทีรูปแบบอาจยังไม่ได้ถูกค้นพบเลยด้วยซ้ำ

ระหว่างการเดินทางในอาณาจักรจิตวิญญาณ เขามักจะค้นพบสิ่งใหม่ๆ บ้าง โดยได้รับความรู้และสิ่งของแปลกๆ ทำให้ตระหนักมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าการดำรงอยู่ของอาณาจักรจิตวิญญาณนั้นน่ากลัวเพียงใด ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่ไม่อาจจินตนาการได้ให้กับทวีปโอเดนและแม้แต่โลกคล็อด

ภัณฑารักษ์มักจะเห็นไม้กางเขนสีดำปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าและบรรยากาศนั้นราวกับว่าจะนำพาโลกไปสู่จุดจบได้ แต่ก็ทำให้รู้สึกเย็นยะเยือกจนถึงกระดูก ทำให้รู้สึกราวกับว่าอาณาจักรจิตวิญญาณทั้งหมดอาจพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

“โชคดีที่แม้ว่ามันจะแขวนสูงบนท้องฟ้าบ่อยครั้ง แต่มันก็ไม่เคยทำอะไรจริงๆ เลย”

เมื่อเวลาผ่านไป ภัณฑารักษ์เริ่มมองว่าตัวตนนี้เทียบเท่ากับ “ดวงอาทิตย์” หรือ “ดวงจันทร์” ของอาณาจักรจิตวิญญาณ โดยไม่สนใจมันอีกต่อไป

เขารู้ว่าในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ลัทธิลึกลับโบราณหลายแห่ง ห้องสมุดโบราณ สถาบันลึกลับ โบสถ์และขุนนางชั้นสูง – แม้แต่ “เหล่าชื่อแท้จริง” ที่ซ่อนเร้นอยู่ในประวัติศาสตร์และสิ่งที่แตะต้องไม่ได้ – พยายามและสำรวจอาณาจักรจิตวิญญาณ โดยหลายคนต้องจ่ายราคาที่แพงมากสำหรับสิ่งนี้

อย่างไรก็ตามผู้คนยังคงโลภมากอย่างเหลือเชื่อ ไม่เต็มใจที่จะละทิ้งโอกาสที่จะเข้าสู่อาณาจักรจิตวิญญาณเพราะเสน่ห์ของพลังที่ไม่เคยมีมาก่อน

ภัณฑารักษ์ยื่นมือขวาออกไปอย่างใจเย็น ซึ่งมีสิ่งมีชีวิตสีน้ำเงินที่ดูเหมือนทารกจิ๋วคลานอยู่บนหลังมือที่แก่ชราของเขา ลักษณะเล็กๆ ของมันน่ากังวลมาก มันเป็นตัวตนลึกลับที่มีเฉพาะในอาณาจักรจิตวิญญาณเท่านั้นและเป็นสิ่งค้นพบที่สำคัญที่สุดของชายชราในช่วงสิบปีที่เขาท่องไปในอาณาจักรจิตวิญญาณ

“สิ่งเล็กๆ น้อยๆ นี้สามารถกลืนกินและกักเก็บวิญญาณของผู้เสียชีวิตได้ ซึ่งถือเป็นเรื่องที่น่าสนใจมากทีเดียว นอกจากจะกักขังวิญญาณของศัตรูแล้ว ยังมีประโยชน์อื่นๆ อีกมากมายอีกด้วย”

—

เมืองนาซีร์

แม้ว่าตระกูลฟิชเชอร์จะไม่ได้ก่อตั้งขึ้นมาเป็นเวลานานนัก แต่ก็ถือเป็น “ชนชั้นสูงที่ไม่ใช่ชนชั้นสูง” และเป็น “ตระกูลที่มีเกียรติที่สุดในเมืองนาซีร์”

แม้แต่ผู้นำเมืองที่ตระกูลโฮเวิร์นส่งมาก็ยังเป็นมิตรกับตระกูลฟิชเชอร์มาก โดยรักษาความสัมพันธ์ที่กลมกลืนและสมดุล

ไอรีนจ้างบุคคลที่มีทักษะกลุ่มหนึ่งมาสอนเด็กๆ ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าร่วมกัน

ในยุคที่การฝึกงานยังคงเป็นบรรทัดฐาน การสอนร่วมกันไม่เป็นที่นิยมในเมือง แต่ด้วยแรงจูงใจจากเงิน ครูจึงไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

เบิร์นมักจะสังเกตกระบวนการเรียนรู้ของเด็กๆ และจู่ๆ ก็มีความคิดขึ้นมา

เขารู้ว่ามีโรงเรียนในนครเฟนที่สอนความรู้ต่างๆ ให้กับนักเรียนชั้นสูงและผู้คนจำนวนมากในนครเฟนเองก็ไม่เข้าใจแนวคิดของโรงเรียนด้วยซ้ำ

ความคิดที่จะก่อตั้งโรงเรียนในนครเฟน เพื่อสอนความรู้ให้ผู้คนมากขึ้นเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยม แม้ว่าเขาจะแค่คิดก็ตาม

ยิ่งกว่านั้นเด็กกำพร้าเหล่านั้นที่ต้องการเรียนรู้ความรู้ขั้นสูงไม่สามารถพึ่งพาชาวเมืองได้เพียงอย่างเดียว

มันไม่ได้มีไว้สำหรับตระกูลเท่านั้น เขาต้องการให้ผู้คนได้เรียนรู้และอยากรู้เกี่ยวกับโลกมากขึ้น

อย่างไรก็ตามความคิดที่จะก่อตั้งโรงเรียนในเมืองนาซีร์นั้นยังยิ่งใหญ่เกินไป และตอนนี้เบิร์นทำได้แค่คิดถึงเรื่องนี้เท่านั้น เนื่องจากทั้งเงินและทรัพยากรอื่นๆ ของเขาไม่เอื้ออำนวย

เมื่อไม่นานนี้เบิร์นไม่ได้ขุดคุ้ยเข้าไปในห้องทดลองของตัวเองอย่างต่อเนื่อง แต่กลับใช้เวลากับดาร์เรนและมาร์กาเรตมากขึ้น เพื่อไม่ให้พวกเขา "ห่างเหิน" จากเขามากขึ้น

ดาร์เรนเป็นปลาน้ำจืดตัวน้อยที่ร่าเริงมาก วิ่งเล่นไปทั่วเพื่อหาอาหาร เป็นที่รักของตระกูลที่ไร้กังวลที่สุด เบิร์นยังสงสัยว่าลูกของเขาจะสามารถเลี้ยงดูตระกูลฟิชเชอร์ได้จริงหรือไม่เมื่อเขาโตขึ้น

ในช่วงเวลานี้เขากำลังศึกษาวิธีการเลื่อนลำดับเป็นพลังแห่งลำดับ ลำดับ 3

ตามคำแนะนำที่เจ้าแห่งผู้หลงหายให้ไว้ เราต้องทำให้พิธีกรรมที่สอดคล้องกับลักษณะของ "ความลึกลับ" และ "ความรู้" สำเร็จลุล่วงเพื่อขึ้นสู่ลำดับ 3 แต่ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าจะทำได้อย่างไร

ผู้สืบทอดสามารถทำตามวิถีที่บรรพบุรุษวางไว้ได้ แต่ในฐานะผู้บุกเบิก เบิร์นต้องเอาชนะอุปสรรคที่ยากยิ่ง

"ไม่ใช่ว่าเราสามารถทำอะไรก็ได้เพื่อทำให้พิธีกรรมสำเร็จ เราต้องสามารถระดมจิตวิญญาณภายในร่างกายของเราได้อย่างเต็มที่จนกว่ามันจะเดือดพล่าน"

เบิร์นคิดว่าจิตวิญญาณนั้นเหมือนน้ำที่มองไม่เห็น

ในอาณาจักรจิตวิญญาณ มันจะปรากฏเป็นจุดแสงสีฟ้าอ่อน แม้ว่าจะมองไม่เห็นและจับต้องไม่ได้ในโลกแห่งความเป็นจริง แต่ก็ไม่มีข้อสงสัยว่ามันเป็นสสารที่มีอยู่จริง

และในการทำให้จิตวิญญาณเดือดพล่าน เราต้องใช้วิธีการกระทำและวิธีการเฉพาะเจาะจงเพื่อชี้นำมันอย่างต่อเนื่อง ในฐานะผู้บุกเบิก เบิร์นไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลองสิ่งต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับ “ความลึกลับ” และ “ความรู้” ทีละอย่าง

เมื่อเบิร์นเปิดดูหนังสือที่บ้าน เขาจะครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งในใจ

“แม้ว่าฉันจะสามารถค้นหาวิธีไปสู่ลำดับถัดไปได้โดยการลองผิดลองถูกเท่านั้น แต่ถ้าฉันพบมันได้ ก็จะง่ายกว่ามากสำหรับผู้ที่มาหลังจากนี้ที่จะเดินบนเส้นทางนี้”

“ฉันไม่รู้ว่าใครจะเหยียบย่างบันไดวิหารเทพบน ‘เส้นทางแห่งความรู้’ ในอนาคต”

หลังจากทำพิธีกรรมผู้หลงหายเสร็จเรียบร้อยแล้ว คุณย่านาร์ดาก็ได้รับพลังแห่งลำดับจากโอสถ ความกระตือรือร้นของเธอนั้นล้นหลามมากจนแม้แต่เบิร์นและไอรีนยังต้องตะลึง

เธอหยิบเหรียญทองห้าสิบเหรียญออกมาโดยไม่ลังเลและบริจาคให้กับตระกูลฟิชเชอร์ ซึ่งเกือบทั้งหมดเป็นเงินออมของหญิงชราผู้นี้

หลังจากนั้น คุณย่านาร์ดาก็บังคับให้ลูกชายของเธอเรียนรู้เกี่ยวกับความรู้ทางศาสนา แต่เธอไม่ได้บังคับให้พวกเขาบูชาเทพเจ้า ในทางกลับกันเธอตั้งคำถามถึงการกระทำของคริสตจักรเทพแท้ทั้งหกแห่งในประวัติศาสตร์อยู่เสมอ

เธอไม่กล้าเปิดเผยอะไรเกี่ยวกับเจ้าแห่งผู้หลงหายให้ลูกชายของเธอทราบโดยไม่ได้รับอนุญาตจากไอรีน

การเข้าใจกฎเกณฑ์และหลักคำสอนเป็นคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมและไอรีนก็พอใจกับสิ่งนี้มาก

เบิร์นและไอรีนต่างก็เข้าใจบางอย่าง คุณย่านาร์ดากำลังปูทางให้ลูกชายของเธอ โดยหวังว่าพวกเขาจะได้เข้าร่วมกับรุ่งอรุณและกลายเป็นผู้วิเศษภายใต้ความรุ่งโรจน์อันยิ่งใหญ่ของเจ้าแห่งผู้หลงหาย

เธอไม่เคยคิดที่จะดึงลูกชายของเธอเข้าสู่รุ่งอรุณมาก่อน แต่หลังจากได้รับพลังวิเศษอย่างแท้จริง ความคิดของหญิงชราก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

โอกาสอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ แม้ว่าจะมาพร้อมกับความเสี่ยงมากมาย แต่ก็ยังเป็นสิ่งที่น่าปรารถนา!

การจะให้ผู้ติดตามใหม่เข้าร่วมกับรุ่งอรุณหรือไม่นั้นเป็นการตัดสินใจที่ต้องได้รับความยินยอมจากไอรีน เบิร์นและคริส โดยอำนาจที่สำคัญที่สุดอยู่ในมือของไอรีน

เธอตัดสินใจใช้โอกาสนี้เพื่อ “ทดสอบ” ผู้คนบางส่วนในเมืองนาซีร์และผู้ที่ผ่าน “การทดสอบ” จะต้องเผชิญกับ “การทดสอบ” เพิ่มเติม

ผู้คนที่ไอรีนต้องการ “ทดสอบ” ไม่ใช่แค่ลูกชายของย่านาร์ดาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงบุคคลอื่นๆ ในเมืองด้วย เช่น จอห์น พ่อค้าเรือที่เธอทำงานด้วยมาหลายปี แม้แต่ฮิวจ์ ลูกชายของชายชราราโมน

หลังจากมีปฏิสัมพันธ์กันหลายปี เธอสามารถสัมผัสได้อย่างเลือนลางว่าใครกันแน่ที่ไม่ศรัทธาในเทพที่แท้จริงในใจลึกๆ

คืนนั้น มาร์กาเร็ตนอนอยู่บนเตียงแล้วผลักสามีของเธอที่กำลังเข้ามาใกล้ให้ห่างออกไปทันที

เบิร์นสับสนทันทีและเมื่อคิดถึงเวลาทางสรีรวิทยาบางอย่าง เขารู้สึกว่าคืนนี้ควรจะกำลังดี

“เบิร์น ฉันอยากจะบอกคุณบางอย่าง” มาร์กาเร็ตลังเลที่จะพูด

“มีอะไรเหรอ?”

เบิร์นรู้สึกสับสน ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าการแสดงออกของภรรยาเริ่มละเอียดอ่อนขึ้น

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดมาร์กาเร็ตก็ยิ้มและพูดว่า:

“ฉันคิดว่าฉันท้องอีกแล้ว”

เบิร์นตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็ดีใจ ภาวะเจริญพันธุ์ในผู้วิเศษเป็นเรื่องที่น่ากังวลและหลังจากผ่านไปหลายปี ในที่สุดพวกเขาก็ประสบความสำเร็จอีกครั้ง!

คนธรรมดาสามารถมีลูกได้หลายคนหากพวกเขาหว่านเมล็ดพันธุ์จำนวนมาก แต่กลุ่มผู้วิพิเศษนั้นพิเศษมาก

ไม่เพียงแต่การคลอดบุตรจะยากมากสำหรับผู้วิพิเศษเท่านั้น แต่ยังมีข้อจำกัดในจำนวนลูกที่พวกเขาสามารถให้กำเนิดได้อีกด้วย เมื่อเกินจำนวนที่กำหนดแล้ว ก็ไม่สามารถมีลูกใหม่ได้อีกต่อไป

“ยอดเยี่ยมมาก! มาร์กาเร็ต เธอทำงานหนักมากจริงๆ!”

เขากอดภรรยาที่กำลังหัวเราะของเขาไว้แน่นในอ้อมแขน ทั้งคู่มีความสุขมาก และคืนนั้นพวกเขาแทบไม่ได้นอนเลย คุยกันนานมาก ซึ่งนับเป็นเรื่องที่หายากสำหรับทั้งคู่